Hundratals demonstranter anlände till Charlottesville, Virginia, på lördagen för en "Unite the Right"-rally: ett försenat parti för en modig vit nationalistisk rörelse i USA.
Rallyt skingrades av polisen minuter efter den planerade starten vid lunchtid, efter sammandrabbningar mellan rallybesökare och motdemonstranter, och efter en facklamarsch före rallyt på fredagskvällen föll i våld. Men aktiviteten pågår, med några rallybesökare som deltar i en marsch istället.
Det var kanske en förutsägbar kulmen på evenemanget - som har varit ett utmärkt exempel på svårigheten att lösa upp försvaret av "yttrandefriheten" från försöken att förhindra våld, och den fina gränsen mellan det självbeskrivna alt-höger rörelse och mer allmänt erkända former av vit nationalism.
Den självbeskrivna "pro-vita" aktivisten Jason Kessler organiserade rallyt för att protestera mot det planerade avlägsnandet av en staty av den konfedererade generalen Robert E. Lee från en park i Charlottesville. Kessler är ansluten till alt-högerrörelsen som använder internettrollingtaktik för att argumentera mot mångfald och "identitetspolitik" - en del av en bredare kulturell motreaktion som hjälpte till att välja Donald Trump.
Men rallyt lockade snabbt till sig andra mer traditionella grupper av vita nationalister, nynazister och Ku Klux Klan.
Inblandningen av hatgrupper och hotet om våld ledde till att staden Charlottesville försökte marginalisera demonstrationen för "hatpropaganda", men American Civil Liberties Union (ACLU) försvarade demonstranternas rättigheter. Kombinationen av rallybesökare som skämde bort för ett slagsmål och motdemonstranter som var fast beslutna att förmedla att rallybesökarnas ideologi inte var välkommen i Amerika, gjorde att våldet överskuggade talet - och så småningom hindrade rallyt från att fortsätta som planerat.
Planerna på att ta bort en staty av konfederationen har gjort Charlottesville till en het plats för högeraktivism
Charlottesville, liksom många städer i söder, har fortfarande offentliga utrymmen och monument som hyllar konfederationens hjältar - av vilka många inte uppfördes förrän på 20-talet, när medborgarrättsrörelsen började ta fart och Jim Crow lagar började komma under attack.
I kölvattnet av massakern 2015 på flera tillbedjare i Emmanuel AME Church i Charleston av en vit supremacist, har det gjorts en förnyad insats för att ta bort några av dessa konfedererade monument och byta namn på gator och torg som hedrar konfederationen. Men där dessa kampanjer har lyckats har det ofta förekommit en motreaktion från konservativa som är oroade över försök att radera historien, sydlänningar som anser att konfederationen är en del av sitt "arv" och direkta vita nationalister.
I Charlottesville, förespråkar riktade in sig på en staty av Robert E. Lee i en park som heter Lee Square — kommunfullmäktigeledamöter påpekade att Lee inte hade någon koppling till Charlottesville, vilket antydde att minnet av honom bara var ett indirekt sätt att fira konfederationen, medan en gymnasieelev samlade in 600 namnunderskrifter på en Change.org-petition till byta namn på statyn. (En motpetition samlade in 2,000 XNUMX underskrifter.)
I februari röstade kommunfullmäktige för att sälja statyn och byta namn på parken Emancipation Park. (Statyn är fortfarande på plats.)
Beslutet gjorde att staden a mål för högeraktivism och styrka – och för aktivister som vill stå upp mot dem och visa att sådana idéer inte var välkomna. Ku Klux Klan höll en demonstration i Charlottesville i juli, som förvärrades av en massiv motprotest.
Samtidigt har Jason Kessler, bosatt i Charlottesville – en pro-vit aktivist och medlem av Proud Boys, ett löst kollektiv av pro-Trump alt-högerister – sammanställt Unite the Right-rallyt på lördag, som ska hållas vid vad evenemangsaffischerna fortfarande kallar Lee Park. Talare inkluderar några av de alt-right-personligheter som har flirtat mest öppet med vit nationalism, inklusive Baked Alaska, en internet provokatör som en gång var turnéchef för andra internetprovokatören Milo Yiannopoulos, såväl som självidentifierade vita nationalister som Richard Spencer.
Politisk forskare Spencer Sunshine från företaget Political Research Associates berättade The Guardians Jason Wilson att även om demonstrationen ursprungligen var avsedd att locka till sig en bred koalition av högergrupper, hade den blivit "allt mer nazifierad" - med några i första hand regeringsfientliga "patriotgrupper" som vägrade att skriva på, och explicit fascistiska grupper som den nationalsocialistiska rörelsen gå ombord istället.
Och många anhängare och deltagare i rallyt hade verkligen inga problem med att använda nazistiska troper för att marknadsföra det.
Enligt Charlottesvilles polisförsäkran som lades ut före rallyt, inkluderade planerade deltagare Klan; milisrörelsen (en högerrörelse som fick genomslag på 1990-talet, vars medlemmar inkluderar de aktivister som tog över ett federalt naturreservat i början av 2016); "3%", en högerorienterad anti-regeringsrörelse; Alt-Knights, en alt-right "fight club"; och andra.
Nazifieringen av alt-högern
Bågen av Unite the Right-rallyt – från ett skenbart försök att föra samman en bred koalition av konservativa grupper för att protestera mot det kontroversiella borttagandet av en staty, till ett ”nazifierat” möte för ”den pro-vita rörelsen i Amerika” – speglar vad som är har hänt med alt-högern som helhet. Rörelsens ledare har blivit allt mer villiga att ägna sig åt vit-nationalistisk retorik och troper, samtidigt som de försöker undvika direkta anklagelser om att själva vara vita nationalister.
Framväxten av alt-högern är ett ansikte av en bredare motreaktion mot "identitetspolitik" och "politisk korrekthet", som har gjort att vissa vita amerikaner känner att de tappar mark till icke-vita - eller att Amerika håller på att förlora sin identitet - och att politiska, ekonomiska och mediala eliter antingen är ointresserade av att försvara sitt arv eller aktivt försöker utrota det.
Bland en del yngre, mer internetkunniga människor har hat mot "politisk korrekthet" parats prydligt med trollkultur på nätet, där att tänja på gränser och kränka människor i värsta fall ses som ofarligt och i bästa fall en uppvisning av smarthet.
Under 2015 och 2016 var alt-högern en ofrånkomlig onlinenärvaro, med några av dess medlemmar som krediterade rörelsens "mememagi" med Donald Trumps oväntade popularitet i den republikanska presidentens primärval och, senare, det allmänna valet. I och med Trumps val har några av dess ledare blivit mer seriöst engagerade i politiken, via pro-Trump-organisationer som Proud Boys och Alt-Knights.
Liksom Trump själv började inte alt-höger-ledare med att uttryckligen anpassa sig till den sortens högergrupper och rörelser som nästan alla i USA 2017 är villiga att hålla med om är rasister – som nazisterna eller Ku Klux Klan. Men rasistisk retorik har blivit ett kännetecken för rörelsen, från användningen av "cuck" för att håna anti-alt-högerkonservativa till Twitter-trakasserier av judiska journalister genom att photoshoppa dem till bilder av nazistiska gaskammare.
Det går över gränsen till ideologier som de flesta amerikaner håller med om är tabu. Folk kanske tror att Donald Trump-anhängare inte nödvändigtvis är rasister, men de är villiga att hålla med om att medlemmar av klan och nazisterna är rasister. Det är faktiskt en kontrast till de grupper som gör att vissa människor kan dra gränsen mellan "riktig rasism" och liberaler som "gråter varg" om rasism. (Detta är sant även utanför alt-högern - titta bara på den pro-Trump-kommentatorn Jeffrey Lord, avskedad av CNN den här veckan efter att ha twittrat "Sieg heil!" i vad han hävdar var ett skämt.)
Många offentliga personer och politiker till vänster, mitten och mitten-högern har hävdat att alt-högern definieras av dessa handlingar - bland många på vänsterkanten är själva termen "alt-höger" en oacceptabel eufemism som legitimerar en ideologi som skulle anses oacceptabel om den bara kallades vit nationalism. Progressiv författare Lindy West skrev 2016 att termen "alt-right" var "ett försök att omforma uppvärmd vit överlägsenhet från återuppbyggnadstiden till en cool, ny (och ofarlig!) internetmodefluga."
Istället för att svara genom att medvetet ta avstånd från vit nationalism har dock ledare för alt-högern medvetet suddat ut skillnaden. De har antagit memes och handgester (som "okej"-symbolen) som en internt skämt, därför att människor utanför rörelsen har misstat dem för vita nationalistiska symboler. Inställningen tenderar att vara att om "vänstern" ska se dem som nazister, kan de lika gärna uppmuntra den uppfattningen.
Men det finns gott om människor vars nazism inte alls är ironisk. Och vid ett evenemang som Unite the Right-rallyt är det omöjligt att se skillnad på någon som bär en hakkorsnål eller ger en nazisthälsning "ironiskt" och någon som gör det på allvar. De människor som hävdar att de gör det "ironiskt" verkar inte ha några problem med den förvirringen.
Gränsen mellan "skyddat tal" och våldsamma gatustrider blir mycket suddig
Eftersom rörelsen bakom Unite the Right-rallyt har blivit så nära sammanflätad med grupper som allmänt fördöms som rasistiska, har svaret på demonstrationen börjat behandla det som i sig illegitimt – som en attack på rättigheterna för färgade personer, hbtq-amerikaner, icke- -Kristna och invandrare att leva och dyrka säkert i USA.
Airbnb stänga av användarnas konton som sökte boende i Charlottesville för rallyt, med hänvisning till dess "Community Commitment": "de som är medlemmar i Airbnbs community accepterar människor oavsett ras, religion, nationellt ursprung, etnicitet, funktionshinder, kön, könsidentitet, sexuell läggning, eller ålder."
Och lokala regeringar har tagit initiativet att stänga högerdemonstrationer innan de inträffar – vilket tvingar dem in i den knepiga positionen att bestämma gränsen mellan skyddad yttrandefrihetsaktivitet och fysiskt våld som väntar på att hända.
I Portland i juni försökte stadsstyrelsen återkalla ett tillstånd för en pro-Trump "yttrandefrihetsmöte", men lyckades inte — skingrade sedan demonstrationen och en motprotest när de gick ner i våld.
I Charlottesville försökte stadsstyrelsen att flytta Unite the Right-rallyt ut ur centrum; ACLU hjälpte till att försvara rallyt, och ett domarföreläggande fredag kväll låtit den ursprungliga planen ligga kvar. (Virginias guvernör Terry McAuliffe uppmanade samtidigt både blivande rallybesökare och blivande motdemonstranter att hålla sig borta från centrala Charlottesville på lördag.)
Problemet är att även om lagen ser en tydlig skillnad mellan tal och handling när det gäller våld – ett fredligt nazistmöte skyddas av det första tillägget – gör många av de som deltar inte det.
Den senaste högerväxlingen har gett en uppgång i en amerikansk "antifa" (förkortning för "antifascistisk") rörelse, dedikerad till våldsamt motstånd mot ideologier som den ser som i sig våldsamma (eller, i enklare termer, dedikerade till slå nazister). Medan motdemonstranter till lördagens Unite the Right-rally planerade fredligt motstånd, var några förberedda på självförsvar; den lokala aktivisten Emily Gorecenski berättade Guardian att hon bar en pistol eftersom "Det andra tillägget är en av de få medborgerliga rättigheter jag har kvar som transkvinna."
Och många deltagare i rallyt, å sin sida, var mer än villiga att misshandla motdemonstranter – vilket visades under en relaterad marsch på fredagskvällen på campus vid University of Virginia, som övergick till ett bråk när marscherande misshandlade motdemonstranter runt en staty av Thomas Jefferson.
Efter att ha trätt in något försenat på fredagen tog poliser ett aggressivt ställningstagande på lördagen för att förhindra att demonstrationen går framåt som planerat. Både staden Charlottesville och delstaten Virginia utropade undantagstillstånd på lördag, minuter före den planerade starttiden för rallyt (men efter att sammandrabbningar redan hade börjat). Strax före lunchtid samlades polisen vid mötesplatsen och förklarade sammankomsten "olaglig" innan demonstrationen faktiskt började, och gick sedan omedelbart för att skingra folkmassan.
Men det är för sent att hindra Unite the Right-rallyt från att bli våldsamt; för vissa var dess koncept i sig våldsamt, och få verkar investerade i att stoppa fysiskt våld från att bryta ut i dess spår.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera
1 Kommentar
"De har antagit memes och handgester (som "okej"-symbolen) som ett inre skämt, eftersom människor utanför rörelsen har misstat dem för vita nationalistiska symboler. Inställningen tenderar att vara att om "vänstern" ska se dem som nazister, kan de lika gärna uppmuntra den uppfattningen."
Denna beräknade tvetydiga flippans (Foghorn Leghorns "den där skämtsonen!" kommer att tänka på) har varit ett smart retoriskt trick för den reaktionära högern i åtminstone ett par decennier nu – och ett effektivt sådant! Det tillåter dem att främja sina avskyvärda åsikter samtidigt som de ger en smart taktisk "out" i form av att anklaga sina motståndare för att inte kunna "ta ett skämt".
Det är synd att vänstern inte har hittat sitt eget smarta svar på detta...