Shaped By War é a maior exposição de todos os tempos sobre a vida e obra de Don McCullin, indiscutivelmente um dos maiores fotojornalistas da era pós-guerra.
Nasceu em Norte de Londres em 1935, as primeiras memórias de McCullin eram da Blitz e da evacuação. Para o Serviço Nacional, em meados dos anos 50, ele viajou para Suez, Quênia e Chipre, trabalhando como Assistente Fotográfico. Logo após seu retorno para casa, suas fotos de uma gangue local foram abocanhadas pelo The Observer e designadas para Berlin e a guerra civil em Chipre seguiram-se.
Embora McCullin continuasse a trabalhar em pontos críticos devastados pela guerra, como Biafra, Irlanda do Norte, Cambodja e Líbano, isto é Vietnã ao qual ele sempre estará associado. Agora trabalhando para a Sunday Times Magazine, McCullin fez sua primeira viagem para lá em 1965 e retornaria para mais quatorze missões. Junto com aventureiros como Tim Page e Larry Burrows, McCullin, trabalhando quase exclusivamente em preto e branco, tirou muitas das fotos que definiram o conflito.
A peça central da exposição é o seu trabalho dos treze dias que passou com os fuzileiros navais dos EUA na antiga cidade de Matiz em 1968 durante a surpresa Ofensiva do Tet. Estas fotografias são “o filme mais poderoso que já fiz na minha vida”, diz McCullin no filme de 30 minutos da exposição. Ele continua explicando como a “loucura de pesadelo total” da luta corpo a corpo o deixou “um pouco louco”. As fotografias reflectem esta realidade sombria – desde o famoso retrato de um soldado americano em estado de choque até à fotografia de um fuzileiro naval ferido a ser ajudado por dois colegas, o que lembrou a McCullin a imagem de Jesus Cristo a ser descido da cruz.
Ao longo da exposição há uma estranha contradição em jogo. Por um lado, McCullin diz que quer “tornar-se a voz das pessoas nestas imagens”. O seu trabalho demonstra certamente um claro interesse pelas vítimas civis da guerra. Esta é uma missão nobre, claro, mas uma exibição do kit militar americano que McCullin usou em Vietnã sugere uma realidade mais problemática – a da sua integração de facto nas forças dos EUA. Em termos de sua segurança pessoal, isso é compreensível e talvez a única maneira pela qual ele poderia acessar o campo de batalha. No entanto, isso também significa que a maioria de suas fotos de Vietnã são de – e tomadas a partir da perspectiva de – soldados dos EUA. É, portanto, mais provável que a simpatia, preocupação e atenção do espectador recaiam sobre o lado americano, e não sobre a resistência vietnamita. Isto é especialmente problemático quando se compreende a contagem global de mortalidade na guerra: 58,000 mortes militares americanas em comparação com entre dois e quatro milhões de vietnamitas, militares e civis, mortos.
Mais tarde na vida, a fama de McCullin começou a impedir sua capacidade de se aproximar da ação, e suas tentativas de documentar a Guerra do Afeganistão e a Guerra das Malvinas terminaram em fracasso. Depois de deixar a revista Sunday Times e de lutar contra a depressão, o cansaço da guerra e uma vida pessoal turbulenta, nos anos 90 voltou-se para a fotografia de paisagens e retratos. “Minhas paisagens se tornaram uma forma de meditação. Na verdade, eles curaram muita da minha dor, da minha culpa, das coisas que vi”, diz no texto que acompanha.
Ao contar a história de uma vida tão extraordinária, intimamente envolvida em muitos dos conflitos do final do século XX, Shaped By War revela-se uma exposição fascinante e importante. Visitantes de todas as convicções políticas provavelmente partirão com grande respeito por McCullin e outros fotojornalistas de guerra que arriscam suas vidas para registrar os horrores da guerra moderna. O idoso veterano da Primeira Guerra Mundial, Harry Patch, que McCullin fotografou pouco antes de morrer, tinha a sua própria e bem informada opinião sobre o assunto: “A guerra é um assassinato organizado e nada mais”.
Shaped By War vai até 15 de Abril de 2012 . A entrada custa £7 para adultos, £6 para concessões. www.iwm.org.uk.
*Ian Sinclair é um escritor freelancer baseado em London, UK. [email protegido] e http://twitter.com/#!/IanJSinclair
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