Dos três políticos que anunciaram ao mundo o ataque militar a Gaza no sábado, talvez apenas o primeiro-ministro cessante, Ehud Olmert, tenha pouco a perder - ou a ganhar - com o resultado.
Ao lado do primeiro-ministro israelita estavam dois dos principais candidatos ao seu cargo: Tzipi Livni, a ministra dos Negócios Estrangeiros e o novo líder do partido centrista de Olmert, o Kadima, e Ehud Barak, o ministro da Defesa e líder do Partido Trabalhista, de esquerda.
O ataque a Gaza pode fazer ou destruir a sorte política desta dupla, enquanto lutam por uma posição contra o partido de direita de Benjamin Netanyahu, o Likud, antes das eleições gerais, a pouco mais de um mês de distância.
Até agora, Livni e Barak têm enfrentado o fim iminente da sua coligação governante, à medida que Netanyahu e a extrema direita subiam nas sondagens e pareciam prestes a formar o próximo governo.
Ambos negaram veementemente que as eleições tenham qualquer influência no momento da operação em Gaza. Mas esperam igualmente que um ataque bem sucedido contra o Hamas possa ainda salvá-los da humilhação eleitoral.
No período que antecedeu as eleições, observou Michael Warschawski, fundador do Centro de Informação Alternativa em Jerusalém, “todos os líderes israelitas estão a competir para ver quem é o mais duro e quem está pronto para matar mais”.
Netanyahu, afastado dos holofotes, teve de desviar o fogo dos outros dois partidos e, em vez disso, atacar alvos políticos fáceis: em discursos recentes, questionou a lealdade dos 1.2 milhões de cidadãos árabes de Israel e exigiu a demissão do único ministro do governo.
Barak, um antigo primeiro-ministro impopular, mas o soldado combatente mais condecorado de Israel, tem o maior capital político a ganhar com a actual campanha militar. Com o seu outrora dominante Partido Trabalhista a definhar nas sondagens, ele receberá o crédito ou a culpa entre os eleitores pelo resultado em Gaza.
A senhora Livni encontra-se numa posição mais precária. Sua glória, se a operação for um triunfo, será da variedade refletida. Mas à medida que a sorte de Netanyahu cresceu, o seu destino político tornou-se cada vez mais dependente de uma aliança contínua de centro-esquerda com Barak. Os dois, ao que parece, vencem ou caem juntos nestas eleições.
No entanto, os riscos para ambos são elevados. A popularidade de Olmert despencou devido à má gestão de um empreendimento semelhante no Verão de 2006, quando aprovou ataques aéreos ao Líbano e uma invasão terrestre limitada que não conseguiu esmagar o Hezbollah.
Um subsequente inquérito estatal contundente, o Comité Winograd, assegurou que os habituais escândalos de corrupção que assombram a maioria dos políticos israelitas de alto escalão acabaram por alcançar Olmert e forçá-lo a demitir-se.
O senhor Barak e a senhora Livni acreditam provavelmente que aprenderam as lições do erro de cálculo do senhor Olmert no Líbano. Até agora, parecem estar a agir de forma cautelosa, receosos de arriscar grandes baixas israelitas numa guerra terrestre em grande escala ou de reocupar a Faixa.
Eles também limitaram os objetivos da operação a “ensinar uma lição ao Hamas” e criar “calma no Sul” – código para acalmar o lançamento de foguetes de Gaza. O Sr. Barak, em particular, preferiu slogans brandos como "agora é a hora de lutar" em vez de definir a lógica da operação.
O momento do ataque a Gaza oferece diversas vantagens a Barak e a Sra. Livni.
Em primeiro lugar, cresceu tanto a direita como a esquerda dentro de Israel, exigindo que fosse tomada uma acção militar contra o Hamas para parar os foguetes.
Dias antes da operação em Gaza, até o Meretz, um partido de extrema esquerda, emitiu uma declaração a favor de um ataque militar contra o Hamas. Até agora, os protestos limitaram-se dentro de Israel à queima de pneus nas entradas das comunidades árabes e a uma manifestação entre algumas centenas de activistas pela paz em Tel Aviv.
Entretanto, os políticos de direita que acusaram Barak de traição por permitir a entrada de ajuda humanitária em Gaza na sexta-feira passada – um estratagema da sua parte para enganar o Hamas antes dos ataques aéreos – parecem tolos.
De acordo com relatos dos meios de comunicação social israelitas, Barak planeava o ataque a Gaza com os seus chefes de Estado-Maior há pelo menos seis meses – mais ou menos na altura em que o cessar-fogo original estava a ser acordado com o Hamas.
Dado o atraso no lançamento da operação, Livni e Barak enfrentam pouco risco de serem acusados, em retrospectiva, da imprudência ou falta de preparação que arruinou a fuga de Olmert no Líbano.
Em segundo lugar, ao lançar o ataque quando muitos repórteres estrangeiros estavam fora da região durante as férias, o governo esperava ser capaz de infligir o máximo dano a Gaza antes que os meios de comunicação social pudessem alcançá-lo.
Levará alguns dias até que os repórteres ocidentais renovem efectivamente a pressão contra Israel devido à sua decisão de semanas de proibi-los de entrar na Faixa. O resultado será menos investigações sobre a escolha dos alvos por parte de Israel em Gaza, ou sobre a natureza das vítimas, e uma maior ênfase nos debatedores nos estúdios em Jerusalém, onde os porta-vozes israelitas se destacam.
Terceiro, Israel explorou o vácuo de poder em Washington. George W Bush, o presidente cessante dos EUA, raramente exerceu pressão significativa sobre Israel e é ainda menos provável que o faça nos últimos dias da sua administração.
Entretanto, o novo presidente, Barack Obama, não quererá preceder a sua presidência com um grande confronto com o poderoso lobby de Israel. A maioria dos governos ocidentais, esperam Barak e Livni, seguirão o exemplo do silêncio de Washington.
E em quarto lugar – e mais importante – o seu rival político, Netanyahu, foi silenciado. A sua principal plataforma tem sido a insistência numa abordagem mais dura em Gaza.
No actual “estado de emergência”, as partes concordaram em suspender a habitual campanha eleitoral, deixando Livni e Barak visivelmente responsáveis pela segurança do país.
Mas, como alertou um comentador israelita, Yossi Verter, Netanyahu não deve ser descartado à medida que a população israelita avança mais uma vez para uma posição de guerra.
“A história nos ensina que as campanhas militares que ocorrem durante as campanhas eleitorais [israelenses]… beneficiam a direita mais do que qualquer outro campo.”
Jonathan Cook é um escritor e jornalista que mora em Nazaré, Israel. Seu último livro é "Disappearing Palestine: Israel’s Experiments in Human Despair" (Zed Books). O site dele é www.jkcook.net.
Este artigo foi publicado originalmente no The National (www.thenational.ae), publicado em Abu Dhabi.
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