Fonte: A Bala
A vitória da chapa OZ no sindicato International Brotherhood of Teamsters (IBT), liderado por Sean O'Brien e Fred Zuckerman e apoiado por Caminhoneiros por uma União Democrática (TDU), levantou a questão: Será que esta nova liderança trará reformas num dos maiores e mais poderosos sindicatos do país? Uma verdadeira reforma significaria um sindicato livre de corrupção, mais democrático, disposto a mobilizar os membros para lutar contra os patrões e capaz de abordar também questões sociais mais amplas como o trumpismo, a COVID e as alterações climáticas.
Dito de outra forma: os Teamsters são um sindicato poderoso? Será agora liderado por reformadores que assumirão o United Parcel Service (UPS) no contrato de 2023? Conseguirão os Teamsters vencer uma greve da UPS e depois lançar uma grande campanha de organização entre os trabalhadores da Amazon para os trazer para o movimento laboral? Irão os Teamsters tornar-se apenas um sindicato empresarial mais militante, ou serão capazes de começar a desafiar os poderes económicos e políticos existentes? Se o sindicato for reformado e se tornar uma organização que mobiliza os seus membros para lutarem por si próprios, o seu exemplo poderá ter um enorme impacto em todo o movimento operário americano. Poderia encorajar a resistência aos empregadores, poderia legitimar a luta de classes e poderia proporcionar uma alternativa à actual ênfase da esquerda na política eleitoral.
Os Teamsters já passaram por uma situação como essa antes, na década de 1990, quando Ron Carey, apoiado pela TDU, tornou-se presidente do Teamsters. Uma comparação entre os casos de Carey e O'Brien e, mais amplamente, entre as relações Carey-TDU e O'Brien-TDU poderia ser esclarecedora. Assim, voltamo-nos aqui para olhar para o sindicato dos caminhoneiros e para as propostas de reforma numa perspectiva histórica, a fim de compreender para onde o sindicato pode estar a caminhar.
Os Teamsters são uma união poderosa?
Os Teamsters têm a reputação de ser um sindicato particularmente poderoso, e certamente foi desde a década de 1930 até a década de 1970. Durante a década de 1930, greves e iniciativas de organização bem-sucedidas, particularmente em Minneapolis, mas também em Boston, Chicago e Seattle, transformaram os Teamsters de um pequeno e exclusivo sindicato artesanal num grande e inclusivo sindicato quase industrial. A mais importante delas foi a experiência de Minneapolis, onde Farrell Dobbs e outros socialistas revolucionários lideraram uma série de greves selvagens e, em seguida, uma extensa campanha de organização no Alto Centro-Oeste. Trabalhando com Dobbs na época estava um jovem organizador de caminhoneiros de Detroit, Jimmy Hoffa, que, embora não concordasse com a política de Dobbs, adotou suas estratégias de organização.
Quase ao mesmo tempo, em 1935, o Congresso dos EUA aprovou o Motor Carrier Act que estabeleceu a regulamentação governamental da indústria de transporte rodoviário, estabelecendo rotas, taxas e controlando a entrada na indústria. A lei acabou com a concorrência acirrada e estabilizou a indústria, uma vez que novas empresas de transporte rodoviário não podiam mais entrar na indústria e reduzir as taxas de transporte, enquanto as empresas estabelecidas tinham a garantia da taxa atual para que os empregadores tivessem menos motivação para cortar salários.
A combinação da transformação dos Teamsters de um sindicato artesanal em um sindicato semi-industrial, a aprovação do Motor Carrier Act que estabilizou a indústria e a construção do Sistema Rodoviário Interestadual a partir de 1956, juntamente com a prosperidade do pós-guerra da economia americana, criou uma nova realidade para os trabalhadores do transporte rodoviário de mercadorias. Nesse período, surgiram as primeiras empresas nacionais de transporte rodoviário: Pacific Intermountain Express, Consolidated Freightways, Roadway, Yellow Freight e outras, o que significa que uma carga agora poderia ser transportada de costa a costa por uma empresa. A indústria de frete motorizado tornou-se um grande negócio.
Quando Jimmy Hoffa se tornou presidente do sindicato em 1957, ele iniciou o processo de unificação de muitos contratos regionais e locais no National Master Freight Agreement (NMFA), que foi negociado pela primeira vez em janeiro de 1964. O acordo abrangia mais de 450,000 transportes de longa distância. e motoristas de transporte locais e estivadores em todo o país. Naqueles anos, os Teamsters não só obtiveram salários mais elevados, mas também contribuições patronais para os seus fundos de pensões e de saúde. Foi o domínio dos Teamsters na indústria de frete que a tornou um sindicato verdadeiramente poderoso.
Ao longo do período entre as décadas de 1930 e 1970, o sindicato dos Caminhoneiros cresceu através de greves oficiais, greves selvagens e ações trabalhistas, por meio das quais conquistou contratos e os defendeu. Essas experiências não só geraram salários mais elevados, mas também criaram um sentimento de coesão e solidariedade entre armazéns, estivadores e camionistas, especialmente entre os motoristas, quase todos homens brancos. Naqueles anos, as empresas geralmente não contratavam motoristas negros nas estradas, pois os motoristas brancos no Sul e outras áreas se recusavam a trabalhar com motoristas negros. As mulheres não foram contratadas para trabalhos de frete. Só com a resolução de um processo do governo dos EUA contra os empregadores dos camiões e o sindicato é que os trabalhadores negros e latinos obtiveram alguma aceitação entre os motoristas. Negros e latinos trabalhavam nas docas.
Dentro do sindicato, os transportadores locais das grandes cidades – Boston, Nova Iorque, Pittsburgh, Cleveland, Chicago, Denver, Atlanta, Seattle e Los Angeles, e alguns outros – detinham o poder político dominante no sindicato. Esses camionistas estavam no centro da indústria americana, ligando muitas pequenas empresas aos gigantes da economia nos sectores do aço, automóvel, vidro, borracha, electricidade, electrodomésticos, plásticos, vestuário, etc. Os camiões transportavam tudo, e os camionistas conduziam esses camiões, dando-lhes o poder de paralisar a economia e também o poder de apoiar outros trabalhadores em greve, recusando-se a cruzar os seus piquetes.
Lembro-me, como motorista de caminhão em Chicago, na década de 1970, de que, em diversas ocasiões, quando cheguei para fazer uma entrega em uma fábrica em greve, havia piquetes no portão. Eu ligava para o despachante e dizia que não poderia fazer a entrega por causa da greve, explicando que se tentasse ultrapassar o piquete, o caminhão da empresa e a carga dos clientes a bordo poderiam ser danificados. Eles não se importavam se eu estava ferido, mas se importavam com o equipamento deles. Na verdade, às vezes havia apenas algumas pessoas em piquete ou talvez apenas uma. Outros motoristas fizeram a mesma coisa. Os despachantes sempre diziam: “Esqueça. Vá para a próxima parada” porque não valia a pena brigar com o sindicato dos caminhoneiros. O poder dos Caminhoneiros naquela época era temido pelos patrões e reconhecido e apreciado por outros sindicatos e trabalhadores.
O sindicato Teamsters era então comparável ao United Mine Workers na indústria do carvão, ao United Steel Workers na produção básica de aço, ao United Auto Workers na indústria automobilística e a outros sindicatos industriais, ou seja, a IBT absolutamente dominada. a indústria de frete e indústrias relacionadas, como transporte de automóveis e entrega de pacotes (para UPS), e também organizou outros motoristas na entrega de bebidas (cerveja e refrigerante), construção (pedra, areia e cascalho) e resíduos, entre outros . O domínio da indústria de frete com seus 450,000 trabalhadores deu aos Teamsters a capacidade de organizar outros em indústrias relacionadas, como galpões de embalagem agrícola, laticínios, panificação e mantimentos, e também tornou possível trazer algumas fábricas completamente independentes para o sindicato. de modo que, na década de 1970, a IBT contava com dois milhões de membros, o maior sindicato dos EUA na época. Na época, era realmente uma união poderosa, embora à beira do declínio.
Do poder à fraqueza: corrupção e desregulamentação
O poder do sindicato dos camionistas diminuiu por três razões, uma relacionada com a liderança, a segunda com a desregulamentação da indústria e a terceira com mudanças mais amplas na economia. Enquanto Jimmy Hoffa centralizava e expandia o poder dos Teamsters, ele também permitiu, e até encorajou, a Máfia a desempenhar um papel importante no sindicato. Mafiosos como Tony Provenzano, chefe do New Jersey Teamsters, eram importantes aliados de Hoffa. Associado da máfia de Chicago, Allen Dorfman, amigo de Hoffa, desempenhou um papel fundamental no Fundo de Pensões dos Estados Centrais. Havia dezenas de outros mafiosos também. O Comitê Seleto do Senado dos Estados Unidos sobre Atividades Impróprias em Trabalho e Gestão (também conhecido como Comitê McClellan ou Comitê de Extorsão Trabalhista) iniciou investigações sobre os Teamsters, com Robert F. Kennedy (RFK) atuando como conselheiro-chefe. Em 1961, o presidente John F. Kennedy nomeou o seu irmão Procurador-Geral dos EUA, e RFK, motivado pela preocupação de eliminar a Máfia da sociedade americana, mas talvez também pelo desejo de enfraquecer os Teamsters como sindicato, perseguiu Hoffa incansavelmente.
Hoffa acabou sendo condenado por suborno e fraude e sentenciado a treze anos de prisão. Seu sucessor escolhido a dedo, Frank Fitzsimmons, posteriormente fez um acordo com o presidente Richard Nixon para permitir que Hoffa deixasse a prisão em 1971, mas com a condição de que ele não participasse de atividades sindicais até 1980. Com Hoffa efetivamente banido do sindicato e incapaz de recuperar seu papel como seu líder, Fitzsimmons permaneceu como presidente do sindicato. Como Nixon o ajudou, ele, por sua vez, apoiou Nixon e o Partido Republicano. Os homens jogaram golfe juntos, o que diz tudo.
Depois de sair da prisão, depois de cumprir apenas alguns anos, Hoffa começou a lutar para recuperar seu antigo cargo. Ele tentou reunir os membros comuns com a retórica da luta de classes, mas também ameaçou denunciar os mafiosos do sindicato. A Máfia levou a sério as suas ameaças, razão pela qual, em julho de 1975, Hoffa desapareceu, provavelmente raptado e assassinado pela máfia.
Mais ou menos nessa época, um grupo de esquerdistas envolveu-se no sindicato, membros dos Socialistas Internacionais (IS, que eventualmente evoluíram para o Solidariedade) se uniram a ativistas sindicais e reformadores de longa data para lançar uma campanha nacional chamada Caminhoneiros por um Contrato Decente. em 1975. A campanha, que desencadeou algumas greves selvagens locais no sector do transporte de mercadorias e na UPS, teve sucesso ao forçar o sindicato a convocar uma greve nacional, o que levou a salários mais elevados e outras melhorias. Os envolvidos nessa campanha fundaram então Teamsters for a Democratic Union (TDU), e Ken Paff, o principal estrategista do movimento, tornou-se organizador nacional, cargo que ocupou por mais de quarenta anos. A TDU lutou por reformas sindicais, tais como administradores eleitos, envolveu-se na organização do chão de fábrica e pressionou por uma ação sindical mais militante, ao mesmo tempo que apresentou candidatos para cargos na liderança nacional dos Teamsters. A TDU fê-lo de forma consistente e incansável num ambiente sindical cada vez mais corrupto e no início da transformação neoliberal da economia através da desregulamentação.
Como presidente, Fitzsimmons adoptou uma política de deixar os líderes regionais – incluindo os líderes da Máfia – gerirem as suas próprias peças do sindicato, de modo que o sindicato que tinha sido centralizado sob Hoffa tornou-se uma federação frouxa de baronatos sob Fitz. Assim começou a desintegração política e administrativa do sindicato, à medida que líderes caminhoneiros como Provenzano em Nova Jersey, Jackie Presser em Cleveland, Roy Williams em Kansas City e outros em várias regiões começaram a negociar contratos abaixo do padrão e a trocar a 'paz trabalhista' por subornos de empregadores. . O sindicalismo empresarial deu lugar ao sindicalismo gangster em diversas áreas. Quando o câncer de pulmão impediu Fitzsimmons de concorrer a outro mandato como presidente, ele foi sucedido por Roy Williams em 1981, que, por sua vez, foi seguido por Jackie Presser em 1983. A ganância da liderança avançou ainda mais, com Williams levando para casa até US$ 813,247. por ano e Presser US$ 550,000 pelos vários cargos que ocuparam. Como foi descoberto mais tarde, tanto Williams quanto Presser estavam envolvidos com a Máfia e atuavam simultaneamente como informantes do FBI. Ao longo desse período, eles e outros líderes caminhoneiros usaram procedimentos antidemocráticos, intimidação e violência para pressionar os membros a votarem em maus contratos, enquanto, ao mesmo tempo, cultivavam seguidores privilegiados entre grupos selecionados de motoristas e estivadores de alguns locais de carga.
Embora a máfia e a corrupção tenham desempenhado um papel importante, foi a desregulamentação da indústria do transporte de mercadorias que, em última análise – e gravemente – enfraqueceu os Teamsters. O Motor Carrier Act de 1980, promovido por reformadores como Ralph Nader e políticos do Partido Democrata como o senador Ted Kennedy e o presidente Jimmy Carter, permitiu novos participantes na indústria de transporte rodoviário e permitiu que as empresas definissem as suas próprias rotas e taxas. O resultado foi que, em dez anos, o número de empresas de transporte rodoviário duplicou, de 20,000 para 40,000, à medida que novas empresas não sindicalizadas entravam no setor, pagando aos seus empregados muito menos do que os salários e benefícios dos Teamster. As empresas nacionais sindicalizadas então existentes, como a Consolidated Freightways, ainda dirigiam as suas operações sindicalizadas, cada vez menores, mas também abriram novas afiliadas não sindicalizadas, uma prática conhecida como 'double breasting'. Muitas empresas novas e não sindicalizadas criaram terminais e operações, enquanto corretores de transporte rodoviário não sindicalizados também forneciam motoristas, e um número crescente de proprietários-operadores não sindicalizados entrou em campo. O caos competitivo foi acompanhado pelo colapso de empresas e pela perda em massa de empregos.
A parte mais triste da história é que, em vários casos, numa tentativa de salvar os seus empregos, os trabalhadores criaram Planos de Propriedade de Acções para os Empregados (ou ESOPs), usando o dinheiro das suas pensões para comprar as empresas falidas para as quais trabalhavam. Contrataram gestores empresariais para os gerir, mas embora se explorassem impiedosamente, não conseguiram salvar as suas empresas e os seus empregos face à concorrência não sindical. Acabaram perdendo empregos e pensões.
Como resultado, embora os Teamsters representassem outrora cerca de 450,000 trabalhadores de transporte de mercadorias, agora representam pouco mais de 75,000 nas poucas empresas nacionais sindicalizadas que sobreviveram. Hoje, algo entre 750,000 e um milhão de motoristas rodoviários não sindicalizados, proprietários-operadores, movimentam a maior parte do frete motorizado em todo o país. O coração do sindicato Teamsters, o seu grupo mais forte de trabalhadores que eram também os seus membros mais activos, foi quase completamente destruído pela desregulamentação. Com isso, o centro político do sindicato passou do frete para o manuseio e logística de pacotes, ou seja, para a UPS, a maior empresa de pacotes, mas também a mais importante operação logística que emprega cerca de 320,000 mil membros do Teamster.
Um terceiro factor que levou ao enfraquecimento da união foram as recessões económicas de 1973-75 e de 1980-82, tendo esta última registado taxas de desemprego próximas dos 10 por cento, as mais elevadas desde a Grande Depressão da década de 1930. Enfrentando essa situação, os trabalhadores tornaram-se relutantes em fazer greve por medo de perderem os seus empregos para os fura-greves, agora chamados de “trabalhadores substitutos”. Nos Teamsters, os trabalhadores que, ao longo do período entre a década de 1930 e o início da década de 1980, se tinham envolvido em todo o tipo de acções laborais, greves selvagens e greves oficiais tornaram-se agora relutantes em tomar tais medidas. Embora os comentadores noticiosos digam frequentemente que “as greves prejudicam toda a gente”, isso não é verdade. As greves revigoram os sindicatos, lembram aos trabalhadores o seu poder, dão-lhes prática no exercício desse poder, ensinam lições sobre o equilíbrio de poder, quer ganhem ou percam. E quando vencem, as greves também podem melhorar a vida dos trabalhadores no trabalho e aumentar o seu nível de vida. Os líderes sindicais, incluindo os Caminhoneiros, desinteressados mas já sem saberem como liderar greves, fizeram concessões terríveis em termos de salários, cobertura de cuidados de saúde, contratos multiníveis e terceirização. Com a década de 1980, terminou a era das greves que deu origem a movimentos reformistas como o TDU. Os sindicatos diminuíram em força e em número; os seus membros, sem experiência de luta, muitas vezes já não sabiam como agir por si próprios.
Da década de 1980 até hoje, os Teamsters deixaram de ser um sindicato industrial poderoso. Nenhum dos seus líderes tinha um plano para recuperar o seu domínio sobre a indústria de transporte de mercadorias, por isso os Teamsters deixaram de ser um sindicato semi-industrial e tornaram-se o que podemos chamar de um sindicato geral. Ao mesmo tempo, o sindicato falhou em grande parte na luta pelos restantes trabalhadores de transporte de mercadorias e pacotes e, em vez disso, negociou contratos que permitiam dois ou mais níveis, trabalho a tempo parcial, subcontratação e salários e benefícios inadequados. Os dirigentes dos camionistas, no entanto, ansiosos por manter a base de quotas do sindicato, isto é, o rendimento que proporcionava os salários extravagantes dos dirigentes superiores – alguns até 500,000 mil dólares por ano – e as pensões douradas de pára-quedas, adoptaram uma estratégia de organizar qualquer pessoa, em qualquer lugar, em qualquer setor. Os Teamsters, agora um sindicato geral, competiram com outros sindicatos estabelecidos para organizar funcionários públicos municipais e estaduais, professores, policiais e bombeiros, guardas prisionais, trabalhadores de saúde e hospitalares, trabalhadores de alta tecnologia e, bem, você escolhe. Às vezes, eles também atacavam outros sindicatos para roubar membros deles. Qualquer coisa para conseguir mais membros e mais quotas.
A maioria desses trabalhadores não tinha nada em comum com caminhoneiros, estivadores e armazéns e muitas vezes tinham pouco em comum entre si. Esta política de competição com outros sindicatos para organizar todos os tipos de trabalhadores não só não conseguiu construir o poder dos Teamsters no seu centro histórico, que era o frete, ou no seu novo centro, a entrega de encomendas, mas também enfraqueceu outros sindicatos que eram tentando organizar outras indústrias, como a educação ou a saúde, uma vez que os trabalhadores dessas indústrias ficaram agora divididos entre diferentes sindicatos rivais. Muitos destes novos membros do Teamster tinham pouco sentido de identificação com o sindicato a nível nacional, e o sindicato não conseguiu estabelecer uma nova identidade como sindicato de todos os trabalhadores, o que talvez ajude a explicar por que apenas cerca de 15 por cento dos membros votaram nas eleições nacionais mais recentes. eleições para altos funcionários. Muitos, e talvez a maioria, dos caminhoneiros se sentem claramente completamente alienados de seu sindicato.
Assim, à medida que a chapa OZ e a coligação conhecida como Teamsters United se preparam para tomar o poder, está a herdar um sindicato que foi em grande parte esvaziado, um sindicato cuja força de trabalho agora altamente diversificada em muitas indústrias não partilha uma forte identificação com a organização ou um sentido de solidariedade entre si, um grupo onde 85 por cento dos membros não se sentiam suficientemente motivados para encontrar uma caixa postal e colocar nela o seu envelope de voto postal, a fim de votar na eleição dos seus próprios líderes. Ainda existem algumas divisões mais fortes e mais motivadas, como UPS e car haul, mas fortalecer os Teamsters e torná-los poderosos novamente será um trabalho muito grande.
A experiência de Ron Carey e TDU
A equipa O'Brien-Zuckerman (OZ), apoiada pela TDU, não é a primeira experiência de reforma sindical desde o apogeu do sindicato. Na década de 1990, Ron Carey, também apoiado pela TDU, tornou-se presidente da IBT e testou de forma semelhante as possibilidades de reforma e militância. É uma experiência que vale a pena analisar.
Carey foi criado em uma família católica irlandesa no Queens, frequentou uma boa escola secundária, reservou a faculdade para servir na Marinha dos EUA e depois, seguindo a carreira de seu pai, conseguiu um emprego na UPS. Inteligente e ambicioso, tornou-se representante sindical e em 1967 foi eleito presidente do Teamster Local 804, representando os trabalhadores da UPS em Nova York. Ele fez vários cursos universitários em estudos trabalhistas para se preparar melhor para o trabalho. Carey era um republicano registrado que tinha opiniões conservadoras sobre várias questões, incluindo ser um anticomunista, mas era um sindicalista empresarial militante, um dirigente sindical honesto e um lutador. Ele liderou o local em diversas greves, conquistando para seus membros alguns dos melhores salários e condições do país, razão pela qual foi reeleito presidente local oito vezes. Naturalmente, os venais, corruptos e vendidos presidentes nacionais do sindicato, de Fitzsimons a Presser, de Roy Williams a William J. McCarthy, detestavam Carey e trabalharam para isolá-lo. Assim, durante a década de 1980, Carey colaborou com a TDU na organização dos trabalhadores da UPS para conseguirem melhores contratos. Desenvolveu-se uma relação mutuamente benéfica entre o líder da UPS de Nova Iorque e a bancada da reforma nacional.
Em 1989, o governo dos EUA – em mais uma tentativa de acabar com o envolvimento da Máfia no sindicato – moveu uma ação judicial contra a Organização Corrupta Influenciada por Racketeer (RICO) contra o sindicato Teamsters. O Departamento de Justiça contemplou uma aquisição completa do sindicato, mas o Teamsters for a Democratic Union interveio no processo, pedindo ao governo que concedesse aos membros do Teamster o direito de votar como indivíduos para os principais líderes do sindicato. Até então, os dirigentes sindicais eram eleitos em convenções dominadas por dirigentes e funcionários sindicais corruptos. O governo aceitou a sugestão do TDU, levando à possibilidade de uma união muito mais democrática. O processo RICO levou a trinta anos de supervisão governamental do sindicato e à remoção, nos primeiros anos, de cerca de 200 funcionários corruptos, muitos deles mafiosos.
Quando Carey concorreu à presidência numa campanha que durou de 1989 a 1991, foi a primeira eleição conduzida sob as novas regras que deu aos membros o direito de voto. Carey trabalhou em estreita colaboração com a TDU, uma relação baseada no reconhecimento de que a TDU precisava de um candidato reformista para a presidência do sindicato e Carey precisava da rede nacional que a TDU construiu ao longo dos 15 anos anteriores. Contudo, não se poderia chamar a campanha de lua-de-mel, porque durante a campanha, muitas vezes as primeiras palavras que saíam da boca de Carey num comício local eram: 'Não sou TDU.' Talvez isso fosse para se proteger da perseguição vermelha (já que o papel dos socialistas na fundação da TDU se tornou bem conhecido), mas como me disse o ex-diretor organizador de Carey, Bob Muehlenkamp, “Carey não queria a percepção de que a TDU o controlava. .”
Carey venceu a eleição por pluralidade, 48 por cento dos votos, já que os apoiadores da velha guarda foram divididos entre dois outros candidatos. Quando Carey assumiu o cargo, fê-lo com 15 reformadores nos 18 membros do conselho executivo, cerca de metade dos quais eram activistas do TDU. Carey vendeu imediatamente a frota de aviões privados Teamsters, reduziu o seu próprio salário de 225,000 dólares para 175,000 dólares e começou a tarefa onerosa, pessoalmente perigosa e politicamente perigosa de trabalhar com os administradores nomeados pelo governo dos EUA para remover a Máfia do sindicato.
Dado o apoio do TDU, Ken Paff esperava que Carey o contratasse para algum cargo superior, como chefe de gabinete ou diretor organizador, e que trouxesse outros membros do TDU para trabalhar também para o pessoal nacional do sindicato. Paff me ligou na época e me disse para estar pronto para ir para Washington. Mas a ligação nunca veio, para ele ou para mim. Como explicou Muehlenkamp, Carey não confiava na TDU e acreditava que muitos dos membros recentemente eleitos do conselho executivo da TDU não tinham experiência sindical na organização, liderança e resolução de greves, ou na negociação de contratos. Portanto, em vez de contratá-los como funcionários de alto escalão, Carey contratou uma equipe de funcionários trabalhistas experientes e progressistas de fora dos Teamsters, vários dos quais eram amigos da TDU. Mas o novo presidente quis manter a TDU à distância, só mais tarde contratando alguns membros da TDU, e principalmente para cargos de segundo nível.
Na verdade, Carey quase imediatamente iniciou o processo de afastar o TDU. Numa das primeiras reuniões do conselho executivo, ele disse aos membros do TDU, cada um dos quais eleito pelos sindicalistas: “O TDU não é o vosso patrão. Eu sou seu chefe. Esperava-se que os membros do TDU fossem sim-homens de Carey.
Carey, agora isolado entre o funcionalismo sindical a nível nacional, a maioria dos quais eram remanescentes da velha ordem, e sem nenhuma confiança política no TDU na sua esquerda política, chegou à conclusão de que precisava de alargar a sua base de apoio entre os dirigentes locais do sindicato. . Ele decidiu que faria isso estendendo um ramo de oliveira para a velha guarda e tentando trabalhar com alguns deles. Nessa altura, segundo um antigo activista do TDU, a liderança do TDU desencorajou alguns dos seus próprios membros de concorrerem a cargos públicos e apoiou chapas compostas por membros do TDU e outros que não eram reformadores. Como resultado, alguns membros do TDU ficaram “emocional e politicamente quebrados e marginalizados”. A maioria dos membros do TDU e outros membros da base permaneceram no escuro sobre estes desenvolvimentos.
Apesar de sua tentativa de construir uma aliança com autoridades da velha guarda, Cary estava perdendo apoio. Alguns desses funcionários, disse-me Muehlenkamp, envolveram-se em greves, mas depois prolongaram-nas artificialmente enquanto os membros recebiam o pagamento da greve numa tentativa de levar à falência o tesouro do sindicato e, assim, prejudicar Carey. O sindicato também perdeu cerca de 500,000 membros pagantes desde 1979 como resultado da desregulamentação. Assim, Carey pressionou por um aumento de 25% nas quotas no início de 1994 para reabastecer o tesouro do sindicato. Mas o aumento das quotas foi derrotado por uma votação dos membros de 3 a 1, um duro golpe para Carey. Dois anos depois, na convenção dos Teamsters, em julho de 1996, Jimmy Hoffa Jr. conseguiu reunir mais votos na convenção do que Carey, outro sinal significativo da fraqueza do presidente reformista.
Tem-se a impressão de que, embora tenha sido um excelente líder sindical local, enquanto líder nacional enfrentando empregadores agressivos, a Máfia e o governo dos EUA, Carey sentiu-se muitas vezes perdido. Muehlenkamp disse que Carey mantinha um escritório no Local 804, onde havia sido presidente, apenas para fugir da sede. “Estar perto dos antigos membros locais recarregou suas baterias”, disse Muehlenkamp.
Quaisquer que sejam as tensões entre Carey e a TDU, a colaboração continuou e tornou possível, em 1997, que o sindicato conduzisse uma greve nacional notavelmente bem-sucedida contra a UPS que paralisou a empresa, inspirou milhões de caminhoneiros e outros trabalhadores e criou novas oportunidades para o movimento operário. . Essa greve da UPS continua a ser um modelo de estratégia, organização e táctica de greve. O pessoal da IBT e os activistas da TDU realizaram primeiro inquéritos entre os membros, organizaram discussões sobre as suas reivindicações e, dessa forma, criaram um impulso para uma greve. Carey inicialmente não queria uma greve, mas a pressão da base aumentou entre os membros e tornou-se inevitável. A certa altura, ele se virou para um dos organizadores e disse: “Bem, acho que você conseguiu a porra da sua greve”.
A colaboração Carey-TDU foi essencial para a vitória da greve. A administração de Carey estabeleceu como tema central da greve a exigência de empregos a tempo inteiro para todos os trabalhadores, com um slogan brilhante: “A América a tempo parcial não funciona”. A ideia de que os trabalhadores queriam e precisavam de empregos a tempo inteiro não só repercutiu nos funcionários da UPS, mas também na maior parte do povo americano. Finalmente, o sindicato apresentou o seu caso ao público com impressionantes anúncios em vídeo nos quais os próprios trabalhadores da UPS – jovens, sorridentes e bem-falantes – tal como aqueles que batiam à porta todos os dias com os seus pacotes, explicavam porque estavam em greve. O apoio público foi esmagador. Carey não teve o apoio de todos os líderes locais da UPS, mas em locais onde as autoridades se recusaram a apoiar a campanha nacional, os activistas da TDU intensificaram-se, trabalharam com a sede do Teamster e organizaram a greve.
O presidente da AFL-CIO, John Sweeney, um reformador que Carey ajudou a eleger, apoiou a greve dos caminhoneiros, que foi um grande trunfo. A greve também foi tremendamente bem sucedida, em parte porque os manipuladores e motoristas de encomendas da UPS foram treinados para fazer o seu trabalho de uma forma particularmente eficiente, o que tornou impossível contratar substitutos para eles na rua. O sindicato venceu a greve, dando a Carey o impulso de que ele precisava para ser reeleito como presidente do Teamster.
“Foi uma vitória marcante no movimento trabalhista”, disse Ken Paff. “Foi uma vitória decisiva converter muitos milhares de empregos de meio período e mal remunerados em empregos de tempo integral remunerados por sindicatos. Na altura, [o presidente da AFL-CIO] John Sweeney disse que a greve tinha feito mais pela organização do que quaisquer milhões de dólares que os sindicatos gastaram na conquista de membros.”
Em 1996 (simultaneamente à organização da greve da UPS), Carey lançou sua campanha para um segundo mandato como presidente do sindicato. Ele deixou de lado o TDU, que tinha administrado em grande parte a sua primeira campanha, e contratou agentes com experiência no Sindicato Unido dos Mineiros (UMW), em ONGs e no Partido Democrata para conduzir a sua segunda campanha. A TDU ainda trabalhou na campanha de Carey, embora em grande parte independente dos novos gestores. Carey venceu as eleições de 1996, derrotando Jimmy Hoffa Jr. por 52 a 48 por cento, mas acabou vencendo por meio de fraude. Descobriu-se que os agentes que ele trouxe de fora para gerir a campanha tinham arranjado um esquema complicado para usar centenas de milhares de dólares do dinheiro do sindicato para o reeleger. Nomeados como cúmplices do esquema foram outros importantes dirigentes sindicais, como Richard Trumka, ex-líder reformista da UMW e secretário-tesoureiro da AFL-CIO, e Gerald McEntee, presidente da Federação Americana de Funcionários Estaduais, Municipais e Municipais. (AFSCME). Carey recorreu à burocracia trabalhista e não às bases, e os resultados foram desastrosos.
Quando o esquema de corrupção foi revelado, um juiz federal ordenou que os Teamsters repetissem a eleição, mas o supervisor nomeado pelo tribunal desqualificou Carey de concorrer ao cargo. Depois, o Conselho de Revisão Independente, criado pelo acordo RICO, concluiu que Carey tinha “fechado os olhos” à corrupção que ocorria, pelo que o Conselho foi mais longe, expulsando-o do sindicato. Que ele foi perseguido pelos juízes e feitores federais, não há dúvida. Carey acabou sendo julgado e inocentado de todas as acusações. Claramente, a UPS queria livrar-se de Carey e encontrar um líder sindical mais amigável, a velha guarda queria regressar aos dias de glória da corrupção e alguns elementos dentro do governo dos EUA queriam quebrar o poder do sindicato. No entanto, embora tenha sido sem dúvida perseguido, também é verdade que Carey convidou o grupo que dirigiu a sua campanha (da mesma forma que tais campanhas outros sindicatos também eram por vezes realizadas) e que a fraude aconteceu sob o seu comando. Poderíamos concluir que, se Carey não sabia, era porque não queria saber.
Com Carey desqualificado e depois expulso do sindicato, Tom Leedham, um aliado altamente respeitado do TDU, entrou na culatra como candidato reformista. No entanto, com Carey e as forças reformistas desacreditadas, Jimmy Hoffa Jr. derrotou Leedham por 54.5% a 39.3% (com 28% dos membros votando). O fiasco eleitoral de Carey foi também um desastre para o TDU, que tinha estado tão intimamente associado a ele, e portanto, um revés também para o movimento de reforma sindical. A ascensão de Hoffa Jr. à presidência significou que o contrato da UPS que prometia empregos em tempo integral e outras melhorias não foi cumprido, muito do trabalho de reforma de Carey foi desfeito e uma nova era de colaboração sindical com os empregadores e negligência do membros haviam começado. Duraria quase vinte e cinco anos.
Em retrospectiva, parece claro que a concepção de reforma sindical de Ron Carey foi limitada pelo seu compromisso com o sindicalismo empresarial. Ele acreditava que poderia aproveitar as forças de baixo para reformar o sindicato de cima. Ele acreditava que o sindicato, se estivesse livre da Máfia, poderia, ao envolver-se no processo habitual de negociação de contratos acompanhado de greves militantes, se necessário, conquistar uma vida digna para todos. Ele também acreditava que os seus melhores aliados estavam na burocracia sindical – como o pessoal do Sindicato dos Trabalhadores Mineiros que trabalhou na sua segunda campanha – e não nas bases do seu próprio sindicato. A visão que Carey tinha das coisas nas décadas de 1950 e 60, uma visão baseada no longo período de prosperidade de uma era anterior, deixou-o desarmado face ao sistema capitalista com as suas crises, novas tecnologias, transformações da indústria, novas políticas económicas e mudanças políticas. poder. Carey incorporou os limites da reforma sindical dentro do sistema.
O que acontecerá com O'Brien?
A liderança recém-eleita, liderada pelo presidente Sean O'Brien, assumirá o poder no sindicato em março de 2022. A equipe de liderança do Teamsters United é uma coalizão que envolve Sean O'Brien e Fred Zuckerman, ex-rivais que saíram do Jimmy Hoffa , Jr. em momentos diferentes, e depois ambos se aliaram aos Teamsters por uma União Democrática. Zuckerman rompeu com Hoffa Jr. há algum tempo e concorreu contra ele para presidente do Teamster em 2016 com o apoio da TDU, enquanto O'Brien só rompeu com Hoffa em 2018. Às vezes, os dois homens que chefiavam a chapa da OZ foram fortemente criticados pela TDU, e a TDU também criticou ambos. Mas em 2021, todos se uniram para derrotar Steve Vairma, outra figura da administração Hoffa. O que se pode esperar quando tal coligação chegar ao poder?
Ao longo dos últimos quarenta e cinco anos, a TDU organizou os trabalhadores tanto nos locais de trabalho como nos sindicatos locais, e apoiou candidatos nacionais à liderança. Fê-lo durante um longo período de quietude da classe trabalhadora, à medida que todos os sindicatos perdiam membros e as greves se tornavam raras. O organizador nacional e a equipe da TDU trabalharam longas horas com baixos salários para manter a organização funcionando. O número de membros da TDU, nunca muito grande, alguns milhares no máximo, flutuava, capítulos locais iam e vinham, mas a TDU continuou a organizar-se, criando novos capítulos e recrutando novos membros, mais fortes entre os trabalhadores da UPS, de modo que, de tempos em tempos, era capaz para ajudar a eleger chapas de reforma locais. Durante os anos tranquilos, o TDU encontrou grupos de novos combatentes em diferentes áreas, cuja presença tornou o movimento um pouco mais diversificado étnica e culturalmente. A TDU fez um excelente trabalho na formação de trabalhadores em tratamento de reclamações, campanhas contratuais, realização de eleições locais, mas como organização, não tentou discutir a questão que o movimento trabalhista enfrenta de forma mais ampla – deixando isso para Notas Trabalhistas – e raramente abordava questões sociais ou políticas nacionais.
Naqueles anos, o determinado líder do TDU, Ken Paff, continuou a buscar a possibilidade de trazer mudanças para os Teamsters. A oportunidade surgiu das negociações do contrato da UPS em 2018. Ao desafiar Hoffa Jr. naquele contrato da UPS, a TDU se aliou a Fred Zuckerman, chefe do Local 89 em Louisville, Kentucky, que, apoiado pela TDU, concorreu à presidência da Teamster contra Hoffa Jr. 2016 votos. À medida que a campanha avançava, Sean O'Brien, chefe do Boston Local 6,600 e líder das negociações da UPS, sugeriu adicionar Zuckerman à equipe de negociação, levando Hoffa Jr. a tirar de O'Brien as negociações da UPS. O'Brien tornou-se então uma figura importante na campanha para 'votar não' ao contrato.
A maioria dos trabalhadores da UPS – 54 por cento – acabou por votar contra o contrato, mas, segundo as regras do Teamster então em vigor, foram necessários dois terços para rejeitar o contrato (apenas 44 por cento dos membros elegíveis participaram no referendo de ratificação). Contra a maioria, Hoffa Jr. impôs o contrato impopular. Após esses acontecimentos, Zuckerman e O'Brien se uniram e decidiram concorrer aos principais cargos do sindicato. A TDU teve então que tomar uma decisão sobre o que faria. O organizador nacional do TDU, Ken Paff, superou alguma resistência e convenceu a liderança do TDU e a organização como um todo a abraçar a proposta da OZ, argumentando que a mudança há muito desejada seria agora possível com a combinação de “reforma de cima e de baixo”.
Como a lista OZ e sua coalizão Teamsters United se comparam à aliança Carey-TDU? Este último teve uma relação de colaboração construída em vários anos de trabalho comum em contratos UPS. Tinham objectivos partilhados – apesar das maiores tensões após a eleição de Carey – que lhes possibilitaram trabalhar juntos como parceiros, principalmente no contrato da UPS. A relação de Sean O'Brien com a TDU, pelo menos inicialmente, era totalmente diferente. O'Brien na verdade ameaçou punir os reformadores sindicais apoiados pela TDU no Teamster Local 251 em Providence, Rhode Island, que apresentou uma proposta de reforma contra um titular favorecido por O'Brien. A ameaça de violência de O'Brien levou o Conselho de Revisão Independente criado pela RICO a impor a O'Brien uma ação disciplinar e uma suspensão de 14 dias de todos os cargos sindicais. Além disso, O'Brien tem uma reputação de bandido, e os seus seguidores no seu bairro de Boston, que por vezes usam linguagem racista e misógina em piquetes sindicais, claramente nem todos partilham os valores democráticos e igualitários da TDU.
No entanto, quando O'Brien discursou na convenção da TDU em Outubro de 2021, disse à assembleia: “A nossa coligação com a TDU, Teamsters United e qualquer outra pessoa que queira enfrentar a luta contra os empregadores durará muito para além destas eleições”. O'Brien disse repetidamente que o TDU é parte integrante da coligação. Já antes de sua campanha, ele havia restabelecido relações com o Local 251 em Providence, e um de seus dirigentes, Matt Taibi, foi escolhido para o conselho executivo de O'Brien e tornou-se vice-presidente regional do Leste.
O TDU e os seus membros ficaram entusiasmados com o seu recente trabalho na campanha Teamsters United e esperam tornar o sindicato mais democrático e mais militante. O'Brien assumiu o poder com um novo conselho executivo que inclui algumas reformas genuínas, incluindo alguns membros do TDU. Embora o TDU tenha desempenhado um papel na vitória do novo presidente, não está claro se terá muita influência. A TDU levantou questões importantes, como a reorganização das divisões industriais do sindicato, a luta contínua por administradores eleitos e a preparação para greves no transporte de automóveis e na UPS. O'Brien assumirá tudo isso? O'Brien integrará membros do TDU em sua administração? Ele contratará membros do TDU para trabalhar na equipe nacional da IBT? Agora que está aliado a O'Brien, será que o TDU será capaz de continuar a desempenhar o seu papel independente, ou será esperado que os membros do conselho de administração e o pessoal sindical do TDU simplesmente digam sim? Todas essas questões estão sobre a mesa.
Primeiro, será esta uma administração de reformas? Embora Zuckerman e O'Brien se rebelassem contra a administração Hoffa Jr., e especialmente contra seu fracasso em combater a UPS, ainda assim, ambos e outros na lista saíram desse regime, e resta saber se serão capazes de romper com velhos relacionamentos e práticas. A liderança de Hoffa Jr. caracterizou-se por um relacionamento de convivência com os empregadores, buscando acomodação em vez de desafiar os chefes. Hoffa Jr. e outros líderes do Teamster não conseguiram lutar por salários mais elevados, aceitaram contratos de dois níveis, concordaram com cortes nas pensões e, em geral, supervisionaram a deterioração dos acordos sindicais. Ao longo dos anos de Hoffa Jr., os altos dirigentes continuaram a receber salários extravagantes, mais de dez ganhando mais de US$ 300,000 por ano e dois ganhando mais de US$ 400,000, enquanto mesmo os trabalhadores mais bem pagos do sindicato Teamsters raramente ganham US$ 100,000 por ano, alguns ganham US$ 80,00. .190,000, e muitos ganham muito menos. O próprio O'Brien ganha mais de US$ 150,000 mil e Fred Zuckerman US$ XNUMX mil. TDUs Declaração de Direitos de Classificação e Arquivo declarou: “Nenhum oficial deve ganhar mais do que os membros trabalhadores mais bem pagos em sua jurisdição”. Mas isso Declaração de Direitos foi rescindido na convenção mais recente do TDU, supostamente para ser revisado e atualizado.
Ainda assim, parece que as coisas estão mudando. Na convenção sindical dos Teamsters realizada no Verão passado, os delegados que representam a coligação – O'Brien, Zuckerman e TDU – detiveram cerca de metade dos votos e ganharam três reformas importantes. Os delegados votaram a favor da regra da maioria sobre o contrato, encerrando a regra que exigia que dois terços votassem contra o contrato. Eles também votaram na constituição um novo artigo afirmando que cada comissão de negociação deve agora incluir membros comuns. Finalmente, a convenção aprovou uma resolução segundo a qual os benefícios da greve serão distribuídos desde o primeiro dia de greve, e não no oitavo dia, como anteriormente. Estas são mudanças significativas e significativas que dão às fileiras mais poder no seu sindicato e vis-à-vis os empregadores.
Uma greve vencedora da UPS em 2023?
Fred Zuckerman em 2016 e Sean O'Brien em 2021 argumentaram que sob Hoffa os Teamsters não conseguiram enfrentar a UPS e que era absolutamente necessário fazê-lo. A TDU concorda com ambos nisso. A questão é, então, será a administração O'Brien capaz de desafiar o maior empregador do sindicato, organizar uma greve e obter ganhos significativos para os seus membros no contrato de 2023?
Será que O'Brien e a sua equipa conseguirão organizar uma greve nacional como Carey fez com a ajuda da TDU? A equipa da OZ terá a capacidade de desenvolver uma estratégia e a capacidade administrativa para a pôr em prática? O'Brien tem reputação de lutador contra a UPS e experiência em posições de liderança, não apenas como líder do Local 25, mas também como líder do Conselho Conjunto de Caminhoneiros da Nova Inglaterra, chefe da Divisão de Pacotes e negociador-chefe de o contrato da UPS em 2017. (Lembre-se de que Hoffa Jr. o removeu dessa última posição depois que O'Brien anunciou que queria colocar Fred Zuckerman, do local de Louisville, na equipe. Foi isso que levou à ruptura de O'Brien do Hoffa e a sua aliança com Zuckerman.) Embora O'Brien tenha ocupado cargos importantes, ele não liderou um grande ataque regional ou nacional contra uma poderosa corporação multibilionária. Liderar uma luta contra a UPS irá colocá-lo à prova. O'Brien, que saiu do antigo regime e tem muitos contactos entre dirigentes sindicais, pode sentir que pode confiar nos líderes sindicais locais e não precisa de um grupo como o TDU para se organizar e vencer.
Os trabalhadores da UPS querem ver melhorias no contrato em diversas áreas. Hoje a UPS tem um contrato de vários níveis com diferenças salariais entre trabalhadores a tempo inteiro e a tempo parcial. Há também a questão dos chamados “22.4” trabalhadores que representam um nível de salários baixos (US$ 6.00 por hora a menos). A procura histórica de empregos a tempo inteiro poderá ter de ser retomada juntamente com outras exigências para aumentar os salários dos trabalhadores a tempo parcial e eliminar o nível 22.4. Em qualquer caso, os trabalhadores exigirão mais salários e melhores condições. Até que ponto a UPS resistirá às exigências do sindicato? Estará a corporação disposta a fazer concessões para prosseguir com os negócios, e O'Brien estaria disposto a aceitar o que eles oferecem, por exemplo, se eliminassem níveis, alegando vitória, mas evitando uma greve? Talvez.
Para responder à pergunta sobre a UPS, temos que olhar para o negócio de entrega de pacotes e a mudança no relacionamento entre a UPS e a Amazon.
Os Teamsters têm estado historicamente numa boa posição para negociar com a UPS porque esta é representada pelo sindicato há décadas e tem poucos concorrentes nacionais, embora o fracasso do sindicato em organizar a FedEx e a FedEx Ground seja um ponto fraco. Assim como o frete, as empresas de entrega de encomendas não são regulamentadas, o que significa que novas empresas que oferecem tarifas mais baixas podem entrar em concorrência com as empresas estabelecidas. A Amazon está prestes a fazer exatamente isso.
A relação entre a UPS e a Amazon lembra aquela entre os Estados Unidos e a China. Durante muito tempo foram parceiros económicos, mas agora tornaram-se concorrentes e a guerra pode estar no horizonte.
A Amazon começou como varejista de livros, mas logo se tornou um serviço geral de varejo on-line, anunciando os produtos de muitas empresas e vendendo-os on-line aos consumidores. Os produtos comprados através da Amazon foram entregues ao cliente pelo Serviço Postal dos EUA (USPS), pela FedEx ou pela UPS. Agora, porém, a Amazon ultrapassou a UPS e a FedEx na entrega de pacotes. A Amazon supostamente tem “400,000 motoristas em todo o mundo, 40,000 semi-caminhões, 30,000 vans e uma frota de mais de 70 aviões” (CNBC). O serviço aéreo da Amazon transporta os produtos que vende online e agora também lida com frete ou pacotes para terceiros. A Amazon iniciou sua frota de carros compactos com 20,000 vans Sprinter a diesel da Mercedes-Benz, mas a empresa encomendou recentemente 100,000 vans elétricas da Rivian para serem entregues até 2030. Ela também está comprando milhares de vans Ram elétricas da Stellantis (formada após a fusão da Fiat Chrysler e Peugeot), 1,800 vans elétricas da Daimler e 10,000 mil veículos de três rodas da Mahindra, empresa indiana. São muitos equipamentos capazes de entregar muitos pacotes.
Desde a sua fundação, a Amazon tem trabalhado de forma sistemática e bem sucedida para impedir a organização de sindicatos entre os seus funcionários nos Estados Unidos. Ao longo dos últimos anos, tem havido vários esforços para organizar os trabalhadores da Amazon por sindicatos, coligações trabalhistas-comunitárias e por alguns grupos de esquerda – mas embora tenha havido alguns protestos, pequenas paralisações e petições para eleições sindicais, continua a ser um esforço. Loja aberta. Tudo isso faz da Amazon um concorrente muito sério da UPS, FedEx e USPS. A grande máquina castanha da UPS enfrenta agora a grande máquina azul da Amazon, o que significa que a UPS terá de lutar mais para manter baixos os custos laborais. Isso poderia fazer com que a UPS assumisse uma postura mais dura em uma greve futura. E uma greve na UPS pode não ser tão eficaz como foi antes se os expedidores e os consumidores puderem recorrer à Amazon. Se O'Brien liderar um ataque contra a UPS, o desafio poderá ser maior do que nunca.
Se O'Brien e a eleição do Teamster United “abrirem a porta” à acção das bases, como diz Paff, isso poderia levar a um verdadeiro movimento operário que poderia mudar os Teamsters e afectar o movimento operário como um todo. . A porta deve ser aberta e os soldados rasos devem estar preparados para aproveitar a abertura. Se isso acontecer, poderemos ver uma nova era para o trabalho, com uma crescente luta de classes e consciência de classe, com minorias militantes a desencadear movimentos trabalhistas de massas. Poderíamos ver um novo dia para a esquerda trabalhista.
A Nova Liderança dos Teamsters no Movimento Trabalhista e na Política
Deveríamos dizer algumas palavras sobre a liderança sindical dos Caminhoneiros no movimento trabalhista e na política no futuro próximo. Os Teamsters foram expulsos em 1957 da AFL-CIO, a organização guarda-chuva à qual pertence a maioria dos sindicatos dos EUA, devido à sua corrupção e recusa em cooperar com as comissões do Congresso que investigam o sindicato. Trinta anos depois, em 1987, quando Jackie Presser, o agente duplo da Máfia e do FBI, era presidente, os Teamsters voltaram a juntar-se à AFL-CIO. Quando Ron Carey assumiu a liderança dos Teamsters, ele liderou o sindicato para apoiar a eleição de John Sweeney, um líder trabalhista progressista que tentou reformar a federação. Alguns dos antigos apoiantes de Sweeney, no entanto, líderes de vários dos maiores sindicatos, romperam com a antiga federação em 2005 para formar o Centro de Organização Estratégica, mais conhecido como Change to Win, uma coligação de vários outros grandes sindicatos e dos seus 5.5 milhões de membros. Hoffa Jr. levou os Teamsters ao Change to Win, mas não conseguiu trazer muitas mudanças nem ganhou muito.
O'Brien diz que está disposto a considerar voltar a integrar a AFL-CIO, mas ainda não tomou uma decisão sobre isso. Os defensores argumentam que voltar a aderir à AFL-CIO daria muito mais poder ao movimento operário, mas, na verdade, a federação não é um órgão muito progressista ou agressivo, não tem poder sobre os seus afiliados e canaliza grande parte da sua energia para apoiar o Partido Democrata, que durante décadas tem pouco para a classe trabalhadora. É, na melhor das hipóteses, uma história conturbada, mas se os Teamsters se tornarem num verdadeiro centro de reforma e militância e colocarem as fileiras em movimento, então a reintegração na AFL-CIO poderá ter um efeito salutar sobre o trabalho como um todo.
Relacionada à questão da AFL-CIO está a questão do Partido Democrata. Os Teamsters eram como quase todos os outros sindicatos, historicamente alinhados com o Partido Democrata até a perseguição de Jimmy Hoffa por Robert Kennedy na década de 1960. Sob Fitzsimmons, a liderança do Teamster alinhou-se com o Partido Republicano, embora mais tarde, sob Hoffa Jr., tenha retornado ao partido Democrata. Entretanto, porém, muitos democratas brancos da classe trabalhadora, tanto homens como mulheres, abandonaram o partido e começaram a votar nos republicanos e, subsequentemente, muitos deles tornaram-se apoiantes do antigo presidente Donald Trump. Quando Hoffa e outros líderes do Teamster proclamaram o seu apoio a Joseph Biden como candidato à presidência, sabiam que muitos dos seus membros os ignorariam e votariam em Trump.
Em termos de valores políticos e de programa, talvez Bernie Sanders representasse a melhor alternativa prática dentro do Partido Democrata para os caminhoneiros e outras pessoas da classe trabalhadora. Desde as campanhas de Sanders, porém, a ala progressista do Partido Democrata não teve muito sucesso. Democratas progressistas como Alexandra Ocasio-Cortez e 'o Esquadrão' têm, com poucas exceções, sido mantidos na linha atrás de Biden e da presidente da Câmara, Nancy Pelosi. Sean O'Brien tem se reunido com o secretário do Trabalho de Biden, Martin Walsh, ex-prefeito da cidade natal de O'Brien, Boston. O'Brien elogiou as posições pró-trabalhistas de Biden, como a proposta Lei de Proteção ao Direito de Organização, que agora parece ter pouca ou nenhuma chance de ser aprovado, e ele está claramente tentando se colocar nas boas graças da Casa Branca de Biden. Se os Teamsters se tornassem, em algum momento no futuro, um sindicato militante e progressista, isso poderia dar-lhes alguma influência para empurrar os Democratas para a esquerda e, se isso falhasse, os Teamsters poderiam, em teoria, tornar-se um pólo de política independente. acção à esquerda dos Democratas. A ideia de um partido trabalhista, um partido dos trabalhadores, poderia ser colocada na agenda. Mas a perspectiva de qualquer acção política independente da classe trabalhadora, muito menos de um partido trabalhista, não está na agenda para o futuro previsível.
Os novos caminhoneiros no admirável mundo novo
Sean O'Brien e a sua equipa tomarão o poder em Março, no que, seguindo o romancista Aldous Huxley, poderíamos chamar de uma Admirável Mundo Novo, uma distopia emergente composta pelo desastre ambiental das alterações climáticas, pandemias recorrentes de vírus mortais, uma economia mundial surpreendente e uma mudança política para a direita envolvendo teorias da conspiração e um autoritarismo crescente. Com tudo isto veio a migração em massa de milhões de pessoas em todo o mundo. O chefe de um dos maiores e potencialmente mais poderosos sindicatos dos EUA terá de fornecer liderança não apenas nas questões dos trabalhadores no sentido estrito, mas também nas questões sociais e políticas que o sindicato, a classe trabalhadora e todo o país enfrentam. A administração O'Brien estará à altura disso?
Vejamos a questão das teorias da conspiração e do autoritarismo. Sabemos que as teorias da conspiração, as atitudes anticientíficas, a falta de solidariedade social, a linguagem racista e misógina e o apoio a figuras autoritárias como Trump são generalizados entre os brancos (e outros), incluindo os membros do sindicato Teamsters. Muitos dos que têm tais opiniões e atitudes não acreditam nas causas humanas do aquecimento global, não acreditam na eficácia da vacinação, do uso de máscaras e do distanciamento social como resposta ao vírus, não têm compromisso com a igualdade para todos, já não apoiam instituições democráticas, como o respeito pelas eleições de uma pessoa e um voto, e algumas passaram a apoiar Trump e o Partido Republicano com o seu racismo e as suas políticas pró-empresas e anti-laborais. Confrontar e mudar tais pontos de vista é essencial e seria uma grande tarefa para qualquer líder sindical. Mas é imperativo que os Teamsters também assumam estes problemas se quiserem proteger e melhorar a vida dos trabalhadores e a vida de todos na nossa sociedade. Enfrentar essas questões significa construir um movimento massivo e progressista da classe trabalhadora, a única coisa que pode mudar a sociedade para melhor.
Os sindicatos sempre defenderam a ideia de que nos unimos em solidariedade para o bem de todos, tanto no local de trabalho como na sociedade. Um movimento sindical genuinamente progressista teria realizado educação sanitária em ampla escala entre os sindicalistas, teria exigido no início desempenhar um papel central nas campanhas de vacinação e teria assumido a liderança na exigência da vacinação para todos os americanos e para as pessoas em todo o mundo. mundo como a medida necessária para proteger todos e impedir a contínua mutação do vírus em novas variantes. Mas alguns líderes sindicais cederam a promotores declarados de conspiração, antivaxxers e individualistas libertários e resistiram tanto à vacinação como aos mandatos de mascaramento em nome da “liberdade” ou de falsas “exceções religiosas”.
Da mesma forma, a nova liderança dos Teamsters deveria começar a educar amplamente os membros sobre a questão de acabar com o uso de todos os combustíveis de carbono, a fim de parar o alerta global, enquadrando-o como uma luta contra as poderosas empresas de gás e petróleo que dominam a política nacional e lideram o país. em guerras estrangeiras. É uma luta contra o motor de combustão interna, uma luta para acabar completamente com a utilização de combustíveis carbónicos – e, portanto, é um desafio particular para a indústria dos transportes, os seus sindicatos e os trabalhadores. Os Teamsters, trabalhando com grupos ambientalistas, terão de desenvolver uma estratégia convincente para uma transição para os milhões de trabalhadores que serão afectados e um plano para transformar essa estratégia em legislação. Sean O'Brien pode ter opiniões sobre essas questões, mas não parece haver muitas no registro público.
Com os autoritários de direita a culpar os trabalhadores negros e os imigrantes pelo problema da nação, a classe trabalhadora ficou profundamente dividida. Trump e os Republicanos culparam os mexicanos, os chineses e o povo árabe-muçulmano pelos problemas da nação, enquanto o verdadeiro inimigo está em casa: a classe capitalista americana. A nova liderança do Teamster terá de desenvolver um programa de luta contra o racismo, de defesa dos trabalhadores de cor e dos imigrantes, objectivos que podem ser traduzidos em exigências contratuais e legislação, porque se não defendermos as pessoas de cor e os imigrantes, não seremos capazes de defender e construir um movimento operário unido. Ao lutar por todas essas coisas, Notas Trabalhistas e outras organizações pró-laborais progressistas poderiam desempenhar um papel construtivo na ajuda aos Teamsters.
Se o sindicato dos Caminhoneiros quiser tornar-se mais democrático, mais poderoso e mais influente politicamente, será necessário um movimento massivo de base a partir de baixo. Um tal movimento, proveniente das bases, precisaria de usar o seu poder económico e social para confrontar os empregadores e resistir à interferência ou repressão governamental. Tal como todos os movimentos laborais e sociais anteriores, os Teamsters terão de estar preparados para infringir a lei. Talvez a lista de OZ e a vitória do Teamsters United, representando uma ruptura com vinte e cinco anos de líderes conservadores, criem a abertura para um desenvolvimento tão progressista. Mas as fileiras terão de romper com a prática do sindicalismo empresarial e rejeitar a noção de reforma vinda de cima. Os socialistas, com a sua oposição ao sistema capitalista, a sua análise crítica da burocracia laboral e o seu compromisso com a democracia e o poder dos trabalhadores, poderiam desempenhar um papel importante nesse movimento. •
Este artigo começou como uma apresentação ao Projeto Socialista do Comitê Trabalhista do Canadá. O autor agradece aos participantes pelas perguntas e comentários. Obrigado aos vários antigos e atuais Teamsters e membros da TDU que falaram comigo. E obrigado também a Kim Moody e Lois Weiner por lerem e comentarem este artigo. Sou o único responsável por esta versão final.
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR