När du går till bergen, går du till bergen. När det är öknen så är det öknen. Men när det är havet säger vi i allmänhet att vi ska "till stranden". Land är vårt element, inte vår världs vatten, och det är en omisskännlig fördel för alla oljebolag som vill borra i orörda vatten.
Ta Shell Oil. Nyligen kom företagets borrfartyg, den fantastiskt namngivna Noble Discoverer, gick på drift och nästan grundad i Dutch Harbor, Alaska. Det bör betraktas som ett omen för en distinkt stjärnkorsad satsning som kommer. Tyvärr är det få av oss som ägnar den minsta uppmärksamhet.
Shell gör sig redo att borra efter olja i Ishavet, ett ekosystem som är häpnadsväckande rikt på liv av alla slag, och även om det ännu inte är helt klart, bör utsikterna verkligen fokusera våra sinnen. Men först är det värt att påminna oss själva om den förbluffande rikedomen i livet som fortfarande finns i våra hav.
Förra månaden började med en en gång i livet iakttagelse av blåvalar i Monterey Bay, Kalifornien, häpnadsväckande nära stranden. Dessa gigantiska däggdjur kan mäta upp till 100 fot, huvud till svans och väga nästan 200 ton - det största djuret i vikt som någonsin har levt på denna planet. Ja, till och med tyngre än dinosaurier. Den största av dem, Amphicoelias fragillimus, beräknas ha vägt 122 ton, medan den största blåvalen kom in på hela 195 ton.
Den senaste Monterey Bay-observationen pågår kallas "den mest fenomenala föreställningen av dessa hotade däggdjur i nyare historia." Bara den 5 juli rapporterade Monterey Bay Whale Watch iakttagelser av "12 blåvalar, 40 knölvalar, 400 Rissos delfiner, 300 nordliga högvalsdelfiner, 250 Stillahavsvita delfiner och två vikvalar."
"Överallt du går ser du bara slag" - det vill säga bluesen som sprutar - Nancy Black, ägare av Monterey Bay Whale Watch, berättade d Santa Cruz Sentinel. Det verkar som att överflödet av krill, de små räkliknande varelserna som valarna livnär sig på, lockade omkring 100 av de blå. Fram till början av 200,000-talet var de rikliga med en uppskattad befolkning på mer än 10,000 XNUMX som bodde enbart i södra (eller Antarktiska) oceanen. Sedan jagades de nästan tills utrotning. Idag tros endast cirka XNUMX XNUMX av dem existera.
Hunddagseftermiddag i Arktis
Om du följer Stillahavskusten från Monterey hela vägen norrut kommer du förr eller senare fram till Kivalina längs Chukchihavets kust i Alaskas Arktis. Fortsätt längs den kustlinjen ännu längre norrut så passerar du Point Hope, Point Lay, Wainright och slutligen Barrow - den nordligaste staden i USA.
Vid Barrow kommer du att befinna dig vid sammanflödet av Chukchi- och Beauforthavet i Ishavet. Gå nu österut längs Beauforthavets kust till Nuiqsut och Kaktovik, båda Iñupiat-samhällena. Chukchi- och Beauforthavet är anmärkningsvärt rikt på krill och hem för den utrotningshotade grönlandsvalen. Den kanske inte är riktigt lika stor som den blå, men från huvud till svans kan den fortfarande mäta tillräckligt imponerande 66 fot och väga upp till 75 ton, och den har en speciell egenskap. Det tros vara det längsta levande däggdjuret på planeten.
Precis som blues fanns det också rikligt med bowheads - en uppskattad befolkning på 30,000 50 långt in i mitten av artonhundratalet. Sedan började kommersiella valfångare jaga dem stort och drev dem nästan utrotade på mindre än 10,000 år. Idag lever cirka XNUMX XNUMX grönlandsvalar i Ishavet. Blues och bowheads kunde betraktas som havets äldste.
Medan de blåa matade i Monterey Bay, vandrade Shells borrfartyg, Noble Discoverer och Kulluk, norrut, med hopp om att borra efter olja i just dessa vatten i sommar. Till skillnad från de jublande turisterna, vetenskapsmännen och invånarna vid Kaliforniens kust, lever nu Iñupiat-folket vid den arktiska kusten i rädsla för Shells förestående ankomst; och inte konstigt, eftersom den oljejätten är på väg att engagera sig i vad som kan vara den farligaste formen av borrning någonstans på jorden. Det är trots allt ingen som faktiskt vet hur man städar upp ett oljeutsläpp som inträffar under isen under de svåra förhållandena i Ishavet. Trots det har Obama-administrationen varit det snabb spårning Shells farliga borrplan, samtidigt som den ägnar anmärkningsvärt lite uppmärksamhet åt de ekologiska farhågor den väcker och den potentiella förödelse som ett större utsläpp eller utsläpp skulle orsaka för de infödda folken i norr.
Men du behöver inte oroa dig: Shell svär att det hanterar möjligheten av en sådan katastrof, till och med till den grad att det tar in hundar "för att upptäcka oljeutsläpp under snö och is." Inget skämt. "När det gäller att borra efter olja i det hårda och oförutsägbara Arktis", säger han väktare rapporterade i mars, "Shell har gått till hundarna, verkar det som. En tax och två border collies närmare bestämt.”
Obama-administrationen har inte varit mindre lugnande. Det kommer att finnas en äkta federal inspektör ombord på dessa borrfartyg 24/7. Och oavsett om du lyssnar på oljebolaget eller vår regering, bör du bara veta att allt är en vacker dröm, inget mer. När ett spill inträffar, och det är minus 35 grader Fahrenheit, och vinden ylar i 65 miles per timme, och havsisen är runt omkring dig och rör sig, är tanken att en välutbildad tax eller federal inspektör kommer att kunna göra en sak ren fantasi. Tro mig, jag har varit där under de förhållandena och om det värsta inträffar kommer detta inte att bli en upprepning av BP i Mexikanska golfen (hur illa det var). Hjälp kommer inte att finnas tillgänglig.
Hand Shell detta för ärlighet: företaget har medgav att om ett spill skulle inträffa sent under sommarens borrsäsong (naturligtvis inte!), måste de helt enkelt lämna den utspillda oljan "på plats" i nio månader för att göra sitt bästa. Följande sommar kommer de teoretiskt att ta itu med det som finns kvar av utsläppet, och – även om de inte säger detta – möjligheten av ett dött eller döende hav.
USA:s nationella miljöpolitiska lag Kräver att regeringen ska göra en miljökonsekvensbeskrivning (MKB) om det finns anledning att tro att en föreslagen verksamhet väsentligt kommer att påverka kvaliteten på den mänskliga miljön. Inrikesdepartementets Bureau of Ocean Energy Management, Regulation och Enforcement undvek den tidskrävande EIS-processen, men utfärdade istället vad som kallas en "Finding of No Significant Impact."
I slutet av juni, inrikesminister Ken Salazar sade, "Jag tror att det inte kommer att ske ett oljeutsläpp" från Shells arktiska borrning, och fortsatte med full fart framåt. Vet detta: 2011 ensam i Nigerdeltat i Nigeria, Shell rapporterade 63 "operativa spill" på grund av utrustningsfel. Det hände i en tropisk miljö.
Oljebolag måste ha en godkänd spillbekämpningsplan innan borrningen kan fortsätta. Men Shells regeringsgummi-stämplade plan visar sig vara full av hål, inklusive påståendet att om ett spill skulle inträffa, kommer de att kunna återhämta sig 90 % av all utspilld olja. (I fallen av både Exxon Valdez och Deepwater Horizon katastrofer mindre än 10% Det är faktiskt en fordran som företaget kommer från backar redan. Den 10 juli, 10 miljöorganisationer, inklusive Alaska Wilderness League, Center for Biological Diversity, and Resisting Environmental Destruction on Indigenous Lands (REDOIL), lämnat in en stämningsansökan utmanar Shells planer för spillbekämpning i ett försök att stoppa sommarens borrning.
Dessutom väntar Shells 37-åriga 294-fots pråm, Arctic Challenger, en nödvändighet för dess saneringsplan, fortfarande på slutlig certifiering från den amerikanska kustbevakningen. Rapportering om misslyckandet att ta emot det hittills, den Los Angeles Times påpekade att "[ingenjörer från oljebolaget säger att det inte längre är lämpligt att kräva att de uppfyller de rigorösa väderstandarderna som ursprungligen föreslagits." Tyvärr kunde det inte finnas något mer grundläggande för att borra i Arktis än dess fruktansvärda väder. Om du inte kan hacka det - och inget oljebolag kan - ska du inte skicka dina borrfartyg norrut.
Och ett massivt spill eller en serie av mindre är knappast den enda faran för en av de mer ömtåliga miljöerna som finns kvar på planeten. De seismiska testerna som föregår alla borrningar och de faktiska borroperationerna ger "mycket ljud” till regionen. Detta kan vara mycket skadligt för grönlandsvalarna, som använder ljud för att navigera genom havsisen i mörker. Seismisk testning representerar, som Peter Matthiessen skrev 2007, efter en resa vi tillsammans gjorde längs Alaskas arktiska kust, "den allvarligaste akustiska förolämpningen mot den marina miljön jag kan föreställa mig mindre än sjökrigföring."
Dessutom kommer Shells borrfartyg att sätta betydande mängder giftiga ämnen i den arktiska luften varje år, inklusive uppskattningsvis 336 ton kväveoxider och upp till 28 ton PM2.5 — fina partiklar som inkluderar damm, smuts, sot, rök och vätskedroppar. Dessa är skadliga för människors hälsa och kommer att försämra Arktis rena atmosfär.
Trots motstånd från inhemska Iñupiat-samhällen godkände Environmental Protection Agency (EPA) ändå luftkvalitetstillstånd för fartygen i januari. Den 28 juni kom dock Shell medgav att Noble Discoverer "inte kan uppfylla [EPA:s] krav på utsläpp av kväveoxid och ammoniak" och bad myndigheten att luckra upp luftkvalitetsreglerna för arktisk borrning.
Lägg till en sak till: redan innan Shells borrning påbörjas, eller det kan finnas någon bedömning av det, planerar Obama-administrationen redan att öppna mer arktiska vatten till offshoreborrning under de kommande åren. Tänk på detta – och på den möjliga storskaliga, oåterkalleliga föroreningen av Arktis vattenlandskap – som kanariefågeln i kolgruvan när det kommer till världens hav. Speciellt nu, när den globala uppvärmningen smälter isen i norr och öppnar vägen för energibolag med stöd av regeringar att träna sina sikte på dessa vatten och deras energirikedomar.
Inte bara Arktis
Här är det enklaste faktum: vi dödar våra hav. Snabbt. Redan den massiva atmosfäriska ansamlingen av växthusgaser från förbränning av icke-arktiska fossila bränslen har, tror forskare, orsakat en höjning av havsytans temperatur av 1 grad Celsius under de senaste 140 åren. Detta kanske inte verkar imponerande, men mycket av denna ökning har skett under de senaste decennierna. Som ett resultat, tror forskarna återigen, har det skett en potentiellt katastrofal minskning med 40 %, till stor del sedan 1950, i växtplanktonet som stöder hela den marina näringskedjan. Rubriker från mediarapporter om denna nedgång fångar de dystra möjligheterna i situationen: "Det döda havet, ""Dör våra hav?"
Dessutom absorberar haven cirka 25 % av koldioxiden (CO2) vi lägger i atmosfären och detta har gjort deras vatten onormalt surt, omvandla korallrev till kyrkogårdar. Tidigare i år har vi lärt att "den nuvarande försurningen är potentiellt oöverträffad under åtminstone de senaste 300 miljoner åren av jordens historia, och väcker möjligheten att vi går in i ett okänt territorium av marina ekosystemförändringar." I juli, Jane Lubchenco, chef för US National Oceanic and Atmospheric Administration, avsestill sådan havsförsurning som klimatförändringens "lika onda tvilling".
På samma sätt har den snabba smältningen av havsisen i Ishavet redan visat sig vara katastrofal för en mängd arter, inklusive narvalar, isbjörnar, valrossar, sälar och sjöfåglar. Och du har utan tvekan hört talas om enorma vidder av sopor, särskilt plast, som nu koagulerar våra hav. Chris Jordans kraftfulla fotografier av döda albatrosser på Midway Atoll, deras magar fulla av plast, fångar vad detta kan betyda för livet i havet. Och så finns det ökande industriellt överfiske av alla vatten, vilket hotar decimera fiskpopulationer globalt.
Och kom ihåg, det är bara så långt. Borrar efter vad Michael Klare samtal "tuff olja" eller "extrem energi" på en rad farliga platser säkerställer bara den ytterligare nedbrytningen av haven. Utöver det möjliga öppnandet av Ishavet har det skett en utbyggnad av djupvattensborrningar i Mexikanska golfen, offshoreborrningar i “Isbergsgränd” nära Newfoundland, djupborrning till havs i de brasilianska "försalt"-fälten i Atlanten och en ökning av offshore-borrningar i Västafrika och Asien.
Som Klare skriver i sin nya bok, Kapplöpningen om vad som finns kvar, "Borrningar efter olja och naturgas i de djupa vattnen i Mexikanska golfen, Atlanten och Stilla havet kommer sannolikt att accelerera under de kommande åren... Även de ekologiska skador som orsakats av Deepwater Horizon katastrofen i april 2010 kommer sannolikt inte att sakta ner denna körning.” Han tillägger att "de gigantiska oljebolagen kommer att spendera uppskattningsvis 387 miljarder dollar på offshore-borrning mellan 2010 och 2014."
Med andra ord, vi är i en drill, baby, drill värld, även när det kommer till de mest farliga av vattenmiljöer, och om de stora energibolagen har sin vilja, kommer det inte att finnas någon återvändo förrän haven är, i huvudsak , en soptipp.
Från att stå på stranden till sammanlänkning
Av hans episka fotoserie Havs, skrev konstnären Hiroshi Sugimoto, "Kan någon idag se en scen precis som en primitiv människa kan ha gjort?... Även om landet för alltid förändrar sin form, trodde jag, havet är oföränderligt."
Allt hans havslandskap är svartvita med lika delar himmel och hav — och i dem ser haven verkligen orörda och oföränderliga ut. Om du står på stranden av något hav idag, kan vattnet fortfarande se ut så för dig. Tyvärr vet vi nu att dessa vatten alltmer är allt annat än.
Att se blåvalar bryta och föda är verkligen en spänning och föder en längtan efter skydd och bevarande, men det vi ser på ytan av planetens hav är bara en liten bråkdel av hela deras liv. Det är möjligt att vi vet mer om yttre rymden än vad vi gör om vad som faktiskt lever i djupet av dessa vatten. Och det fångar något av den gåta som vi står inför när de utnyttjas och förorenas förbi någon vändpunkt: Hur pratar vi om att skydda det vi inte ens kan se?
Trots otillräckligheter, fel och misslyckanden har naturvårdsrörelsen för att skydda offentlig mark i USA varit något av en triumf, som har gett oss njutning och ett livsviktigt livsmiljö för många arter som vi delar denna jord med. Var och en av oss, som betalar lite eller ingenting, kan njuta av offentliga marker av olika storlekar, former och varianter: nationalparker, nationalskogar, officiellt utsedda vildmarksområden, nationella viltreservat, statliga parker, stadsparker.
Framgången med markvård, skulle jag föreslå, grundades på en enkel idé - att gå. Henry David Thoreaus berömda essä "Gå” började som en föreläsning han höll på Concord Lyceum den 23 april 1851 och publicerades 1862 efter hans död i Atlantic Monthly. Miljöpartisten John Muir gjorde kopplingen mellan promenader och markvård tydlig genom sin oförglömligt lyriska prosa om att vandra i Kaliforniens berg.
Senare visade romanförfattaren Edward Abbey oss hur man går i öknen och gav oss också ett recept på "monkey wrenching” — former av sabotage för att protestera mot miljöförstöring och till försvar av bevarande dvs lever och mår bra idag. Det har varit så många andra som har skrivit om att gå på och i landet: Mary Austin, Margaret Murie, David Abram, William deBuys, Rebecca Solnit och Terry Tempest Williams, bland andra. Men denna enklaste av fria och demokratiska idéer som hjälpte till att göra offentliga marker bekanta och inspirerade deras bevarande mot industriell förstörelse försvinner helt när vi går in i oceansfären.
Vi kan inte gå i havet, eller vandra där, eller slå läger där, eller från dess djup sitta och begrunda vår situation och naturens. Allt vi kan göra är att stå på dess stränder och titta, eller simma eller surfa på dess kanter, eller båt och flyta över dess yta. Haven är inte vi. Vi saknar fenor, vi saknar gälar. Vi är inte naturligt investerade i våra hav och deras rikedomar, som är sådana potentiellt lukrativa tillgångar för dem som vill tjäna på dem – och förstöra dem i processen.
Icke desto mindre, för deras bevarande, måste vi på något sätt lära oss att gå på dessa vatten. Det räcker inte att ha den nödvändiga uppsättningen av dystra fakta, siffror och information om hur de utsätts för fara. Vi behöver en filosofi, en "havsetik" som liknar den "landetik" som miljöpartisten Aldo Leopold skrev om i sin framstående bok En Sand County Almanac. Vi har det inte ännu, men ett bra ställe att börja skulle vara med idén om "sammanhängande".
Det är en mycket gammal idé, som den tyske poet-filosofen Johann Wolfgang von Goethe en gång sa: "Sanningen var känd redan för länge sedan." Rachel Carson, till exempel, gav mening åt sammankoppling på land i sin berömda bok Tyst vår, publicerad 1962, genom att koppla fågelarternas öde till uppkomsten av industriella gifter. Hon kopplade symboliskt samman den potentiella utrotningen av arter som den nationella symbolen Bald Eagle, vars antal hade rasade från uppskattningsvis 50,000 48 häckande par i de nedre 400 staterna till cirka 1960 i början av XNUMX-talet, till vår egen känsla av välbefinnande eller ohälsa. Det är dags att på liknande sätt koppla samman det marina livets öde med ökningen av offshoreborrningar, klimatförändringar, havsförsurning, plastföroreningar och industriellt överfiske.
Som jag kan intyga från mitt decennielånga engagemang i den yttersta norra delen av norr är Arktis inte längre den avlägsna plats som vi föreställer oss från våra dagliga liv. Faktum är att jag ofta tänker på det som den mest uppkopplade platsen på jorden.
De små semipalmatade sandsnäpporna, en strandfågel jag kan se längs östkustens stränder varje höst, är samma art som jag såg häcka varje sommar längs Beauforthavets kust, nära där Shell planerar att borra. Hundratals miljoner fåglar vandrar årligen till Arktis från alla hörn av planeten för att föda upp sina ungar – en hyllning till sammanlänkningen. Men så vandrar industriella gifter till Arktis från alla regioner i världen, vilket gör att människor och djur i vissa delar av norra mest förorenade planetens invånare — en tragedi av sammanlänkning.
Det som händer där kommer också att påverka oss på skrämmande sätt. Den snabba upplösning och smältande av arktiska isberg, glaciärer och havsis förväntas höja den globala havsnivån, vilket hotar kuststäder över norra halvklotet. Och avsmältningen av Arktis permafrost och av frusna områden av havsbotten kommer sannolikt att frigöra enorma mängder metan (cirka 20 gånger mer potent än CO2 som en växthusgas) som kan visa sig vara potentiellt katastrofal för planeten. Det är därför det är dags att fokusera på oceanisk sammankoppling – om vi hoppas kunna rädda våra hav och planeten som vi har känt den.
I mer än ett sekel har miljöorganisationer fokuserat på att lobba kongressen som en (om inte d) primär strategi för att stödja markvård mot industriell förstörelse. Men i en ålder av medborgare United, Big Oil och King Coal kommer säkerligen att överträffa dessa organisationers lobbyinsatser i storleksordningar. Dessutom, när det kommer till haven, spelar kongressen en mindre roll, åtminstone än så länge. De flesta av de avgörande besluten går genom den verkställande makten.
Istället för att hårt kritisera Obamas politik för havsborrning, gröna grupper har i allmänhet vädjat till hans goda miljösinne och instinkter — en strategi som inte har fungerat. Denna attityd håller dock på att förändras. I maj i ett brev publicerat i New York Times, David Yarnold, president för National Audubon Society, skrev: “Föreställ dig: en president som ignorerar råden från sina egna forskare i en viktig miljöfråga, muddrar efter röster under ett valår. Låter bekant? Administrationen ignorerar varningar från kustbevakningen, United States Geological Survey, Government Accountability Office och hundratals forskare. Alla säger att [olje]industrin inte är beredd att borra säkert i arktiska vatten. Deras mardrömsscenario: en BP-liknande utblåsning i ett islåst hav.”
Rättstvister har varit det näst bästa alternativet. Iñupiat-aktivister och gröna grupper har under de senaste åren lämnat in många stämningar för att hindra eller stoppa Shells borrplaner. Vissa vann, andra förlorade, men planerna på att borra fortsätter.
Monkey wrenching är den sista utvägen. Greenpeace har lett ansvaret för det med kreativitet och passion Rädda Arktis kampanj. Men framför allt, om vi ska skydda våra hav, måste allmänheten engageras. Om våra barn och barnbarn ska uppleva spänningen av att se blåvalar bryta och föda, är det bättre att vi blir upptagna. När allt kommer omkring är Shell på drift i arktiska vatten. Det är dags att föra dem tillbaka till stranden.
Subhankar Banerjee är en författare, fotograf och aktivist. Under det senaste decenniet har han arbetat outtröttligt för att bevara ekokulturellt betydelsefulla områden i Arktis och för att öka medvetenheten om ursprungsbefolkningens mänskliga rättigheter och klimatförändringar. Han är redaktör för en ny bok, Arctic Voices: Resistance at the Tipping Point (Seven Stories Press) och vann 2012 Lannan Foundation Cultural Freedom Award. Hans arktiska bilder kan ses i sommar i tre utställningar,Alla våra relationer på den 18:e biennalen i Sydney, Australien, True North på Anchorage Museum i Alaska, och Ser tillbaka på jorden på Hood Museum of Art vid Dartmouth College. För att lyssna på Timothy MacBains senaste Tomcast-ljudintervju där Banerjee diskuterar vikten av Arktis, klicka här. eller ladda ner den till din iPod här..
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans senaste bok är The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera