Karen Gorrell și-a înăbușit lacrimile într-o sâmbătă de la începutul lunii martie, când a scos miza finală din cortul care fusese casa ei în ultimele 75 de zile. Toamna trecută, lupta prelungită pe care a condus-o pentru lucrătorii pensionari de la Century Aluminium Corporation a devenit o parte accidentală a mișcării Occupy. „Sunt bucuros că o grămadă de bătrâni mici se pot lupta cu giganții corporativi din Virginia de Vest”, a spus Gorrell.
Grupul s-a luptat pentru a-și restabili beneficiile de asistență medicală după ce compania a renunțat unilateral la acoperirea pentru mai mult de 500 de pensionari și familiile acestora. După mai bine de un an de organizare, proteste și, în cele din urmă, o ocupație fizică, grupul Occupy Century a ajuns la o înțelegere cu compania la sfârșitul lunii trecute care va restabili acele beneficii de sănătate și va acorda 44 de milioane de dolari pensionarilor în decurs de 10 ani, cu până la 25 ani. XNUMX de milioane de dolari în contribuții suplimentare care urmează.
„Iubesc acești oameni”, a spus Gorrell, în vârstă de 62 de ani, despre colegii ei de ocupanți, ale căror vârste variază de la începutul de 60 de ani până la mijlocul de 80 de ani. „Aceasta este cea mai apropiată familie pe care o poți avea din lume.” Gorrell este căsătorită cu o pensionară Century și se descrie ca absolventă de liceu, voluntară comunitară și bunică.
Fabrica Century Aluminium din Ravenswood, W.Va., a mai văzut lupte înainte. În 1990, 1,700 de lucrători sindicali de la ceea ce se numea atunci Ravenswood Aluminium Corporation au fost excluși în efortul de a reduce drastic salariile. „Bătălia de la Fort RAC” care a urmat a fost un conflict dezbinător pentru comunitatea din Jackson County; Negocierile care au pus capăt blocajului de doi ani și pichetului au dus la forțarea lucrătorilor să ia o reducere semnificativă a salariilor în schimbul conturilor de pensionare din domeniul sănătății. Când fabrica sa închis în 2009, concediind 651 de lucrători, Century Aluminium le-a promis lucrătorilor că beneficiile lor pentru sănătate vor continua.
În iunie 2010, totuși, compania a anunțat că va înceta acoperirea de sănătate pentru pensionarii săi și va păstra cele 25 de milioane de dolari pe care lucrătorii i-au plătit în pensii. „Ați fost expus la toate substanțele chimice periculoase din carte – azbest, smoală de gudron de cărbune, tot felul de pericole extreme legate de aluminiu – și când bărbații se pensionează și încep să sufere de pe urma expunerii, atunci compania intră. și doar scoate covorul”, a spus Gorrell.
Nu numai asta, dar Century Aluminium s-a calificat și a fost acceptat de - totuși a ales să nu participe la - Programul de reasigurare pentru pensionari timpurii, o prevedere a Legea privind îngrijirea accesibilă că președintele Obama a semnat o lege în 2010, care acordă finanțare federală pentru a ajuta la acoperirea costurilor de îngrijire a sănătății ale pensionarilor. Compania a acceptat ulterior finanțarea EERP; în al patrulea trimestru al anului 2010, Century a raportat un venit net de 65.3 milioane USD, invocând „modificări aduse programului de beneficii medicale pentru pensionari [care] au crescut rezultatele trimestriale cu 56.7 milioane USD”.
„Nu este numai greșit din punct de vedere moral, ci este absolut criminal ceea ce le fac celor mai vulnerabili oameni ai Americii”, a spus Gorrell, „și partea tristă este că sistemul judiciar federal susține aceste decizii ale acestor corporații”.
Nu de data asta.
Oţelişti uniţi (USW), care reprezintă majoritatea lucrătorilor sindicalizați, a intentat un proces în numele pensionarilor Century. Între timp, Gorrell și alții au început să se organizeze, să picheteze și să protesteze. „Fiica mea mi-a dat cu piciorul în pantaloni și mi-a spus să mă ridic și să lupt!” îşi aminti ea. „Am spus: „Jody, aceasta este America corporativă”. Ea a spus „Mamă, ai mai mult foc în pantaloni decât oricine, poți să faci asta.”
Pe 18 decembrie 2011, după luni de zile fără beneficii, prin negocieri șovăitoare și litigii, două duzini de pensionari de la Century Aluminium și-au ocupat vechiul loc de muncă.
În vreme ce frigul și zăpada, ocupația improvizată a devenit casa a zeci de pensionari. Acolo au dormit, au gătit mese, au jucat jocuri, au dat interviuri și au sărbătorit împreună Crăciunul. „A fost cel mai grozav Crăciun pe care l-am petrecut vreodată”, și-a amintit Gorrell. „Atât de mulți dintre acești oameni sunt grav bolnavi - cancer, boli de inimă, emfizem, boli pulmonare din industrie. Un tip a spus: „Dacă aici ar trebui să mor, de pneumonie, merită, pentru că toată lumea luptă pentru ceea ce trebuie”.
„Fiecare dintre noi a crezut că sacrificiul a meritat riscul”, a spus ea. „Ar putea fi ultimul Crăciun pe care unii dintre ei îl au, dar am avut o revărsare copleșitoare de sprijin.”
O parte din succesul Occupy Century sa datorat publicității negative pe care a reușit să o genereze despre companie, făcând vizibil sângele de pe mâini. Când Gorrell și alți trei au călătorit la adunarea acționarilor Century Aluminium din California, de exemplu, în iunie anul trecut, ea a purtat o cămașă galben strălucitor cu o fotografie a prietenului ei Bryce Turner, serigrafiată deasupra cuvintelor „Murder without a Gun”.
La acea vreme, Turner a fost spitalizat cu leucemie, în timp ce acoperirea sa de sănătate a fost întreruptă. De atunci a murit.
„Am spus consiliului de administrație la adunarea acționarilor că Bryce este în spital”, și-a amintit Gorrell. Ea le-a spus: „Vreau să-ți amintești că în fiecare zi mergi la bancă și depui profiturile tale, că ți-a dat 36 de ani și jumătate din viața lui”.
Multe dintre tacticile grupului l-au vizat pe CEO-ul Century Logan Kruger, care a părăsit compania în noiembrie, luând cu el un cadou de plecare de $ 6.2 de milioane de. Când succesorul său Michael Binecuvântează a vizitat tabăra de pensionari luna trecută, i-a spus lui Gorrell că și-a amintit de ea.
Între timp, activiștii Occupy și magazinele locale ale sindicatelor din toată țara au pichetat și protestat împotriva Century Aluminium în sprijinul cauzei pensionarilor, inclusiv la sediul global al companiei din Monterey, California, unde ocupanții s-au confruntat cu Bless în mod regulat. Ocupă Charlestonul s-a alăturat pensionarilor la capitala statului. Și muncitori din Fabrica Century Aluminium din Hawesville, KY, a spus Gorrell, „ne-a susținut pe tot parcursul.”
senatori din Virginia de Vest Jay Rockefeller și Joe Manchin, precum și legislatura statului Virginia de Vest, au oferit sprijin cheie pentru pensionari, facilitând în același timp negocierile la birourile USW din Pittsburgh. Rockefeller, în special, a susținut grupul încă din prima zi, luând o poziție pentru muncă rar întâlnită printre politicienii actuali. guvernator al Virginiei de Vest Earl Ray Tomblin, în schimb, și-a târât picioarele.
Anul trecut, guvernatorul a promis că va redeschide uzina din Ravenswood fără a aborda problema asistenței medicale. „Am fost furioși. I-am scris o scrisoare redactorului în acea noapte și l-am făcut pentru că a avut de-a face cu diavolul”, a spus Gorrell. Pensionarii au avut o întâlnire cu Tomblin după ce i-au amenințat că îi vor picheta biroul pe termen nelimitat. Mai târziu, guvernatorul sa dovedit crucial în aducerea Century Aluminium la masa negocierilor.
Și pe 29 februarie, Century Aluminium, USW, pensionarii și conducerea politică de stat au ajuns la un acord pentru a restabili beneficiile de asistență medicală pentru pensionari. Acordul, totuși, depinde de faptul că Century Aluminium primește scutiri de taxe și alte stimulente de la parlamentarii din Virginia de Vest pentru a redeschide fabrica de topire a aluminiului Ravenswood.
Century Aluminium nu a răspuns întrebărilor despre impactul pe care l-a avut ocupația asupra readucerii lor la masa negocierilor. Ziarele locale au creditat sprijinul politicienilor, inclusiv al senatorului Manchin, care a spus că „această înțelegere aparține muncitorilor și pensionarilor care au făcut acest lucru să se întâmple”.
Purtătorul de cuvânt al USW, Jim McKay, a explicat prin e-mail cum ocupația pensionarilor și USW au contribuit la aducerea Century la masă: „Grupul Occupy Century a protestat în capitala statului și a fost responsabil, împreună cu USW, pentru înfrângerea legislației pe care compania a căutat-o în 2011”. Acesta, a scris el, „este unul dintre principalele motive pentru care compania credea că trebuie să ajungă la un acord negociat”.
Victoria pensionarilor evidențiază ceea ce dezvăluie acum campanii similare din toată țara, fie că sunt activiști care ocupă case blocate sau muncitorii preluând fabrica lor din Chicago pentru a doua oară în doi ani: că a lua spațiu înseamnă a lua puterea.
„Am vrut ca mesajul nostru să fie clar. Am simțit că putem face o declarație despre întregul 99 la sută și despre modul în care America corporativă și lăcomia ne-au depășit și ne-au pus în sărăcie”, a spus Gorrell.
„Nu sunt un negociator profesionist, sunt o bunica. Dar, bineînțeles, ceea ce este corect este ceea ce este corect. Lupta noastră a fost să facem compania să ne dea ceea ce am plătit. Ce luptători mai buni decât o grămadă de bătrâni? Avem un picior în mormânt, dar lovim ca naiba cu celălalt.”
Acest articol apare printr-o colaborare cu Occupy.com si a fost publicate în comun acolo.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează