Statens budsjettvinder for 2002-2003 blåser kaldt i solfylte California for lavinntektsfamilier, eldre og funksjonshemmede innbyggere.
Staten red på toppen av en finansiell bølge frem til kollapsen av dot-com-økonomien som fikk aksjer til å dykke og utslettet en del av Californias skattegrunnlag som reduserte statens inntekter. Texas-milliardærer i forsyningsbransjen stjal rundt 30 milliarder dollar fra California for å betale for strøm de aldri leverte for en strømmangel som aldri har eksistert.
Så nå er fattige mennesker i ferd med å betale en større pris - tap av helsetjenester og andre viktige sosiale tjenester for å dekke opp en del av statsbudsjettunderskuddet på 23.6 milliarder dollar. 23 milliarder dollar tilsvarer omtrent 30 % av statens generelle budsjett.
Manipulasjoner av verktøymarkedet i California er bekreftet. Enron-voldtekten av energimarkedet i California viser seg å være bare toppen av den kongelige bedriftsskruen.
Perot Systems (som i Ross Perot, tidligere presidentkandidat) har også vært involvert i å presse en plan for å utnytte det nylig deregulerte energimarkedet i California (LA Times 6/8/02, B-1). En undersøkelse fra California Senatet slår fast at Perot Systems utformet måter å "spille" energimarkedet på og deretter laget en markedsføringsplan for sin plan (spesifikt til Reliant Energy Co) i 1998 som inneholdt detaljer om måter å trekke ut den høyeste prisen mulig fra staten California.
For å balansere Californias statsbudsjett, har den demokratiske guvernøren Gray Davis, som ikke brukte statens makt til å stoppe disse energisvindlere (kunne nasjonalisert disse selskapene) foreslått budsjettkutt som vil kompensere for noen tap ved å sløye helse- og menneskelige tjenester programmer. Davis' mai-revisjon av budsjettet for 2002-03 foreslår en ytterligere reduksjon på 1.1 milliarder dollar i Medi-Cal-utgiftene alene.
Talsmenn for helsevesenet har avvist at kutt i helsevesenet foreslått av Davis ville "ødelegge statens skrantende helsevesen" (Rojas, Sacramento Bee, 5/16/02) Under Davis' plan ville statens betalinger til Medi-Cal kuttes med 758.3 millioner dollar, gebyrer sykehus betaler staten for å administrere det føderale programmet for uforholdsmessig andel sykehus, vil øke med 86 millioner dollar, noe som vil utgjøre 136 millioner dollar.
Sykehustjenestemenn spår at hvis kuttene går gjennom, vil mange av programmets 6 millioner påmeldte bli tvunget til å gå uten omsorg eller vente lengre timer på overfylte akuttmottak. Altså hvis legevaktene fortsatt er der for dem. Den økte overføringen fra sikkerhetsnettsykehusene truer selve deres overlevelse, med talsmenn som spår at de kan bli tvunget til å stenge dørene i et allerede vibrerende helsevesen.
Tilgangen til helsetjenester vil reduseres betydelig. Medi-Cal-refusjon til leger, for eksempel, vil gå fra $20 til $16 og vil føre til at færre leger er villige til å ta Medi-Cal-pasienter. Det ville gjøre Californias Medicaid-betalinger til den laveste av alle femti stater. Hele systemet kan kollapse ettersom flere tilbydere nekter å ta Medi-Cal-betalinger.
Talsmenn for universell omsorg som har forfulgt å utvide Medicaid til flere av de uforsikrede som et svar på det uforsikrede problemet, ta til etterretning. All fremgang kan stoppes av et underskudd på statsbudsjettet og politikeres vilje til å kutte i offentlig helsevesen i stedet for å skattlegge de rike for å gjøre opp forskjellen.
Guvernørens plan er å rulle tilbake den foreslåtte utvidelsen av Medi-Cal til toforeldre som arbeider familier med inntekter på opptil 100 % av det føderale fattigdomsnivået og sparer staten 184.2 millioner dollar. Friske familier til foreldre til påmeldte barn vil bli forsinket og påvirke rundt 300,000 XNUMX voksne. Staten vil utsette "ekspresjonskvalifisering for kjørefelt" der skoler kan registrere barn som er i National School Lunch and Food Stamp-programmene til Medi-Cal.
I tillegg vil Davis’ endring av Medi-Cal-administrasjonsprosessen kreve at voksne fyller ut skjemaer hvert kvartal for å forbli på programmet, et trekk som staten kaldt beregner vil resultere i færre personer på programmet.
LA Times uttalte i begynnelsen av mai at alle endringer ville redusere påmeldingen i Medi-Cal med rundt 490,600 5 personer. (LA Times 5/2002/7) men mai-revisjonen øker dette tallet og øker antallet uforsikrede i staten, allerede på XNUMX millioner.
Det foreslåtte budsjettet vil rasjonere det eksisterende Medi-Cal-programmet ved å eliminere utvalgte valgfrie fordeler for en besparelse på 526 millioner dollar. Tannlege, kiropraktikk, fotterapi, akupunktur, ergoterapi, psykologi, rehabilitering og visse medisinske forsyninger som ikke er rettigheter, vil bli borte.
Den funksjonshemmede befolkningen vil bli spesielt hardt rammet av de foreslåtte kuttene i Sysselmannens plan.
Talsmenn for psykisk helse sier at de foreslåtte kuttene på 95 millioner dollar til psykiske helsetjenester vil føre til at flere psykisk funksjonshemmede havner i fengsler, sykehus og fengsler, akkurat som bevegelsen har jobbet for å se at det finnes støtte for at folk skal leve i samfunnet og motta passende tjenester for å forbedre deres liv.
Å legge ned rehabiliteringstjenester er også en stor bekymring. Bob Roberts direktør for Marin Center for Independent Living husker legestreiken tilbake i 1974.
"Alle i uavhengige rehabiliteringssentre endte opp på sykehjem på en uke," forklarte Roberts. "Tusenvis av mennesker ble sendt hvor som helst som ville ta deres varme kropp - det var en trist dag for mange og fødselen til mange gruppehjem."
Funksjonshemmede aktivister har kjempet lenge og hardt for å se samfunnsliv erstatte institusjonell fengsel. Det inkluderer å ha nok hjemmearbeidere tilgjengelig for å ansette med daglige oppgaver som igjen betyr anstendig lønn med fordeler. Guvernøren planlegger imidlertid å slå ut lønnsøkningene på 1.00 dollar i timen for hjemmearbeidere (IHSS).
Mange IHSS-arbeidere i staten sitter fast på nesten minstelønnslønninger, med bare noen få fylker som betaler mer per time. Det er allerede en alvorlig mangel på arbeidere, og dette løftet om en statlig lønnsøkning på 1.00 dollar er for lengst på tide.
Aktivister er også spesielt bekymret for den supplerende sikkerhetsinntekten / statens tilleggsbetaling, SSI/SSP-programmet, som er den eneste kilden til penger til levekostnader for mange funksjonshemmede. Det foreslåtte budsjettet vil eliminere både statlige og føderale deler av SSI/SSP Cost of Living Adjustment (COLA). Guvernøren planlegger å suspendere COLA i SSP (state) delen og også å ikke gå gjennom COLA fra SSI (føderal) delen. Den føderale delen vil gå inn i det generelle fondet i stedet for til funksjonshemmede personer det er ment for.
Til tross for ansettelseslovgivning mot diskriminering forblir to tredjedeler av funksjonshemmede uten jobb og er avhengige av offentlige ytelser for sin grunnleggende støtte.
Chris Elms, president for Californians for Disability Rights skrev til statens lovgiver:
"Denne føderale COLA var ment av den føderale regjeringen å bli sendt videre til SSI-mottakere for å hjelpe til med å kompensere for økninger i kostnadene for nødvendigheter som husleie, mat og verktøy. Selv om statens budsjettsituasjon er svært vanskelig, rettferdiggjør det å tvinge denne sårbare befolkningen til å velge mellom mat og varme, eller å muligens miste hjemmet sitt, slik at staten kan omdirigere pengene til et annet formål?»
Alt dette bare for at den demokratiske guvernøren som er så flink til å dekke kampanjekassen sin, ikke trenger å risikere gjenvalg ved å få de velstående Californians – og det er nok av dem – til å betale høyere skatt. I stedet stilles gruppen mot gruppen, i noen tilfeller for selve deres overlevelse.
Vil noen menneskers helsehjelp bli rasjonert for å imøtekomme uforsikrede personer som kommer inn på Medi-Cal-programmet? Dette er den ekle kampen som spilles nå over hele nasjonen.
Siden statens lovgiver kontrolleres av demokrater, er de demokratene som er imot å balansere budsjettet på ryggen til sårbare befolkninger slik guvernøren har foreslått, opp mot medlemmer av sitt eget parti. Utfallet er ukjent når dette skrives.
Politikk til side, uten helsehjelp kommer fattige mennesker til å dø. Det er bare så enkelt.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere