Har någonsin undrat hur de klassiska filosoferna/ekonomerna som Adam Smith och David Ricardo skulle se på dagens credo om oändlig ekonomisk tillväxt, för alltid, utöver förr. Tja, med ett ord, de skulle bli förskräckta. Ricardo, i likhet med kapitalismens fader Adam Smith, trodde på konceptet med en "stationär stat" när landet blir fullt exploaterat och materiella framsteg tar slut.
Dessa klassiska ekonomer förespråkade inte gränslös tillväxt, vilket idag är hur nyliberala förespråkare ser på sitt öde. Faktum är att Ricardo lade till "lagen om minskande avkastning" till Smiths ursprungliga avhandling, som inkluderade djärvt omnämnande av det "stationära tillståndet."
Tja, överraskning, överraskning, eller kanske ingen överraskning! Idag skulle Adam Smith och Ricardo betecknas som kättare eftersom kapitalismen har förvandlats till en universell övertygelse om att mänskligheten är avsedd för berikning via oöverträffad obegränsad ekonomisk tillväxt. Som sådan är BNP vördad; det är vansinnigt gudfruktigt, en seans kvartal för kvartal medan man lutar sig ner på händer och knän i högtidlig bön om vinster, och mer vinster, och ännu mer efter det!
Men, finns det gränser, och i så fall, vad händer om gränserna överskrids?
Vad händer då?
I själva verket har gränserna överskridits, med en landmil. Detta faktum förklaras vackert i grafisk detalj i Donald Worsters Shrinking The Earth, underrubrik: The Rise & Decline of Natural Abundance (Oxford University Press, 2018).
"Alltid stöter människor på naturens gränser." (Worster, s. 49) Det hände på Nantucket Island. Ön torkade bokstavligen ut 1864 när den sista ensamma valfångaren kom tillbaka nästan tomhänt. Under de föregående decennierna överskred valfångarna, som vilda blodtörstiga hundar som jagade vilt, naturens bristningsgräns. Vid sin topp uppgick valfångstflottan till 700 fartyg, massakrerade valar och återvände hem fylld till brädden med valolja, de enorma kadaverna som lämnats till asätare.
Dagens oändliga tillväxt-mindtrip, till synes "på elektrisk Kool-Aid", har sitt ursprung i upptäckten av fossila bränslen, en övergång från en jordbruksekonomi till en industriell revolution som drivs av kolrika rester av forntida växter. Kol skapade en ny världsordning av ekonomiska ansträngningar, och levererade 25 % av all bränsleenergi på 1870-talet. Framgången och tillväxten för den framväxande industriella revolutionen berodde på den.
Ändå hyste den största filosofen/ekonomen av det engelska språket på 19-talet, John Stuart Mill, en av de sista av de stora klassiska ekonomerna, liknande Smith och Ricardo, som förespråkade handelsliberalisering och konkurrensutsatta marknader, fortfarande många tvivel, t.ex. huruvida oändlig tillväxt var bra för den mänskliga anden.
Enligt den berömda ekonomen kan ett slut på tillväxt leda till en mer upplyst lycka och tillfredsställelse, befria människor från "extravaganta drömmar om materiellt överflöd och uppmuntra dem att söka andra former av uppfyllelse... Däremot kan framstegsideologin, med dess intensiv strävan efter rikedom, ledde mot en ny typ av berövande. I allt högre grad berövade det män och kvinnor alla moraliska eller andliga syften, vilket lämnade dem instängda i en kultur av överdriven materialism.” (sid. 53-54) Därefter har Mills uttalande visat sig vara rent profetiskt!
Worster tar med läsaren längs fascinerande vägar i Americana, t.ex. starten på den moderna naturvårdsrörelsen av George Perkins Marshs landmärkebok Man and Nature (1864), "människan måste lära sig att leva med naturens gränser", en tidig undergångstrumpet som representerade den intellektuella övergången från "överflödets ålder" till en "gränsernas ålder".
Marsh hävdade att forntida medelhavscivilisationer kollapsade på grund av miljöförstöring, och naturligtvis gjorde de det, eftersom de är snabbare än någonsin idag! Han såg tidiga tecken på identiska trender i USA, redan i mitten av 19-talet, för över 150 år sedan. Marsh's Man and Nature bredvid Darwins On the Origin of Species ansågs vara en av de mest inflytelserika böckerna på 19-talet.
Det var över 100 år senare när allmänheten i stort sett exponerades för gränser för USA:s berömda dogmer om oändlig tillväxt med publiceringen av Dennis och Donella Meadows punch-to-the-gut-avhandling The Limits to Growth (1972), den bästsäljande ( över 12 miljoner exemplar under de första åren) och den mest kontroversiella miljöboken efter andra världskriget. "Det var boken som ropade varg. Vargen var planetens miljönedgång, och vargen var verklig.” (sid. 157)
Den vargen, cirka 1970-talet, betonade utarmning av naturresurser mer än ekologisk förstörelse. Men ända sedan dess har forskare ökat kunskapen om jorden exponentiellt och därigenom visat gränser på flera nivåer, terrestra, oceaniska och atmosfäriska. "Att ignorera dessa gränser, varnar de, skulle vara att äventyra planeten och mänskligt liv." (sid. 189)
Således har forskare upptäckt gränserna för planetens naturliga system och förmåga att upprätthålla liv. Nuförtiden sticker dessa gränser ut som en rodnad bultande tumme, kemiskt försämrade ekosystem och galna/loopiga hydrologiska cykler och farliga atmosfäriska koncentrationer av växthusgaser som värmer upp planeten och hotar allt liv som aldrig förr genom mänsklighetens historia.
Samtidigt är naturens brytpunkt redan nära till hands i västra USA, varifrån majoriteten av Amerikas matodlingskapacitet matar landet. Naturligtvis ringer ingen på en klocka för att tillkännage den officiella starten på "brytpunkten", men Worster är snabb med att påpeka ett oroande strypgrepp som utvecklas i hela denna viktiga brödkorgsregion. Klimatförändringar, för mycket mänskligt genererad koldioxid som värmer upp planeten, förändrar de hydrologiska cyklerna, särskilt i västra USA, i en sådan utsträckning att Kalifornien, den mest givmilda staten i unionen, kan uppleva en minskning med 2 % till 70 % i dess nuvarande vattenförsörjning, förutsatt att klimatförändringarna nu fortskrider, fortsätter, vilket leder till miljonfrågan: Vad kommer att stoppa det?
Tyvärr, även vid bristningsgränsen, över det surt angripna, koldioxidfyllda, uppvärmda Atlanten och genom Medelhavet till dess östra och södra landmassor, närmar sig världens största uttorkning av land och akviferer snabbt krisnivåer, tillsammans med av mer och mer frekventa dammstormar som forskare tror kan förvandlas till motsvarigheten till USA:s ökända Dust Bowl på 2-talet, när den otroliga historiska uppgången av Tigris/Euphrates Fertile Crescent torkar ut i rekordfart. (Källa: NASA, Earth Data, 1930)
Alternativt är teknik ledordet och metoden för ständiga trumslag som gynnar den oändliga tillväxtcredo, obönhörlig BNP-tillväxt i eoner. Men övergivet, som uttryckt av Worster: "Teknik öppnar inte upp enorma, lönsamma gränser för naturresurser, outnyttjade hav fyllda med fisk ... eller atmosfär rik på syre." (sid. 222)
Alla dessa värdefulla resurser öppnades på nytt för mänskligheten med tillkomsten av Christopher Columbus berömda, eller kanske ökända, resa 1492, som öppnade upp, med Worsters ord, en "Andra Jorden", Amerika för "First Earth"-ättlingar.
Den andra jorden, ett livligt rikligt land av rikedomar, är nu en del av dagens stora obönhörliga Shrinking The Earth-komplex. För mycket av det är nu borta, eller helt förfallet, utan någonstans att vända sig för ännu en stor upptäckt, inga fler Christopher Columbus-resor. Det finns ingen tredje jorden.
Worster avslutar sin bok med ett kapitel med titeln Field Trip: Athabasca River, som perfekt kapslar in temat, Shrinking The Earth: "Forskare upptäckte att oljesand låg under nästan en tiondel av Albertas territorium, inklusive Athabasca-området ... Den obekväma sanningen är att återvinningen antagligen kan inte lyckas inom någon enskild livstid, eller kanske under århundraden... Företagen, ledda av Syncrude, kan inte vänta så länge och behålla allmänhetens förtroende, så de har utarbetat en strategi som fortfarande är i ett tidigt skede av experiment. Nära en gammal gruvplats nära floden står en modell av konstgjord, accelererad återvinning, en "park" vid namn Gateway Hill som Syncrude erbjuder som bevis på sitt engagemang och beslutsamhet att "återföra landet tillbaka till naturen"... Gateway Hill ståtar med en vandringsled som slingrar sig genom en blomstrande uppsättning aspar, de tidiga successionsträden i den boreala skogen. Det blickar ut över en konstgjord sjö med mjuka konturer, en stor slåtteräng med slåttermaskiner och en liten inhägnad anläggning där sex bisonoxar hålls för visning. Denna omsorgsfullt vårdade mosaik har återställt jorden från sterilitet till en praktisk, rekreations- och förortsstädning...." Slutet.
Efterskrift: "Vårt alternativ är att välja våra egna gränser, eller låta naturen välja dem åt oss." Donella Meadows, amerikansk författare – The Limits to Growth (1972)
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera