Uma versão resumida desses comentários foi apresentada no Illinois Welfare Symposium
Quero começar com cinco citações, todas dos republicanos do Texas, três do presidente dos Estados Unidos, que falam dos tempos sombrios e duvidosos em que vivemos. A primeira é da senadora norte-americana Fay Bailey Hutchinson, que defendeu a autorização de George W. Bush para atacar o Iraque no Outono passado. No final de um discurso de 5 minutos que repetiu muitas das falsas razões padrão para atacar aquela nação empobrecida e indefesa, Hutchinson chegou a uma conclusão interessante e gramaticalmente desafiada. "Senhor. Presidente”, disse ela, “vamos enfrentar este teste da nossa geração. Vamos proteger a liberdade e o modo de vida que é o farol para o mundo de como a vida deveria ser. Não podemos fazer menos.” (1)
A segunda citação pertence a George W. Bush e foi feita há seis dias no Chicago Hilton, onde o presidente promoveu mudanças no Medicare para transferir mais idosos para o sistema de seguro de saúde privado, com fins lucrativos. Fazendo referência à sua última visita a Chicago, quando aqui veio vender o seu mais recente corte regressivo de impostos, Bush afirmou que, “desde que aqui estive, graças à bravura dos nossos militares, o regime de Saddam Hussein já não existe”, e “o mundo é pacífico e livre.” “Ainda existem redes terroristas que odeiam a América”, afirmou Bush, “por causa daquilo que amamos. Eles nos odeiam porque amamos nossas liberdades.” (2)
A terceira citação também vem de Bush Junior e foi feita durante sua visita anterior a Chicago, em janeiro. Graças aos esforços dos seus “líderes empresariais e empreendedores”, Bush disse então à sua audiência, “Chicago” é “uma cidade próspera e energética”. “Não podemos estar satisfeitos”, acrescentou, “até que todas as partes da nossa economia estejam saudáveis e vigorosas”. (3)
A quarta citação também vem dos lábios de Bush, o Menor. Foi proferida por ocasião do feriado nacional em homenagem a Martin Luther King Junior, uma semana depois de Bush ter tornado pública a sua decisão de intervir contra a acção afirmativa para os afro-americanos na Universidade do Michigan. “Embora tenham sido feitos progressos”, disse Bush a uma igreja negra em Janeiro passado, “há mais a fazer. Ainda há pessoas em nossa sociedade que sofrem. Ainda há preconceito que impede as pessoas… Ainda há necessidade de ouvirmos as palavras de Martin Luther King para garantir que a esperança da América estenda o seu alcance a todos os bairros deste país.” (4)
A quinta citação foi recentemente resgatada da lata de lixo da história pelo romancista e ativista indiano Arundhati Roy. Vem de Bush pere e fornece algum contexto parental para as profundas desconexões entre algumas destas citações e alguns dos factos e argumentos que estou prestes a apresentar. Vem de 1988, quando Bush, o Primeiro, estava em campanha para a presidência e foi convidado a comentar o notório incidente do Golfo Pérsico, no qual um cruzador de mísseis dos EUA assassinou acidentalmente 290 passageiros civis num Airbus iraniano. “Não me importa quais sejam os factos”, disse o Bush mais velho, “nunca pedirei desculpa pelos Estados Unidos”. (5)
Não estou aqui principalmente para debater a política externa ou as razões pelas quais os terroristas estrangeiros nos odeiam ou não, mas quero levantar algumas questões sobre até que ponto a América é um “farol para o mundo” do “modo de vida”. deveria estar." Quero apresentar alguns factos de Chicago que sugerem tanto os limites da “prosperidade” de Chicago como a extensão considerável em que a liberdade americana se está a traduzir na liberdade de ser desesperadamente pobre para uma parcela considerável e muito desproporcional das crianças negras da nossa cidade. E gostaria de dizer uma ou duas coisas desagradáveis sobre até que ponto a administração Bush está preocupada em ajudar as “pessoas que sofrem na nossa sociedade” ou em levar saúde, vigor e esperança a “todos os bairros deste país”. .”
Os Estados Unidos, a nação que mostra ao resto do planeta “como a vida deveria ser”, é, de longe, o estado mais desigual do mundo industrializado. Os 10% mais ricos da população possuem mais de 70% da riqueza do país e os 5% das famílias mais ricas recebem tanto rendimento como os 50% mais pobres.
Uma coisa seria se esta desigualdade flagrante não fosse acompanhada por uma pobreza massiva e crescente na base da pirâmide. Mas a pobreza grave é profunda, ampla e cada vez mais evidente nos Estados Unidos. No ano passado, como Hutchinson nos chamou de modelo mundial, a Segunda Colheita da América, a principal rede de bancos alimentares do país, informou que 23 milhões de americanos confiaram nas suas agências em 2001. No ano anterior, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos informou que o o número de americanos que sofriam de insegurança alimentar, de fome ou em risco de fome era de 34 milhões. E algumas semanas antes do discurso de Hutchinson, o Gabinete do Censo dos Estados Unidos informou que a proporção de americanos que viviam na pobreza tinha aumentado durante o ano anterior para 33 milhões e de 11.3 para 11.7 por cento da população. (6)
Existem dois problemas básicos na utilização do nível de pobreza para medir a situação das pessoas pobres na América de Bush. A primeira dificuldade é que é amplamente reconhecido como uma medida desatualizada e inadequada das verdadeiras dificuldades. Sem entrar em detalhes metodológicos, deixe-me simplesmente dizer-lhe que o limiar oficial de pobreza para uma família composta por uma mãe e dois filhos nos Estados Unidos é de apenas 14 dólares. Chicago só com você e dois filhos. De acordo com o Instituto de Política Económica, o custo de vida real e simples para uma família deste tipo em Chicago, com base no que o EPI chama de orçamento familiar básico (aquele que leva em conta habitação, alimentação, cuidados infantis, transporte, cuidados de saúde, e outras necessidades e impostos), era de 494 dólares em 35. O nível federal de pobreza representa apenas 307% do custo real de ser pobre em Chicago. (2001)
O segundo problema é que é necessário decompor a população oficial da pobreza para ver quem está a sofrer mais. Divida essa população por idade e você verá rapidamente que as crianças são significativamente mais pobres que os adultos. As crianças representam 26% da população total dos EUA, mas representam 36% da população pobre do país. Aqui em Chicago, 19.6% da população total, mas 28% das crianças da cidade, eram oficialmente pobres no final do século XX.
Divida por raça e você descobrirá que a população pobre é desproporcionalmente afro-americana. Em 2000, a taxa de pobreza dos afro-americanos era de 22 por cento, basicamente o dobro da taxa de toda a nação. Aqui em Chicago, a taxa de pobreza para os negros é de 29.4% e de apenas 8.2% para os brancos. A taxa de pobreza das crianças negras em Chicago é de 40%, em comparação com 8% das crianças brancas. Só os afro-americanos de Chicago representam 23.4% de todas as pessoas oficialmente pobres no estado de Illinois. As crianças afro-americanas de Chicago representam 29.4% das crianças pobres do estado.
Divida-o por níveis de miséria e descobrirá que uma boa percentagem da população oficial pobre é extremamente pobre. Mais de 40 por cento dos 12 milhões de crianças pobres do país vivem no que os investigadores chamam de “pobreza profunda”, o que significa que cinco milhões dessas crianças vivem efectivamente com menos de cinquenta por cento do nível de pobreza dos EUA.(8) Dito de outra forma, 7 por cento das crianças do país vivem com menos de um quarto do nível básico do orçamento familiar do PAV.
Combine os fatores de idade, raça e nível de pobreza e você descobrirá alguns fatos verdadeiramente horríveis. Numa história que deveria ter criado sensação nacional, mas que rapidamente passou fora do radar da atenção pública, investigadores do Fundo de Defesa da Criança relataram em Abril passado que 1 milhão de crianças negras viviam em pobreza profunda em 2001, contra “apenas” 686,000. em 2000 – uma conquista que certamente será excluída do currículo de reeleição de George W. Bush em 2004. (9)
O relatório da CDF enviou-me a correr para o Censo dos EUA em busca de dados detalhados que me ajudassem a compreender a extensão, a profundidade e a forma da pobreza em Chicago.
Vejamos alguns fatos desagradáveis da vida, fatos que deveriam ter importância, em alguns dos bairros que foram recentemente preteridos pela incrível equipe de helicópteros de um presidente abertamente imperialista (bem em cima do meu próprio carro nas ruas Roosevelt e Halsted na semana passada) duas vezes em últimos seis meses.
Embora 19.6 por cento da população de Chicago vivia na pobreza na viragem do milénio, aprendi que mais de metade desse grupo infeliz, 10 por cento da população da cidade, vivia em pobreza profunda.
Em Chicago, como em todo o país, há uma forte dimensão racial nesta pobreza. Descobri que nos códigos postais de Chicago, que têm uma população negra acima da média da cidade, 15% da população vive em pobreza profunda. Nos dez códigos postais mais afro-americanos da cidade, cada um com mais de 90% de negros, 17% ou mais de uma em cada seis pessoas vive em pobreza profunda.
Minhas descobertas mais perturbadoras dizem respeito às crianças. No geral, descobri que, na época do último censo, 103 crianças de Chicago viviam em extrema pobreza. Além disso, em 212 das 15 Áreas Comunitárias oficialmente designadas da cidade, mais de 77% das crianças crescem em situação de extrema pobreza. Existem seis bairros – Oakland, North Lawndale, Washington Park, Grand Boulevard, Douglass e Riverdale – onde mais de 25 por cento das crianças são profundamente pobres e no último (Riverdale) é na verdade mais de metade.
Todos, exceto um desses 15 bairros, estão localizados em trechos predominantemente negros dos lados sul e oeste de Chicago. A única exceção é o Near North Side, que tem a décima maior porcentagem de crianças em extrema pobreza de Chicago e qualquer pessoa que conheça a cidade pode dizer que isso se deve à presença do projeto habitacional Cabrini Green. Todas essas áreas comunitárias, exceto uma, têm uma porcentagem de população negra consideravelmente superior à média da cidade. Todos, exceto três, são pelo menos 10% negros.
Há onze bairros em Chicago com mais de 3,000 crianças profundamente pobres e dois com mais de 5,500 dessas crianças. Quarenta e três por cento das crianças profundamente pobres da cidade encontram-se nesses onze bairros.
Deve recordar-se que estes números provêm de 2000, no auge do período mais longo de contínua expansão económica americana desde a década de 1960. Eles subestimam a miséria atual em Chicago. As coisas certamente pioraram consideravelmente, a pobreza e a pobreza infantil certamente aumentaram e aprofundaram-se em Chicago, durante os últimos dois anos e meio.
Bush não mentiu quando disse que há “pessoas na nossa sociedade que sofrem”. Ele estava certo quando citou Martin Luther King para defender a extensão da esperança a todos os bairros do país. Mas estes sentimentos não têm sentido e são falsos quando vêm da Casa Branca. Não há uma única iniciativa política emergindo do atual partido no poder federal que seja séria ou sinceramente projetada para aliviar a enorme “ferida” racialmente díspar que está se aprofundando no centro da cidade americana, sob as sombras fugazes dos helicópteros imperiais do presidente. . Quando olhamos honestamente, de facto, vemos que a tendência da política e da política está a mover-se precisamente na direcção oposta. Vemos um rolo compressor político e político de direita radicalmente regressivo, falsamente rotulado de “conservador”, que está corajosamente determinado a afastar a sociedade e o governo, de uma vez por todas, da expansão do bem público, da protecção das crianças e da provisão do bem-estar das crianças. qualquer um, exceto alguns privilegiados.
Os factos perturbadores da pobreza nos bairros que acabo de apresentar são muito importantes para a maioria, provavelmente para todos, de nós aqui hoje. Mas para os principais intervenientes no actual regime de direita de Beltway e seus aliados, tais factos são irrelevantes ou, na melhor das hipóteses, um incómodo. A visão de mundo básica que impulsiona esta atitude está muito bem resumida num comentário recente de Debbie Riddle, uma representante estadual republicana do Texas, que não consegue afastar o espectro persistente do comunismo mais de uma década após o fim da Guerra Fria. “De onde”, pergunta Riddle, “veio essa ideia de que todos merecem educação gratuita? Assistência médica gratuita? Grátis o que quer que seja? Vem de Moscou. Da Russia. Vem do abismo do inferno.” Também relevante é a recente observação de Grover Norquist, um importante estrategista político de direita em Washington D.C. “Meu objetivo”, diz Norquist, “é cortar o governo pela metade em vinte e cinco anos, para reduzi-lo ao tamanho que possamos afogue-o na banheira. (10)
É claro que os seguidores de Norquist visam a redução de algumas partes do “governo” de forma um pouco mais energética do que outras. Estão mais preocupados em desmantelar as partes do sector público que servem as necessidades sociais e democráticas da maioria não abastada da população americana. As partes que fornecem serviços e bem-estar “gratuitos” à minoria privilegiada e opulenta e que distribuem punições aos pobres são reservadas do eixo orçamental.
A noção do rolo compressor de uma nobre obra pública é construir mais uma prisão (há muitas delas na América, o principal estado de encarceramento do mundo), atacar e ocupar uma nação inofensiva mas rica em petróleo do outro lado do mundo, construir outra cara , base militar em mais um canto distante do planeta. A sua missão principal, a sua própria razão de ser, é concentrar a riqueza e o poder ainda mais para cima, e não aliviar a pobreza e outras formas de miséria conexas entre as pessoas. É uma falsa ideia de uma resposta significativa ao apelo de Martin Luther King para estender a esperança é um alívio fiscal ainda mais regressivo para os poucos ricos, mas exigências de trabalho mais duras para as mães do bem-estar social das crianças do país, e a insistência insincera e culpabilizadora das vítimas de que o casamento é a solução para a pobreza.
Este regime político tem como objetivo destruir a esperança e aprofundar o desespero entre as pessoas de quem gostamos no serviço social urbano e na comunidade de defesa de direitos. Sob o seu governo, estamos a testemunhar um governo que está a anular o seu próprio contrato social, envenenando a democracia e criminalizando e militarizando os problemas sociais no país e no estrangeiro.
Nunca faremos progressos sérios contra os problemas que nos ativam sem envolver diretamente este regime e o sistema geral de desigualdade e poder que lhe deu origem.
Rua Paulo ( [email protegido]
1. Senadora dos Estados Unidos Kay Bailey Hutchinson, Discurso no plenário do Senado, Registro do Congresso, Procedimentos e Registros do 107º Congresso, Segunda Sessão (9 de outubro de 2002), p. S10149, disponível online em http://hutchinson.senate.gov/speec274.htm.
2. George W. Bush, “Remarks to the Illinois Sate Medical Society” (11 de junho de 2003), disponível online em http://www.whitehouse.gov/news/releases/2003/06/20030611-4.html.
3. George W. Bush, “Remarks to the Economic Club of Chicago (7 de janeiro de 2003), disponível online em http://www.whitehouse.gov/news/releases/2003/01/20030107-5.html.
4. Sean Loughlin, “Bush Honors King: Tribute Comes Amid Renewed Debate on Affirmative Action”, CNN.com/Inside Politics (21 de janeiro de 2003), disponível on-line em http://www.cnn.com/2003/ ALLPOLITICS/ 01/20/politics.mlk/
5. Bush pere é citado em Arundhati Roy, “Instant Mix Imperial Democracy (Buy One, Get One Free), Discurso proferido na Igreja Riverside, Nova Iorque (13 de maio de 2003), disponível online em http://www. sonhos comuns
6. Robert Pear, “Aumenta o número de pessoas que vivem na pobreza nos EUA”, New York Times (25 de setembro de 2002); Conselho de Pesquisa e Ação Alimentar, Estado dos Estados (2001), disponível online em
7. Instituto de Política Económica, Hardships in America: The Real Story of Working Families (Washington D.C.: Economic Policy Institute, 2001), pp. 1-43, Tabela A4.2.
8. Robert Rector, “Apesar da recessão, a pobreza das crianças negras mergulha no mínimo histórico de todos os tempos”, Heritage Foundation (27 de setembro de 2002), p. 5, disponível on-line em http:”www.hieritage.org/Research/Welfare/BG1595.cfm
9. Sam Dillon, “Relatório revela número de crianças negras em situação de pobreza profunda”, New York Times (30 de abril de 2003).
10. Riddle e Norquist são citados e citados em Henry Giroux, “War Talk, the Death of the Social, and Disappearing Children: Remembering the Other War”, Cultural Studies Conference, Pittsburg, PA (5 de junho de 2003), no livro do autor. posse.
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