Od otwarcia kopalni uranu na rzece McArthur w 1999 r. firma Cameco Corporation stała się światowym liderem w produkcji uranu i skażaniu wód gruntowych. W ciągu ostatniej dekady Cameco było krytykowane za zawalenia się kopalni, rozległe skażenie wód gruntowych, poważne wycieki uranu i cyjanku oraz wypadki transportowe – ostatnio w Nebrasce, Wyoming i Saskatchewan….
„Brak odpowiedniej wiedzy na temat usterek i pęknięć”
Organizacja Oglala Sioux Nation wraz z koalicją na rzecz zasobów zachodniej Nebraski, Owe Aku/Bring Back the Way, projektem Clean Water Advocacy Project, Rock the Earth i innymi składającymi petycję składają pozew przeciwko Crow Butte Resources (CBR), spółce zależnej Cameco. Składający petycję utrzymują, że działalność CBR w zakresie uranu in situ w pobliżu rezerwatu Indian Pine Ridge zanieczyszcza warstwy wodonośne Brule, Arikaree i High Plains, główne źródło słodkiej wody rozciągające się od Teksasu po Dakotę Południową, które dostarcza wodę do nawadniania do uprawy warzyw, zbóż i hodowlę bydła. Kopalnia Crow Butte produkuje obecnie około 800,000 XNUMX funtów „żółtego ciasta” uranu rocznie, które jest wykorzystywane do wytwarzania energii w Kanadzie.
CBR obecnie próbuje rozszerzyć swoją działalność o wydobycie uranu in situ z warstwy wodonośnej High Plains – jest to jedna z trzech planowanych ekspansji wydobycia uranu firmy Cameco w pobliżu Crawford w stanie Nebraska. Proces ługowania na miejscu wymaga wtryskiwania roztworu wodorowęglanu, który ekstrahuje uran ze złóż rudy piaskowca. „Oczyszczone” ścieki są następnie wtłaczane z powrotem do warstwy wodonośnej. W wyniku tego procesu do warstwy wodonośnej uwalniane są radioaktywne i toksyczne chemikalia, takie jak arsen, rad, radon i tor. Składający petycję utrzymują, że wydobycie uranu na miejscu zawsze zapobiega przywróceniu jakości wody do poziomu bazowego.
Na rozprawie w dniu 16 stycznia składający petycję utrzymywali, że działalność CBR naruszyła prawa plemienia na mocy ustawy Ft. Traktaty z Laramie z 1851 i 1868 r., prawo indyjskie Stanów Zjednoczonych i polityka sprawiedliwości środowiskowej, Deklaracja Praw Ludności Tubylczej Organizacji Narodów Zjednoczonych, Międzynarodowy Pakt Praw Obywatelskich i Politycznych, a także Doktryna Zimy, która zapewnia ciągły dostęp do rezerwatu Pine Ridge do wystarczającej ilości wody dobrej jakości.
Według składających petycję firma CBR zgłosiła 23 wycieki materiału radioaktywnego w swoim zakładzie w hrabstwie Dawes w stanie Nebraska i przyznała się do „rozlania około 300,000 100,000 galonów odpadów radioaktywnych w swojej kopalni w Crawford w stanie Nebraska… brak uprzątnięcia jednej trzeciej wycieków odpowiadających około 25,000 XNUMX galonom radioaktywnych odpadów ciekłych… dopuszczenie… do wycieku jednego galona na minutę przez kilka lat do warstwy wodonośnej Brule… dopuszczenie do wycieku, który skaził warstwę wodonośną Brule na powierzchni XNUMX XNUMX stóp kwadratowych.
Składający petycję utrzymują, że poprzednia działalność CBR doprowadziła do zamknięcia co najmniej 98 odwiertów w rezerwacie Pine Ridge z powodu powiązanego skażenia arsenem, które nastąpiło w wyniku awarii obudowy odwiertu Chadron. Zanieczyszczenie studni spowodowało wzrost problemów z nerkami i rakiem.
W oświadczeniach potwierdzających twierdzenia składających petycję wyrażano potrzebę „ciągłego dostępu do lokalnej, dziewiczej wody na potrzeby leków i ceremonii”. Wśród zwolenników znajduje się uznana działaczka na rzecz praw ludności tubylczej i pisarka Winona LaDuke z Honor the Earth.
W dniu 29 kwietnia Komisja Regulacji Jądrowej (NRC) zgodziła się, że Western Nebraska Resources Coalition i Owe Aku/Bring Back the Way (grupa Lakota z rezerwatu Pine Ridge) posiadają zdolność prawną i że Oglala Sioux powinni być uważani za potencjalnego uczestnik. NRC uznała, że należy dokładniej rozważyć obawy dotyczące potencjalnego skażenia wód gruntowych i zagrożeń dla zdrowia ludzkiego. NRC zgodziła się również wysłuchać zastrzeżeń składających petycję wobec wydania przez stan Nebraska zezwolenia na wydobycie uranu spółce będącej własnością zagraniczną, co stanowi potencjalne naruszenie Ustawa o energii atomowej z 1954 r.
NRC zgodziła się również zezwolić na rozpatrzenie pisma Departamentu Jakości Środowiska stanu Nebraska (DEQ), w którym krytycznie odnosi się do informacji geologicznych dostarczonych przez Cameco, w którym pomija się możliwość wystąpienia podziemnych uskoków i pęknięć, które umożliwiają ściekom kopalnianym zanieczyszczenie znajdujących się pod nimi warstw wodonośnych. Według NRC wniosek Cameco o wyłączenie dla warstwy wodonośnej pokazuje „brak odpowiedniej wiedzy na temat uskoków i pęknięć, które mogłyby pozwolić na mieszanie się wody w różnych warstwach wodonośnych”.
„Rutynowe” wycieki
W sąsiednim Wyoming Cameco zostało niedawno skrytykowane przez stanowy Departament Jakości Środowiska (WDEQ) za działalność związaną z uranem Smith-Highland Ranch na północ od Douglas. Kopalnia in-situ jest obsługiwana przez Power Resources Inc., spółkę zależną będącą w całości własnością Cameco.
Sześciostronicowe dochodzenie szczegółowo opisuje kilka „długotrwałych” naruszeń ochrony środowiska, takich jak opóźnienia w przywracaniu skażonych wód gruntowych, „rutynowe” wycieki i istnienie kaucji rażąco niewystarczającej do pokrycia pełnej rekultywacji terenu.
Rzecznik firmy, Gord Struthers, twierdzi, że problemy wynikają ze złej dokumentacji firmy i nalega, aby Cameco dbało o środowisko. Według Struthersa: „W tej sytuacji naprawdę trudno jest rozgłaszać nasze wartości, ale myślę, że na przestrzeni lat stało się jasne, że firma spisuje się solidnie. Środowisko jest jednym z naszych głównych priorytetów.”
Reputację firmy związaną z rutynowymi wyciekami i zanieczyszczeniem wód gruntowych pogłębia dodatkowo fakt, że 26 stycznia wykonawcy odkryli wyciek z młyna Rabbit Lake firmy Cameco, który był spowodowany przedostawaniem się roztworu procesowego przez podłogę młyna. Według rzecznika firmy, Struthersa, wyciek w żadnym momencie nie naraził pracowników ani wód gruntowych na ryzyko i nie spowoduje długoterminowych szkód. Struthers twierdzi, że wody gruntowe otaczające obiekt „w sposób naturalny” wpływają do obiektu zajmującego się gospodarką odpadami poflotacyjnymi, gdzie są całkowicie zatrzymywane.
Kevin Scissons, dyrektor Kanadyjskiej Komisji Bezpieczeństwa Jądrowego (CNSC), powiedział, że Cameco nie będzie zobowiązane do płacenia kar za wyciek, który stał się regularnym zjawiskiem w wielu zakładach Cameco. Według Scissonsa, „Oczywiście kara dla nich, jeśli się temu przyjrzeć, to [Cameco] przedłużyło zamknięcie swojej huty, a firma wydała znaczne pieniądze na naprawę i zapobieganie temu”.
Cameco wcześniej zgłaszało podziemny wyciek w Rabbit Lake w listopadzie 2007 roku w kopalni Eagle Point.
„Niestandardowa metodologia i najlepsze praktyki branżowe”
Podczas gdy Kanada dostarcza około 30% światowych zasobów uranu, sama kopalnia uranu McArthur River należąca do Cameco zapewnia 20% światowych dostaw i jest największą na świecie podziemną kopalnią uranu wysokiej jakości.
Zapadnięcie się i powódź radioaktywnej wody w kwietniu 2003 r. w McArthur wstrzymały produkcję na trzy miesiące. Cameco przyznało, że raporty konsultantów ostrzegały przed zapadnięciem się skał i powodzią, ponieważ kopalnia nie posiadała odpowiednich możliwości pompowania i uzdatniania wody ani odpowiednich planów awaryjnych na wypadek wypadku. Cameco przyznało również, że w ich inżynierii zastosowano niestandardową metodologię i nie można jej powiązać ze standardową praktyką branżową.
Raport Canadian Broadcasting Channel (CBC) ujawnił, że Cameco spodziewało się powodzi na kilka miesięcy przed incydentem. Po wypadku firma zwiększyła dopuszczalną ilość promieniowania, na które mogą być narażeni pracownicy. Raport ujawnił, że górnicy z McArthur, pracujący bez urządzeń wentylacyjnych, byli narażeni na wysoki poziom radonu podczas zabezpieczania i odbudowy kopalni, ponieważ przypadkowo wpompowano zanieczyszczoną wodę do rurociągu czystej wody.
Inne zakłady Cameco zlokalizowane w Saskatchewan znajdują się w Rabbit Lake i Key Lake. Wyeksploatowane jezioro Key Lake jest obecnie największym na świecie zakładem przeróbczym uranu, przetwarzającym rocznie 18 milionów funtów zmielonego tlenku uranu (U3O8) pochodzącego z należącej do firmy kopalni McArthur River. Choć zasoby uranu są prawie wyczerpane, Rabbit Lake będzie przetwarzać uran wydobywany w kopalni Cigar Lake po uruchomieniu tej instalacji.
Jezioro Cigar Lake doznało własnej porażki w październiku 2006 r., kiedy kopalnia została zalana. Cigar Lake to największa na świecie niezagospodarowana podziemna kopalnia uranu, która miała rozpocząć dostawy 1/6 światowego uranu do 2008 r. Produkcja została opóźniona co najmniej o rok.
W styczniu 2007 r. ceny uranu były dziesięciokrotnie wyższe niż zaledwie sześć lat temu, co sprawiało, że nawet marginalne złoża były cenne. Wydobycie uranu w Saskatchewan okazało się szczególnie cenne, ponieważ złoża rudy mogą zawierać aż 24% uranu. To, w połączeniu ze względnym brakiem lokalnego sprzeciwu i izolacją kopalń, pozwala spółce Cameco odnotowywać ogromne zyski nawet przy tymczasowym zamknięciu swojej działalności.
Wyciek cyjanku też
Cameco odkryło, że istnieją inne regiony, w których firma może uniknąć stosowania najlepszych praktyk branżowych. Firma prowadzi kopalnię złota Kumtor w Kirgistanie, gdzie odpady poflotacyjne zawierające cyjanek są składowane na szczycie lodowca w stanie surowym i bez podszewki. W 1998 r. Cameco było odpowiedzialne za wyciek cyjanku do rzeki Kumtor, w wyniku którego zginęło co najmniej dwóch obywateli i zdewastowano przemysł turystyczny nad jeziorem Issyk-Kul.
UP Uran i więcej wycieków
W 2003 r. Cameco i Bitterroot Resources Ltd. zawarły umowę opcji/joint venture (JVA) na obszar 780 mil kwadratowych Górnego Półwyspu w poszukiwaniu złóż wysokiej jakości uranu, powołując się na sukces firmy Kennecott Minerals w zlokalizowaniu złóż niklu, miedzi i PGE ( Eagle Project) jako impuls do przyspieszonych eksploracji. Bitterroot był wcześniej zaangażowany w spółkę JVA z Kennecott Minerals zajmującą się poszukiwaniem złóż niklu, miedzi, platyny i palladu na Górnym Półwyspie.
Niedawno firma zamieściła na swojej stronie internetowej poradę dotyczącą zdrowia publicznego. W notatkach doradczych odnotowano poziomy uranu w wodzie pitnej Keweenaw, co sugeruje inwestorom, że 1. uran występuje na tym obszarze oraz 2. chociaż firma jest podatna na wypadki powodujące zanieczyszczenie wód gruntowych, obszar otaczający niektóre z jej projektów może stanowić zagrożenie dla środowiska. tolerancja na określony poziom zanieczyszczeń, umożliwiająca firmie działanie w stylu, do jakiego jest przyzwyczajona.
24 listopada 2005 r. półciężarówka RSB Logistics rozbiła się na drodze M-117 w hrabstwie Mackinaw w stanie Michigan. Ciężarówka przewoziła niskoaktywne, kalcynowane materiały wydobywcze dla Cameco z Blind River w Ontario do Blanding w stanie Utah. Kierowca wjechał do rowu, krztusząc się kawałkiem suszonej wołowiny. M-117 została zamknięta dla ruchu pomiędzy US-2 i M-28. Zespół zajmujący się materiałami niebezpiecznymi firmy Cameco rozładował ładunek. Policja stanowa Michigan zauważyła, że incydent nie spowodował „żadnego znanego zagrożenia dla zdrowia”.
Robię to na dole
Cameco otrzymało zgodę rządu Terytorium Północnego w Australii na kontynuację planów eksploracji złóż uranu Angela i Pamela na południe od Alice Springs. Poszukiwania to projekt joint-venture z australijską firmą wydobywczą Paladin. Departament Zasobów Naturalnych i Środowiska Terytorium zaprzecza twierdzeniom, jakoby zaopatrzenie w wodę w Alice Springs mogło zostać skażone w wyniku wydobycia uranu.
Rdzenni posiadacze tytułu wyrazili swój sprzeciw wobec projektu ze względu na potencjalnie niebezpieczny wpływ na zdrowie ludzi w wyniku zanieczyszczenia wód gruntowych i warstw wodonośnych.
Zdaniem dyrektor regionalnej Cameco Australia, Jennifer Parks, „Jedną z pierwszych rzeczy, które musimy zrobić, to skonsultować się ze społecznością, aby mieć pewność, że wszystko, co zrobimy, będzie zrównoważone pod względem środowiskowym i społecznym”.
Parks utrzymuje, że projekt stworzy wiele lokalnych miejsc pracy i inne możliwości.
Według Galerii Sław Krajowego Transportu Drogowego projekt może również potencjalnie wpłynąć na wyścig Finke Desert Race w Tattersall, kilkudniową imprezę terenową, a także utrudnić renowację transkontynentalnej linii kolejowej Old Ghan.
Chociaż Cameco podkreśla, że projekt jest dopiero na etapie poszukiwań, na spotkaniu w sprawie proponowanych poszukiwań, które odbyło się 7 maja, wykładowca Uniwersytetu Monash, Gavin Mudd, powiedział około 150-osobowemu tłumowi: „Nie wydaje się pieniędzy na złoża minerałów, chyba że” Mam zamiar go wydobywać i myślę, że to fantazyjne wierzyć, że wydajesz kilka milionów dolarów na badania, a potem odchodzisz i nic nie robisz.
Rodowita posiadaczka tytułu Tahnia Edwards wyjaśniła, że cała władza decyzyjna spoczywa w rękach urzędników rządowych i nalegała, aby publiczność „stała z nami w walce z tą kwestią… Postrzegam takie rzeczy jako dla nas szansę na zjednoczenie się w pojednaniu, ponieważ: jak powiedziałem wcześniej, nie jest to tylko problem i obciążenie dla Aborygenów. To problem i obciążenie dla nas wszystkich.”
ZNetwork jest finansowany wyłącznie dzięki hojności swoich czytelników.
Darowizna