Më 20 qershor, Këshilli i Qytetit të Portlandit të Oregonit votoi njëzëri për miratimin e një buxheti që kishte qenë një nga shembujt më të kontestuar në bazë të masave shtrënguese në kujtimet e fundit.
Javë më parë, në një votim për miratimin e kuadrit të këtij buxheti më 29 maj, konsensusi i mbajtur prej kohësh i Këshillit Bashkiak u prish kur komisionerja Amanda Fritz votoi "Jo". (Më shumë për votën e saj më vonë). Megjithatë, nga votimi përfundimtar i buxhetit të enjten e kaluar ajo ishte detyruar të ndryshonte mendje.
Si është zhvilluar buxheti i vitit 2013? Kur filloi procesi i buxhetit të Portlandit disa muaj më parë, kryetari i sapozgjedhur i bashkisë Charlie Hales njoftoi një deficit prej 25 milionë dollarësh në Fondin e Përgjithshëm të qytetit. Secilës byro iu tha që të paraqiste buxhete me shkurtime 10 për qind, duke sinjalizuar vendosmërinë e Hales për të mbikëqyrur pushimet masive nga puna dhe shkurtimin ose eliminimin e programeve thelbësore në të cilat shumë Portlandezë kanë filluar të mbështeten.
Ky raund i fundit i shkurtimeve premtoi të ishte më i keqi i disa viteve të njëpasnjëshme të masave shtrënguese. Çdo herë që zyrtarët e qytetit i kanë thënë publikut se duhet të bëhen sakrifica "të përkohshme" tani për të mundësuar që ekonomia të kthehet nesër. Sa herë që nuk kishte asnjë ndryshim dhe më shumë shkurtime, siç parashikohej, shiheshin vitin e ardhshëm, pavarësisht rekordit të mjerueshëm të këtij "toniku" ekonomik.
Ne themi "në mënyrë të parashikueshme" sepse nuk mund të ndërtoni një qytet, ndërkohë që zvogëloni vendet e punës të anëtarëve të komunitetit dhe rrjetin e sigurisë sociale. Çdo punë e humbur dhe çdo shkurtim shërbimi rezulton në më pak para për njerëzit për të investuar në ekonomi. Pa një bazë konsumatore të lulëzuar, asnjë ekonomi nuk mund të dalë nga kriza që po vuajmë që nga viti 2008. Për rrjedhojë, çdo vit shkurtimet në Portland dhe gjetkë dëmtojnë perspektivat e një rikuperimi dhe kontribuojnë në një spirale në rënie.
Politikanët e korporatave vazhdojnë ta imponojnë në mënyrë agresive këtë qasje, pavarësisht nga rezultatet e saj, sepse ata kanë një "logjikë" që është vërtetuar e gabuar si në teorinë ashtu edhe në përvojën ekonomike. Nëse nocioni i tyre i çmendur – se rruga drejt rimëkëmbjes është e shtruar me politika që pasurojnë biznesin e pasur dhe të madh, ndërsa çmontojnë programet që u shërbejnë nevojave publike – do të ishte i vërtetë, atëherë duhet të kishim parë një rimëkëmbje të vërtetë deri tani. Këto “rregullime” buxhetore të zyrtarëve bëjnë të kundërtën, duke thelluar problemet themelore dhe pabarazinë e ekonomisë.
Ky është gabimi i "kursimit". Dhe provat janë të shumta. Në të gjithë Evropën, ekonomitë në depresion kanë rezultuar nga një angazhim i verbër për zbatimin e masave shtrënguese.
Pra, çfarë funksionoi në Portland për t'i çuar gjërat drejt një rezultati më të mirë? Si fillim, ndjekja e kryebashkiakut Hales dhe Këshilli Bashkiak për masat shtrënguese u prit me një shpërthim publik të opozitës në seancat dëgjimore të buxhetit publik. Rezistenca arriti kulmin më 11 prill kur mbi 400 pjesëmarrës protestues befasuan Këshillin Bashkiak dhe pushtuan stafin e tyre. Të pranishëm ishin anëtarë të Komisionit Metropolitan Rinor, Laborers International Local 483, Portland Community College, Friends of Trees, Portland Safety Net, SUN Schools, Eastside Action Plan, Elders in Action, AFSCME Local 189 dhe shumë të tjerë. Ata mahnitën Këshillin Bashkiak me dëshmi emocionale dhe ndonjëherë konfrontuese. Shumë vesheshin me të kuqe për të treguar solidaritet dhe mbanin një sërë shenjash në mbrojtje të programeve sociale të kërcënuara.
Të pranishëm ishin gjithashtu anëtarë të Punë me Drejtësi, Projekti i Buxhetit Popullor dhe Solidariteti kundër masave shtrënguese. Këto grupe e panë seancën dëgjimore si një mundësi për të filluar ndërtimin e unitetit midis shumicës së komuniteteve të klasës punëtore të Portlandit për të kundërshtuar të gjitha shkurtimet e buxhetit dhe për të protestuar kundër refuzimit të Këshillit Bashkiak për të diskutuar alternativat ndaj masave shtrënguese. Ata vendosën një pankartë mbi derën e takimit ku shkruhej "KOMUNITETET E BASHKUARA PËR NDAJ SHKRIMEVE" dhe shpërndanë qindra ngjitëse dhe tabela me këtë mesazh si dhe "RRITNI TË ARDHURAT - JO PAPUNËSIA". Në dëshmitë e tyre ata shpesh ktheheshin për t'iu drejtuar audiencës, duke argumentuar pse shkurtimet janë shkatërruese dhe të panevojshme, duke vënë në dukje se paratë mund të gjendeshin në duart e 1%, dhe duke shpjeguar se si Këshilli Bashkiak mund t'i përdorte këto para për t'i shërbyer komuniteteve të Portlandit. .
Anëtarët e këshillit ishin dukshëm të pakënaqur kur panë që njerëzit në audiencë u përgjigjeshin në numër të madh kërkesave të aktivistëve për të ngritur në këmbë ose për të ngritur duart dhe shenjat në kundërshtim me shkurtimet. Pati mbështetje të zëshme nga audienca, me kundërshtime të forta kur Këshilli Bashkiak u përpoq të ndërpresë dëshminë kundër masave shtrënguese. Dëshmitarët folën gjithashtu se si do të kemi më shumë fuqi nëse bashkohemi kundër të gjitha shkurtimeve në vend që t'i lutemi Këshillit Bashkiak që të mos shkurtojë programet individuale. Ndryshe nga seancat e mëparshme publike për buxhetin, ngjarja e 11 prillit mori karakterin e një proteste të ashpër.
Dhe kjo protestë pati ndikim. Këshilli Bashkiak duhej të rregullonte taktikat e tyre. Dy seanca të tjera publike iu shtuan atyre të planifikuara tashmë. U njoftua se deficiti i Fondit të Përgjithshëm tani u reduktua në 21.5 milionë dollarë në vend të 25 milionë dollarëve. Zyrtarët e qytetit filluan të "gjenin" fonde për disa nga programet e njohura në bllokun e prerjes.
Megjithatë, kundërshtimi ndaj masave shtrënguese të Këshillit Bashkiak vazhdoi në seancën e ardhshme publike të buxhetit më 16 maj. Përpara tij, në një konferencë shtypi jashtë Bashkisë, zjarrfikësit qëndruan krah për krah me avokatët e strehimit nga Right 2 Survive, punëtorët e qytetit nga AFSCME 189 , dhe punonjësit socialë u përqendruan në trajtimin e viktimave të trafikimit të qenieve njerëzore, duke kërkuar që të mos shkurtohen shërbimet e tyre. Konferenca për shtyp u shoqërua me teatër në rrugë, një dhuratë byreku dhe një pankartë ku shkruhej "Pjekim një byrek më të madh!" — në lidhje me nevojën për të rritur të ardhurat duke taksuar korporatat e pasura dhe të mëdha, të cilave aktualisht u sigurohen lehtësira të mëdha tatimore në vend që të paguajnë pjesën e tyre të drejtë.
Rreth një orë para fillimit të seancës dëgjimore për buxhetin, kryebashkiaku njoftoi se kishin krijuar mënyra të reja për të pakësuar shkurtimet duke punuar me qeverinë e qarkut Multnomah. Shumë programeve iu rikthyen financimet të paktën pjesërisht nga shkurtimet që prisnin. Shkollave të komunitetit SUN, qendrës së dhunës në familje dhe programit të shkëmbimit të gjilpërave iu dha një pushim - të paktën për këtë vit.
Mesimi? Nëse nuk do të kishte shpërthyer opozita më 11 prill, e kombinuar me kërkesat për një alternativë ndaj masave shtrënguese, Këshilli Bashkiak nuk do të ishte i detyruar të "gjente" burime shtesë financimi.
Rezultatet
Ky rezultat nuk ishte ai që dëshironte kryebashkiaku Hales, por opozita publike bazë e detyroi atë të merrte një qasje më fleksibël. Megjithatë, ne kemi mbetur ende me një buxhet vetëm për shkurtime. Zyra e lumenjve të shëndetshëm të punës është zhdukur. Zjarrfikësit dhe punonjësit e mirëmbajtjes janë pushuar nga puna. Do të ketë të paktën 100,000 dollarë më pak për strehimoret për të pastrehët; 200,000 dollarë do të priten nga Friends of Trees; 50,000 dollarë do të shkurtohen nga programet Hillsdale dhe Alberta Street. Janus Youth, që punon me viktimat e trafikimit të qenieve njerëzore, do të shkurtohet 25 për qind. Këto janë vetëm disa nga programet tashmë të pafinancuara duke marrë një goditje të madhe.
Qeveria e qytetit të Portlandit ka njoftuar se do të ketë vetëm 26 rrëshqitje rozë si rezultat i shkurtimeve. Megjithatë, të paktën 142 vende pune janë planifikuar për t'u eliminuar, shumica janë aktualisht pozicione të pazbatuara dhe hapje të reja që vijnë si rezultat i pensioneve të parakohshme. Këto janë vende pune që duhet të plotësohen, jo të zhduken. Linja e Këshillit Bashkiak se do të shpërndahen vetëm 26 rrëshqitje rozë është një përpjekje për të mbuluar dëmin afatgjatë që shkurtimet e tyre do të shkaktojnë në komunitetet tona.
Këshilli Bashkiak nuk e ka pasur as idenë e rritjes së të ardhurave nga individët dhe korporatat e pasura që mund të përballojnë më lehtë taksat më të larta. Kjo është veçanërisht skandaloze pasi pasuria e tyre është rritur kaq shpejt ndërsa të gjithë të tjerët po humbasin terren. Pa masa tatimore progresive, korporatat e mëdha dhe të pasurit do të vazhdojnë të gllabërojnë një pjesë të turpshme të çdo përfitimi ekonomik që është bërë në epokën e masave shtrënguese dhe Portland padyshim do të përballet me shkurtime shtesë vitin e ardhshëm.
Probleme të tjera të rrënjosura thellë u shfaqën në këtë proces buxhetor. Grupi jofitimprurës jo-partiak i Kërkimit të Interesit Publik të SHBA (PIRG) i ka dhënë buxhetit të Portland një D- për mungesën e transparencës. As Komisionerët e Qytetit nuk e kanë një zotërim të plotë të buxhetit, siç ishte e qartë kur komisioneri Dan Saltzman tha për burimet e reja të financimit, "Më vjen mirë që u shtuan këto gjëra, por nuk jam i sigurt se nga erdhën të gjitha ato para. ."
Mungesa e transparencës është veçanërisht e dukshme kur bëhet fjalë për buxhetin e Fondeve të Shërbimit të Brendshëm të Portlandit (ISF). Mënyra se si funksionon fondi është se zyrat e qytetit ngarkohen për një sërë shërbimesh administrative që ofrohen në mënyrë qendrore, të tilla si objektet, flota, printimi, mbështetja e TI-së, sigurimi shëndetësor i punonjësve, përgjegjësia, kompensimi i punëtorëve dhe nevojat ligjore. Ai është krijuar si një fond për nxjerrjen e parave, dhe për këtë arsye duhet të mbetet afërsisht në të njëjtën shumë çdo vit. Megjithatë, ky fond është rritur nga 68.8 milionë dollarë pesë vjet më parë në 106.7 milionë dollarë sot.
Sipas dokumenteve të vetë Bashkisë, fondet e Shërbimit të Brendshëm janë të pakufizuara dhe të disponueshme për çdo qëllim ligjor. Kundërshtarët e masave shtrënguese argumentuan se deficiti prej 21.5 milionë dollarësh në Fondin e Përgjithshëm mund të plotësohej duke transferuar para nga ISF. Kjo masë emergjente një herë mund të rregullojë krizën e menjëhershme dhe t'i japë kohë Këshillit Bashkiak për të zhvilluar masa për rritjen e të ardhurave. Megjithatë, në një nga dëgjimet e fundit publike të buxhetit, Këshilli Bashkiak njoftoi se ISF nuk ishte aq "i pakufizuar" sa mendonin. Arsyet e rritjes së ISF-së, cilat programe financon dhe pse këto fonde janë të kufizuara në kontrast me atë që deklarojnë vetë dokumentet e qeverisë së qytetit nuk janë shpjeguar ende.
Të Transparencës dhe Demokracisë
Në përgjithësi, procesit të buxhetit të Portlandit i mungonte ndonjë demokraci e vërtetë e bazuar në një publik të informuar. Në seancat dëgjimore të buxhetit, të pranishmëve iu tha se thjesht nuk kishte para në dispozicion dhe se do të ishte më mirë të shpjegonin pse programet e veçanta që ata favorizonin nuk duhet të ndërpriten - fundi i historisë. Këshilli Bashkiak madje shkoi aq larg sa të kërkonte ide për shkurtime nga komuniteti. Pretendimi i rremë se Portland është i prishur kishte për qëllim të manipulonte rezultatin e këtyre seancave, të shtynte mënjanë çështjen e pabarazisë ekonomike në Portland dhe t'i linte komunitetet e Portlandit të luftonin mes tyre për thërrime.
Edhe brenda botës së ngushtë të Këshillit Bashkiak, proceset demokratike rezultuan shumë larg asaj që do të pritej normalisht. Ky ishte pjesë e motivimit të votës "Jo" të komisioneres Amanda Fritz për buxhetin. Duke shpjeguar votën e saj, ajo tha për procesin:
"Nga këndvështrimi im, ky ka qenë një proces buxhetor më pak bashkëpunues se çdo katër vitet e fundit. Shërbimet që unë i konsideroj prioritet më të lartë për financimin e qytetit janë hedhur poshtë si jo të rëndësishme, ose si përgjegjësi e dikujt tjetër. Deri më sot, pesë anëtarët e Këshilli nuk është takuar si 'bord drejtues' për të diskutuar informacionet që kemi dëgjuar në seancat e punës së buxhetit, apo për të vendosur prioritete të përbashkëta. Nuk ka pasur as një seancë pune për të shprehur shqetësimet e secilit anëtar të Këshillit. Që nga publikimi i Në buxhetin e propozuar nga kryetari i bashkisë, janë shfaqur mbi gjysmë milioni dollarë para të reja, por nuk është diskutuar se si të ndahen këto para të reja”.
Deklarata e Fritz jep përshtypjen se prioritetet buxhetore po vendosen nga kryebashkiaku Hales larg mbikëqyrjes së publikut dhe madje edhe të zyrtarëve të tjerë të zgjedhur. Vërejtjet e saj janë gjithashtu në kontrast të plotë me deklaratat e mëparshme publike të Hales mbi procesin buxhetor. Portland Mercury raportoi kohët e fundit se kryebashkiaku qortoi punonjësit e Janus Youth për "turpërimin e tij" me dëshminë e tyre publike për trafikimin e qenieve njerëzore dhe "i kërkoi me forcë që të mos vinin në seancat e ardhshme". Të gjitha këto rrëfime na bëjnë të vëmë në dyshim lidhjen e Hales për pjesëmarrjen demokratike të publikut.
Ku To Go From Here
Nëse do të gjenden zgjidhje afatgjata për buxhetin e Portlandit dhe vështirësitë ekonomike, ato do të vijnë nga një lëvizje sociale e pavarur nga politikanët dhe mbështetësit e tyre të korporatave. Për një kohë të gjatë, buxheti i Portlandit ka përfituar bizneset e mëdha dhe të pasurit në kurriz të shumicës dërrmuese. Për një buxhet që vendos komunitetet e Portlandit të parat, këto prioritete do të duhet të ndryshohen. Kjo do të thotë se edhe 1% e Portlandit do të duhet të paguajnë pjesën e tyre të drejtë për ta bërë këtë "Qytet që funksionon" për ngritjen e të gjithëve, jo lakminë e disave.
Në një botim oregonian të titulluar "Kursimi nuk është mënyra për të rregulluar buxhetin e Portlandit", profesorët e ekonomisë Robin Hahnel (Universiteti Shtetëror i Portlandit) dhe Marty Hart-Landsberg (Universiteti Lewis & Clark) parashtruan një sërë propozimesh konkrete që do të fillonin të bëni këtë. Idetë e tyre përfshijnë një taksë progresive mbi të ardhurat e qarkut, ndryshimin e taksës së sheshtë të licencimit të biznesit të qytetit në një sistem progresiv dhe ristrukturimin e politikave të Komisionit të Zhvillimit të Portlandit për të siguruar që përfitimet nga rizhvillimi të ndahen. Këto masa mund të rrisin të ardhura të mjaftueshme në mënyrë që ne të mos flasim më për mbushjen e vrimave në buxhet, por në vend të kësaj do të ofrojmë vende pune, do të zgjerojmë shërbimet sociale, do të punësojmë më shumë mësues dhe do të rindërtojmë në mënyrë të qëndrueshme infrastrukturën tonë.
Lufta bazë për buxhetin e qytetit në vitin 2013 ndihmoi në përhapjen e popullaritetit të një qasjeje të tillë dhe krijoi një rrjet të anëtarëve të sindikatës dhe komunitetit që janë të gatshëm të bashkohen rreth tij. Duke u fokusuar në ndërtimin e unitetit rreth propozimeve konkrete për rritjen e të ardhurave, duke ekspozuar se si përcaktohen prioritetet buxhetore dhe se si ato dëmtojnë komunitetet tona, dhe duke u organizuar për të zgjeruar lëvizjen tonë, ne do të jemi më në gjendje të përballojmë sfidat që na vijnë në 2014.
Mark Vorpahl është një kujdestar sindikatash, aktivist i drejtësisë sociale dhe shkrimtar për Veprimin e Punëtorëve - www.workerscompass.org. Mund të arrihet në [email mbrojtur].
ZNetwork financohet vetëm nga bujaria e lexuesve të tij.
dhuroj