I en process som en militärhistoriker har kallat den snabba "teologiseringen" av den israeliska armén, finns det nu hela enheter av religiösa stridssoldater, många av dem baserade i
Deras inflytande när det gäller att forma arméns mål och metoder börjar märkas, säger observatörer, eftersom fler och fler utexaminerade från officerskurser också hämtas från
"Vi har nått den punkt där en kritisk massa av religiösa soldater försöker förhandla med armén om hur och i vilket syfte militär styrka används på slagfältet", säger Yigal Levy, politisk sociolog vid Open University som har skrivit flera böcker om den israeliska armén.
Den nya atmosfären var uppenbar i den "överdrivna kraft" som använts på senare tid
"När soldater, inklusive sekulära, är genomsyrade av teologiska idéer, gör det dem mindre känsliga för mänskliga rättigheter eller lidande från den andra sidan."
Den större rollen för extremistiska religiösa grupper i armén kom fram i förra veckan när det framkom att arméns rabbinat hade delat ut ett häfte till soldater som förberedde sig för de senaste 22-dagarna.
Yesh Din, en israelisk människorättsgrupp, sa att materialet innehöll meddelanden "som gränsar till rasistisk hets mot det palestinska folket" och kan ha uppmuntrat soldater att ignorera internationell lag.
Häftet citerar utförligt från Shlomo Aviner, en högerextrema rabbin som leder ett religiöst seminarium i den muslimska stadsdelen
Han ger råd: "När du visar barmhärtighet mot en grym fiende, är du grym mot rena och ärliga soldater ... Detta är ett krig mot mördare." Han citerar också ett bibliskt förbud mot att "överlämna en enda millimeter" av Stor-Israel.
Häftet godkändes av arméns överrabbin, brigadegeneral Avichai Ronsky, som enligt uppgift är fast besluten att förbättra arméns "stridsvärden" efter dess misslyckande med att krossa Hizbollah i
Gen Ronsky utsågs för tre år sedan i ett drag som, enligt israeliska medier, var utformat för att lugna hårdföra religiösa element inom armén och bosättarsamfundet.
Gen Ronsky, själv bosättare i Itimar på Västbanken, nära
Han har också radikalt sett över rabbinatet, som ursprungligen grundades för att erbjuda religiösa tjänster och säkerställa att religiösa soldater kunde hålla sabbaten och äta koshermåltider i arméns matsalar.
Under det senaste året har rabbinatet effektivt tagit över rollen som arméns utbildningskår genom dess judiska medvetandeavdelning, som samordnar sin verksamhet med Elad, en nybyggarorganisation som är aktiv i
I oktober citerade tidningen Haaretz en icke namngiven högre officer som anklagade rabbinatet för att utföra religiös och politisk "hjärntvätt" av trupper.
Dr Levy sa att arméns rabbinats makt växte i takt med att raden av religiösa soldater växte.
Breaking the Silence, ett projekt som drivs av soldater som försöker avslöja arméns beteende mot palestinier, sade att häftet som delades ut till trupper i
"Dokumentet har funnits sedan åtminstone 2003", säger Mikhael Manekin, 29, en av gruppens direktörer och själv religiöst observant. "Men det som är nytt är att armén faktiskt har lagts ut på underleverantörer för att förmedla synpunkter från de extremistiska bosättarna till sina soldater."
Den religiösa högerns makt i armén speglade bredare sociala trender inombords
"Det vakuum som efterlämnades av deras gradvisa reträtt från armén fylldes av religiösa ungdomar och av bosättningarnas barn. De dominerar nu i många grenar av armén.”
Enligt siffror som citeras i israeliska medier, mer än en tredjedel av alla
Armén har uppmuntrat denna trend genom att skapa cirka två dussin hesder-yeshivor, seminarier där ungdomar kan kombinera bibelstudier med armétjänst i separata religiösa enheter. Många av yeshivorna är baserade i
Ehud Barak, försvarsministern, har snabbt utökat programmet och godkänt fyra yeshivor, tre baserade i bosättningar, förra sommaren. Ytterligare 10 väntar enligt uppgift på hans godkännande.
Manekin varnade dock för att skylla på det våld som utövats
"Armén styrs fortfarande av den sekulära eliten i
Jonathan Cook är en författare och journalist baserad i Nasaret,
En version av denna artikel dök ursprungligen upp i The National (www.thenational.ae), publicerad i
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera