Ativistas habitacionais negros e pardos de baixa renda na Filadélfia estão lutando para impedir o deslocamento de residentes que vivem em um complexo habitacional acessível no bairro amplamente gentrificado da Cidade Universitária. O complexo conhecido como University City Townhomes foi construído para fornecer moradias acessíveis a moradores de baixa renda muitos dos quais são idosos e deficientes mas o proprietário do imóvel já anunciou planos para reconstruir a propriedade que fica perto da Universidade da Pensilvânia e Universidade Drexel. Conversamos com os residentes de University City Townhomes, Rasheda Alexander e Sheldon Davids, que realizaram meses de acampamentos e protestos ao lado de William Barber, presidente dos Reparadores da Violação e co-presidente da Campanha dos Pobres. “Sempre foi uma questão de ganância, dinheiro e racismo”, diz Barber, que observa que a medida para reconstruir o complexo faz parte de um ataque maior às pessoas pobres e aos serviços de habitação nos Estados Unidos.
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AMY GOODMAN: Isto é Democracy Now!, democracynow.org, O relatório de guerra e paz. Sou Amy Goodman, com Juan González, enquanto nos voltamos agora para a Filadélfia e uma campanha para impedir o deslocamento de pessoas que vivem em moradias populares em um complexo chamado University City Townhomes, localizado na área agora amplamente gentrificada da Cidade Universitária, ao redor a Universidade da Pensilvânia e a Universidade Drexel. O bairro já foi conhecido como Black Bottom. O complexo foi construído para fornecer moradias acessíveis para famílias predominantemente negras e pardas e idosos de baixa renda que viveram lá durante anos e foram deslocados pelos prédios da universidade.
Durante quatro décadas, o proprietário do imóvel, IBID Associates, contratou o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA para administrar University City Townhomes. Agora planeja reconstruir a propriedade. O proprietário ordenou que todos os moradores saíssem até 7 de outubro, mas anunciou na segunda-feira que chegou a um acordo com a empresa para prorrogar – com o HUD para prorrogar seu contrato até o final do ano.
Os moradores querem o compromisso de manter o complexo acessível, em vez de serem deslocados. Realizaram meses de acampamentos e protestos, e o Bispo Barber, presidente dos Reparadores da Brecha e co-presidente da Campanha dos Pobres, veio recentemente chamar a atenção nacional para a crise e pode muito bem voltar atrás. Muitos residentes que enfrentam despejo do complexo University City Townhomes viveram lá durante toda a vida.
Dois residentes agora se juntam a nós, junto com o bispo Barber, que diz que poderá morar com eles por alguns dias. Na Filadélfia, Rasheda Alexander, líder residente e organizador da UC Townhomes, que mora lá há 14 anos, e Sheldon Davids, líder residente e organizador da UC Townhomes, que é membro da comunidade UC Townhomes há 13 anos. Sua sogra idosa mora lá há 40 anos.
Rasheda Alexander, vamos começar com você. Você criou seus filhos lá. Fale sobre a vizinhança e o que exatamente aconteceu. Você obteve uma vitória, uma ligeira prorrogação do despejo, embora esteja lutando para tornar isso permanente.
RASHEDA ALEXANDER: Sim. Então, saí da situação de sem-abrigo e tornei-me residente na University City Townhomes. Criei minha filha, que agora tem 17 anos, em University City Townhomes. A área, você sabe, é uma área muito boa. Eles têm escolas muito boas lá. As comodidades que existem são muito confortáveis.
Ao longo dos anos, vi o que foi investido em nossa comunidade sendo lentamente retirado de nós. Tiraram nossas instituições infantis, instituições de ensino, uma escola primária, um centro de primeira infância e uma escola secundária. E então, anos depois, eles estão deslocando as famílias para cá. Mas esta comunidade tem sido muito unida há mais de 40 anos, por isso todos na comunidade são muito próximos. Somos praticamente como uma família.
JUAN GONZÁLEZ: E eu queria perguntar a Sheldon Davids – você também mora na comunidade há muitos anos e ainda tem parentes e amigos lá. E toda esta questão desta Altman Management Company querer renovar estes apartamentos de três e quatro quartos para estúdios e apartamentos de um quarto? Para quem eles esperam alugá-los?
SHELDON DAVIDS: Bem, não quero especular sobre quem é seu público-alvo. Mas o que estou preparado para dizer com alguma certeza é que precisamos de preservar os espaços de habitação, os tipos de espaços de habitação para as pessoas que lá estão, porque esses espaços satisfazem as necessidades das pessoas que - seja por causa de famílias multigeracionais ou por serem idosos ou deficientes, o espaço que agora ocupam ajuda-os a viver a sua vida da forma mais regular possível e ajuda-os a projectar-se, a realizar o seu potencial. E a ideia de reduzir o espaço que estas pessoas ocupam é um anátema para o tipo de desenvolvimento que as pessoas afirmam querer para as pessoas menos favorecidas na nossa sociedade.
JUAN GONZÁLEZ: E eu queria perguntar isso ao reverendo William Barber. O significado nacional do que está acontecendo aqui? Tantas cidades em todo o país, essas gigantescas universidades ditas liberais, que sempre falam sobre justiça racial e diversidade, equidade e inclusão, seja a Universidade de Chicago ou a Universidade de Columbia em Nova York, a Temple University em North Philly, a Johns Hopkins em Baltimore, todos eles estão gentrificando os bairros ao seu redor e expulsando mais residentes negros e pardos.
BISPO WILLIAM BARBER II: E pessoas pobres. Sejamos realistas. São pobres negros e pardos, pobres brancos, pobres de baixa renda e trabalhadores pobres. São pessoas que recebem um subsídio para o aluguel. Mas lembrem-se, esta mesma comunidade foi deslocada há 40 anos. Agora eles estão tentando deslocá-los novamente.
E as universidades, direi, como a UPenn e a Drexel, qualquer uma dessas universidades, precisam ter vergonha de si mesmas. Eles deveriam fechar seus departamentos de sociologia, ciência política e direito se não quiserem apoiar comunidades assim. Esta deveria ser uma comunidade modelo. Deviam estar a falar sobre como garantir que todas as crianças destas comunidades possam ir livremente para estas escolas, em vez de como deslocá-las.
Sabemos que na Pensilvânia, por exemplo, para trabalhar com um salário mínimo, é preciso trabalhar 103 horas por semana só para poder comprar um apartamento básico de dois quartos. Sabemos que 2.5 milhões de trabalhadores ganham menos de 15 dólares por hora.
O que sabemos é que esses inquilinos estão em luta, há 11 meses de organização de inquilinos. Eles tiveram um acampamento de protesto de 31 dias em julho. Agora, cerca de 40 líderes religiosos assinaram uma carta dizendo ao prefeito: “Reúna-se com eles”, porque o prefeito disse: “Não vou me encontrar com você”. Eles estão pedindo ao senador estadual que prometa o dinheiro do estado para salvar residências urbanas e outras Seções 8, porque, veja, o UC Townhomes é o primeiro. Será como um efeito dominó, se não tomarmos cuidado, e eles estarão removendo todos eles.
Este é um lugar onde as pessoas pobres e de baixa riqueza têm acesso a cuidados de saúde de primeira qualidade, empregos de primeira qualidade e educação de primeira qualidade. Deveria ser um modelo para a nação e não um modelo para a destruição. Os inquilinos também descobriram uma maneira com outros defensores de criar uma forma de poupar e de criar um fundo especial. É disso que deveríamos estar falando: como preservar, para as famílias com deficiência, para os pais, para os moradores, para as pessoas que estão lá há mais tempo.
E está acontecendo em todo o país esse tipo de deslocamento e lançamento de pessoas nas ruas, numa situação em que já sabemos que milhões de pessoas vivem à beira da falta de moradia todas as noites na América. Sabemos que 40% de todos os habitantes da Pensilvânia são pobres e de baixa renda. Você sabe, isso deveria ser uma questão política. As pessoas que concorrem aos candidatos ao Senado na Pensilvânia deveriam dizer sua posição em relação a esses cidadãos.
Mas o que sabemos é que os cidadãos não vão desistir. Aqueles de nós que estão vindo estão apenas se juntando ao que eles estão fazendo. E recebi um convite de alguns moradores para vir e ficar, e vamos aceitá-los. Estamos planejando ir neste fim de semana. Agora vemos uma mudança talvez, estendendo o prazo. Mas eu realmente não acho que eles queiram simplesmente jogar as pessoas na rua. Eles querem que eles se movam. É isso que eles estão tentando fazer. Eles estão tentando fazê-los se mudar. E os cidadãos estão dizendo: “Não. Como uma árvore plantada à beira da água, não vamos a lugar nenhum.”
E assim, vamos continuar trabalhando com esses inquilinos. A América precisa ouvir essas pessoas. Essa gente somos nós. Isto é quem nós somos. Eles são negros, são brancos, são latinos. Eles são jovens, eles são velhos. São pessoas de diferentes raças, diferentes sexualidades, diferentes deficiências. E o que temos é uma cidade e duas universidades e um empreendedor ganancioso tentando expulsá-los, quando o que deveriam fazer é elevá-los como uma comunidade modelo e o que deveríamos construir em toda a América.
AMY GOODMAN: Quero dizer, Bispo Barber, você falou sobre como eles foram deslocados há 40 anos e foram deslocados novamente. E este é um ponto absolutamente chave, que toda a área, conhecida como Black Bottom — entre os anos 50 e 70, o governo federal iniciou um período de redesenvolvimento urbano, muitas vezes referido como “renovação urbana”, em todas as cidades americanas. A cidade limpou muitos bairros locais para criar espaço para edifícios comerciais e residenciais afiliados à universidade. Então o povo já teve que se mudar. Disseram-lhes: “Vocês têm que se mudar para cá”, e agora mais uma vez, embora muitos jovens e estudantes daquela área, é claro, não conheçam esta história passada. Você pode falar sobre o relacionamento entre a Altman Management Company, já que eles também são coproprietários de alojamentos estudantis?
BISPO WILLIAM BARBER II: Sim. Bem, você sabe, não é essa a ironia? Temos uma empresa que, por um lado, é proprietária de alojamentos estudantis e, por outro lado, está tentando expulsar uma comunidade que foi deslocada anos atrás por causa do racismo. Agora eles querem desalojá-los por causa da ganância e porque pensam que os residentes são pobres, negros, pardos, brancos e deficientes, e podem simplesmente atropelá-los e expulsá-los. Mas o que eles não esperavam era que esses moradores, esses inquilinos, dissessem: “Uh-uh, não vamos nos mudar. Se você fizer isso, terá que fazê-lo em plena luz do dia. E vamos continuar lutando.”
A realidade é que este grupo deveria estender o contrato do HUD por um a dois anos, e isso poderia permitir que as pessoas permanecessem em suas casas, e então eles poderiam ter tempo para planejar e realmente descobrir uma maneira de vender a propriedade em uma forma que preservasse a habitação. Preservar a habitação. E os inquilinos querem – eles têm um plano para isso. Eles têm pessoas que estão dispostas a fazer isso.
O que eles estão tentando fazer é se apressar e correr. Amy, você sabia que eles até apagaram as luzes dos inquilinos lá fora? Eles se recusaram, pararam de consertar os apartamentos, pois tentam pressioná-los. Eles estão tentando fazer tudo o que podem para que eles se movam por conta própria, porque o que eles não querem é vê-los expulsos.
E quero que os alunos ouçam o que você acabou de dizer. Estudantes da Penn, estudantes da Drexel, todos vocês deveriam participar de uma ação massiva e não violenta com esses inquilinos. Black Bottom, eles foram jogados lá anos atrás para tirá-los do caminho. Agora as pessoas querem jogá-los fora novamente para tirá-los do caminho. Sempre foi sobre ganância, dinheiro e racismo. Ainda é hoje. E é preciso que haja um grande aumento em torno disto, porque isto está errado. E Drexel, eu digo a vocês diante das câmeras, e a Penn, os presidentes, vocês deveriam estar ao lado desses residentes e dizer: “Tirem as mãos deles”. Você deveria fazer tudo o que puder para investir nesta comunidade, em vez de despojá-la e destruí-la, expulsá-la e gentrificar esta comunidade. Não está certo, e todo mundo sabe que não está certo quem olha para isso.
JUAN GONZÁLEZ: Sheldon Davids, gostaria de perguntar a você - o desenvolvedor e o HUD, é claro, estão falando sobre a oferta de certificados da Seção 8 aos residentes. Você já conhece – vale-moradia. Você está familiarizado com os certificados da Seção 8. Por que essa é uma alternativa terrível?
SHELDON DAVIDS: Certamente não é viável. Não sei se chegaria ao ponto de dizer que é terrível, mas certamente não é viável, principalmente porque cada vez mais descobrimos que os proprietários não estão cogitando a ideia de participar do programa. Assim, quando potenciais inquilinos, quando as pessoas deslocadas da nossa comunidade e outras se aventuram nos espaços para tentar encontrar outros lugares para viver, ficam paralisadas, porque quando apresentam vouchers, isso coloca um muro entre elas e potenciais locatários, porque, para começar, eles não estão particularmente apaixonados pelo programa. E há também – significa também que as suas opções se tornam mais estreitas em termos dos tipos de bairros onde podem explorar para viver e do tipo de estruturas que estão disponíveis para eles em termos da qualidade da habitação a que têm acesso.
AMY GOODMAN: E, Rasheda Alexander, se você pudesse falar sobre a solidariedade estudantil que tem sido demonstrada, por exemplo, pelos estudantes da Penn, e o fato de que eles sentem que estão sendo retaliados, já que Altman também lida com moradia estudantil, bem como seu habitação?
RASHEDA ALEXANDER: Sim. Então, os estudantes que se solidarizam connosco pediram uma reunião com Liz Magill, que é a nova reitora da Universidade de Penn. Eles continuaram e – bem, eles começaram e continuaram o acampamento que originalmente começou nas University City Townhomes. E agora eles estão sendo assediados. A administração está chegando lá, assediando os estudantes, pedindo a carteira de identidade. Eles também têm audiências do conselho para esses estudantes, para que eles tenham ação disciplinar, porque eles protestaram e se solidarizaram conosco e disseram a Penn para, você sabe, cumprir sua promessa, porque eles têm muitas promessas quebradas para o bairro onde a Cidade Universitária reside.
AMY GOODMAN: Quero agradecer a vocês dois por estarem conosco, Rasheda Alexander e Sheldon Davids, residentes de UC Townhomes, parte da campanha -
RASHEDA ALEXANDER: Muito Obrigado.
AMY GOODMAN: – para salvar moradias populares na Filadélfia. E continuaremos a cobrir sua história.
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