Este ano, um verdadeiro aniversário de ouro está acontecendo em Chicago: o 50º aniversário do Associação para o Avanço dos Músicos Criativos (AACM), uma organização diferente de qualquer outra na história da música jazz – ou de qualquer gênero musical, aliás.
A AACM é ao mesmo tempo sociedade gestora, salão artístico, manifesto estético, campo de formação de jovens músicos e manifestação musical do nacionalismo cultural negro. Em suma, é difícil definir. Mas o que está claro é o seguinte: é o coletivo de jazz mais ilustre da história.
A AACM foi formada em Chicago em 1965, quando o jazz estava perdendo sua popularidade pop para o ritmo e o blues e o rock 'n' roll. Para músicos de jazz, como George Lewis, membro da AACM, explica em seu livro de 2007, Um poder mais forte que ele mesmo: a AACM e a música experimental americana, tudo estava começando a evaporar: encontros em clubes, trabalhos em bandas de dança, sessões de gravação instrumental. E assim os músicos juntaram-se e organizaram-se, sob a lógica de que se os clubes se recusassem a contratá-los, criariam os seus próprios espaços e fariam os seus próprios concertos.
“[Muhal Richard Abrams, Steve McCall e eu] nos encontramos na minha sala na 75th Street e decidimos fazer algo a respeito de nossa falta de emprego”, explica o trompetista Kelan Phil Cohran, um dos cofundadores da AACM.
Abrams já havia formado um grupo, a Experimental Band, para músicos de jazz de Chicago frustrados pelas camisas de força estilísticas exigidas para empregos comerciais, e os membros desse grupo rapidamente se juntaram à AACM.
De repente, surgiu um grupo de músicos experientes que se reuniram para executar o seu próprio tipo de música, desvinculados das categorias de género – bop, post-bop, cool jazz – que circunscreviam o jazz daquela época. O grupo abraçou uma liberdade estilística semelhante à música produzida por titãs da Costa Leste como John Coltrane e Pharaoh Sanders, mas também procurou esculpir um território sonoro único no colosso do jazz de Nova Iorque que durante décadas ofuscou a Windy City. Os membros da AACM eram conhecidos por um estilo de improvisação livre e lúdico com ênfase em África.
A década de 1960 foi um período de grande efervescência em muitos géneros musicais, mas especialmente no jazz, onde estilos novos e musicalmente transgressores se combinavam com o desafio político que caracterizou o desenvolvimento do movimento Black Power. O jazz estava sendo redefinido como um hino à identidade negra. A AACM incorporou isso em seu credo, “Grande Música Negra: Antiga para o Futuro”.
Um dos primeiros coletivos a emergir desta fermentação foi o Art Ensemble of Chicago, que irrompeu com uma urgência discordante, instrumentos não convencionais e trajes afrocêntricos. A justaposição irónica do nome calmo do grupo e da sua agenda insurgente personificou a intenção da AACM de derrubar as noções tradicionais de integridade artística.
O espírito comunitário da AACM reforçou as vontades individuais dos membros durante tempos difíceis, quando as recompensas comerciais eram poucas. Membros como o pianista e compositor Abrams, a flautista Nicole Mitchell, o trompetista Lester Bowie, o trombonista Lewis e os saxofonistas Joseph Jarman, Anthony Braxton, Roscoe Mitchell, Henry Threadgill e Fred Anderson produziram uma confusão de músicas originais que foram aclamadas pela crítica.
A longevidade da AACM é explicada em parte pela sua ligação à luta negra. Quando Cohran co-fundou o grupo aos 38 anos, diz ele, o profundo envolvimento no movimento negro foi o motivo principal. “Estávamos espiritualmente ligados às aspirações dos negros e essas aspirações são uma fonte de inspiração contínua”, diz ele ao In These Times. O exemplo pessoal de Cohran inspirou um grupo chamado Hypnotic Brass Ensemble, um popular conjunto de metais de oito vozes cujos membros são todos filhos de Cohran. A AACM também administra uma escola que oferece educação musical e instrumentos gratuitos para crianças carentes em Chicago.
A celebração do 50º aniversário da AACM acontece durante todo o ano, com eventos multimédia e concertos, uma exposição no Museu de Arte Contemporânea e um concerto de gala na Universidade de Chicago. A enormidade da celebração é um reflexo do tamanho das contribuições do coletivo para a herança jazzística de Chicago, que não pode ser exagerada.
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