O protesto contra a situação dos idosos, pobres, marginalizados e despossuídos, em oposição ao destino desfrutado pelos plutocratas ricos, tomou a forma de ações multifacetadas em 11 de junho em St. Louis, Missouri, quando os ativistas mostraram solidariedade com sete avós que foram para a prisão por justiça.
Durante uma semana de manifestações com a Home Defenders League, Occupy Our Homes e Missourians Organizing for Reform and Empowerment (MORE), sete mulheres foram presas durante um acto de desobediência civil ao bloquearem as portas giratórias do escritório de advogados Covington and Burling em Washington, DC, no dia 23 de Maio. As mulheres envolveram-se num protesto simbólico contra as proverbiais portas giratórias entre as instituições financeiras e o Departamento de Justiça.
Desde aquela época, os ativistas do Centro-Oeste decidiram MAIS precisava acontecer. Então eles tomaram medidas (diretas).
Davina Curran, junto com vários outros ativistas do MORE, entregou uma petição ao gabinete do procurador dos EUA, Richard Callahan, em 11 de junho, dia em que a audiência das avós aconteceria em DC. A petição e a organização pretendiam pressionar o Departamento de Justiça para parar de processar cidadãos – especialmente os do tipo sénior – por exercerem os seus direitos da Primeira Emenda. Os activistas também exigiram que os proprietários de casas recebessem modificações justas nas suas hipotecas, em vez da continuação do processo predominante de despejo forçado. Além disso, pediram que os grandes bancos, os financiadores de hedge e os CEOs fossem processados por irregularidades criminais que causaram a crise financeira e imobiliária de 2008, cujos efeitos continuam a atingir-nos (literalmente).
Duas das avós presas em DC por protestarem pacificamente contra a crise da execução hipotecária, Deborah Castillo e Annie Quain, ambas da área de St. Louis, estiveram no tribunal no dia 11 de junho enfrentando acusações de "impedir um ponto de entrada" decorrentes das ações do final de maio.
O rebentamento da bolha imobiliária que enriqueceu os altos escalões de Wall Street teve um impacto directo em proprietários de casas como Castillo, que, para além dos seus problemas jurídicos relacionados com a desobediência civil, está actualmente envolvida num processo judicial que tenta recuperar a sua casa hipotecada.
Mas com os megabancos de volta e maiores do que nunca, registando lucros recorde enquanto pessoas como Castillo lutam, a pressão aumenta por parte dos manifestantes que investem contra o poder concentrado. No entanto, até agora, teve pouco efeito a nível macro.
A especulação de alto risco não foi seriamente controlada. Acordos hipotecários falsamente representativos são continuamente feitos, embora "o Consumer Financial Protection Bureau tenha enviado cartas de advertência a cerca de uma dúzia dos maiores credores e corretores hipotecários da América, aconselhando-os a 'limpar' anúncios potencialmente enganosos, especialmente aqueles direcionados a veteranos e americanos mais velhos ", Thom Hartmann relata.
Os americanos mais velhos estão, de facto, a ser alvos desproporcionais, como sugere Hartmann e as sete avós em julgamento podem atestar.
Hartmann escreve que os bancos comerciais e de investimento precisam de ser separados, uma vez que foi a abolição das barreiras de proteção entre eles durante os anos Clinton que abriu as portas ao casino capitalista. Ele apela para trazer “de volta os enfadonhos banqueiros burocratas”.
A maioria concordaria. Embora Curran tenha dito que sua provação não foi ajudada pela burocracia institucional.
O processo de modificação da hipoteca é “meticulosamente longo”, disse ela. É difícil encontrar orientação adequada para ajudar proprietários em dificuldades, e a miríade de formulários que aqueles que solicitam modificações na hipoteca são obrigados a preencher aumentam o estresse.
“Você faz uma pilha de papelada nas alturas”, disse ela, a propósito de sua tentativa inicial de garantir uma redução no pagamento. A primeira vez que ela e o marido solicitaram uma modificação da hipoteca, na verdade, eles não solicitaram uma, porque foram obrigados a entrar em inadimplência primeiro.
“Foi um processo muito demorado”, acrescentou ela. Também não terminou muito bem.
O casal começou a trabalhar a papelada em agosto e, então, cerca de “uma semana antes do Dia de Ação de Graças, recebemos um aviso de que nossa casa estava sendo hipotecada”, disse ela. "Mas ainda estávamos trabalhando na papelada para a modificação."
A certa altura, eles receberam uma tolerância, de modo que não precisaram pagar a hipoteca por três meses. Mas, no final desse período de três meses, eles ainda deviam os pagamentos integrais dos três meses.
“Se você está tentando fazer uma modificação, isso não vai adiantar muito”, explicou ela.
Eles conseguiram agora completar a modificação, mas tal como as questões maiores que Curran e outros contestaram e protestaram contra o 11 de Junho, a questão da justiça básica permanece no ar.
“Eles decidem tudo”, disse ela. "Você apenas entrega a papelada a eles. Não há [diálogo ou] questionamento. Você está à mercê deles."
Mesmo com a modificação, Curran questiona se ela e seu marido podem sustentar os pagamentos, dadas as outras despesas e a dívida combinada de empréstimo estudantil de US$ 75,000 que devem. Os dois não foram autorizados a levar em consideração a dívida estudantil ao documentar sua situação financeira enquanto tentavam negociar o ajuste da hipoteca.
A desobediência civil por si só não conseguirá a mudança institucional que os activistas desejam ver, reconhece Zach Chasnoff, outro activista do MORE. Ele estava em DC quando as avós foram presas e também esteve presente na ação solidária em St.
Táticas transparentes, multifacetadas e democráticas parecem fundamentais.
Chasnoff mencionou como a "estratégia contingente de dentro para fora", em que algumas pessoas do MORE entregavam a petição diretamente ao gabinete do procurador dos EUA, enquanto outras de fora exibiam uma faixa onde se lia: "Banqueiros de prisão, não avós", transmitiu mensagens importantes para aqueles que estão no poder e para o público. Este último é quem MAIS e ativistas de todo o país esperam realmente capacitar.
Até que todos a quem foi vendida uma casa a um preço artificialmente inflacionado tenham permissão para uma redução do capital, Curran pretende continuar os esforços activistas concertados, incluindo (se necessário) a desobediência civil. Pessoas de St. Louis a DC compartilham sensibilidades semelhantes, e a idade não as está retardando.
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