Čez osemnajst mesecev bodo državljani volili predsednika. Če bo kampanja leta 2004 podobna zadnji, bodo rezultati volitev pomenili vrhunec depresivnega medijskega spektakla.
Za gledalce novic so lahko kandidati in poročanje težko sprejemljivi. Nastopi na televiziji lahko postanejo dolgočasni, zoprni ali še kaj hujšega. Oglasi v oglaševalski akciji pogosto premikajo meje prebrisanega podvajanja. Zdi se, da so novinarji rutinsko osredotočeni na "konjske dirke" tekmovanja, namesto da bi poročali o velikih finančnih interesih, ki so jim služili kandidati.
Kampanje, ki jih vodijo mediji, zdaj prevladujejo v vsaki predsedniški tekmi in so močno nagnjene v prid velikega denarja. In medtem ko si milijoni napredno mislečih Američanov želijo vplivati na politični proces, se pogosto soočajo z izbiro med resnim kompromisom in marginalizacijo.
Med predsedniškimi kampanjami se zgodijo izjemni prehodi. Ljudje, ki so navadno odkriti, lahko postanejo izmikajoči ali celo povsem nepošteni – sploh v javnosti –, ko se izjavijo, da so goreči podporniki določenega kandidata. Nianse in mešane ocene gredo skozi okno.
Prepogosto "podpora" kandidatu pomeni laganje o kandidatu. Pomanjkljivosti hitro izginejo; nenadoma se pojavijo vrline. Nekakšna alkimija za odnose z javnostmi, ki se ponavlja v množici, spremeni dolgoletne oportuniste v pogumne profile in starejše podjetnike v zagovornike navadnih ljudi.
Tovrstno pretvarjanje je bilo velik problem leta 2000, ko so številni levo usmerjeni podporniki Ala Gora na koncu poskušali prikazati podpredsednika kot trdnega sovražnika nepravičnosti. V skladu z domnevnimi pravili medijske igre niso mogli priznati Gorovih zanikrnih vidikov ali dejstva, da je naredil veliko, da bi pomagal premakniti središče politične gravitacije države na desno. V neštetih medijskih razpravah so podporniki Gorea poskušali promovirati svojega zastavonošo kot neizprosnega sovražnika privilegijev - zlasti v nasprotju z dejanskim kandidatom.
Številni aktivisti Demokratske stranke so dolgo časa zasebno obtoževali podrejenost stranke moči podjetij, medtem ko so demokratske voditelje javno hvalili kot zgledne. Razlog za to shizoidno vedenje je, da je potrebno za spodbujanje koherentne medijske podobe.
Obstaja vsaj en velik problem: za milijone potencialnih volivcev ta taktika preprosto ne zveni resnično. Ko so povabljeni, da se strinjajo s politično linijo, ki hvali imenovane hekerje kot vizionarje, veliko ljudi raje ne bi volilo – ali pa bi veliko raje oddalo glas kandidatu majhne stranke, ki nima nobenih možnosti za zmago, a njegovi kampanjci vsaj zdi se, da jih zanima biti resnicoljuben in zgraditi pošteno gibanje.
Kaj pa, če bi progresivni podporniki demokratskega predsedniškega kandidata naslednje leto poskusili nekaj drugega? Kaj če bi se odločili, da bodo odkriti, da jih bo slišal ves svet – vključno z vsemi mediji? Kontrast bi bil osupljiv.
Stari način: "Kandidat X je navdihujoč vodja."
Nov način: »Kandidat X je precej lažen, a v primerjavi s predsednikom Bushem je vitez v sijočem oklepu.«
Stari način: "Zapis kandidata X kaže, da bo vrnil integriteto Beli hiši."
Nov način: »Zapis kandidata X kaže, da je strahopetni služabnik korporativne Amerike. Toda glasoval bom zanj, ker je George W. Bush še slabši.”
Stari način: "Kandidat X bo prinesel ravnovesje v zunanjo politiko ZDA."
Nov način: "Kandidat X je obžalovanja vreden militarist, vendar je Bush še bolj nevaren."
Nov način se morda sliši nekoliko nenavadno, celo bizarno. Toda to bi nam moralo nekaj povedati - ko se odkritost zdi čudna in nesmiselne trditve povsem normalne.
Takšen pristop bi lahko pritegnil številne napredne ljudi, ki želijo končati Bushevo predsedovanje, a želijo biti v tem procesu tudi iskreni. Za tiste, ki menijo, da je demokratski kandidat odvraten, vendar ne tako odvraten kot George W. Bush, bi se pojavila nova možnost - to bi lahko imenovali "odpovedna podpora".
Odkritost v volilnem letu se lahko zdi kot radikalen odmik z meglenimi posledicami. Res je, da to ni zagotovilo za nič - razen več jasnosti in manj zamegljenosti v ameriški politiki.
________________
Norman Solomon je soavtor knjige "Target Iraq: What the News Media Didn't Tell You." Za izvleček in druge informacije pojdite na: www.contextbooks.com/new.html target