Det første jeg så forrige måned da jeg gikk inn i magen på det mørkegrå C-17 Air Force-lasteflyet, var et tomrom - noe som manglet. En manglende venstre arm, for å være nøyaktig, kuttet ved skulderen, midlertidig lappet og holdt sammen. Tykt, blekt kjøtt, flekker med knallrødt i kantene. Det så ut som kjøtt i skiver. Ansiktet og det som var igjen av resten av mannen var skjult av tepper, et amerikansk flaggdyne og et virvar av rør og tape, ledninger, dryppposer og medisinske monitorer.
Den mannen og to andre kritisk sårede soldater – den ene med to stubber der bena hadde vært, den andre manglet et ben under låret – var intubert, bevisstløse og lå på bårer hektet til veggene til flyet som nettopp hadde landet på Ramstein Air Base i Tyskland. En tatovering på soldatens gjenværende arm lød: "DØD FØR VANÆRE".
Jeg spurte et medlem av luftforsvarets medisinske team om skadene de ser som disse. Mange, som med denne flyturen, kom fra Afghanistan, fortalte han meg. "Mye fra Afrikas Horn," la han til. "Du hører egentlig ikke om det i media."
"Hvor i Afrika?" Jeg spurte. Han sa at han ikke visste nøyaktig, men generelt fra Horn, ofte med kritiske skader. "Mye ut av Djibouti," la han til og refererte til Camp Lemonnier, den viktigste amerikanske militærbasen i Afrika, men også fra "andre steder" i regionen.
Siden «Black Hawk Down»-dødsfallene i Somalia for nesten 20 år siden, har vi hørt lite, om noe, om amerikanske militære tap i Afrika (annet enn en merkelig rapport forrige uke om tre spesialoperasjonskommandoer drept, sammen med tre kvinner identifisert av amerikanske militærkilder som «marokkanske prostituerte», i en mystisk bilulykke i Mali). Det økende antallet pasienter som ankommer Ramstein fra Afrika trekker en gardin tilbake for en betydelig transformasjon i USAs militærstrategi fra det tjueførste århundre.
Disse ofrene vil sannsynligvis være fortroppen til økende antall sårede tropper som kommer fra steder langt unna Afghanistan eller Irak. De gjenspeiler den økte bruken av relativt små baser som Camp Lemonnier, som militære planleggere ser på som en modell for fremtidige amerikanske baser "spredt", som en akademiker forklarer, "på tvers av regioner der USA tidligere ikke har opprettholdt en militær tilstedeværelse."
Forsvinner er dagene da Ramstein var den amerikanske signaturbasen, en storby på størrelse med amerikansk storby fylt med tusenvis eller titusenvis av amerikanere, PX-er, Pizza Huts og andre fasiliteter i hjemmet. Men ikke et sekund tenk at Pentagon pakker sammen, reduserer sitt globale oppdrag og drar hjem. Faktisk, basert på utviklingen de siste årene, kan det motsatte være sant. Mens samlingen av gigantbaser fra den kalde krigen over hele verden krymper, har den globale infrastrukturen til utenlandsbaser eksplodert i størrelse og omfang.
Ukjent for de fleste amerikanere er Washingtons garnisonering av planeten på vei oppover, takket være en ny generasjon av baser militæret kaller "lilje pads” (som i en frosk som hopper over en dam mot byttet sitt). Dette er små, hemmelighetsfulle, utilgjengelige fasiliteter med begrenset antall tropper, spartanske fasiliteter og preposisjonerte våpen og forsyninger.
Rundt om i verden, fra Djibouti til jungelen i Honduras, ørkenene i Mauritania til Australias bittesmå Cocos Islands, har Pentagon forfulgt så mange liljeblokker som det kan, i så mange land som det kan, så raskt som det kan. Selv om statistikk er vanskelig å sette sammen, gitt den ofte hemmelige naturen til slike baser, har Pentagon sannsynligvis bygget oppover 50 liljeblokker og andre små baser siden rundt 2000, mens de har utforsket konstruksjonen av flere titalls.
Som Mark Gillem, forfatter av America Town: Building the Outposts of Empire, forklarer, «unngåelse» av lokalbefolkningen, publisitet og potensiell motstand er det nye målet. «For å projisere sin makt,» sier han, ønsker USA «bortgjemte og selvstendige utposter strategisk plassert» rundt om i verden. I følge noen av strategiene sterkeste tilhengere ved American Enterprise Institute burde målet være "å skape et verdensomspennende nettverk av grenseforter," med det amerikanske militæret "det 'globale kavaleriet' i det tjueførste århundre."
Slike liljeblokkbaser har blitt en kritisk del av en voksende militærstrategi i Washington som tar sikte på å opprettholde USAs globale dominans ved å gjøre langt mer med mindre i en stadig mer konkurransedyktig, stadig mer multipolar verden. Sentral som den er i ferd med å bli for den langsiktige amerikanske holdningen, har denne globalbaserte tilbakestillingspolitikken, bemerkelsesverdig nok, nesten ikke fått offentlig oppmerksomhet, og heller ikke betydelig kongresstilsyn. I mellomtiden, som ankomsten av de første ofrene fra Afrika viser, blir det amerikanske militæret involvert i nye områder av verden og nye konflikter, med potensielt katastrofale konsekvenser.
Forvandler Base Empire
Du tror kanskje at det amerikanske militæret er i ferd med å krympe, snarere enn å utvide, sitt lite lagt merke til men enorm samling av baser i utlandet. Tross alt ble det tvunget til å stenge hele utvalget av 505 baser, mega til mikro, som den bygde i Irak, og den begynner nå prosessen med å trekke ned styrker i Afghanistan. I Europa fortsetter Pentagon å stenge sine massive baser i Tyskland og vil snart fjerne to kampbrigader fra det landet. Globalt antall tropper er satt til å krympe med rundt 100,000 XNUMX.
Likevel opprettholder Washington fortsatt enkelt den største samlingen av utenlandske baser i verdenshistorien: mer enn 1,000 militære installasjoner utenfor de 50 delstatene og Washington, DC. De inkluderer alt fra flere tiår gamle baser i Tyskland og Japan til helt nye dronebaser i Etiopia og seychelles øyer i Det indiske hav og til og med feriesteder for militære ferierende i Italia og Sør-Korea.
I Afghanistan okkuperer den USA-ledede internasjonale styrken fortsatt mer enn 450 baser. Totalt har det amerikanske militæret en eller annen form for troppetilstedeværelse i omtrent 150 fremmede land, for ikke å nevne 11 hangarskips arbeidsstyrker - hovedsakelig flytende baser - og en betydelig og voksende, militær tilstedeværelse i rommet. USA bruker for tiden anslagsvis $ 250 milliarder årlig vedlikehold av baser og tropper i utlandet.
Noen baser, som Guantánamo Bay, Cuba, dateres til slutten av det nittende århundre. De fleste ble bygget eller okkupert under eller like etter andre verdenskrig på alle kontinenter, inkludert Antarktis. Selv om det amerikanske militæret flyttet rundt 60% av sine utenlandske baser etter Sovjetunionens kollaps, forble den kalde krigens baseinfrastruktur relativt intakt, med 60,000 XNUMX amerikanske soldater igjen i Tyskland alene, til tross for fraværet av en supermaktsmotstander.
Men i de første månedene av 2001, selv før angrepene 9. september, lanserte Bush-administrasjonen en stor global omstilling av baser og tropper som fortsetter i dag med Obamas «Asia-pivot». Bushs opprinnelige plan var å stenge mer enn en tredjedel av nasjonens utenlandske baser og flytte tropper øst og sør, nærmere forutsagte konfliktsoner i Midtøsten, Asia, Afrika og Latin-Amerika. Pentagon begynte å fokusere på å lage mindre og mer fleksible "fremoverdriftsbaser" og enda mindre "samarbeidssikkerhetssteder" eller "liljeblokker". Store troppekonsentrasjoner skulle begrenses til et redusert antall "hovedoperasjonsbaser" (MOBs) - som Ramstein, Guam i Stillehavet og Diego Garcia i Det indiske hav - som skulle utvides.
Til tross for retorikken om konsolidering og nedleggelse som fulgte med denne planen, har Pentagon i tiden etter 9/11 faktisk utvidet sin baseinfrastruktur dramatisk, inkludert dusinvis av store baser i alle Persiabukten land redde Iran, og i flere sentralasiatiske land kritiske til krigen i Afghanistan.
Å trykke på tilbakestillingsknappen for base
Obama kunngjorde nylig "Asia pivot" signalerer at Øst-Asia vil være i sentrum for eksplosjonen av liljeblokker og relatert utvikling. Allerede inne Australia, amerikanske marinesoldater slår seg ned i en delt base i Darwin. Andre steder forfølger Pentagon planer for en drone- og overvåkingsbase på Australias Cocos Islands og utplasseringer til Brisbane og Perth. I Thailand, Pentagon har forhandlet frem rettigheter for nye marinebesøk og et "katastrofehjelpssenter" ved U-Tapao.
på Filippinene, hvis regjering kastet ut USA fra den massive Clark Air Base og Subic Bay Naval Base på begynnelsen av 1990-tallet, har så mange som 600 spesialstyrker i det stille operert i landets sør siden januar 2002. Forrige måned nådde de to regjeringene en avtale om fremtidig bruk av Clark og Subic i USA, samt andre reparasjons- og forsyningsknutepunkter fra Vietnamkrigstiden. I et tegn på skiftende tider, til og med amerikanske tjenestemenn signert en forsvarsavtale fra 2011 med tidligere fiende Vietnam og har startet forhandlinger om marinens økte bruk av vietnamesiske havner.
Andre steder i Asia har Pentagon gjenoppbygd en rullebane på den lille øya Tinian nær Guam, og vurderer fremtidige baser i Indonesia, Malaysia og Brunei, samtidig som de presser sterkere militære bånd med India. Hvert år i regionen, militæret dirigerer rundt 170 militærøvelser og 250 havnebesøk. På Sør-Korea Jeju øya, bygger det koreanske militæret en base som vil være en del av det amerikanske missilforsvarssystemet og som amerikanske styrker vil ha regelmessig tilgang til.
"Vi kan bare ikke være på ett sted for å gjøre det vi må gjøre," Pacific Command-sjef Admiral Samuel Locklear III har sagt. For militære planleggere er "hva vi må gjøre" klart definert som å isolere og (i den kalde krigens terminologi) "inneholde" den nye makten i regionen, Kina. Dette betyr tydeligvis "pepre” nye baser i hele regionen, og legger til de mer enn 200 amerikanske basene som har omringet Kina i flere tiår i Japan, Sør-Korea, Guam og Hawaii.
Og Asia er bare begynnelsen. I Afrika har Pentagon stille opprettet "omtrent et dusin flybaser" for droner og overvåking siden 2007. I tillegg til Camp Lemonnier vet vi at militæret har opprettet eller snart vil lage installasjoner i Burkina Faso, Burundi, Den sentralafrikanske republikk, Etiopia, Kenya, Mauritania, São Tomé og Príncipe, Senegal, Seychellene, Sør-Sudan, og Uganda. Pentagon har også undersøkt byggebaser i blant annet Algerie, Gabon, Ghana, Mali og Nigeria.
Neste år, a styrke på størrelse med brigade av 3,000 tropper, og «sannsynligvis flere», vil ankomme for øvelser og treningsoppdrag over hele kontinentet. I den nærliggende Persiabukta utvikler marinen en "flytende fremdriftsbasen, "Eller"moder," for å tjene som sjøbåren "liljepute" for helikoptre og patruljefartøy, og har vært involvert i en massiv oppbygging styrker i regionen.
I Latin-Amerika, etter militærets utkastelse fra Panama i 1999 og Ecuador i 2009, har Pentagon opprettet or oppgradert nye baser i Aruba og Curaçao, Chile, Colombia, El Salvador og Peru. Andre steder har Pentagon finansierte opprettelsen av militær- og politibaser som er i stand til å være vertskap for amerikanske styrker i Belize, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama, Costa Rica og til og med Ecuador. I 2008 reaktiverte marinen sin fjerde flåte, inaktiv siden 1950, for å patruljere regionen. Militæret vil kanskje ha en base inn Brasil og uten hell forsøkte å opprette baser, tilsynelatende for humanitær og nødhjelp, i Paraguay og Argentina.
Endelig, i Europa, etter ankomst i Balkan under intervensjoner på 1990-tallet har amerikanske baser flyttet østover inn i noen av de tidligere østblokkstatene i det sovjetiske imperiet. Pentagon utvikler nå installasjoner som er i stand til å støtte roterende brigadestørrelser distribusjoner i Romania og Bulgaria, og en missilforsvarsbase og luftfartsanlegg i Polen. Tidligere opprettholdt Bush-administrasjonen to CIA svarte nettsteder (hemmelige fengsler) i Litauen og en annen i Polen. Innbyggere i Tsjekkia avvist en planlagt radarbase for Pentagons fortsatt uprøvde missilforsvarssystem, og nå vil Romania være vert for bakkebaserte missiler.
En ny amerikansk krigsmåte
En liljepute på en av øyene i Guineabukten São Tomé og Príncipe, utenfor den oljerike vestkysten av Afrika, hjelper til med å forklare hva som skjer. En amerikansk tjenestemann har beskrevet basen som "en annen Diego Garcia", med henvisning til Base i Det indiske hav det har hjulpet sikre tiår med amerikansk dominans over Midtøstens energiforsyninger. Uten friheten til å opprette nye store baser i Afrika, bruker Pentagon São Tomé og en voksende samling av andre liljeblokker på kontinentet i et forsøk på å kontrollere en annen viktig oljerik region.
Langt utenfor Vest-Afrika, det nittende århundre "Bra spill” Konkurransen for Sentral-Asia har kommet tilbake med en lidenskap – og denne gangen blitt global. Det sprer seg til ressursrike land i Afrika, Asia og Sør-Amerika, ettersom USA, Kina, Russland og medlemmer av EU befinner seg i en stadig mer intens konkurranse om økonomisk og geopolitisk overherredømme.
Mens spesielt Beijing har forfulgt denne konkurransen på en i hovedsak økonomisk måte, med strategiske investeringer over hele kloden, har Washington fokusert nådeløst på militær makt som sitt globale trumfkort, og overfylt planeten med nye baser og andre former for militær makt. "Glem fullskala invasjoner og okkupasjoner med store fotavtrykk på det eurasiske fastlandet," Nick Turse har skrevet av denne nye militærstrategien fra det tjueførste århundre. "Tenk i stedet: spesialoperasjonsstyrker ... proxy-hærer ... militarisering av spionasje og etterretning ... dronefly ... cyberangrep og felles Pentagon-operasjoner med stadig mer militariserte 'sivile' myndighetsorganer."
Legg til denne enestående langdistanse luft- og sjøkraft; salg armer besting enhver nasjon på jorden; humanitære og katastrofehjelpsoppdrag som tydelig tjener militær etterretnings-, patrulje- og «hjerter og sinn»-funksjoner; den roterende utplasseringen av vanlige amerikanske styrker globalt; havnebesøk og et voksende utvalg av felles militære øvelser og treningsoppdrag som gir det amerikanske militæret de facto "tilstedeværelse" over hele verden og bidra til å gjøre utenlandske militære til proxy-styrker.
Og massevis av liljeblokker.
Militære planleggere ser en fremtid med endeløse småskala-intervensjoner der en stor, geografisk spredt samling av baser alltid vil være klargjort for umiddelbar operativ tilgang. Med baser så mange steder som mulig, ønsker militærplanleggere å kunne henvende seg til et annet beleilig nært land dersom USA noen gang blir forhindret fra å bruke en base, slik det var av Tyrkia før invasjonen av Irak. Med andre ord drømmer Pentagon-tjenestemenn om nesten ubegrenset fleksibilitet, evnen til å reagere med bemerkelsesverdig hurtighet på utviklingen hvor som helst på jorden, og dermed noe som nærmer seg total militær kontroll over planeten.
Utover deres militære nytte, er liljeblokkene og andre former for maktprojeksjon også politiske og økonomiske verktøy som brukes til å bygge og opprettholde allianser og gi privilegert tilgang til amerikanske markeder, ressurser og investeringsmuligheter. Washington planlegger å bruke liljeblokkbaser og andre militære prosjekter for å binde land i Øst-Europa, Afrika, Asia og Latin-Amerika så nært som mulig til det amerikanske militæret - og dermed til fortsatt amerikansk politisk-økonomisk hegemoni. Kort sagt, amerikanske tjenestemenn håper at militær makt vil befeste deres innflytelse og holde så mange land som mulig innenfor en amerikansk bane i en tid da noen hevder sin uavhengighet stadig sterkere eller trekker seg mot Kina og andre fremvoksende makter.
De farlige liljeblokkene
Selv om det å stole på mindre baser kan høres smartere og mer kostnadseffektivt ut enn å opprettholde enorme baser som ofte har forårsaket sinne på steder som Okinawa og Sør-Korea, truer liljeblokker USA og global sikkerhet på flere måter:
For det første kan språket "liljepute" være misvisende, siden slike installasjoner ved design eller på annen måte er i stand til raskt å vokse til oppsvulmede giganter.
For det andre, til tross for retorikken om å spre demokrati som fortsatt henger i Washington, garanterer å bygge flere liljeblokker faktisk samarbeid med et økende antall despotiske, korrupte og morderiske regimer.
For det tredje er det en godt dokumentert mønster av skader som militære anlegg av ulike størrelser påfører lokalsamfunn. Selv om liljeblokker ser ut til å love isolasjon fra lokal opposisjon, har selv små baser over tid ofte ført til sinne og protestbevegelser.
Til slutt betyr en spredning av liljeblokker en snikende militarisering av store deler av kloden. Som ekte liljeblokker - som faktisk er det vannlevende ugress — baser har en måte å vokse og reprodusere ukontrollert. Faktisk har baser en tendens til å avle baser, og skaper "basisløp” med andre nasjoner, økende militære spenninger og fraråde diplomatiske løsninger på konflikter. Tross alt, hvordan ville USA reagert hvis Kina, Russland eller Iran skulle bygge til og med en enkelt liljeblokk i Mexico eller Karibia?
Spesielt for Kina og Russland truer stadig flere amerikanske baser nær sine grenser med å sette i gang nye kalde kriger. Det mest urovekkende er at etableringen av nye baser for å beskytte mot en påstått fremtidig kinesisk militær trussel kan vise seg å være en selvoppfyllende profeti: slike baser i Asia vil sannsynligvis skape trusselen de visstnok er designet for å beskytte mot, og lage en katastrofal krig med Kina mer, ikke mindre, sannsynlig.
Men oppmuntrende nok har utenlandske baser nylig begynt å generere kritisk gransking over hele det politiske spekteret fra den republikanske senatoren Kay Bailey Hutchison og republikansk presidentkandidat Ron Paul til den demokratiske senatorenJon Tester og New York Times spaltist Nicholas Kristof. Med alle som leter etter måter å redusere underskuddet på, er det enkelt å stenge utenlandske baser sparing. Faktisk erkjenner stadig mer innflytelsesrike typer at landet rett og slett ikke har råd til mer enn 1,000 baser i utlandet.
Storbritannia, som imperier før det, måtte stenge de fleste av sine gjenværende utenlandske baser midt i en økonomisk krise på 1960- og 1970-tallet. USA er utvilsomt på vei i den retningen før eller siden. Spørsmålet er bare om landet vil gi opp sine baser og redusere sitt globale oppdrag etter eget valg, eller om det vil følge Storbritannias vei som en falmende makt tvunget til å gi opp sine baser fra en svak posisjon.
Konsekvensene av å ikke velge en annen vei strekker seg selvsagt utover økonomi. Hvis spredningen av liljeblokker, spesialoperasjonsstyrker og dronekriger fortsetter, vil USA sannsynligvis bli dratt inn i nye konflikter og nye kriger, som genererer ukjente former for tilbakeslag, og utallige dødsfall og ødeleggelser. I så fall bør vi forberede oss på mange flere innkommende flyvninger - fra Afrikas Horn til Honduras - med ikke bare amputerte, men kister.
David Vine er assisterende professor i antropologi ved American University, i Washington, DC. Han er forfatteren av Island of Shame: Den hemmelige historien til den amerikanske militærbase på Diego Garcia (Princeton University Press, 2009). Han har skrevet for New York Timesden Washington Postden Guardianog Mother Jonesblant annet. Han er i ferd med å fullføre en bok om de mer enn 1,000 amerikanske militærbasene som ligger utenfor USA. For å lytte til Timothy MacBains siste Tomcast-lydintervju der Vine diskuterer sine erfaringer med Pentagons imperium av baser, klikk her. eller last den ned til iPod her..
Denne artikkelen dukket først opp på TomDispatch.com, en weblogg fra Nation Institute, som tilbyr en jevn strøm av alternative kilder, nyheter og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig redaktør i publisering, medgründer av American Empire Project, forfatter av The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans siste bok er The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere