Det som händer i Arktis stannar inte bara i norr. Det påverkar världen, eftersom den regionen är integratorn av vår planets klimatsystem, atmosfäriska och oceaniska. För tillfället är de nordligaste platserna på jorden uppvärmningen på mer än dubbelt så högt som det globala genomsnittet, ett fenomen vars påverkan redan märks över hela världen. Välkommen till världen av klimatuppdelning — och till Donald Trumps värld.
Uppsättningen klimatåterkopplingar som bidrar till ytterligare uppvärmning i Arktis är på väg att få hjälp och stöd av president Trump, hans inrikesdepartement och en republikan-kontrollerade kongressen. Effekten av deras beslut kommer att upplevas runt om i världen. Medan USA fortfarande återhämtar sig från dödsfall, lidande och förödelse orsakade av extrema orkaner Harvey, Irma och Maria, samt historiskt dödliga skogsbränder över väst, är Trumps inrikesdepartement förbereda en femårig strategisk plan som aldrig en enda gång nämner klimatförändringar eller klimatvetenskap. Den planerar dock att öppna tidigare skyddade offentliga marker av alla slag för ökad exploatering av fossila bränslen - och Arktis Alaska är allt annat än undantaget.
"Alaska [är] öppen för affärer," inrikesminister Ryan Zinke berättade en jublande publik vid en Alaska Oil and Gas Association-konferens i Anchorage tidigare i år. Sekreteraren besökte som en del av ett presidentmandat för att "förbereda vårt land att bli energidominerande" - även om USA har varit största globala producenten av olja och gas sedan 2012 och har i denna era ofta kallats "Saudi-Amerika.” Vad den energidominans slogan signalerar är inget annat än början på ett krig mot miljövård, rättvisa och planeten som en välkomnande livsmiljö för allt liv.
"Den enda vägen för energidominans är en väg genom den stora delstaten Alaska," Zinke säker Anchorage publiken. Vad han uppenbarligen vill göra är att sälja av de mest ekologiskt och kulturellt betydelsefulla platserna i staten till Big Oil. På offerblocket finns en lång utrotningshotad offentlig mark, Area 1002, eller kustslätten i Arctic National Wildlife Refuge, en biologiska plantskola av global betydelse och en plats som är helig för den inhemska Gwich'in-nationen. Liksom sin far, också en republikansk senator från Alaska, förkämpar Lisa Murkowski uppgiften att öppna fristaden för borrning genom att missbruka den filibustersäkra budgetprocessen snarare än att debattera denna kontroversiella fråga som fristående lagstiftning i kongressen.
Jag besökte Arctic Refuge för första gången i mars 2001, där jag tillbringade 14 månader som aldrig kommer att glömmas bort där jag, bland så många andra anmärkningsvärda sevärdheter, såg en isbjörnsmamma leka med sina två ungar utanför deras håla i Canning River Delta. Eftersom havsisen i regionen fortsätter att snabbt försvinna, tack vare den accelererande globala uppvärmningen, och eftersom arter som isbjörnen som en gång använde den havsisen som en primär livsmiljö för hålor kämpar för överlevnad, blir kustslätten i Arctic Refuge alltmer betydelsefull som en habitat för marken. Och kom ihåg att det är en plats som hyser den högsta tätheten av isbjörnshålor på land i Alaska. All seismisk utforskning och borrning i fristaden förväntas allvarligt påverka dessa björnar. (Seismisk utforskning är den process genom vilken underjordiska avlagringar av fossila bränslen och mineraler detekteras med hjälp av stötvågor.)
Vid det första besöket i fristaden såg jag att karibou från Porcupine River-flocken födde barn runt vårt tält. Nästan 200,000 1,500 av dem vandrar mer än 90 XNUMX miles årligen från sina övervintringsmiljöer söderut till sina kalvningsplatser på kustslätten och tillbaka igen, den längsta landvandringen av något däggdjur på jorden. Under sommarmånaderna hade jag svårt att sova eftersom solen bokstavligen aldrig går ner och fåglarna sjunger dygnet runt. Mer än XNUMX arter av dem migrera från fem kontinenter och alla 50 stater för att häcka och föda upp sina ungar på den kustslätten. Inte konstigt att Gwich'in-folket Ring det är "den heliga platsen där livet börjar."
Porcupine River caribou migrerar till kustslätten för kalvning, Arctic National Wildlife Refuge. Fotografi av Subhankar Banerjee, 2002.
En stor transnationell plantskola
"Samla upp dig, det kommer att bli en tuff kamp, men vi kommer från överlevande, vi kommer från krigare", skrev Bernadette Demientieff, verkställande direktör för Gwich'ins styrkommitté i ett Facebook-inlägg, när hon stod inför Trumps allt grymmare framtid. som verkar vara i lager för bevara. För att förstå situationen hon och hennes folk befinner sig i, följ med mig på en kort resa in i vad som kan kallas multiartsrättvisa.
Den 6 december 1960, efter en decennielång kampanj av naturvårdarna George Collins, Lowell Sumner och Olaus och Mardy Murie, bland andra, inrikesminister Fred Seaton signerad Public Land Order 2214 avsätter 8.9 miljoner hektar i nordöstra Alaska som Arctic National Wildlife Range. Dess syfte: "bevara unikt vilda djur, vildmark och rekreationsvärden." Tjugo år senare döptes "utbudet" om till en "tillflyktsort" och mer än fördubblades i storlek som en del av Alaska National Interest Land Conservation Act, eller ANILCA, signerad i lag den 2 december 1980 av president Jimmy Carter. Att skydda livsmiljön för Porcupine River caribou-flocken var ett avgörande fokus för naturvårdarna som hjälpte till att skapa fristaden.
Precis när den ursprungliga tillflyktsorten etablerades, började Gwich'in sin egen förespråkare för skyddet av caribou. "Vårt folk har uttryckt oro för utvecklingens inverkan på caribou sedan sextiotalet," berättade Gwich'ins äldste och aktivist Sarah James från Arctic Village för mig under mitt besök i Alaska förra månaden.
Jonathon Solomon från Fort Yukon, som senare skulle bli en av de mest inflytelserika inhemska aktivisterna i Alaska, grundade Gwichyaa Gwich'in Ginkhe ("folk i lägenheten talar") för att bekämpa en föreslagen damm vid Yukonfloden, som skulle ha översvämmade 10 inhemska byar på Yukon Flats. Han förespråkade också för de djur vars livsmiljöer dammen kan skada eller förstöra, inklusive caribou, lax och sjöfåglar. 1967 lades projektet på hyllan och 1980, som en del av ANILCA, etablerades Yukon Flats National Wildlife Refuge i anslutning till Arctic Refuge. Detta representerade en stor seger för ursprungsbefolkningen och naturvårdarna som hade enats i försvaret av miljörättvisa. Utan dem skulle det ha funnits en reservoar med lera i storleken av Lake Erie och 10 inhemska byar under hundratals fot vatten, med laxvandringar blockerade och förlusten av ett av Nordamerikas mest produktiva häckningsområden för sjöfåglar.
I början av 1970-talet föreslogs ett stort arktiskt rörledningsprojekt för att transportera naturgas från oljefälten i Prudhoe Bay över den arktiska kustslätten till Mackenzie River Delta och därifrån söderut till Alberta, Kanada. "Vårt folk var mycket oroade över den potentiella påverkan på karibou när rörledningen skulle passera deras födelseområden i Arctic Refuge och i Kanada," berättade Sarah James för mig. Jonathon Solomon hjälpte till att organisera oppositionen i byarna i regionen. I sin rapport från 1977, Northern Frontier, Northern Homeland, den inflytelserika kanadensiske juristen Thomas Berger rekommenderas att "ingen rörledning ska byggas och ingen energikorridor ska etableras över norra Yukon."
Berger förespråkade vidare för inrättandet av en nationalpark i regionen, en där "infödingarna måste fortsätta att ha rätten att jaga, fiska och fånga." Hans förslag segrade. Rörledningen byggdes aldrig och 1984, i linje med inuvialuiternas landanspråk, etablerades en Northern Yukon National Park intill Arctic Refuge. 1992 döptes den om till Ivvaviks nationalpark.
På språket Inuvialuktun, Ivvavik betyder "barnkammare" eller "födelseplats". Fran Mauer, en pensionerad naturbiolog som har studerat karibou och arbetat i 21 år i Arctic Refuge, förklarade för mig att Porcupine River-flocken använder kustslätten som sträcker sig över Alaska och norra Yukon som en stor födelseplats och plantskola. Varje olje- och gasutveckling i den skyddade slätten på båda sidor av den USA-kanadensiska gränsen skulle dock äventyra flockens överlevnad och därmed livsföringen för Gwich'in, som alltid har kallat sig "cariboufolket". Som en karta utarbetad av Gwich'ins styrkommitté visar att karibous livsmiljö överlappar deras eget traditionella hemland med 15 byar spridda över Alaska, Yukon och de nordvästra territorierna. De är beroende av den stora flocken för näringsmässig, kulturell och andlig näring. Deras karta är en exemplarisk skildring av rättvisa med flera arter där gränsen mellan de två länderna inte är mer än en prickad linje.
1995, baserat på Gwich'ins markanspråk i Yukon, Kanada, etablerades ytterligare en tillflyktsort, Vuntut National Park, intill både Ivvavik National Park och Arctic Refuge. Efter en nyligen genomförd omröstning i senaten som skulle kunna förebåda en framtida öppning av fristaden för Big Oil, chef Bruce Charlie från Vuntut Gwitchin (People of the Lakes) First Nation sade, "Vårt mandat från våra äldre är att permanent skydda de heliga kalvningsplatserna på fristadens kustslätten, och vi kommer inte att stoppa vår kamp förrän det är uppnått och våra mänskliga rättigheter respekteras." I denna anda uppmanar han och hans landsmän oss att avsätta nationella territoriella anspråk till förmån för rättvisa för flera arter.
De fyra sammanhängande skyddade områdena - Arctic Refuge, Yukon Flats Refuge, Ivvavik National Park och Vuntut National Park - bör ses som en stor transnationell plantskola för otaliga arter och ett levande bevis på sju decennier av hårt arbete av naturvårdare och ursprungsbefolkningar från två länder. Att förstöra detta sammankopplade, ömsesidigt beroende livsnät genom att förvandla den "heliga platsen där livet börjar" till ett stort oljefält och så fossilbränsle Donald Trumps drömmar av 1950-talsstil amerikansk glans, skulle vara lite mindre än ett brott mot både naturen och mänskligheten. I kölvattnet av en sådan utveckling kommer det naturligtvis att finnas oundvikliga oljeutsläpp, giftiga rester och andra miljökriser eftersom allt mer olja och naturgas utvinns från en planet som inte har råd att se dem brännas.
En stor reservoar av hot, myter och bedrägeri
1981, när president Ronald Reagan utsåg James Watt till sin inrikesminister och Anne Burford till chef för Environmental Protection Agency, blev naturvårdare oroade över den storskaliga försäljningen av offentlig mark och vatten till utvinningsindustrin. I själva verket skulle öppnandet av Arctic Refuge-kustslätten för olje- och gasutveckling snart bli en prioritet för Reagan-administrationen.
1984 genomfördes seismisk utforskning på kustslätten. Vid den tiden sattes federala forskare som arbetade vid Arctic Refuges kontor i Fairbanks, Alaska, under en gag-order av inrikesdepartementet och förbjöds att diskutera värdet av Refugens vilda djur eller vildmark med media eller allmänheten, som biolog Pamela Miller som avgick i protest, blev en naturvårdare och försvarare av fristaden, berättade för mig. År 1988, oroade över utvecklingen i Washington och Alaska, kallade alla 15 Gwich'in-byar till en nödsammankomst och antog en resolution, Gwich'in Niintsyaa, Vilket krävde att "USA:s kongress och president erkänner rätten för vårt Gwich'in-folk att fortsätta leva vårt sätt att leva genom att förbjuda utveckling på kalvnings- och efterkalvningsområdena för porcupine caribouhjorden." De begärde vidare att "1002 Area of the Arctic National Wildlife Refuge skulle göras till vildmark för att uppnå detta mål."
Med tanke på grundarbetet som lagts på plats av Reagan-administrationen och Alaskas kongressdelegation, har ett lagförslag till öppna tillflykten för borrning seglade ändå genom senaten 1989. I mars samma år inträffade emellertid en ironisk vändning av ödet. De Exxon Valdez, en gigantisk oljetanker skapade nationella rubriker genom att gå på grund på ett rev i Alaskas Prince William Sound, släppa ut nästan 11 miljoner liter råolja i dess vatten och förorena regionen. Som svar på en miljökatastrof i en sådan skala, drog kongressens lagstiftare ur kontakten för oljeprospektering och borrning vid fristaden.
Men det tog inte slut. Alaskas kongressdelegation förnyade insatsen för att öppna fristaden så snart George HW Bush tillträdde. Ända sedan dess har förespråkare för borrning fortsatt att trampa på en skrattretande myt: att oljeutveckling faktiskt skulle vara bra för regionens caribou eftersom, som George W. Bush skulle göra. patentkrav vid ett möte i valkampanjen 2000 kommer dessa karibouer "komma mot pipan, trevlig varm pipa, de kommer att älska, och du kommer att få mer caribou."
Strax efter att ha flyttat in i Vita huset gjorde Bush återigen att öppna fristaden för borrning till en prioritet för en republikansk administration. 2001 frågade senatens kommitté för energi och naturresurser inrikesminister Gale Norton, som hade ökänt beskrivet Arctic Refuge-kustslätten som en "plat vit ingenting", för information om kalvning av karibuer och oljeborrning där, och hon frågade i sin tur Fish and Wildlife Service (FWS) om ämnet.
I en promemoria den 24 maj 2001 skrev fristadschefen till sin handledare vid FWS: "Under den period för vilken det finns tillräckliga register har kalvningskoncentrationer av piggsvinsbesättningar inträffat inom 1002 [kustslätten] området 27 av 30 år .” I juli, men i ett brev som svarade på frågor om farorna med att öppna Arctic Refuge från senator Frank Murkowski, svarade Norton: "Koncentrerad kalvning inträffade främst utanför 1002-området under 11 av de senaste 18 åren." På förhör om detta, hennes talesperson insisterade att problemet hade varit ett typografiskt fel, inte en uppmaning att vilseleda kongressen. Och så har det gått sedan dess.
Nyligen, under en Senatförhör om olje- och gasborrning i Arctic Refuge, vittnade biologen och tidigare forskningsprofessorn vid University of Alaska Matthew Cronin om att caribou inte hade påverkats "väsentligt" av oljefälten i Alaskas Prudhoe Bay-område. När senator Al Franken frågade om han fick finansiering från oljebolagen - ExxonMobil och BP Exploration - för sin forskning, svarade Cronin med ett "ja". Lois Epstein, Arctic Program Director för Wilderness Society, som också vittnade, lovade att hon kommer att lämna in en rapport som utmanar Cronins forskning, så att senatens energi- och naturresurskommitté kan fatta ett "ansvarigt beslut" om fristaden.
Vid den utfrågningen presenterade borrningsförstärkarna också två andra falska påståenden gjord regelbundet under Bush-åren:
* att borrningar i fristaden endast kommer att involvera ett mycket litet "fotavtryck", bara 2,000 1.5 tunnland, även om hela kustslättens hela XNUMX miljoner tunnland skulle öppnas för leasing av olja och gas, såväl som ett vidsträckt nätverk av rörledningar, vägar och produktionsinfrastruktur året runt;
* att tekniska framsteg gör "modern" arktisk borrning miljösäker, även om det har skett "450 spill varje år under 1996-2008" och "nästan ett spill per dag" mellan oktober 2012 och oktober 2017 i de befintliga oljefälten i Prudhoe Bay , som Epstein påpekade i henne skriftligt vittnesbörd till senatsutskottet. Hon skrev också att tidigare i år drabbades BP av en "produktionsbrunnsutblåsning på grund av upptinande permafrost", tack vare snabb uppvärmning av Arktis.
Redan nu är öppningen av fristaden djupt insnärjd i kongressens skattereformprocess, eftersom senatens republikaner hoppas kunna samla in 1 miljard dollar under det kommande decenniet från den förväntade försäljningen av oljeleasing i fristaden för att hjälpa till att täcka deras skattereform på 2 biljoner dollar.giveaway” till de rika.
Förra månaden, under mitt besök i Alaska — en betydande del av statens budget kommer från oljeintäkter — Jag bevittnade mycket eufori över att skyddade offentliga marker äntligen "öppnades för affärer." Det är inget nytt med det här. Det rådde en liknande eufori över Rampart Dam och Arctic Gas Pipeline, megaprojekt som i slutändan besegrades av naturvårdare och inhemska aktivister. Världen har det bättre idag på grund av deras framsynthet och hårda arbete, och planeten är rikare på livets mångfald tack vare det.
Jag bevittnade också att motståndsröster blev starkare när naturvårdare och aktivister från ursprungsbefolkningen omgjorda sig för vad som kommer att bli en livs kamp. "Kongressen måste ta bort borrningen i Arctic National Wildlife Refuge från bordet," Bernadette Demientieff skrev. "Det är upp till oss alla att skydda denna heliga plats för kommande generationer."
Att öppna kustslätten i Arctic National Wildlife Refuge, kronjuvelen i den stora transnationella plantskolan, för en värld av skada i en tid då "sjätte massutrotning” i vår planets historia som redan är på gång kan visa sig vara ett av århundradets brott – faktiskt vilket århundrade som helst.
TomDispatch regelbunden Subhankar Banerjee är författare till Arctic National Wildlife Refuge: Seasons of Life and Land och redaktör för Arctic Voices: Resistance at the Tipping Point. Han är Lannan-ordförande och professor i konst och ekologi vid University of New Mexico. En utställning av hans arktiska verk, "Long Environmentalism in the Near North: Activism, Photographs, Writing", visas på University of New Mexico Art Museum till och med den 3 mars 2018.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till Slutet på segerkulturen, som en roman, De sista dagarna av publicering. Hans senaste bok är Skuggregering: Övervakning, hemliga krig och en global säkerhetsstat i en värld med en supermakt (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera