A recente seleção de Cincinnati de alguém que não é branco e não é do West Side de Cincinnati como o novo chefe de polícia da cidade é uma vitória para a justiça e os direitos civis, e uma justificativa dos esforços dos ativistas que durante décadas lutaram contra o racismo , violência e abuso que caracterizaram o Departamento de Polícia de Cincinnati.
A longa história de prevaricação do Departamento de Polícia de Cincinnati atingiu uma crise em 7 de abril de 2001, quando um policial perseguiu um jovem afro-americano desarmado chamado Timothy Thomas, procurado por nada pior do que infrações de trânsito, e atirou nele e o matou em um beco no centro da cidade. Thomas foi o décimo quinto homem afro-americano com menos de 50 anos morto pela polícia entre 1995 e 2001. Alguns desses homens negros estavam desarmados e outros foram mortos sob custódia policial. A comunidade afro-americana, tendo finalmente atingido o ponto de ruptura, irrompeu em quatro dias de agitação, uma revolta contra o racismo e a violência policial por parte da comunidade afro-americana do centro da cidade. A agitação foi seguida em junho por uma Marcha pela Justiça de 2,500 moradores de Cincinnati, tanto negros quanto brancos.
Pouco antes de Thomas ser morto, a Frente Unida Negra e a União Americana pelas Liberdades Civis abriram uma ação federal contra a Polícia de Cincinnati. Durante o mesmo período, o Departamento de Justiça dos EUA começou a analisar as políticas e práticas do CPD. Em 2002, sob o olhar atento da juíza Susan Dlott e apesar da resistência do prefeito Charlie Luken, do chefe de polícia Tom Streicher e da FOP, todas as partes – a Frente, a ACLU, o CPD e o Departamento de Justiça – alcançaram um Acordo Colaborativo destinado a acabar com a má conduta policial. O Acordo Colaborativo restringiu o comportamento racista e violento do CPD e pôs fim à série de assassinatos de homens negros pela polícia.
Enquanto isso, em resposta ao assassinato de Thomas, um grupo de ministros afro-americanos liderados pelo Rev. JW Jones e aliados brancos do comitê organizador da Marcha pela Justiça formaram a Coalizão por uma Cincinnati Justa (CJC) e iniciaram um boicote a Cincinnati para protestar. tanto a justiça criminal como as políticas económicas. O CJC exigiu o fim do apartheid social e económico, o apoio e a aplicação dos direitos civis e humanos, a restauração da responsabilização pública da força policial e a reforma do governo e dos procedimentos eleitorais. As exigências de boicote do CJC constituíram um apelo para trazer democracia e justiça social a Cincinnati.
Quando essas exigências foram anunciadas, Cincinnati já estava sendo boicotada pela comunidade gay e lésbica. O boicote LGBT à cidade surgiu em resposta a uma alteração de 1993 à Carta da cidade que proibia a Câmara Municipal de impor protecção igualitária no emprego, habitação e alojamentos públicos com base na orientação sexual. A Frente Unida Negra e outras organizações também iniciaram os seus próprios boicotes à cidade à medida que a pressão aumentava. Os vários boicotes da comunidade LGBT e da comunidade afro-americana provaram ser poderosas alavancas económicas que, na procura de justiça, recusaram muitas convenções e artistas e acabaram por custar milhões de dólares à cidade.[1]
Em outro desenvolvimento importante, em 2001, os eleitores de Cincinnati aprovaram uma emenda ao estatuto da cidade permitindo a seleção de um chefe de polícia de fora do departamento, um desenvolvimento combatido pela Ordem Fraternal da Polícia até a Suprema Corte de Ohio, onde a emenda foi mantido. Se hoje temos um novo chefe de polícia negro, é menos por causa da boa vontade do prefeito Mark Mallory e do administrador municipal Milton R. Doheny Jr., e mais pelo resultado de uma década de luta dos residentes afro-americanos de Cincinnati e seus brancos. aliados.
A contratação do chefe de polícia James Craig representa uma vitória para a comunidade afro-americana e rompe com as tradições políticas falidas da cidade. Desde 1912, todos os chefes de polícia na história de Cincinnati vieram dos bairros conservadores e católicos alemães do West Side, os últimos da Catholic Elder High School ou da pública Western Hills High School. A seleção contínua de chefes de polícia dos bairros conservadores brancos do West Side tendeu a perpetuar uma mentalidade de bons e velhos rapazes dentro do departamento de polícia que militou contra a aceitação e promoção de oficiais afro-americanos, latinos ou mulheres durante anos após o movimento pelos direitos civis. O domínio de uma camarilha branca do West Side dentro da força tornou virtualmente impossível para os líderes do departamento compreenderem os problemas enfrentados pela comunidade afro-americana.
O chefe Craig, selecionado entre 40 candidatos para chefiar o Departamento de Polícia de Cincinnati, chefiou anteriormente o Departamento de Polícia de Portland Maine, uma cidade de apenas 60,000 habitantes, em comparação com os quase 300,000 de Cincinnati. Lá ele chefiou uma força de apenas 215 oficiais, enquanto aqui será o chefe de 1,057. Craig trabalhou na década de 1970 no Departamento de Polícia de Detroit, na década de 1980 no Departamento de Polícia de Los Angeles e depois em Portland, Maine. Como oficial e comandante de área, ele trabalhou em todos os tipos de trabalho policial, muitas vezes em relações comunitárias, e ganhou elogios e prêmios por suas realizações. Certamente, a maioria em Cincinnati deseja-lhe boa sorte e espera que a longa história de racismo, violência e abuso do Departamento de Polícia de Cincinnati esteja chegando ao fim.
No entanto, se já não tivermos um chefe de polícia que venha de Western Hills, os cidadãos ainda precisam de estar vigilantes na supervisão das operações policiais e da cultura policial. A polícia trata da lei e da ordem. A polícia existe para fazer cumprir as leis e as leis existem para proteger a ordem existente, e essa ordem continua a ser a da exploração capitalista dos trabalhadores, de um fosso crescente e chocante entre ricos e pobres, de segregação económica racista da comunidade, e do patriarcado e da homofobia. Cincinnati continua dominada pelo mesmo punhado de corporações poderosas – Proctor and Gamble, Macy’s, Western & Southern, American Financial Group, Chiquita, Kroger, EW Scripps, Fifth Third Bank – que determinaram o destino económico e político da cidade durante o último século ou mais. . A Cincinnati Center City Development Corporation (3CDC), uma organização sem fins lucrativos criada para aumentar o lucro de bancos, corretores de imóveis, incorporadores e construtores, continua a determinar o futuro do centro da cidade, com o objetivo de substituir os afro-americanos pobres por uma comunidade cosmopolita. classe criativa, tudo sob a bandeira da combinação económica. Por toda a parte permanecem os padrões profundamente enraizados de segregação racial e separação de classes. E se a polícia aplica as leis para proteger a ordem existente, então é isso que ela está protegendo.[2]
Não contamos com a cidade de Cincinnati, com o prefeito, com o administrador municipal ou com o novo chefe de polícia para nos libertar. Não acreditamos que os republicanos ou os democratas possam nos trazer justiça social. Só os trabalhadores que se organizam e lutam a partir de baixo contra o sistema de “lei e ordem” que normalmente protege a riqueza, explora os trabalhadores e priva e humilha os pobres podem mudar a nossa cidade e a nossa sociedade em geral. Há dez anos, movimentos vindos de baixo colocaram na mesa exigências que não podiam ser ignoradas e levaram ao acordo de colaboração e depois ao novo chefe de polícia que Cincinnati tem hoje. A famosa declaração de Frederick Douglass - "O poder não concede nada sem uma exigência. Nunca o fez e nunca o fará." – deve continuar a ser o nosso lema. Precisamos continuar a construir os movimentos a partir de baixo, dos trabalhadores e dos desempregados, dos afro-americanos, dos latinos, dos asiáticos, dos nativos americanos e dos brancos, tanto nativos como imigrantes, para lutar pela criação de uma cidade que seja boa para todos nós, para nossos avós e pais, para nossos filhos e netos.
Notas
1. Para um relato mais detalhado desses eventos, ver Dan La Botz, "A Decade since the Rebellion of 2001. What Have We Learned", publicado como uma série de três partes no The Cincinnati Beacon. A Parte 1 está disponível SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
2. Para uma imagem mais detalhada da estrutura de poder de Cincinnati, consulte Dan La Botz, "Quem governa Cincinnati?"Também está disponível no Kindle e por meio de downloads eletrônicos da Barnes & Noble.
Dan La Botz é professor, escritor e ativista que mora em Cincinnati.
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