O programa de enriquecimento de urânio do Irão tem suscitado muitas críticas e tem-se falado tanto em Israel como nos Estados Unidos sobre possíveis ataques contra instalações nucleares iranianas. A tendência para uma solução militar parece estar a ganhar uma dinâmica alarmante, com pouca discussão pública de abordagens alternativas nos principais meios de comunicação dos EUA. Provavelmente haveria custos muito elevados associados à realização de tais ataques.
Os líderes iranianos têm uma variedade de instrumentos disponíveis para retaliação e há poucos motivos para pensar que estes não seriam utilizados. É altamente provável que Israel seja atacado em resposta pelo Hezbollah e pelo Hamas, ambos com capacidade para infligir danos graves. Ainda mais danos poderiam ser causados pelo próprio Irão, que está a desenvolver capacidades de lançamento de longo alcance através de tecnologia avançada de mísseis e de um tipo de avião drone transportador de bombas.
Existe também a opção iraniana de bloquear a passagem através do Estreito de Ormuz, através do qual passam dois terços do petróleo importado do mundo, produzindo sem dúvida escassez de oferta, um aumento nos preços, longos gasodutos em países de todo o mundo e caos económico global. Além disso, há uma variedade de conflitos não resolvidos na região que poderiam ser facilmente inflamados por intervenções iranianas, mais obviamente o Iraque.
Os ataques contra o Irão, enquanto recurso não defensivo à força, violariam o direito internacional e a Carta das Nações Unidas. A força só é legal em situações de conflito internacional se for utilizada como autodefesa em resposta a um ataque armado anterior. O compromisso central da Carta no artigo 2.º, n.º 4, proíbe ameaças, bem como o uso da força. Por esse padrão, tanto Israel como os Estados Unidos, apenas pelas suas ameaças, já podem ser vistos como infratores da lei. O uso efetivo da força não deixaria dúvidas.
Uma opção muito melhor do que atacar o Irão seria tentar negociar uma zona livre de armas nucleares no Médio Oriente. Existe um amplo apoio a esta iniciativa entre os governos da região e do mundo. Foi um objectivo prioritário acordado por consenso na Conferência de Revisão do Tratado de Não Proliferação de 2010. Mas há um grande problema que até agora tem sido um inibidor decisivo: Israel opõe-se inalteravelmente, uma vez que o estabelecimento da zona exigiria que Israel desmantelasse o seu próprio arsenal de armas nucleares.
Obviamente, a ideia de uma Zona Livre de Armas Nucleares no Médio Oriente tem pouco apelo regional se não incluir Israel. A insistência de Israel em manter armas nucleares e ao mesmo tempo estar pronto para travar uma guerra, com repercussões ameaçadoras, para impedir que o Irão adquira esse tipo de armamento é expressiva dos dois pesos e duas medidas profundamente preocupantes que são uma característica geral do regime de não-proliferação.
Uma zona livre de armas nucleares no Médio Oriente melhoraria imediatamente a estabilidade regional global e, também, teria em conta a perspectiva de muitos países árabes estarem preparados para embarcar nos seus próprios programas de energia nuclear. Na verdade, sem essa zona, existe uma possibilidade substancial de uma corrida armamentista nuclear regional que levaria países como a Turquia, o Egipto, a Síria e a Arábia Saudita, bem como o Irão, a usufruir dos supostos benefícios dissuasores de um arsenal nuclear.
Uma zona livre de armas nucleares no Médio Oriente que inclua todos os países da região é uma questão que exige a liderança dos EUA. Só os Estados Unidos têm a influência e a estatura para trazer o elenco diversificado de actores regionais à mesa de negociações para fazer o esforço necessário para evitar a guerra. Não pode haver garantias antecipadas de que tal iniciativa diplomática teria sucesso, mas não tentar seria lamentável.
Richard Falk é o Relator Especial das Nações Unidas para os Territórios Palestinos e presidente da Nuclear Age Peace Foundation. David Krieger é presidente da Fundação para a Paz na Era Nuclear.
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