En av böckerna i bakgrunden av Vita husets bibliotek måste ha handlat om kvantfysik. När president George W. Bush stod obekvämt vid sitt podium på onsdagskvällen och drog nervöst andetag vid varje mening när han började sitt efterlängtade tal om Irak, verkade Washingtons parallella universum trängas i rummet.
Jag brukade gå till det där biblioteket ofta och flydde från uppståndelsen från en annan stationär politik. Det var 1969. Mitt universum var det nationella säkerhetsrådets personal under dåvarande presidenten Richard Nixon och hans rådgivare, Henry Kissinger. Vi var färska från ett annat val där Amerika röstade för att avsluta ett krig. Ändå, i en annan avsky för nederlag, den välbekanta lockelsen av någon förlösande om än bara kosmetisk seger, träffades vi i hemlighet för att planera en ny upptrappning. "Jag kan inte tro," sa herr Kissinger till oss, "att en fjärde klassens makt som Nordvietnam inte har en brytpunkt." När vi planerade ett massivt slag - mattbombningen av Hanoi och Haiphong som ägde rum tre år senare - var kriget som Amerika röstade för att avsluta bara halvt över, med bara hälften av de döda vars namn skulle fylla den långa svarta väggen i Washingtons Vietnam Memorial.
Det fanns andra universum då också. Jag satt mitt emot det arga avvisande bravader från en annan militär som inte kunde erkänna nederlag, impotens och sin egen stora andel i den gemensamma katastrofen, officerare som blev mentorer för våra barnsliga Power Point-generaler i Mesopotamien. Efter att jag avgick från Vita huset på grund av invasionen av Kambodja, såg jag ett annat universum av karriärism, av galen tvetydighet i en demokratisk opposition som någonsin kutas av republikansk chauvinism. Jag satt då mitt emot lemlästade Vietnam-veteraner som kom till Capitol Hill för att skrika och muttra efter fred, deras kroppar skakade av raseri, men ben och armar märkligt stilla, frusna i förlamning. Irak är inte Vietnam. Inte bara i den långt vidare geopolitiska ruinen, utan i ren blind upprepning av beteende som förväntar sig ett annat resultat, ett tecken på galenskap i nationer som hos individer, är det värre.
Universum kring Mr. Bushs tal berättar fortfarande historien. Där finns hans, en fest för framtida biografer. Vid ett av de mest utmanande ögonblicken i historien, jublade vi, och valde återigen, den mest dåligt utrustade presidenten och rådgivarna för den mest tragiskt oinformerade och desperat hållna presumtion. När de som regerade som hans regenter, vicepresident Dick Cheney och försvarsminister Donald Rumsfeld, dominerade Ford-administrationen och sådde mycket av dagens olycka för tre decennier sedan i sina egna ambitionsuniverser, 29-årige George W Bush , släktets minst lyckligt lottade son, var i Midland, Tex., festade hjärtligt och letade efter en roll i oljebranschens rostiga utkanter.
Sedan de andra: På sina plyschkontor, American Enterprise Institute, så typiskt för Washingtons tankesmedjakrigare så nära makten, så långt från Bagdad och konsekvenserna av deras stora uppmaningar att invadera och storma – och nu med många nymodiga giftigt. hoppande skepp, nästan den sista av den där obevekligt bristfälliga klacken, eller någon annan valkrets, för att berätta för Mr. Bush vad alla misslyckade politiker hoppas få höra, att han fortfarande har en chans att hämta historien.
Eller demokraterna med sitt "symboliska", men knappast innehållsmässiga, förkastande av upptrappning, som som vanligt beräknar att att inte förplikta sig, att invänta katastrof utan uppenbar medverkan, kommer att skydda besittningen i Capitolium om de inte lever i strid. Eller antikrigskritikerna som i symmetri ofta matchar demokraterna i galenskap och Mr. Bush i deras självbedrägeri (om demokrater), och som nu står inför valet att starta sitt eget uppror, sin egen räddande upptrappning. Inte minst (även om det är minst för många) universum av vanliga soldater och deras familjer, små hemstäder och militära postbostäder, överfulla sjukhus och sömnlösa nätter så långt från rikt heltäckningsmatta tankesmedjor, intervjuer av presidentförhoppningar i ståtliga Capitol Rotunda, eller de dämpade, falska tonerna från Vita husets genomgångar. Det vanliga universum kan naturligtvis möta de andra på ett visst sätt - de parallella linjerna i en soldats liv och den politik som andra har utarbetat med slank straffrihet som sammanstrålar i en skur av blod i Fallujah, Najaf, Karbala.
Det finns inga bra alternativ i Irak, medgav presidenten mellan sina rader. Men det beror inte på att Syrien och Iran är fientliga, eller för att Washington inte pratar med dem (man måste undra vad de bevisligen odugliga diplomaterna från denna regim kan litas på att säga till dem). Inte heller för att 21,000 40,000 eller XNUMX XNUMX fler amerikanska soldater inte ens kan möta Pentagons optimistiska förhållanden för att "rensa och hålla". Nej, kriget var förlorat innan det började, i den enkla uråldriga maktekvationen. I störtandet av det baathistiska styret, dess ersättning av en väpnad, hämndlysten shia-majoritet (hämnd som USA matas av dess hemliga installation och stöd för Saddams tyranni), allt mitt i en politiskt okunnig, plundrande och oundvikligen blunderande ockupation, mardrömmen i Irak och Irak. kaos efter ett amerikanskt tillbakadragande har varit lika förutsägbart som allt annat i världspolitiken. Beroende, det vill säga, på ens universum.
Det spelar knappast någon roll om Mr. Bushs tal är för att rädda någon "seger" eller bara är en täckmantel för nederlag och reträtt. Där i biblioteket var presidenten tvungen att erkänna att Irak kommer att blöda vidare, och Amerika med det. Outtalat svävade en attack mot Iran av Israel eller USA som ett spöke över "vägen framåt". Och Palestinas torterade universum, Amerikas träldom under Israels tragedi, väntar bortom som det har gjort i 60 år.
Antropologer kan tillskriva denna ihärdiga dårskap av politik, dessa universum, inte bara till okunnighet eller vår oåterkalleliga tvåpartiska provinsialism, utan till ett djupare misslyckande av känslighet, krigare som är rädda för att hoppa bortom sina världar, där empati måste kämpa med avsmak och rädsla. Det kommer säkert att bli fler besvärliga tal från Vita huset. Efter att ha varit där kan jag berätta att ockupanterna inte riktigt läser böckerna på biblioteket, och vi har det inte bra med förlorade krig, varken hemma eller utomlands. Vi kommer inte snart att överbrygga dessa universum så bekvämt, häftigt, fruktansvärt separata.
Historikern Roger Morris, som tjänstgjorde i det nationella säkerhetsrådets högre stab under Lyndon Johnson och Richard Nixon, är författare till flera böcker om amerikansk politik och utrikespolitik. Hans senaste, Shadows of the Eagle, en historia om USA:s hemliga interventioner och politik i Mellanöstern och Sydasien, kommer att publiceras i år.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera