I början av december ledde Nato och amerikanska trupper ett anfall som syftade till att återta talibanernas fäste Musa Qala, i
Inställningen
Musa Qala (som betyder 'Moses fästning') är en stad med cirka 15,000 XNUMX invånare i norra
Distriktscentrumet i Musa Qala, som inkluderar staden
Oavsett omständigheterna kring arrangemanget varade det bara till februari 2007 då det bröts under tvetydiga omständigheter. Från dess till den 7 december hävdade talibanernas befälhavare herravälde i Musa Qala medan Nato och afghanska styrkor höll sig på avstånd. För lokalbefolkningen förde regimbytet med sig en talibanutnämnd polischef, shariadomstolar, beskattning för jihad och en nedläggning av regeringsdrivna skolor (av vilka en del ersattes med madrassas). Enligt spridda rapporter från den talibankontrollerade staden undvek rörelsen några av ytterligheterna av deras tidigare styre i
Sålunda hade talibankrigare i nästan ett år en fristad i staden och använde den utan tvekan som en plats för sina attacker på andra håll i regionen. Och även om Natos talesmän vill att vi ska tro att allt detta är "talibanernas utländska kämpars" verk, så förlitar sig rörelsen i själva verket till stor del på lokala eliter för stöd (eller åtminstone tolerans) i områden där upprorsmännen dominerar. I Musa Qala sägs det att en huvudpelare av stöd för talibanerna kommer från en understam av Alizai, känd som Pirzai Alizai. Rykten dök upp i november om att Pirzais ledare, Mullah Salaam, planerade att byta häst och sida med den afghanska regeringen snarare än talibanerna. Medan en rapport säger att mediauppmärksamhet fick Mullah Salaam att backa ur affären, men de flesta säger att han bytte sida och därmed inledde Operation Snake.
Också med början i november dök det upp rapporter om brittiska styrkor som förberedde sig för att återta området, vilket Nato-officerare länge hade lovat. I slutet av den månaden hade livrädda civila till stor del lämnat området. Journalister med Institutet för krigs- och fredsrapportering hävdade att tre fjärdedelar av Musa Qalas invånare hade evakuerats, vilket bara lämnade kvar de som var för fattiga för att lämna. På samma sätt berättar Telegraph:
Det finns tecken på att vissa människor har bestämt sig för att stanna på grund av rädslan för plundring när staden faller.
"Utanför kan jag höra ljudet av explosioner. Vi är ganska rädda", sa Haji Mohammad Rauf per telefon från sitt hem strax utanför Musa Qala. "De flesta av familjerna har flytt från området, men jag är rädd att om vi lämnar soldaterna kommer att plundra alla saker från vårt hem."
Fredagen den 7 december startade brittiskledda Nato-styrkor attacken genom att omringa distriktscentrum på tre sidor och lämnade därmed en flyktväg norrut, in i bergen. Även om det sades att detta skulle göra det möjligt för civila att undkomma det kommande anfallet, rapporterade en invånare i Musa Qala att utländska styrkor använde helikoptrar för att släppa flygblad över staden och rådde civila att stanna i sina hem: "Gå inte utanför ditt hem. Vi vill för att skapa fred till Musa Qala", läser de.
Hur många civila följde utlänningarnas råd och stannade i Musa Qala under bombardementet? Enligt UNICEF i ett pressmeddelande den 20 december, "Som ett resultat av en militär operation i Musa Qala har omkring 400 familjer fördrivits i grannbyarna." En Reuters-rapport daterad den 9 december berättar att afghanska militärer uppskattar att "Upp till 300 civila flydde" området innan striderna, "men ISAF:s befälhavare McNeill sa att det fortfarande fanns många icke-stridande i centrum av Musa Qala." Med hänvisning till fotointelligens sa Natos befälhavare Dan McNeill: "Jag håller inte med om din utgångspunkt att många människor lämnar [distriktscentret]. Vi har sett några människor lämna men inte de horder du föreslår." Hittills har ingen vågat sig på en gissning om hur många civila som befann sig i Musa Qala när NATO/USA/Afghanska attacken började. Baserat på ovanstående siffror stannade kanske 2000 civila kvar. Det är därför knappast förvånande att NATO/USA:s tjänstemän har varit ganska försiktiga med talibanernas offer i den resulterande operationen samtidigt som de hävdar att inga civila dödades – trots många bevis på motsatsen.
Attacken
Försöket att ta Musa Qala, som började fredagen den 7 december, var i huvudsak en tvådelad operation. Den ena spetsen bildades av den afghanska nationella armén (ANA) och brittiskledda ISAF-styrkor, som inkluderade estniska och danska soldater. Afghanska och brittiskledda NATO-styrkor skulle rycka fram från söder, öster och väster och sluta sig runt byarna som omger staden
Med rubriker som "Afghanska, NATO-styrkornas målmodell Taliban town" (Globe and Mail) och "Afghanska armén tar ledningen i striden för att återta staden" (Edmonton Journal), har den kanadensiska median trevligt papegojat Nato-propagandan att den afghanska nationella armén (ANA) håller snabbt på att bli en seriös stridskraft. Sådana anspråk är svåra att upprätthålla, som London Times inbäddade journalist Stephen Gray såg från närbild: "Afghanerna ska ha kämpat under eget befäl. Ändå kunde de knappt fungera utan Natos skydd och Nato var tvungen att locka dem att flytta på sig. fram."
Uppskattningar av storleken på den allierade styrkan avslöjar en enorm operation. "Fler brittiska styrkor används i denna aktion än i någon annan strid i
I fallet, och i motsats till Natos/USA:s påståenden, var flygbombningen omfattande. IWPR rapporterade att Natos påstående att de var noga med att undvika att utsätta civila för fara "stod i skarp kontrast till rapporter som mottagits inifrån Musa Qala, där invånarna har krupit under bomber och artillerigranater under större delen av en vecka." "De senaste fem dagarna har varit ett helvete", sa en invånare. "[H]är har det varit bombningar och fler bombningar. Folk är livrädda." Nick Meo från Times rapporterade att "lokala människor säger att Nato-operationen hade involverat massiva bombningar av B-52 såväl som dygnet runt markattacker med helikopterstridsfartyg." Minns att detta var för ett område där Natos broschyrer hade rådet människor att stanna i sina hem.
Talibanmotståndet var, enligt en inbäddad journalist, "mer våldsamt än vad Natos befälhavare hade förväntat sig". Detta trots att Natos underrättelsetjänst hävdade att endast cirka 200 talibaner fanns kvar i staden vid tiden för attacken. Hur som helst, efter tre dagar hade rebellerna fått nog och drog sig ur. I processen räddade de ansiktet och genomförde en mindre PR-kupp. Med deras talesman hänvisade till sin oro för att minimera civila offer, drog sig talibanstyrkorna ut ur distriktscentret måndagen den 10 december. Ändå var det inte förrän nästa dag som Nato och afghanska styrkor meddelade att de hade säkrat distriktscentret.
Medan några rebeller gjorde oväntat motstånd i Musa Qala, "inledde flera hundra talibankrigare en motattack mot Nato och afghanska regeringstrupper i Sangindistriktet", enligt Radio Free Europe. Den attacken inträffade tidigt på morgonen måndagen den 10 december – strax innan upprorsmännen i Musa Qala drog sig ur.
När de intog staden skröt afghanska styrkor om överväldigande framgångar. "Afghaner säger att hundratals talibaner har dödats i Musa Qala", sade en Reuters-rubrik. Befälhavaren för brittiska trupper i södra
Det bör dock inses att Natos uppskattningar av upprorsoffers offer tidigare har varit enormt uppblåsta. Efter den kanadensiskt ledda Operation Medusa i Kandahar-provinsen i september 2006 uppskattade Natos högsta befälhavare talibanernas offer till så många som 1500. Ändå hittade veteranjournalisten Tim Albone som rapporterade från stridsplatsen "inga kroppar och inga blodfläckar - absolut inga bevis av de 600 rebeller som Nato påstod sig ha dödat." (Se Dave Markland, "Operation Medusa and after", sevenoaksmag.com.) Även om inga reportrar har gjort sådana uttryckliga påståenden angående den aktuella operationen, finns det en suggestiv rapport från Nick Meo från Times. Meo, det verkar, hade varit inbäddad i en brittisk enhet på mop-up operationer som "hade genomsökt föreningar och kom över endast en död taliban och en gammal man, som levde."
Civila offer
Strax efter att attacken mot Musa Qala började trillade in rapporter om civila dödade i attacken. London Times Stephen Grey, inbäddad med brittiska och afghanska soldater, såg själv två civila döda efter en uppenbar korseldningsincident och skrev "till slut det rådde ingen tvekan om att de två civila hade dödats av amerikansk skottlossning" (Times, 9 dec). Påfallande nog sa en talesman för Nato dagar senare att inga civila hade dödats i operationen.
Fler rapporter om döda civila skulle följa, även om den genomsnittliga läsaren av mainstreammedia inte skulle ha hört talas om dem. Manchester Guardian var praktiskt taget ensam om att vidarebefordra lokala äldstes påståenden om att upp till 40 civila dödades i attacken. Medan Guardian bara nämnde anklagelserna, var det bara Institutet för krigs- och fredsrapportering som detaljerade anklagelserna.
Enligt IWPR sa en lokalbefolkning att "Ett område som heter Nabo Aka nära huvudmoskén i Musa Qala bombades och 28 civila dödades just där", inklusive kvinnor och barn, men "inga talibaner". På samma sätt berättar en invånare:
"Varje enskild plats har blivit bombad", säger Mohammad Gul, invånare i byn Toughi. "Jag kan inte gå ut, så jag vet inte hur många människor som är döda. Men en missil landade på min grannes hus och dödade hans femåriga dotter och hans ko."
Stora medier hade mycket lite att säga om civila dödsfall. Den 14 december berättade London Times Nick Meo en afghansk pojkes rapport om att två av hans släktingar dödades genom att skjuta från en helikopter. BBC-webbplatsen citerar ett lokalt talesätt som säger att han hade sett kropparna av 15 kvinnor och barn. Vid tidpunkten för denna rapport (16 december) hävdade brittiska militära tjänstemän att bara två civila hade dött.
I
Norr om den fyrtionionde breddgraden återförde media för det mesta det afghanska försvarsministeriets påståenden. Flera kanadensiska dagstidningar (Toronto Star, Edmonton Journal, Victoria Times-Colonist och Ottawa Citizen) rapporterade den 9 december att två barn hade dödats i striden, även om det närmaste som informationen kom någons förstasida var sidan åtta i Ottawa. Medborgare. Edmonton Journal (11 december, s A13) skrev NYT-historien och erkände fyra döda, medan Graeme Smith från Globe and Mail skrev samma dag (11 december, s A19) att "minst sex civila" hittills hade dödats.
Bortsett från Guardians ganska intetsägande hänvisning till 40 civila dödsfall, verkar hela omfattningen av civila anklagelser, tillgängliga för alla med en internetuppkoppling, ha ignorerats helt i de stora tryckta medierna i Storbritannien och Kanada såväl som i New York Tider.**
Vid första anblicken kan man tro att dessa medier förtjänar ett pris för att demonstrera hur Orwells minneshål fungerar. Men en annan ny berättelse visar att media överträffar till och med dessa höjder när de ignorerar nyheter som sätter Nato-projektet i ett dåligt ljus. Även här är det Institutet för krigs- och fredsrapportering som bröt nyheterna, medan vanliga butiker såg åt andra hållet, nästan enhälligt.
Den 11 december publicerade IWPR:s webbplats en rapport som vidarebefordrade bybornas anklagelser om en massaker som begåtts av vad som verkar vara specialstyrkor. Invånare i byn Toube i
En Lexis-Nexus-sökning avslöjar att endast ett stort engelskspråkigt media täckte anklagelserna. British Telegraph citerade den 12 december en officer som sa att den brittiska armén "tar på allvar" anklagelserna om grymhet. Natos överste Richard Eaton erkänner att "någonting" ägde rum i området vid den tiden, men att offren ansågs alla vara talibankrigare. En annan NATO-talesman erkänner att han inte kände till några Nato-trupper i området den aktuella natten.
Vem kan då ha varit inblandad i "något"? Det krävs inte mycket läsning mellan raderna för att anta att Nato-tjänstemännen var ovilliga eller oförmögna att säga om Operation Enduring Freedom-trupper hade varit inblandade. (Det USA-ledda OEF, som inkluderar specialstyrkor, sägs vara skilt från de Nato-ledda ISAF-styrkorna, men det är känt att det finns överlappning i deras uppdrag såväl som oklarheter om deras respektive roller och operationsområden.) Enligt IWPR-rapporten: "PRT-tjänstemän kunde inte kommentera vem som mest sannolikt har varit inblandad."
Hur förklarar man nordamerikanska mediers totala tystnad i frågan? Även om det kan antas att alla anklagelserna är rena påhitt, skulle det inte göra saken ovärdig att bevakas. För som IWPR berättar motiverade nära hundra äldste att rapporterna om illdådet var att resa till provinshuvudstaden Lashkar Gah, ungefär två distrikt långt från deras hem. Där hade de en audiens med regeringstjänstemän och representanter för British Provincial Reconstruction Team. Alla händelser – verkliga eller inbillade – som orsakar så betydande reaktioner är definitivt nyhetsvärde ipso facto.
Aftermath
När cirka 1600 afghanska, brittiska och amerikanska trupper flyttade in för att ockupera det nyerövrade Musa Qala-distriktets centrum, och sporadiska attacker där fortsatte, klingade rosenröda NATO/USA:s segerförklaringar ganska ihåliga. Musa Qala representerar bara ett av de många områden i Afghanistan som talibanerna kontrollerar eller dominerar. Bara i Helmand-provinsen kontrollerar talibanerna fortfarande tre avlägsna distrikt i de norra högländerna (Washer, Naw Zad och Baghran) samtidigt som de dominerar de stora distrikten Garmsir, Gereshk och Sangin. "Under tiden", rapporterar Asia Times, "har talibanerna erövrat två distrikt nära Kandahar för att bygga upp trycket i den provinsen för att distrahera NATO från Helmand." Och även i centrum av det nyligen befriade Musa Qala-distriktet rapporterar en inbäddad journalist att "styrkan i talibanstödet inte var svår att hitta. Flera av de återvändande anklagade vår översättare, en afghan från Kabul. 'Varför arbetar du för otrogen?' de frågade."
Ett av de framträdande teman i kriget i Afghanistan är att ständigt ta, förlora och återta strategiska positioner i hårt omtvistade områden. Musa Qala är ett utmärkt exempel på denna dynamik. "Britiska trupper har gripit Musa Qala tidigare, men har sedan blivit virtuella fångar i deras baracker", säger Asia Times Pakistans byråchef Syed Saleem Shahzad. "Förra året kunde de faktiskt bara lämna staden efter att ha slagit vapenvila med talibanerna, som kontrollerade alla omgivande områden i den ogästvänliga terrängen."
Brittiska styrkor är inte de enda trupperna som är involverade i denna repetitiva trampkvarn. Samma helg som Musa Qala återtogs tog kanadensiska soldater intill i Kandahar-distriktet återigen det strategiskt viktiga Zangabad-området i Panjwai-distriktet. Anfallet, som kallas Operation Sure Thing, mötte intensivt motstånd och markerade första gången som kanadensiska styrkor kämpade tillsammans med nepalesiska Gurkhas, som själva är gamla händer på imperialistiskt stöd. Det var dock först i september som Globe and Mails Graeme Smith skrev om en tidigare kanadensisk operation i Zangabad: "[D]e kanadensarna byggde en polisutpost i en by som hölls av rebeller mindre än 48 timmar tidigare." Faktum är att kanadensarnas gungbrynsliknande strider i Zangabad går tillbaka åtminstone till juni 2006.
Så också den senaste överraskningsattacken mot sovande talibankrigare i Sia Choy, också i Panjwai-distriktet. Det kommer nästan exakt ett år efter en nästan identisk operation när "ISAF inledde ett precisionsflygangrepp mot en känd 'talibankommandopost'", inledd efter att "de hade fått trovärdig information om att talibanerna gömde sig i Siajoy-området i distriktet." (Pajhwok Afghan News, 14/2006)
Men även om utländska styrkor denna gång kan hålla fast vid dessa omstridda områden på en mer permanent basis, kan intagandet av Musa Qala och andra områden fortfarande slå tillbaka. Som IWPR-anställda observerar:
Att förlora Musa Qala kommer sannolikt inte att bli ett dödsstöt för upprorsmännen. De förnyade striderna, med åtföljande förflyttningar av familjer och skador på egendom, kan faktiskt ytterligare väcka lokala passioner mot den afghanska regeringen och dess utländska allierade.
Det är inte svårt att föreställa sig varför afghanska och utländska trupper kan avvisas av lokalbefolkningen – även bortsett från anklagelser om att civila bombades till döds i den första attacken. Nick Meo från Times rapporterar från Nato-ockuperade Musa Qala att "en bonde, som kom tillbaka från öknen, där hans familj fortfarande gömde sig, nästan sköts utanför sitt hem efter att ha ignorerat en order från den brittiska patrullen att stoppa."
Trots de uppenbara farorna med truppernas närvaro sägs många Musa Qala-invånare vara mer oroade över vem som kommer att ersätta ANA- och NATO/USA-soldaterna. Många lokalbefolkningen fruktar en upprepning av den systematiska plundring som inträffade i närliggande Sangin för cirka åtta månader sedan efter att afghanska och utländska trupper på liknande sätt återtog området och överlämnade det till polis och allierad milis. Dessa farhågor har faktiskt redan artikulerats, som en rubrik på Pajhwok News klargör: "Musa Qala-invånare vill inte ha någon polis i distriktet". Deras motvilja mot polisen är förståelig, eftersom invånarna berättar om anklagelser om att polisen tidigare varit inblandad i droganvändning, rån och påtvingade husrannsakningar.
Den afghanska nationella polisen är allmänt känd för att vara korrupt, men situationen kan förvärras, som Toronto Stars Mitch Potter berättar. En "framstående medborgare" i Kandahar City som intervjuades av Potter berättade sin oro över polisen i hemlighetsfulla toner: "För ett år sedan kunde vi säga dessa saker högt. Nu kan vi bara viska, eftersom [polisen] är så stark att om du gör mer än att viska, du sätter ditt liv på spel”. Mannen gjorde till och med en ganska uppseendeväckande jämförelse: "Det mest skrämmande är att det känns som att vi börjar upprepa 1990-talet, då krigsherrarna hade kontroll och allt var kaos. I dag är polisen och krigsherrarna samma sak. Och det var receptet som gav oss talibanerna första gången."
I slutändan kan invånarna i Musa Qala föredra västerländsk försummelse framför den hjälp som för närvarande erbjuds dem. Som två av IWPR:s afghanska reportrar förklarar:
Lokalbefolkningen sa till IWPR att de bara vill bli lämnade ifred. När vintern närmar sig är utsikten att förlora sitt hem och sitt skydd ännu mer skrämmande än under sommarmånaderna.
En Reuters-korrespondent sätter lokala farhågor om ockupationen i ett avslöjande sammanhang. Jon Hemming skriver från Musa Qala och skriver att före den senaste attacken, "medan afghanska och utländska styrkor höll undan från att attackera, såg Musa Qala ett mått av säkerhet saknas någon annanstans i Afghanistan på grund av det ständiga hotet om upproriska självmordsattacker." Han citerar en lokal som sammanfattar utmaningen för dem som skulle skapa fred vid pistolpipan: "Bygg inte skolor för oss, bygg inte en moské för oss, ge oss säkerhet".
Som invånarna i Musa Qala ser första hand, för Nato/USA-projektet krig, inte säkerhet.
** Det är inte bara i Musa Qala-distriktet där civila utsattes för fara den helgen. The Globe and Mails Graeme Smith rapporterade den 10 december att "Ett flyganfall i Nowzad-distriktet i Helmand-provinsen i helgen dödade 12 civila och lämnade en pojke som den enda överlevande medlemmen av familjen, säger Abdul Satar Mazahari, chef för flyktingavdelningen. i Helmand-provinsen."
Dave Markland bor i Vancouver. Han redigerar stopwarblog.blogspot.com, där en tidigare version av den här uppsatsen dök upp.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera