Ko so aktivisti prispeli v Barclays Center v Brooklynu, da bi protestirali proti zbiranju sredstev Prijateljev izraelskih obrambnih sil, ki je bila povezana z razstavno tekmo med Netsom in izraelskim Maccabijem iz Tel Aviva, je policija čakala s svojim sporočilom. Ko se je noč odvijala, je to sporočilo povedalo veliko. Protestniki ne bi smeli na obsežen trg, ki se razteza od sprednje strani Barclays Centra vse do vhoda v podzemno železnico Atlantic Yards. Namesto tega bi morali biti v ograjenem oboru na ozkem pasu pločnika ob strani arene. Da, zunanji prostor, zgrajen z javnimi sredstvi, je veljal za privatizirano cono prepovedi govora, ki so jo nadzorovali oboroženi javni uslužbenci, sicer znani kot policija.
Brooklynski novinar Norman Oder, ki piše – in nadaljuje s pisanjem -blog o projektu Atlantic Yards že skoraj desetletje, mi je razložil, kako deluje: »Če obstajajo omejitve dejavnosti na trgu – Daily News Plaza, če smo natančni, glede na sponzorstvo časopisa – se moramo zavedati, da ni precej javen prostor, kljub znatni javni podpori – neposrednim subvencijam, davčnim olajšavam, eminentni domeni, preglasitvi coniranja in podelitvi pravic do poimenovanja – za Barclays Center.«
(V spremljajoči ironiji mi je varnostnik arene na neki točki povedal, da se novinarji ne morejo pogovarjati z ljudmi v "Daily News Plazi".)
Enega policista sem prosil, naj razlikuje med "odprtim prostorom" in "zasebnim prostorom" za svobodo zbiranja. Rekel je: »Ta trg je zasebno zemljišče v lasti Barclaysa. Če se tukaj zgodi demonstracija, je to zato, ker Barclays pravi, da se demonstracija lahko zgodi tukaj.«
To je tisto, kar je naredilo to, kar se je nato razpletlo, še toliko bolj bizarno. Medtem ko je 200 ljudi korakalo okoli tesno zaprtega obora z napisi, na katerih je pisalo "Ne igraj se z apartheidom" in "Ta Jud pravi ne pokolu v Gazi," so se protidemonstranti zbrali na zasebnem, odprtem trgu. Vsi moški, večinoma mladi, z izraelskimi zastavami so demonstrante zasuli s psovkami. Mnogi, ki niso držali zastave, so z eno roko dvignili telefone, snemali protestnike, z drugo pa dvignili sredinec. Ko sem poskušal intervjuvati enega mladeniča, je rekel: »Jebi jih, jebi svoja vprašanja in jebi se ti. Odjebi stran od mene, preden te pokopljem.” Vprašal sem, kako želi biti identificiran. Rekel je: "Ime mi je 'jebi se'."
Ker na tej strani barikad nisem videl veliko priložnosti za razpravo, sem več policistov vprašal, zakaj so bile te protidemonstracije dovoljene na, za kar sem mislil, zasebni zemlji. Je Barclays to potrdil? Večina ne bi odgovorila, čeprav mi je rekel en bolj zgovoren policist. »To je nad mojim plačilnim razredom. Mogoče bom imel odgovor, če boste tukaj dvignili davke in povečali mojo plačo.” (Čakam komentar Centra Barclays o tem, ali je ta protidemonstracija prejela kakršno koli uradno odobritev.)
Kar zadeva protestnike, je njihovo prisotnost spodbudila poletna vojna v Gazi. Vprašal sem Pam Sporn Judski glas za mir kaj bi rekla tistim, ki bi športno prireditev ocenili kot neprimeren prostor za protest. Rekla je: »Ena najbolj grozljivih podob izraelskega napada na Gazo je bila smrt štirih fantov, ki so igrali nogomet na plaži. Njihova imena so Mohamed Ramez Bakr, star 11 let, Ahed Atef Bakr in Zakaria Ahed Bakr, oba 10 let, ter Ismael Mohamed Bakr, 9 let. Njihova imena izgovarjam, ker so Palestinci tako razčlovečeni, da se njihova smrt sploh ne zabeleži v veliko tem država. Nocoj sem tukaj, ker ne moreš uporabiti košarkarske tekme v čast vojski, ki je ubila tiste fante. Moralno je propadlo. Judje in Nejudje so dolžni spregovoriti.«
Mindy Gershon iz organizacije Adalah-NY je nato komentirala: "Če verjamete, da potrebujemo gibanje za bojkot, odprodajo in sankcije, da bi Izrael prevzeli odgovornost, potem moramo biti tukaj, ko pridejo igrati košarkarske ekipe." Gershon je nato pogledal protidemonstrante in rekel: "Ljudem, ki ne verjamejo, da so Palestinci človeška bitja, moramo pokazati ogledalo."
Govoril sem tudi z imetnikom sezonske vstopnice Netsov Ahmedom Eltounyjem, ki se je pojavil oblečen v po meri narejen dres Brooklyn Nets s številko 48, letnico nastanka izraelske države in besedo Palestina na zadnji strani. Eltouny je dejal: »Ko sem pred tedni prvič izvedel, da se igra dogaja, je pustil slab okus v mojih ustih in nameraval sem biti tukaj. Ko uprizorite takšno igro, to normalizira odnose z državo, ki običajno ignorira Združene narode in kakršno koli zunanjo avtoriteto glede njihovih dejanj. V areni lige NBA pravkar poteka zbiranje sredstev za vojsko, ki jo preiskujejo zaradi vojnih zločinov. Kako je lahko NBA v redu s tem?"
Niso vsi protesti potekali zunaj arene. Ljudje iz organizacij NYC Solidarity with Palestine in Direct Action Front for Palestine so med drugo četrtino na tribunah razvili transparent z napisom: »Mi smo Brooklyn. Ne igraj se z apartheidom #BDS.” Eden od udeležencev Amin Husain mi je pozneje rekel: »Oboževalci so bili agresivni. Zgrabili so transparent. Varnostniki so nas poskušali pospremiti, a smo se jim izognili. Drugi v naši skupini so nato izstrelili palestinsko zastavo in navijači so jih napadli. Ubežali smo napadom, vendar smo uspeli ven. Policiji smo povedali, kaj se je zgodilo, vendar niso storili ničesar.” (Fotografije protesta v zaprtih prostorih si lahko ogledate tukaj.)
Medtem ko se je to dogajalo notri, sem lahko govoril tudi z lokalnim prebivalcem in navijačem Netsov Ibrahimom Abdul-Matinom, ki se je ustavil s svojima majhnima otrokoma in si ogledal prizorišče. "To bi moral biti prostor skupnosti," mi je rekel. »Brooklyn je tesno povezana skupnost. Vznemirjen sem, da bi se razdiralno vzdušje, ki ga nosi FIDF, preneslo v kraj, ki ga imenujemo dom.”
En izraelski protidemonstrant po imenu Eli, ki očitno ni uporabljal psovk ali žaljivk, je kritiziral palestinske protestnike in mi rekel: »Zakaj ne protestirajo proti smrtim v Siriji ali kršitvam človekovih pravic v Savdski Arabiji ali ISIS? Imajo pa vso pravico biti tukaj. V ZDA in Izraelu lahko protestirate in vas slišijo, drugje pa ne toliko.” Nato se je ozrl k preklinjajočim mladeničem na njegovi strani barikad in rekel: "Ta pogled se ne ujema tako dobro z mojim sporočilom."
Protidemonstrante je z barikad opazovala tudi Arya Shirazi iz Queensa. Shirazi mi je rekel: »Ko vidim vso to jezo in takšno vedenje tistih, ki podpirajo FIDF, Maccabi Tel Aviv in dejanja Izraela, in potem nas pogledam, je to ohrabrujoče. Poglej nas. Smo rasno in etnično raznoliki. Smo mladi in stari. Ljudje smo in zato bomo videli svobodno Palestino.«
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate