På mindre än ett år har Indien och Kina lyckats förvirra analytiker runt om i världen genom att förvandla deras mycket uppmärksammade rivalitet för förvärv av olje- och gastillgångar i tredjeländer till ett begynnande partnerskap som kan förändra den grundläggande dynamiken på den globala energimarknaden .
På spel är inte bara frågan om gemensamt förvärv, även om det viktigaste av de avtal som undertecknades i Peking den 12 januari under besöket av olje- och naturgasminister Mani Shankar Aiyar förutser ONGC Videsh Ltd (OVL) och China National Petroleum Corp. (CNPC) lägga gemensamma bud för lovande projekt på andra håll. Snarare kan utsikterna för kinesisk-indiskt samarbete över hela kolvätekedjan bana väg för skapandet av en asiatisk energimarknad och arkitektur - en asiatisk oljeaxel med stora geopolitiska konsekvenser för USA.
Den internationella marknaden för kolväten är inte en fri marknad och har aldrig varit en sådan. Det finns en leverantörskartell "den Organisation av petroleum exporterande länder och en välorganiserad marknad som främst drivs av efterfrågan i de avancerade industriella ekonomierna i världen, alla medlemmar av OECD. Handeln bedrivs i dollar, vilket effektivt säkerställer att länder runt om i världen håller sina valutareserver i första hand som dollar. Och priserna är satta på basis av västerländska benchmark-råoljor som West Texas Intermediate och Brent, som ingen av dem representerar annat än en liten del av oljan som utvinns och handlas internationellt. Så stark är den monopsonistiska makten i USA och Europa att olja exporterades till Asien från Persiska viken kostar så mycket som 2 dollar per fat mer. Detta är den så kallade asiatiska oljepremien.
Till denna dystra ekvation måste ytterligare två konstanter läggas till. För det första rollen som spekulanter som handlar med oljeterminer på New York Mercantile Exchange och International Petroleum Exchange och som har drivit oljepriserna till absurt höga nivåer. Detta problem kommer bara att bli värre. "Det finns en enorm mängd spekulativa pengar som går till energiterminer," James Cordier, president för Liberty Trading Group i Tampa, Florida, berättade för Associated Press Tidigare den här månaden. För det andra, den enorma och växande amerikanska militära närvaron i Asien som underbygger det petro-dollar-unipolära systemet och är en viktig källa till instabilitet och våld. Asiens position kunde inte vara mer dålig. En kontinent som är värd för världens största producenter och snabbast växande energikonsumenter tvingas spela andra fiol, förlita sig på institutioner, handelsramar och väpnade styrkor utanför regionen för att handla med sig själv. En sådan situation skapar instabil politik och dålig ekonomi, för att inte tala om fruktansvärd geografi. Centralasien ligger nära Kina och Iran men USA har ägnat större delen av ett decennium åt att försöka se till att rörledningar som transporterar olja och gas därifrån bara går västerut. Gasledningar som förbinder Iran med Indien är ekonomiskt vettiga, men hotet om amerikanska sanktioner innebär att detta projekt kanske inte kommer igång. Om 21-talet ska bli ett "asiatiskt århundrade" måste Asiens passivitet inom energisektorn upphöra.
Objektiva omständigheter gynnar förändring. Centralasien har vuxit fram som en stor producent och Indien och Kina är två av de snabbast växande ekonomierna i världen. Även traditionella leverantörer har mycket att vinna på en asiatisk marknad, särskilt om detta innebär större stabilitet och förutsägbarhet i priserna. Saudiarabien kanske gillar höga priser men inte priser som är "orimligt höga". Det är ingen slump att kung Abdullahs första utlandsturné går till Kina, Indien, Pakistan och Malaysia och att hans agenda, åtminstone i Peking och Delhi, involverar viktiga energirelaterade initiativ som föreslagen oljereservanläggning på ön Hainan.
För att det nya energipartnerskapet mellan Indien och Kina ska fungera måste dock båda länderna vara beredda att investera det politiska kapital som krävs. Det finns traditionella misstankar att brottas med, förutom att kommersiellt samarbete mellan företag, även om det är offentligt ägt, kan hamna i praktiska svårigheter på plats. Individuella affärer kommer fortfarande att bestridas och bör inte vara orsaken till onödig halsbränna, de senaste rapporterna om Myanmar erbjuder gas till Kina är ett exempel. Det finns också den negativa roll som USA har, som ser Indien som den svagaste länken i den framväxande asiatiska kedjan. Idag försöker Washington aktivt avleda New Delhi från uppgiften att skapa ny regional arkitektur genom att dingla den nukleära moroten och löftet om världsmaktsstatus i allians med sig själv. Indien kommer att behöva motstå dessa lockelser om det asiatiska projektet ska gå någonstans.
Kärnan i det nya kinesisk-indiska energipartnerskapet är förslaget till OVL och CNPC att lägga gemensamma anbud på anläggningar i tredjeländer. I december förra året köpte de två företagen framgångsrikt al-Furat oljefält i Syrien och arbetar idag enligt uppgift på ett förvärv i Ryssland Udmurtia republiken. Det var bittra slagsmål tidigare "i Kazakstan, till exempel, förlorade OVL mot kineserna" och det finns några områden där Kina kommer att överglänsa Indien helt enkelt på grund av dess djupare fickor och större strategiska elan. Ett exempel är China National Overseas Oil Corps beslut tidigare i januari till köpa Akpo-fältet i Nigeria veckor efter Manmohan Singh-regeringen vetoed OVL:s föreslagna förvärv av det lukrativa fältet är för ”riskfullt”. Utrymmet för synergieffekter mellan de två länderna är dock enormt.
Även om vissa västerländska analytiker avvisar kinesiska och indiska ansträngningar att förvärva "equity oil", varför köpa fältet när du alltid kan köpa oljan på spotmarknaden, frågar de "det är denna del av partnerskapet som sannolikt kommer att bevisa mest besvärligt för etablerade oljebolag i första hand. Både kinesiska och indiska oljemän ser råden mot aktieolja som egennyttiga, med tanke på att liknande råd lätt kan ges till de västerländska oljebolagen som gör samma energiförvärv runt om i världen. Som Aiyar sa till Ma Kai, ordförande för Kinas mäktiga nationella utvecklings- och reformkommission, kort innan de två männen undertecknade sitt samförståndsavtal, "När företag från de två sidorna lämnar in ett gemensamt bud, skulle inget projekt vara utom vår räckhåll". Senior kinesiska oljechefer återgäldade entusiastiskt dessa känslor. "Vi borde gå framåt tillsammans och bjuda", sa Chen Geng, president för CNPC, till Aiyar. "Annars är det tredje parten som vinner".
Förutom att förvärva olja och gas finns det andra områden där företag från de två länderna planerar att samarbeta. Kineserna har banat väg för oljeåtervinningsteknik som hjälper till att upprätthålla produktionen vid åldrande oljefält som Dagang och Daqing på nivåer som är mycket högre än indiska fält av jämförbar årgång. Den kinesiska sidan utmärker sig också i bassängutvärdering och borriggar. Indiska företag har en fördel i IT-aktiverade prospekterings- och produktionstjänster. Det finns utrymme för att samarbeta men detta skulle innebära att det indiska säkerhetsetablissemanget är mindre paranoid när det gäller inblandning av kinesisk expertis på inhemska, särskilt offshore, energiplatser. De två länderna måste också samarbeta för att utveckla nya energitransportmekanismer, inklusive rörledningar inom regionen och användningen av backhaul-laster i mycket stora råoljefartyg (VLCC) och swappar för att gemensamt hämta råolja från avlägsna källor som Västafrika och Venezuela.
Asiatisk oljemarknad i euro?
Framför allt måste Indien och Kina komma ihåg den stora bilden: utvecklingen av en asiatisk marknad för råolja och produkter med långsiktiga leveranskontrakt och stabila priser, och så småningom en asiatisk energiunion. Som Aiyar påpekade i en föreläsning för kinesiska energispecialister i Peking började Europeiska unionen livet som en kol- och stålunion innan den så småningom växte till en fullfjädrad ekonomisk och politisk gemenskap. Skulle energi kunna spela samma roll i Asien med Indien och Kina som arkankare på det sätt som Frankrike och Tyskland gjorde i Europa? Med Indien och Kina förbundit sig att bygga strategiska petroleumreserver, erbjuder Sydkorea att arbeta med en "Inter-asien olje- och gastransportsystem", och Iran planerar sitt eget kolvätebörs, en sådan idé är inte längre långsökt.
Kopplad till en asiatisk oljemarknad är miljardfrågan om energihandel utan dollar. De asiatiska länderna har tillsammans mer än två biljoner dollar i valutareserver, vars överväldigande andel finns i dollardenominerade instrument. Tillsynsnormer tyder på att diversifieringen av den asiatiska reservportföljen är försenad. I Kina är Statens förvaltning av utländsk valuta (SAFE har signalerat sin avsikt att utforska en mer "effektiv användning" av landets valutareserver och i Indien, kommentatorer som S. Venkitramanan har föreslagit att RBI ska börja tänka i liknande banor.
Ett sätt att upprätthålla denna förändring skulle vara att överväga yen eller eurobaserad handel med energi. Asiens ekonomiska dynamik under överskådlig framtid tyder på att det som behövs är en strategisk snarare än taktisk förändring av reservernas sammansättning. De enorma och ohållbara underskotten som drivs av USA undergräver "oljestandarden" som har varit central för både dollarns och Washingtons hegemoni i mer än tre decennier. Att förlita sig på dollarn för energihandel kommer att skada Asiens producenter och konsumenter på lång sikt. En asiatisk oljemarknad som handlar i europeiska euro. Nu är det verkligen ett bra recept för en multipolär värld.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera