Istället för att skrika "Döda domaren", som de förmodligen gjorde vid XNUMX-talets basebollmatcher, gjorde Dave Zirin Dålig sport, i sitt grundligt rimliga gnäll mot lagägare, föreslår en sång från det tjugoförsta århundradet om "Fängsla ägaren." Han kunde ha lyft en undertext från George Bernard Shaw och kallat den The Intelligent Sports Fan's Guide to Socialism om det inte vore för alla flackar som för närvarande lerar vattnet genom att hävda att Barack Obama är socialist. Precis som vissa en gång trodde målgruppen för Shaw's Den intelligenta kvinnans guide till socialism inte var upp till ämnet, kommer det att finnas några som tvivlar på dagens sportfans förmåga att fundera djupare på frågor än att greppa eller kvävas. Till skillnad från de som ser den rituella kopplingen till grupper av idrottare i matchande uniformer som ett tecken på mentalt underskott, insisterar Zirin på att det inom varje sportfantast finns en rationell kärna. För han är en av oss. Och hans socialism är förresten Green Bay Packers.
Men åh, de där ägarna! Innan du börjar tänka att den här boken kanske är något tråkigt antikapitalistiskt traktat, låt mig försäkra dig om att Zirin aldrig glömmer att han främst är en sportskribent, och att en sportskribent måste leva efter sin kvickhet. Så det här är faktiskt en mycket underhållande antikapitalistisk screed. Och åh de ägarna! De förser honom säkert med bra material. Av det dussintal han profilerar måste min favorit vara Dan Snyder, ägare till Washington Redskins, som under hans ledning blev "det enda teamet som säljer öl till dig i badrummen." Zirin har förmodligen rätt i att fortsätta att hävda att detta "bryter mot alla hälsovårdslagar sedan Hammurabikoden", men jag hoppas att åtminstone Snyder fick någon form av effektivitetsutmärkelse från sina kamrater. Och du måste älska den om att han skickar ut stadionförsäljare för att sälja år gamla flygplansjordnötter – jordnötter i Independence Air-bags, ett år efter att flygbolaget lades ner.
Snyders "gårdagens jordnötter"-bedrägeri är i stort sett bara, ja, jordnötter, jämfört med, säg, parkeringsavgiften på $12 som läggs på varje biljett, oavsett om biljettinnehavaren faktiskt parkerar en bil, samåkar eller åker kollektivt. Och vid ankomsten till stadion med 91,704 100 platser – faktiskt inte belägen i District of Columbia, utan i "en gudsförgäten del av Prince George's County," Maryland – kan den biljettinnehavaren betala ytterligare 23.99 $ för ett säsongskort till expresssäkerhetsincheckningen linje. Men det bästa måste vara 11 $ Pentagon Flag Hats Snyder gjorde upp för femårsdagen den XNUMX september, med alla intäkter som gick till Redskins, tills någon kallade honom på det.
Hur välfylld är dammen där Zirin fiskar? Tja, tidigare Texas Ranger minoritetsägare George W. Bush betygsätter inte ens sitt eget kapitel. Zirin pitchar dock en utmärkt tvåsidig repris av mannens karriär - precis när du kanske har tyckt att det är mycket lättare att glömma honom än vad du en gång hade befarat skulle vara fallet. Han blev managing partner för Texas Rangers basebolllag i kraft av att köpa en 1.8 procents andel av laget på lånade pengar, och det efterföljande mottagandet av ytterligare 10 procent baserat på värdet av hans kändisnamn, drev Bush Rangers framgångsrika försök att få staden Arlington, Texas att täcka 135 miljoner dollar av den totala kostnaden på 190 miljoner dollar för lagets nya stadion. (Bush köpte in för 606,000 1998 dollar och sålde slut 14.9 för XNUMX miljoner dollar.).
Det som dock fascinerar Zirin är att när Bush var intresserad av att bli kommissionär för baseball, valde ägarna istället för Milwaukee Brewers ägare och president Bud Selig, som fortfarande innehar posten, men de tvekade inte att stödja Bush när han kandiderar för USA:s president. De ville inte att han skulle sköta deras företag, men de ville ha honom i Vita huset, där det förmodligen skulle finnas andra människor som skulle reda ut saker åt honom. Detta idisslande fick mig att undra om Selig skulle ha invaderat Irak om saker och ting hade gått åt andra hållet.
George Steinbrenner har visserligen sitt eget kapitel, men resten av publiken är så bra att han faktiskt inte sticker ut särskilt i den här boken, vars kärna är berättelsen om professionell idrotts ständiga grepp om den offentliga dollarn. Zirin citerar tidigare National Football League-lagägaren Art Modell som beskriver sina kamrater som "tjugosex republikaner som röstar socialistiska" (nu 32), vilket vill säga att de tror på statliga utgifter när de är noggrant inriktade på saker som nya professionella idrottsanläggningar. Zirin räknar med att ägarna har utnyttjat allmänheten för omkring 30 miljarder dollar eller så under de senaste 25 åren eftersom offentligt finansierade idrottsanläggningar har blivit "ersättningen för allt som liknar en stadspolitik i detta land." Överväg att New Orleans spenderar 185 miljoner dollar på att renovera Superdome – hälften av de medel från Federal Emergency Management Administration – samtidigt som de är berömda ovilliga och/eller oförmögna att hysa alla invånare i Katrina före orkanen.
Kommer din stad att spela i de stora ligorna och bygga den nya arenan, eller vill du låta någon annan stad göra det medan du låter laget du trodde var ditt försvinna medan din stad står inför utsikten till en framtid "fångad i ett Thornton Wilder-spel”, som Zirin uttrycker det? Medan många Brooklyniter i en viss ålder fortfarande kortar ut Walter O'Malley tillsammans med Hitler och Stalin för att ha flyttat Dodgers iväg, påminner Zirin oss om mannen som satte standarden för se-ja-senare slarv, Robert Irsay. Eftersom lokalbefolkningen inte var villiga att hitta en ny fotbollsarena för Baltimore Colts 1983 och Maryland House of Delegates hade antagit lagstiftning för att köpa laget under en framstående domän, beställde Irsay upp femton Mayflower-flyttbilar och några Pinkerton-vakter och under tak av mörker, packade ihop lagets uniformer, filer och vad som helst som gjorde dem till Colts och tog dem till en tom väntande kupolstadion i Indianapolis.
Nu, för den där Green Bay Packers sorts socialism. Packers-fans oroar sig inte så mycket för den här typen av saker. Nuförtiden kan en stad i Wisconsin med cirka 104,000 1921 tyckas vara en ganska osannolik plats för ett NFL-lag. Inte alltid så. När Packers, uppkallade efter arbetare som packade saker, gick med i ligan 1930, inkluderade American Professional Football Association, som det då hette, lag från Akron, Canton, Dayton, Evansville, Hammond, Muncie, Rochester, Rock Island och Tonawanda. Den främsta anledningen till att Green Bay fortfarande var kvar för att vinna de första två Super Bowls (och två till sedan dess) medan alla andra var borta 1923 är att när Packers upplevde ekonomiska svårigheter XNUMX omorganiserades laget som ett offentligt företag med artiklar av inkorporering som stipulerar att, om laget någonsin skulle säljas, skulle all vinst gå till en lokal American Legion Post. Som Zirin ser det förtjänar varje fläkt denna typ av säkerhet.
Han underskattar dock fansens ombytlighet och i vilken grad att vinna läker deras sår. Med tanke på de 14 förlustsäsongerna i rad som Baltimore Orioles ägare Peter Angelos har varit ordförande för, skriver Zirin: "Det kommer att ta mer än en segerserie för att återvända fansen. Det skulle vara, som ordspråket säger, som att 'ge HLR till ett lik'.” Ändå den 25 maj i år köpte 11,000 XNUMX Oriole-fans biljetter på matchkvällen, vilket satte ett stadionrekord för inträde på gång. Laget hade äntligen börjat spela bra och fansen kom tillbaka, trots att Angelos fortfarande var där.
På samma sätt citerar Zirin en komiker som jämför National Basketball Associations ödmjuka Los Angeles Clippers och den 16-faldiga mästaren Lakers, som råkar dela samma spelarena: "Lakers lyxlåda är räkor, kaviar och operaglas medan Clippers lager Zantac, barfväskor, några bra böcker och cyanid.” Men gissa vad? Clippers skaffade nyligen MVP Chris Paul för att passa bollen, och Blake Griffin för att dunka den (Griffin dunkade en gång över en bil i ligans slam dunk-tävling – det var en Kia, om du undrar) och folk började gå för Zantac ; Clippers slog Lakers på hemmaplan den senaste säsongen.
Du hittar inte mycket kommentarer om spelarlöner här heller. Detta är inte förvånande för en bok tillägnad ägarnas svagheter, och ändå verkar det vara ett uppenbart utelämnande i en så skarp samhällskritik av professionell sport i det amerikanska livet. Det finns motiveringar såklart. Varför välja på de mycket uppmärksammade idrottarnas löner när vi i allmänhet inte har någon aning om vad ägarna faktiskt tjänar? Vem kan namnge en enskild ägares "lön"? Kommer du ihåg hur upprörd Major League Baseball blev när Los Angeles Dodgers ägare Frank McCourt var tvungen att öppna ett Major League-lags böcker i sin skilsmässa? Sånt gör man inte. Hans öde med ligan var beseglat just då - till och med innan han försökte tvinga resten av basebollen att följa efter. Vi kan kanske göra en kvalificerad gissning om ägarlöner. Den senaste rapporterade lönen för kommissionär Selig - 18.3 miljoner dollar 2007 - och siffrorna från McCourt-fallet tyder på att en årlig betalning på 20 miljoner dollar inte skulle vara ovanlig för lagägare. Och med tanke på att det bara finns ett dussin basebollspelare som tjänar mer än så, och spelarna är de som folk kommer till bollplanen för att se, kan du förstå hur Zirin kanske inte vill fokusera på upprörande spelarlöner. Dessutom hade Albert Pujols fru inte kallat St. Louis Cardinals femåriga erbjudande på 130 miljoner dollar till sin man för en "förolämpning" när Zirin skrev boken.
När det gäller vad han valde att skriva om, men han är verkligen på märket med sin centrala ägarfråga. Och vet inte ägarna det! NFL insåg att det goda exemplet med Packers utgjorde ett hot mot de "normala" ägarna, sedan 1960 har NFL förbjudit alla ideella organisationer att köpa sig in i eller starta ett lag. När det gäller baseball, när Joan Kroc försökte donera Padres, som hon ärvde från sin McDonald's-grundare, Ray, till staden San Diego, tillsammans med 100 miljoner dollar, avbröt Major League Baseball affären. (Kroc skulle senare sälja till traditionella rika ägare för 75 miljoner dollar.)
Och så är det den om att texanen köpte Liverpools fotbollslag – men jag tänker inte berätta allt i boken. Vad jag kommer att berätta är att alla som älskar sport men hatar lagägare kommer sannolikt att tycka att det är en av de bästa i ämnet sedan Hunter Thompsons senaste skott.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera