Ko smo sedli in se pogovarjali s 60-letno Gayle McLaughlin, županjo Richmonda v Kaliforniji, je ravno prestala poletni medijski vrtinec. Politične inovacije in politične polemike so McLaughlinovo in njeno mesto East Bay s 100,000 prebivalci pripeljale na prva stran od New York Krat, Na MSNBC z Rachel Maddow in Chrisom Hayesom itd Demokracija Zdaj z Juanom Gonzálezom in Amy Goodman. celo Fox News je pred kratkim gostil razpravo med dvema članoma mestnega sveta Richmonda o prednostih nove uredbe o prepovedi škatle, sprejete za olajšanje ponovnega vstopa nekdanjih zapornikov v skupnost.
Ponovno odkrivanje Richmonda v nacionalnih medijih se je začelo lansko jesen, ko je Krat obvestil nič hudega sluteči svet da je McLaughlinovo »majhno mesto modrih ovratnikov, ki je najbolj znano po svoji rafineriji Chevron, v zadnjih letih postalo malo verjetna avangarda antikorporacijskega, levičarskega aktivizma, ki je prevzel plašč krajev, kot sta Berkeley, južno od tod, ali San Francisco, zaliv."
Od leta 2007 je Richmond odobril povišanje davka na podjetja in zavrnil shemo za razvoj igralnic; nasprotoval racijam imigracijske in carinske službe v mestu in ustvaril občinsko osebno izkaznico za pomoč osebam brez dokumentov; zahteval pošteno obdavčitev premoženja Chevrona in tožil velikansko naftno družbo zaradi škode, ki sta jo lani povzročila velikanski požar in eksplozija v rafineriji; in podprl pobude za »policijsko delo v skupnosti«, ki jih je uvedel načelnik policije v Richmondu Chris Magnus in so pomagale zmanjšati nasilje.
Leta 2012 naprednjakom v Richmondu ni uspelo pridobiti odobritve volivcev za davek na sladke pijače v višini penija na unčo, javnozdravstveni ukrep, ki mu industrija pijač ostro nasprotuje. In odkar je Richmond postal prvo mesto v državi, ki je ogrožalo uporabo eminentna domena za preprečevanje zaplemb, so večje banke tožile, da bi blokirale načrt, nekateri vlagatelji pa so se izogibali mestnim občinskim obveznicam. Lastniki stanovanj brez hipotekarnih težav so bili preplavljeni s pošiljatelji, ki jih financira bančna industrija, in trdijo, da bo to negativno vplivalo na vrednost njihove nepremičnine. Na sestanku 10. septembra, ki se ga je udeležilo 300 ljudi, je mestni svet s 4 proti 3 glasovi glasoval za upor tem pritiskom in nadaljevanje McLaughlinove pobude proti zaprtju. (Dejanska uporaba eminentnih pristojnosti mesta bo zahtevala pet glasov članov sveta.)
Medtem ko izid boja proti zaprtju še ni odločen, razširjene mestne kolesarske steze, mreža urbanih vrtov, javne umetniške razstave in pobude za zadruge delavcev cvetijo. 3. avgusta je 2,500-glava množica, ki se ji je pridružil McLaughlin, korakal do vrat rafinerije Chevron v največjem protestu za okoljsko pravičnost v zgodovini Richmonda.
McLaughlinovo smo vprašali o njenem lastnem ozadju in nedavnih spremembah v mestu, v preteklosti bolj znanem po težavah z drogami, kriminalom, tolpami in industrijskim onesnaževanjem.
Kako ste se prvič vključili v politiko?
McLaughlin: Rodil sem se v družini delavskega razreda; moj oče je bil sindikalni mizar, mama pa je delala v tovarnah in kot gospodinja. Večino dela, ki sem ga opravil pred prihodom v Richmond [leta 2000], je bilo za namene, ki so bili nacionalni in mednarodni. Sodeloval sem v srednjeameriškem solidarnostnem gibanju in kampanjah proti rasizmu in seksizmu ter za izobraževanje in delovna mesta. Ko sem se preselil sem, sem se odločil, da je čas, da poženem korenine in se vključim v lokalno delo.
V 12 letih ste dosegli veliko, med drugim ste zmagali na treh zaporednih volitvah (ene za mestni svet in dve za župana). Kako se je to zgodilo?
Vse je prišlo iz navadnih korenin. Leta 2003 smo se mnogi zbrali, da bi ustanovili Richmond Progressive Alliance, organizacijo ljudi z različnimi političnimi pripadnostmi – demokratov, zelenih, neodvisnih. Z kandidiranjem progresivnih kandidatov, kot sem jaz in članica sveta Jovanka Beckles, in z izvolitvijo nekaterih izmed nas smo volilno politiko v Richmondu popeljali v novo in drugačno smer. To volilno delo smo opravili – brez denarja podjetij – skupaj z močnim progresivnim gibanjem predanih aktivistov. Skupaj smo postali bojna sila za resnične politične, družbene in gospodarske spremembe v našem mestu.
Kakšno obliko občinske uprave ima Richmond?
Richmond ima stil upravljanja mestnega sveta/mestnega menedžerja. To pomeni, da mestni svet kot celota, vključno z županom, oblikuje politiko, mi pa najamemo profesionalnega menedžerja, ki izvaja vse naše upravne in politične odločitve. Župan ima pooblastila, da imenuje ljudi v komisije in upravne odbore, s soglasjem svetniške večine, kar je pomembno, ker imamo tudi v teh strukturah zastopan glas naprednega gibanja. Biti župan tehnično ni služba za polni delovni čas, a očitno je, če jo želite opravljati pravilno. Imam samo dva člana osebja s polnim delovnim časom (in enega dve tretjini), tako da resnično delam dan in noč, da zagotovim, da skupnost razume, da ima župana, ki jim stoji ob strani.
Leta 2010 je Chevron porabil veliko za pošiljanje poštnih sporočil in oglase, za katere so upali, da bodo premagali vašo kandidaturo za ponovno izvolitev. Lansko leto so bili naprednjaki na lokalnih volitvah boljši s 50 proti 1, dva kandidata RPA pa sta izgubila tekmi za mesta v mestnem svetu, potem ko sta ju očrnila Big Oil in Big Soda. Kako progresivni javni uradniki, kot ste vi, ali tisti, ki kandidirate kjer koli drugje, premagajo to prednost pri porabi podjetij?
To storimo tako, da se obrnemo na sočlane skupnosti od vrat do vrat in ena na ena. Hoja po območju je način, kako smo zmagali v vseh naših akcijah in način, kako smo še naprej gradili bazo. Resnični odnosi z našimi sosedi nam dajejo prednost pred Chevronom, ki je začel priznavati naš uspeh s kampanjami od vrat do vrat. Pravzaprav so začeli najemati ljudi, da hodijo od vrat do vrat, z lažmi in dezinformacijami. Toda to niso avtentični odnosi, ki jih gradijo. Čeprav ima Chevron veliko denarja, imamo mi vrednote, načela in boljšo komunikacijo z ljudmi.
Imate afroameriško skupnost, latinoameriško skupnost in zdaj veliko azijskih priseljencev, ki živijo v Richmondu. Ali je bil izziv doseči toliko različnih volilnih enot v večinsko nebelem mestu?
Imamo čudovito raznolikost, ljudi, ki se združujejo iz različnih kultur in okolij. Sodelovanje z vsemi sektorji naše skupnosti je bila zame neverjetno bogata izkušnja. Mislim, da sem zmagal v vseh treh svojih kampanjah, ker me ljudje vidijo kot običajno osebo, kot nekoga, ki mu je resnično mar. Zaradi splošne demografije Richmonda je naše progresivno gibanje zelo posebno, a, upajmo, tudi zgled, kako lahko napredujemo v naši državi.
Sektor afroameriške skupnosti, ki se bo včasih postavil na stran politikov stare garde, ki jemljejo denar od Chevrona in ne služijo našim skupnim interesom, še vedno obstaja. Vendar se krči in imamo mlajšo afroameriško skupnost, ki se dviga in zavzema stališče proti voditeljem stare garde.
Naša skupnost je 39-odstotno latinskoameriška in zelo močno so se postavili na stran progresivcev. Zavzemali smo se za pravice priseljencev in bili vodilno mesto na področju reforme priseljevanja, preden je sploh dosegla nacionalno raven. In imamo občinsko osebno izkaznico, ki bo kmalu uvedena za vse, vključno s priseljenci.
Kaj pa organizirano delo – kako so lokalni sindikati povezani z Richmondovim naprednim zavezništvom?
Sindikati so v veliki meri del rešitve. Vedno smo dobili podporo glavnega sindikata tukaj v mestu, ki je Mednarodna zveza uslužbencev lokalnega 1021. Nekaj sindikatov pa imamo zastopanih v usmerjevalnem odboru RPA.
Nekateri sindikati so bolj konservativni in bolj ozko usmerjeni, namesto da bi gledali na širšo sliko. Gradbeni svet [FC] je na primer podprl gradnjo igralnice v Point Molate [na obali Richmonda], ker jim je gradbenik obljubil najrazličnejša delovna mesta. No, naše stališče je bilo, da kar koli zgradite v Point Molate, bo ustvarilo veliko delovnih mest. In mi smo za dober, zdrav trajnostni razvoj, ki koristi celotni skupnosti, namesto da bi izkoriščal revne ljudi s tem, da bi jim obirali žepe.
Premestitev laboratorija Lawrence Berkeley Lab v Richmond je bil projekt, ki smo ga močno podprli. Prepričali smo jih, da so se strinjali, da je naše mesto najprimernejša lokacija za razširitev njihovega laboratorija, zdaj pa bo tam veliko gradbenih obrti in drugih delovnih mest. To je bila priložnost, da se združimo z gradbenimi obrtmi, ki niso vedno podpirale RPA. “
Sindikati imajo močno vlogo pri gradnji boljše družbe, jasno pa tudi skupnost. Zato je nujno, da se lokalni sindikati pridružijo prizadevanjem skupnosti za izgradnjo progresivnega gibanja.
Ali lahko razložite pobudo mesta proti izvršbi?
Richmond je imel lani več kot 900 zaplemb. V prihodnje se soočamo z enako ravnjo zasegov, razen če kot mesto ne ukrepamo in naredimo tisto, kar zvezna vlada ni bila pripravljena ali sposobna storiti in česar banke nočejo storiti.
V okviru našega programa znižanja hipotekarnih posojil bi pomagali ljudem, ki so pod vodo – ki imajo hipoteke višje od trenutne vrednosti njihovega doma. Mesto bo od bank kupilo ta posojila po pošteni tržni vrednosti in ponastavilo hipoteke v skladu s trenutno vrednostjo stanovanj. [Potem bomo] dali ta refinancirana posojila z nižjimi hipotekarnimi plačili v roke naših lastnikov stanovanj. Tako lahko še naprej ostanejo v naši skupnosti in naše soseske bodo ostale stabilne. Lahko se izognejo neplačilu, izvršbi in deložaciji ter odhodu od doma.
Če posojilodajalci ne sodelujejo, smo povsem jasno povedali, da imamo možnost pridobiti nepremičnine prek eminentne domene, spet plačati pošteno tržno vrednost. Tako banke niso preveč zadovoljne in nekatere nas zdaj tožijo. A gremo naprej in mislim, da bomo na sodišču zmagali. Veliko odvetnikov je pregledalo ta program in [pravijo], da je pravno neoporečen. Mislim, da so banke proti temu, ker želijo ohraniti svoj nadzor in ne želijo, da mesto, kot je Richmond, uporablja lokalno moč.
Ali ima Richmond partnerje pri tem prizadevanju?
To je bitka in vodimo jo s čudovitimi zavezniki skupnosti, Zvezo prebivalcev Kalifornije za opolnomočenje skupnosti (ACCE) in Partnerji za reševanje hipotekarnih kreditov (MRP), zasebnim podjetjem, ki nam je dejansko predstavilo to idejo in bo pokrilo vse nastale pravne stroške po mestu.
Mesto ima uradni dogovor z MRP, da bo zagotovilo financiranje in tehnično pomoč pri nakupu teh hipotek. Mesto Richmond ali njegove davkoplačevalce ne bo stalo niti penija. To delamo v imenu naših lastnikov stanovanj, da preprečimo uničene soseske.
To je splošna javna korist, zato je eminentna domena nekaj, za kar močno menimo, da ga lahko uporabljamo zakonito.
Imate še 17 mesecev, preden vas razrešijo za župana. Kaj upate doseči v preostanku svojega drugega mandata?
Zmanjšanje kriminala je res eden ključnih dosežkov naših skupnih prizadevanj s skupnostjo, odkar so progresivci osvojili položaj. Richmond, ko sem prvič prišel sem, je imel neverjetno visoko stopnjo kriminala. Še leta 2007 smo imeli 47 umorov. Lani smo jih imeli 18. Še naprej želim zmanjševati kriminal, ker je očitno 18 umorov 18 preveč.
Z okoljskimi pobudami želim nadaljevati. Leta 2010 smo bili številka ena na območju zaliva glede nameščenih solarnih sistemov na prebivalca. Imamo zadrugo za solarne instalacije, ki se pravkar ustanavlja, in nagrajen program usposabljanja za zelena delovna mesta. Tako so zadruge v lasti delavcev še eno prizadevanje, za katerega želim, da se nadaljuje v mestu. Rekel bi, da so prednostne naloge večja oživitev našega središča mesta, spodbujanje umetnosti in nadaljnjega poklicnega usposabljanja
Tukaj v Richmondu je res več ciljev: doseči mir, stabilnost skupnosti, ekonomsko pravičnost in večjo demokratično udeležbo – in pojasniti, da nismo več mesto podjetja. Chevron je vodil to mesto desetletja. Toda samo zato, ker so bili prejšnji mestni sveti pokupljeni z njihovim denarjem, še ne pomeni, da angažirana skupnost s poštenimi izvoljenimi predstavniki ne more začrtati povsem nove poti. In to smo počeli.
Steve Early in Suzanne Gordon sta novinarja, ki sta se lani preselila v Richmond v Kaliforniji. Trenutno delajo na knjigi o zgodovini mesta in nedavnem političnem razvoju. Oba pripadata Richmond Progressive Alliance. Dosegljivi so na: Lsupport aol.com.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate