Foi um verão fresco e arejado aqui em Oak Park IL. Não é tão boa para a praia, mas é uma delícia para longas caminhadas e passeios de bicicleta. Os condomínios superfaturados estão surgindo como cogumelos depois de uma chuva suave e os sem-teto podem implorar por dinheiro com relativo conforto.
Eu tinha acabado de voltar de um passeio de bicicleta até o banco local quando desci para pegar a correspondência. Entre os projetos de lei, os apelos a doações e os cardápios para levar estava um desses Ofícios. Você conhece aqueles. Eles têm a Receita Federal, uma agência de cobrança ou um escritório de advogado como endereço de retorno – o tipo de correspondência que congela o sangue ao mesmo tempo em que acelera o coração.
O meu era do Gabinete do Assessor do Condado de Cook. Meu dia foi arruinado enquanto subia lentamente as escadas.
Mas espere! Tem mais!
Abri a carta e li. O valor estimado de nossa casa vintage de 1892 com dois andares diminuiu em mais de US$ 2 desde 30,000. Se eu tivesse os pés e a graça de Bill “Bojangles” Robinson, teria sapateado até a cozinha para dar à minha parceira Estelle o notícias maravilhosas.
Que notícia maravilhosa você pergunta, com os olhos arregalados enquanto se afasta da tela do computador, horrorizado; bem, a maravilhosa notícia de que, em meio aos altíssimos impostos imobiliários em minha comunidade, a nossa pode realmente estar caindo. Uau Nelly, isso exige uma celebração!
Você vê, eu sou um cara meio antiquado. Quando compramos nossa casa com a ajuda generosa dos pais de Estelle, na verdade a compramos para morar, não para contratar uma equipe para “consertá-la” e lançá-la naquele “mercado imobiliário em alta” das décadas de 1980 e 1990. é. Claro que o preço da nossa casa dobrou ao longo dos anos, mas isso é menos impressionante para mim porque pretendo morar nela até começar a plantar margaridas. Sim, conheço as vantagens do aumento do valor das propriedades. Podemos vender o local, mudar para algum lugar mais barato e mais pitoresco ou até mesmo aplicá-lo ao custo de uma casa de repouso, se for necessário.
Mas por que essas opções deveriam estar disponíveis apenas para aqueles com capital familiar e social? Meu parceiro e eu fomos os beneficiários de uma legislação progressista com a qual a classe trabalhadora só pode sonhar hoje. Além disso, somos brancos, então viemos de famílias que começaram com rendas modestas, mas que podiam tirar vantagem do trabalho duro MAIS do privilégio racial.
Tudo isso nos possibilitou comprar o imóvel com um empréstimo dos pais de Estelle, fazer com que morassem no primeiro andar como inquilinos E providenciar babá. Tal acordo. Com tudo isso a nosso favor, quase não notei o boom imobiliário, exceto quando chegaram as contas dos impostos.
Além disso, minha experiência pessoal com o mercado imobiliário em alta foi um pouco literal demais. Quando morávamos no agradável bairro de Lakeview, em Chicago, na década de 1970, uma onda de incêndios criminosos varreu a comunidade em um verão. Foi o terrorismo doméstico com fins lucrativos, um esquema de interesses financeiros obscuros que contrataram membros de gangues para depositar coquetéis molotov nas varandas e corredores dos fundos das pessoas. Este Dresden by the Lake foi um grande sucesso e hoje Lakeview está na moda, moderno e caro. Os mercados imobiliários em alta nem sempre destroem os bairros de uma forma tão dramática, mas destroem-nos.
Logo após a Segunda Guerra Mundial, a propriedade da casa própria da classe trabalhadora estava ao alcance de muitas famílias jovens, especialmente se fossem brancas. Mesmo que não fossem brancos, os acordos restritivos estavam a ser derrubados e o movimento pelos direitos civis estava a abrir novas oportunidades. Houve empréstimos habitacionais governamentais de baixo custo que estimularam o crescimento de loteamentos suburbanos da classe trabalhadora. A densidade sindical foi a mais elevada da história dos EUA e os salários eram bastante decentes após a miséria da Grande Depressão.
Mas então a classe trabalhadora foi atingida pela economia neoliberal que começou na década de 1970. A indústria se afastou. Os sindicatos foram quebrados. Os salários caíram ou permaneceram estagnados. O desemprego e o subemprego cresceram. É nesta economia da classe trabalhadora que estava a afundar-se que vieram os banqueiros com os seus esquemas de crédito exóticos. Os altos salários foram substituídos por acordos de empréstimos desprezíveis para financiar a aquisição de casa própria. Assim, quando a bolha imobiliária rebentou, as famílias da classe trabalhadora descobriram que o investimento da sua casa de sonho estava prestes a ser executado. Bairros inteiros afundaram-se no desespero. Casas vazias permaneciam enquanto moradores de rua andavam pelas ruas. O mundo de “Welcome Back Kotter” tornou-se o mundo de “The Wire”.
Aqui em Oak Park, o mercado imobiliário em alta colocou muito dinheiro nas mãos dos incorporadores e expulsou as pessoas de baixa renda. Agora temos condomínios e apartamentos vazios e projetos de desenvolvimento inteiros foram paralisados.
Oak Park é uma comunidade relativamente rica, por isso, quando um pequeno programa habitacional de baixa renda foi apresentado ao nosso conselho da vila, houve reuniões acaloradas no Village Hall e uma enxurrada de cartas no jornal local. Eram valores humanos versus valores de propriedade. Oak Park é uma comunidade geralmente liberal, então alguns moradores apoiaram totalmente a ideia. Outros Oak Parkers só recebem pessoas de baixa renda em nossa comunidade, desde que cortem a grama, consertem os telhados das pessoas, limpem os hospitais locais e lavem pratos nos restaurantes. Mas se você tem baixa renda, é melhor sair da cidade depois de terminar suas tarefas. Sim, senhor!
Acolhai com satisfação a moradia de baixa renda que ficará a cerca de 4 quarteirões de onde moro. Só espero que a animosidade de alguns dos meus vizinhos não tenha impacto sobre os residentes. Talvez alguns dos nossos sem-abrigo possam até encontrar um lugar lá. As vítimas do mercado imobiliário em alta merecem mais do que um sofá no apartamento lotado de alguém ou um saco de dormir velho em uma parte perigosa da cidade.
Portanto, o aumento dos preços das casas nem sempre é bom e a queda dos preços nem sempre é má. Existem comunidades da classe trabalhadora onde um aumento sustentável dos valores residenciais seria benéfico. Mas muitos dos nossos bairros são muito caros, causando graves distorções na nossa economia fraca e maltratada.
Prefiro o termo classe trabalhadora, mas a maioria dos americanos prefere o termo classe média, por isso vou usá-lo agora. Tendo passado a maior parte da minha vida na classe média baixa, acho que realmente só precisamos de uma classe social. Meu modelo seria a nossa atual classe média baixa, média e média alta. Caramba, eu pagaria com prazer às pessoas muito mais do que ganho se elas pudessem liderar nossas comunidades de uma forma eficiente e humana, colocando as pessoas em primeiro lugar e os lucros em último lugar.
E sim, caso você esteja se perguntando, fui socialista durante a maior parte da minha vida, embora hoje em dia eu nem tenha mais certeza do que isso significa. Mas uma coisa eu sei: os “mercados imobiliários em alta” deixam muitas pessoas que trabalham arduamente queimadas pela chamada sabedoria do mercado. Isso nem sequer é bom para sustentar o capitalismo, muito menos para criar algo melhor.
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