O Partido Bharatiya Janata (BJP), que actualmente lidera o governo de coligação no poder na Índia, há muito que tem a reputação de ser uma organização supremacista hindu dominada pelos homens, com uma casta superior e uma imagem patriarcal. O primeiro-ministro Narendra Modi promoveu uma reformulação da imagem do partido em diversas frentes. Ele procura agora um terceiro mandato e faz campanha agressiva sobre as numerosas iniciativas do governo relacionadas com as mulheres.
O BJP visa especificamente as mulheres como um banco de votos separado, inspirado pela maior participação de eleitoras nas últimas eleições. A emergência das mulheres como um eleitorado identificável torna imperativo fazer um balanço das reivindicações do BJP de ter “empoderado” as mulheres durante o seu governo de uma década.
Violência contra as mulheres
Quando a aliança eleitoral liderada pelo BJP chegou ao poder, havia um descontentamento palpável relativamente aos crescentes crimes contra as mulheres. As pessoas desejavam mudanças no quadro jurídico, especialmente no que diz respeito aos crimes de violência sexual. Um apelo a este sentimento generalizado tornou-se um dos pilares importantes em que Modi baseou a sua campanha eleitoral de 2014.
Contudo, desde que o partido de Modi está no poder, o país testemunhou um novo surto de violência contra as mulheres. Os dados de 2021 do National Crime Records Bureau revelam que, em média, oitenta e seis mulheres foram violadas todos os dias na Índia, enquanto quarenta e nove casos de crimes contra mulheres foram apresentados a cada hora. O número total de crimes contra as mulheres por cem mil habitantes aumentou de 56.3 em 2014 para 66.4 em 2022.
A crescente violência contra as mulheres reflecte não só um profundo preconceito patriarcal, mas também um total fracasso institucional. Por vezes, vimos o BJP defender e proteger os acusados de violência contra as mulheres. Por exemplo, o Ministro da União para o Desenvolvimento da Mulher e da Criança, Smriti Irani, atacou vergonhosamente as vítimas que expõem publicamente os seus perpetradores, acusando-os de “difamar” o governo.
É evidente que a cultura da impunidade tornou-se mais arraigada, especialmente entre aqueles que gozam de proximidade com as elites dominantes e pertencem a castas e comunidades dominantes ou a outras posições de influência na sociedade. A última década do governo de Modi assistiu a numerosos casos perturbadores de violência sexual, muitos dos quais envolveram mulheres de comunidades marginalizadas e de meios economicamente vulneráveis.
Vários destes casos chegaram às principais notícias, como a violação colectiva de uma menina menor por um legislador do BJP em Unnao, Uttar Pradesh, em 2017; o repetido estupro coletivo e assassinato de uma menina muçulmana de oito anos em Kathua, Caxemira, em 2018; e a violação colectiva de uma rapariga Dalit em Hathras, Uttar Pradesh, em 2020. Foram evidentes investigações policiais comprometidas, negligência criminal e apoio institucional encoberto aos perpetradores.
Da libertação dos estupradores de Bilkis Bano, vítima de estupro coletivo durante a carnificina comunitária de Gujarat em 2002, ao silêncio misterioso de Modi em meio à violência horrível e aos ataques sexuais desenfreados contra mulheres em Manipur durante os recentes confrontos entre Meitei e Kuki-Zo comunidades, a abordagem do BJP à violência desencadeada sobre as mulheres durante pogroms comunitários e confrontos étnicos é ainda mais reveladora da sua misoginia.
Impunidade no topo
Pouco mais podemos esperar de um partido no poder que tem o maior número de membros titulares do parlamento (MP) e de membros das assembleias legislativas (MLAs) contra os quais foram registados casos de crimes contra as mulheres.
Demonstrações flagrantes de impunidade por parte de políticos e legisladores do BJP surgiram frequentemente na última década. Estas incluem a intimidação das lutadoras indianas de fama internacional, que reuniram coragem para expor o assédio sexual desenfreado por parte de Brij Bhushan Sharan Singh, deputada do BJP e presidente da Federação de Luta Livre da Índia (WFI).
Durante as eleições gerais deste ano, surgiram numerosos vídeos perturbadores de estupros em massa e agressões sexuais por Prajwal Revanna, deputado em exercício do principal aliado eleitoral do BJP em Karnataka. Modi foi acusado de sabendo sobre as acusações, mas de qualquer maneira fazendo campanha pelo predador sexual, desesperado por votos de Karnataka. Revanna era autorizado a fugir do país. O escândalo é uma repetição ridícula do padrão de culpabilidade fabricado e instigado pelo partido no poder em diversas ocasiões anteriores.
Desejando salvar a sua imagem e absolver-se de alegações de cumplicidade, a administração Modi recorreu repetidamente a truques como o aumento da severidade da punição. O foco evidente na quantidade e na severidade da punição desvia a atenção das taxas de condenação abissalmente baixas por violação e do facto de que é a certeza da punição, mais do que a sua severidade, que é o elemento dissuasor eficaz.
Em 2021, por exemplo, a taxa de condenação por crimes contra as mulheres foi de apenas 26.5%, enquanto 95% dos casos ainda estavam pendentes. Embora tenha introduzido leis penais mais rigorosas, o governo fez muito pouco para garantir uma maior responsabilização da polícia, a reforma do sistema judicial ou melhores medidas para reabilitar e capacitar as sobreviventes de violação.
Na verdade, o Fundo Nirbhaya, que foi criado em 2013 após a indignação pública sobre o caso de violação colectiva em Deli, é gravemente subfinanciado e subutilizado. Em 2021, apenas 50 por cento do dinheiro atribuído foi libertado e apenas 29 por cento foram efectivamente gastos. A consequência é a falta de tribunais rápidos suficientes e de centros únicos para crises de violação, o que na verdade dificulta a busca pela justiça.
Misoginia Comunal
A afirmação do BJP de estar a combater com sucesso a opressão de género fica ainda mais exposta quando consideramos o impacto das suas políticas comunitárias divisivas sobre as mulheres. A Índia registou um aumento acentuado nos crimes de honra na última década, com as províncias governadas pelo BJP no topo da tabela.
Esta tendência alarmante não pode ser separada do vigilantismo das organizações de massas de direita com ligações ao partido no poder. Estas organizações têm visado agressivamente as relações consensuais inter-religiosas, especialmente aquelas entre mulheres hindus e homens muçulmanos.
Muitos argumentaram, com razão, que, tendo em conta a sua agenda divisiva de visar religiões e comunidades específicas, o governo Modi viu o Código Civil Uniforme (UCC) como uma forma de pressionar pela uniformidade entre comunidades, em vez de igualdade substantiva de género dentro comunidades.
O UCC introduzido na província de Uttarakhand, por exemplo, ignora a discriminação no âmbito das leis pessoais da família hindu indivisa. Em vez disso, restringe o direito das mulheres de coabitarem com parceiros da sua escolha, abrindo assim o caminho para o policiamento moral por parte de instituições estatais e grupos de vigilantes.
A forma política divisiva e partidária de Modi também veio à tona em 2022, quando estudantes muçulmanas que usavam hijab tiveram acesso negado a faculdades pré-universitárias estaduais em Karnataka, que era então governada pelo BJP. Isto prejudicou as oportunidades educativas de mulheres jovens oriundas de uma comunidade minoritária que já luta contra desvantagens educativas.
É importante ressaltar que não foram apenas as minorias muçulmanas que tiveram o acesso à educação afetado. A política educativa do BJP intensificou a negligência em relação ao ensino financiado publicamente, abrindo caminho à fusão de escolas públicas numa suposta tentativa de “racionalizar” recursos.
Tais medidas, que levaram ao encerramento de várias escolas, afectaram negativamente a educação das raparigas, especialmente nas zonas rurais. Isto desencadeou protestos de meninas em idade escolar e dos seus pais.
Reivindicações ocas
Outro exemplo de afirmações vazias sobre a elevação e a dignidade das mulheres rurais da Índia diz respeito ao muito anunciado esquema de empoderamento social que visa eliminar a defecação a céu aberto. Longe de ser uma iniciativa nova, esta é simplesmente uma versão reformulada de um programa anterior de saneamento rural, agora denominado Swachh Bharat Abhiyan (SBA).
Embora a SBA forneça apoio monetário para a construção de instalações sanitárias em agregados familiares rurais, o projecto não prevê a instalação de um sistema de esgotos adequado e a manutenção. Como consequência, reforça as práticas vis e primitivas de eliminação manual. A dupla tragédia é que este trabalho estigmatizado é realizado principalmente por mulheres Dalit (“intocáveis”) nas aldeias.
Em termos reais, a era Modi significou a ruína para a grande maioria das mulheres da classe trabalhadora e da classe média baixa, bem como para os camponeses pobres e as famílias tribais empobrecidas. O fardo da reprodução social suportado por estas mulheres aumentou muito com a rápida privatização de muitos serviços públicos e a retirada constante do Estado dos cuidados de saúde e da educação.
Embora o governo apresente uma infinidade de esquemas de bem-estar, as transferências reais de dinheiro equivalem a somas irrisórias. Isto é especialmente verdade num contexto em que a inflação persiste inabalável e as dotações orçamentais para tais regimes estão a ser progressivamente reduzidas.
A administração de Modi afirma ter distribuído mais de noventa e cinco milhões de ligações de gás de petróleo liquefeito (GPL) sem depósito, ou combustível limpo, a famílias rurais pobres entre 2016 e 2023. No entanto, com a disparada dos preços do GPL, mais de metade das mulheres rurais continuam a recolher lenha e utilizam combustíveis sólidos poluentes. Desta forma, a mulher indiana média continua a fazer malabarismos com uma grande quantidade de tarefas domésticas e tem de dedicar muito mais tempo a essas tarefas.
Tela de fumaça
A afirmação do governo de ter empoderado as mulheres não se sustenta quando comparada com as realidades da vida quotidiana das mulheres e o seu acesso distorcido aos meios de subsistência e ao emprego remunerado. A um nível, podemos assistir ao aumento dos crimes contra as mulheres e à cultura generalizada de impunidade que afecta negativamente os esforços das mulheres para se aventurarem, sem restrições, na esfera pública.
A outro nível, por trás da cortina de fumo das notícias pagas, podemos discernir a rápida deterioração das condições das mulheres no mercado de trabalho indiano. A situação actual do regime nacional de garantia de emprego rural apoiado pelo Estado (Lei Nacional de Garantia de Emprego Rural Mahatma Gandhi, ou MNREGA) é, no mínimo, alarmante. Notavelmente, as mulheres constituem mais de 50 por cento da força de trabalho do MNREGA.
A intensificação das dificuldades agrárias e o aumento do desemprego resultaram num aumento da procura de trabalho no MNREGA. No entanto, os cortes orçamentais do governo Modi para o MNREGA levaram a uma escassez de trabalho no âmbito do regime, juntamente com enormes atrasos nos pagamentos.
Além disso, cerca de cinco milhões de mulheres estão actualmente empregadas ao abrigo de vários regimes e programas geridos pelos governos da União e dos governos estaduais. Estas mulheres, que pertencem maioritariamente a castas “inferiores” e provêm de meios empobrecidos, são mobilizadas para diversas formas de trabalho comunitário, tais como a prestação de cuidados de saúde primários em aldeias ou o cuidado de crianças em anganwadis (creches rurais).
No entanto, o seu trabalho é subvalorizado por ser considerado uma extensão do voluntarismo e do serviço comunitário. Como resultado, é-lhes negado o estatuto e os direitos dos trabalhadores e recebem “incentivos mensais” ou honorários insignificantes. Isto levou muitos a empenharem-se em lutas vigorosas pelo reconhecimento como funcionários públicos. O governo Modi não oferece garantias para a sua elevação.
Ao gabar-se dos seus esforços para gerar meios de subsistência para as mulheres através de esquemas de empréstimos de microfinanciamento como o Pradhan Mantri Mudra Yojana (PMMY), o governo ignora convenientemente o facto de que o capital privado representa a maior parte da indústria de microfinanciamento da Índia. Ao evitar uma regulamentação eficaz das instituições de microfinanciamento em crescimento, o BJP deixou que as mulheres suportassem cada vez mais o peso dos empréstimos predatórios e ficassem apanhadas no vórtice do endividamento.
No interesse da “facilidade dos negócios”, o governo introduziu novos códigos laborais que representam um afastamento adicional do Estado da regulação pública das relações entre trabalhadores e empregadores. Os códigos infames empurraram cada vez mais mulheres trabalhadoras para o sector informal, expondo-as à precariedade e à vulnerabilidade.
Fortemente concentradas nos escalões mais baixos do mercado de trabalho, as mulheres estão a ser vítimas de condições de trabalho sombrias, caracterizadas por baixos salários e excesso de trabalho. Os regimes de trabalho inseguros e informais também geram um assédio sexual desenfreado contra as mulheres trabalhadoras.
Reconhecimento e Redistribuição
A política eleitoral na Índia foi tradicionalmente impulsionada pela lógica de que as escolhas de voto das mulheres eram moldadas pelos seus homólogos masculinos na família, na casta, na comunidade, e assim por diante. Contudo, as mulheres têm emergido como um círculo eleitoral por direito próprio. Essa é uma das razões pelas quais as questões que preocupam as mulheres têm recebido cada vez mais atenção nos últimos anos.
Em resposta, o governo Modi procurou aproveitar a questão há muito pendente de reservar 33 por cento dos assentos para mulheres no Lok Sabha, o parlamento da Índia. Em Janeiro de 2024, pouco antes do anúncio das datas de votação para as eleições gerais, aprovou estrategicamente o projecto de lei sobre reservas para mulheres.
A medida não oferece nada de substancial para a mulher média e para as massas em geral, uma vez que o distorcido sistema eleitoral da Índia, do tipo "primeiro depois do posto", não proporciona governos mais representativos que atendam aos interesses e aspirações de setores social e economicamente vulneráveis da sociedade. .
Além disso, como tendência geral, as candidatas de todos os partidos políticos provêm de meios abastados. É provável que isto continue mesmo após a reforma, reforçando o status quo segundo o qual as mulheres dos sectores dominantes da sociedade continuarão a ocupar o espaço parlamentar.
É num momento de crescente pauperização das mulheres que o aumento da representação das mulheres no establishment governante foi posto em prática. Sendo uma mera política de reconhecimento, esta medida pode ser facilmente cooptada e traduzida numa forma de patrocínio patriarcal – até, claro, ser repensada com a redistribuição de recursos para que as vidas, a liberdade e os meios de subsistência das mulheres sejam concretamente garantidos. .
As mulheres na Índia estiveram longe de ser passivas na última década. Têm estado na vanguarda de numerosos movimentos contra leis discriminatórias de cidadania, violência sexual, leis agrícolas pró-corporações, expropriação, políticas anti-laborais, e assim por diante, todos os quais desafiaram a legitimidade da dispensa dominante. Podemos esperar que tal resistência se reconstrua e persista – com Modi ou sem Modi.
Maya João é um professor assistente de história no Jesus and Mary College, Universidade de Delhi.
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