În fiecare an, de Ziua Îndrăgostiților, milioane de americani merg la floraria locală sau la supermarketul lor pentru a cumpăra flori pentru un prieten, soț sau membru al familiei. Unii își plasează comenzile prin NPR, care recompensează colaboratorii la radioul public cu o duzină de trandafiri trimiși persoanei alese de ei.
Dacă este implicată o relație romantică, ne preocupă în principal să primim cadoul nostru destinatarului, la timp. Cu toate acestea, puțini dintre noi ne întrebăm vreodată de unde vin toate aceste flori sau cine a ajutat să le crească și să le culeagă.
Niciodată nu m-am gândit prea mult la ființele umane din spatele buchetelor noastre – până când am călătorit în Columbia anul trecut și am vorbit cu un grup de lucrători din „floricultură” într-un sat de lângă Bogota. Am descoperit rapid că expresiile noastre domestice de afecțiune - care ating cel mai mare volum de Ziua Îndrăgostiților și de Ziua Mamei - necesită muncă dureroasă și prost plătită de către o forță de muncă globală, în mare parte feminină.
Principalul furnizor al Americii este acum Columbia, al doilea cel mai mare exportator de flori proaspete după Țările de Jos. Peste 100,000 de muncitori ajută la creșterea, sortarea și ambalarea florilor în valoare de aproape 1 miliard de dolari produse acolo în fiecare an. Inițial, stimulată de stimulentele tarifare menite să-i determine pe fermieri să treacă de la cultivarea cocai, industria este acum dominată de marii proprietari de plantații locale și de corporații multinaționale precum Dole Food.
Floricultorii columbieni pe care i-am întâlnit au primit puțină dragoste sau apreciere din partea conducerii – de Ziua Îndrăgostiților sau orice alta. În timpul unei vizite a unei delegații de activiști americani ai muncii și studenților, membrii unui sindicat numit Sintrasplendor au descris numeroasele riscuri profesionale cu care se confruntă.
Fie tineri sau bătrâni, aceștia s-au plâns de lipsa echipamentului și a îmbrăcămintei de protecție, care îi lasă expuși la pesticidele din câmp și la fungicidele în care sunt scufundate florile înainte de expediere. Aceste substanțe chimice provoacă dureri de cap larg răspândite, astm, greață și tulburări de vedere, plus avorturi spontane în rândul femeilor însărcinate. Sarcinile repetitive și orele lungi în locurile de muncă la linia de asamblare au lăsat, de asemenea, mulți lucrători de flori cu leziuni dureroase la tunelul carpelan.
La fel ca Coca Cola și alte firme străine din Columbia, Dole a profitat din plin de legile muncii slabe ale țării și de climatul de represiune. Când lucrătorii de la Splendor Flowers, deținută de Dole, au încercat să se organizeze în urmă cu doi ani pentru a câștiga salarii și condiții mai bune, conducerea a desfășurat o campanie agresivă antisindicală. Potrivit Fondului Internațional pentru Drepturile Muncii (ILRF), aceasta „a inclus aducerea unui sindicat susținut de companie, concedierea liderilor de sindicat, contestarea înregistrării legale a sindicatului la guvernul columbian și refuzul de a reintegra liderii de sindicat concediați, în ciuda ordinului judecătoresc de a face asa de."
Pentru a aduce o insultă, Dole a anunțat recent închiderea plantației sale Splendor, dând vina pe concedierea a o treime din forța de muncă columbiană pe concurența cu salarii mai mici din Africa și Asia. În decurs de un deceniu, majoritatea trandafirilor noștri vor fi într-adevăr „Fabricați în China”, deoarece această națiune se pregătește în prezent să subcoteze exportatorii din Ecuador, Kenya, Malaezia și Thailanda, precum și Columbia.
După cum a raportat The NY Times în septembrie anul trecut, muncitorii de la noile ferme de flori din China taie trandafiri în sere gigantice, îi duc în magazii uriașe pentru a îndepărta spinii și apoi îi împachetează în hârtie și plastic pentru a fi expediați la Los Angeles sau Moscova. Fără drepturi de muncă sau protecție sindicală, tinerele care câștigă 25 de dolari pe lună se confruntă deja cu aceleași probleme de securitate și sănătate în muncă ca și omologii lor din America de Sud.
Grupurile pentru drepturile omului și solidaritatea muncii, cum ar fi Witness For Peace, Global Exchange, Columbia Support Network și US Labor Education Project în America, toate au preluat cauza lucrătorilor strămutați din Splendor. Ei se concentrează, de asemenea, pe condițiile lucrătorilor de flori și din alte națiuni.
Niciunul dintre acești activiști nu încearcă să arunce o pată nedorită pentru Ziua Îndrăgostiților. Ei doresc doar ca mai mulți consumatori să aleagă flori care au fost certificate ca produse „VeriFlora”. Cultivatorii VeriFlora nu folosesc pesticidele care îmbolnăvesc lucrătorii de flori și sunt de acord să respecte drepturile locale de muncă și reglementările de mediu. Din păcate, doar doi vânzători de flori din întreaga țară – Freshblooms în New Jersey și Organic Bouquet în California – au îmbrățișat până acum acest standard mai înalt pentru comportamentul în afaceri.
Cu câțiva ani în urmă, bineînțeles, cumpărătorilor americani de bijuterii încă li se oferea produsul traficului ilegal de pietre prețioase - „diamantele de sânge” extrase de copiii muncitori în Africa sfâșiată de conflicte. Au fost nevoie de ani de campanie internațională înainte ca publicul să fie sensibilizat și importul acestor mărfuri contaminate să fie redus drastic. Dacă spinii abundenți din comerțul global cu flori încep să înțepe câteva conștiințe ale consumatorilor, abuzurile „floriculturii” ar putea fi într-o zi de asemenea cenzurate. Dacă destui dintre noi punem întrebări și se plâng, mai mulți importatori de flori din această țară vor începe să folosească furnizori certificați ca fiind responsabili din punct de vedere social și prietenoși cu lucrătorii.
(Alexandra Early este din Arlington, Massachusetts și absolventă la Universitatea Wesleyan din Connecticut. Ea este activă în activitatea de sprijinire a forței de muncă în campus și poate fi contactată la [e-mail protejat])
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează