Källa: The Intercept
Juvel Burgess, 40, ansökte först om akut hyreshjälp i Washington, D.C., förra året, efter att ha blivit uppsagd från sitt jobb med att leverera måltider till stadens Office on Aging. Hon hörde aldrig tillbaka om huruvida hon blev godkänd eller nekad för hyreshjälp, som några av hennes vänner har, sa hon, och har inte haft råd med sin hyra på 1,002 XNUMX dollar, elräkningar och andra grundläggande behov på de få hundra. dollar hon får i arbetslöshetsersättning.
"Vid det här laget står jag stilla; Jag känner att jag är mellan stenen och stenen, säger Burgess. "Jag vet inte hur, i framtiden, vad de ska göra för att hjälpa mig, om de redan har hjälpt mig eller fått pengar för mina vägnar - jag vet ingenting. Jag sitter bara här och hoppas och ber till Gud att jag inte får ett vräkningsbesked på min dörr eller att någon kommer och knackar på min dörr och säger till mig att jag måste lämna min lägenhet eftersom jag blir vräkt.”
När coronavirus-pandemin drar ut på sitt andra år kämpar miljontals människor som Burgess för att betala sin hyra och räkningar, och många sätter hopp om att de federala hjälppengarna skickas till statliga och lokala myndigheter för kortsiktiga hyresstödsbetalningar. Dessa akuta hyreshjälpsprogram, som skapades och utökades med finansiering från CARES Act i mars, var avsedda att ge ett desperat behov av ekonomiskt stöd till hushåll och hyresgäster som plötsligt förlorade inkomster.
Den första omgången av hyreshjälp använde pengar från en ström från finansdepartementet på 150 miljarder dollar känd som Coronavirus Relief Fund, som gav lokala och statliga myndigheter pengar som kunde spenderas på ett brett utbud av nödprogram. Ytterligare 25 miljarder dollar godkändes i december, även om finansministeriet inkluderade riktlinjer som gjorde det svårare för hyresgäster att få tillgång till pengarna. Några av dessa riktlinjer har nu reviderats, och president Joe Biden har också uppmanat lagstiftare att skicka ytterligare 30 miljarder dollar i hyres- och hjälpmedelsstöd som en del av det bredare stimulanspaketet på 1.9 biljoner dollar förhandlas för närvarande.
Men många hyreshjälpsprogram har blivit bedrövligt underutnyttjade, delvis på grund av byråkratiska hinder och verkligheten med att administrera medel. Genomförandet av biståndsprogrammen är upp till enskilda stater och städer, och många lokala myndigheter har haft problem med att nå de behövande. Vissa jurisdiktioner har till och med varit tvungna att omfördela miljoner avsedda att gå till att betala folks hyra. I Arizona har hyreshjälpen utökats, men staten har bara tagit emot cirka 330 ansökningar, Fox 10 Phoenix rapporterade.
Burgess sa att hon är besviken över regeringens misslyckande att distribuera bistånd till många av de människor som förlorade jobb under pandemin. "De kommer på nyheterna och säger, 'Vi har program som är tillgängliga, vi har pengar och finansiering som är tillgänglig', och sedan försöker du gå ut och nå ut till dessa människor för att få finansiering och hjälp, och sedan har du för att kvalificera sig måste man uppfylla kraven, man måste ha dokumentation”, sa hon. "Alla typer av saker de frågar dig innan du ens kan få hjälp. Allt är en process, och i processen, vad gör jag för att se till att jag har de nödvändigheter jag behöver?”
Vissa hyreshjälpsprogram, i städer som Chicago, betalade ut bidragen direkt till hyresgäster som kunde bevisa att de hade förlorat sitt jobb eller sina timmar på jobbet och fann sig oförmögna att betala hyra som ett resultat - och var effektiva på att göra det. Men många andra jurisdiktioner kämpade för att spendera de miljoner som avsatts för hyrhjälp före den första deadline den 30 december och tvingades förverka det till andra program.
När deadline närmade sig i Atlanta, borgmästare Keisha Lance Bottoms föreslagen att halvera de 22 miljoner dollar som tilldelats stadens program för uthyrning av pandemi. I Pennsylvania, ungefär 108 miljoner dollar av de 175 miljoner dollar som var avsedda för hyra och avdrag för hypotekslån nådde aldrig folket som vädjade om det och omfördelades till statens avdelning för kriminalvård för coronavirusrelaterade lönekostnader istället.
Från och med december 2020 var nästan en av fem hyresgäster i hela landet efter med hyran, enligt senaste Census Bureau Siffrorna. Biden-administrationen meddelade i februari att den skulle förlänga moratoriet för avskärmning och överseende med inteckningar. Det federala vräkningsmoratoriet, som förlängdes till slutet av mars, och en härva av statliga och lokala skydd har skyddat tiotals miljoner från att förlora sina hem.
Men bostadsförespråkare är oroliga för de som faller mellan stolarna och säger att det nuvarande moratoriet och de spridda hjälpprogrammen inte är tillräckligt starka för att skydda hyresgäster från förflyttning.
"Det har aldrig funnits en heltäckande uppsättning lösningar för att skydda hyresgäster och hålla dem stabilt inhysta under pandemin", säger Diane Yentel, vd och vd för National Low Income Housing Coalition. "Det har funnits ett lapptäcke av resurser och skydd på federal, statlig och lokal nivå som har hållit de flesta hyresgäster stabilt, men det har varit ett alarmerande antal vräkningar som har fortsatt trots skydden."
Även om det federala vräkningsförbudet har hjälpt till att behålla många hyresgäster i sina hem under det senaste året, noterade Yentel att vräkningsmoratorier på egen hand "aldrig varit slutlösningen." Dessa order skjuter endast upp vräkningar, eftersom beloppet av obetald hyra tillfaller. En januari rapport från Moody's Analytics uppskattade att amerikaner är skyldiga cirka 57 miljarder dollar i hyra.
Ett av de största hindren för att fördela pengarna hittills har varit hyresvärdarnas vägran att delta.
Vissa av de akuta hyreshjälpsprogram som kämpade för att distribuera bistånd hade inte personalen eller kapaciteten för att kunna granska alla ansökningar som kom in, medan vissa program bromsades av ytterligare lager av byråkrati. Tungande dokumentationskrav och komplicerade ansökningsprocesser – som varierar från plats till plats – är också hinder för assistans, vilket utesluter några av de hushåll som var mest behövande.
Men ett av de största hindren för att fördela pengarna hittills har varit hyresvärdarnas vägran att delta. För att få pengarna var hyresvärdar tvungna att gå med på vissa villkor och hyresgästskydd för att delta i programmet, inklusive löftet att inte höja hyran under en viss tid och att inte vräka dem. Vissa fastighetsägare avböjde direkt och tackade nej till betalningar för att betala för sina hyresgästers hyra, medan andra inte svarade alls.
Fastighetsägare och hyresvärdar, tillade Burgess, säger att de måste samla in hyra så att de kan fortsätta att ha tak över huvudet, men "vad skiljer det sig från människorna som bor i fastigheterna de hyr ut?"
Paul Williams, en tidigare policyadministratör vid Chicago Department of Housing, sa att Chicagos beslutsfattare redan hade inrättat ett akut uthyrningsprogram som betalade ut cirka 2 miljoner dollar direkt till hyresgästernas bankkonton. När federala medel anlände var det lätt att bara pumpa in mer pengar i sitt befintliga program.
"Jag tror att många av dessa andra städer och stater som gjorde det här, de har bara tröghet inom sitt program och policydesign där varje gång de har gjort hyreshjälp har de gjort det på det här sättet," sa Williams. "Och att ge pengar direkt till hyresgäster, folk är rädda för att göra det av alla anledningar till att folk är rädda för att ge fattiga människor pengar."
"Vi hörde de argumenten i Chicago också. Det fanns ett par rådmän som var skeptiska till programmet eftersom de var som, "Tänk om en hyresgäst inte behöver 100 procent av pengarna för sin hyra och de köper en plattskärm?", fortsatte han. "Tja, tänk om vi ger pengarna direkt till hyresvärden, och de inte använder alla pengar på underhåll och bolån, och de köper sig en plattskärm?"
Den senaste potten med pengar, en fond för hyreshjälp på 25 miljarder dollar som kongressen godkände i december, kom med nya riktlinjer som i praktiken förbjöd direkt till hyresgästen att distribuera stöd.
En hyresgäst kunde fortfarande ansöka om hyreshjälp och få pengarna, men först efter att deras hyresvärd hade kontaktats av staden och staden bekräftat att hyresvärden antingen har avböjt eller inte svarat. Många av dessa byråer har komplicerade ansökningsprocesser och måste därför ställa frågor från hyresvärdar på telefon. "Städer har inte personalen för att göra det här ordentligt," sa Williams. "Många städer anställer bara entreprenadföretag med ungefär 10 anställda för att göra hela ansökningsprocessen."
Finansdepartementet i slutet av februari reviderade vägleda som Steven Mnuchins finansdepartement inrättade på Trumpadministrationens sista dag. De reviderade reglerna tillåter hyresgäster att självcertifiera de flesta behörighetskraven och ge hyresvärden 14 dagar på sig att svara innan pengarna skickas till hyresgästen. Williams sa att de uppdaterade reglerna är en förbättring, men det återstår att se om program i olika delstater kommer att kunna fungera bra direkt till hyresgästen.
"Kongressen har redan tillhandahållit 25 miljarder dollar, vilket är en riktigt betydande, historisk mängd hyreshjälp som kommer att räcka långt," sa Yentel. "Men det räcker inte, och vi behöver mer."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera