Kilde: Open Democracy
Ettersom covid-19-raten stiger, vil universiteter ønske studenter velkommen tilbake i løpet av de neste ukene. Boris Johnson har advart studenter ikke samles i grupper på mer enn seks. Dette er et godt råd, med det lille problemet at det ikke vil gjelde verken seminarundervisningen eller de de deler bolig med, som er der de vil tilbringe mesteparten av tiden. Studenter og forelesere, og deres respektive fagforeninger NUS og UCU, er dypt bekymret for at universiteter er utrygge, synspunkter som støttes av forskere fra både regjeringens egen rådgivende gruppe, SAGE, og forskere fra Uavhengig-Sage. UCU argumenterer at undervisning på nett er den eneste måten å forhindre unødvendige dødsfall. Så hva mener universitetene selv?
Offisielt er linjen fra UUK, organisasjonen som representerer universitetsledelsen, at institusjoner blir det COVID-sikker. Uoffisielt har noe ganske annet blitt erkjent. Universitetene vet at de sannsynligvis vil spre COVID-19 ved å bringe studenter inn på campus, men de vet også at uten dette vil de gå bust.
De radikale endringene som er gjort for å flytte midler til høyere utdanning fra skattebetalerne til studentavgifter har gjort mer enn å snu utdanning til en vare. Det har også gjort universitetene økonomisk sårbare i en slik grad at de ikke kan overleve uten pengene fra studentavgifter og overnatting. Jeg var nylig i et møte der et medlem av seniorledelsen ved min institusjon sa eksplisitt at universitetet ville være i alvorlige økonomiske problemer hvis studentene ikke kom tilbake. Utrolig nok innrømmet denne personen også at det var "uunngåelig" at det ville være et utbrudd av COVID-19 som et resultat av gjenåpning av campus. Det ble gjort klart på møtet at denne informasjonen var konfidensiell og ikke skulle deles med offentligheten. Universitetenes posisjon er offentlig å hevde at de er trygge, men privat å erkjenne at dette er umulig.
Det vil være økonomisk ødeleggende for mange institusjoner om studentene ikke kommer tilbake. Det vil imidlertid være en ganske annen ting hvis studentene kommer tilbake og deretter blir låst inne på campusinnkvartering på grunn av et COVID-utbrudd. Hensikten er altså å lokke studenter til campus ved å late som om de vil være trygge og deretter, når et utbrudd rammer, gå på nett, slik det allerede har skjedd kl. dusinvis av institusjoner i USA. Den kanskje største ironien er at et stort antall universitetsstudenter som beveger seg rundt i landet risikerer en ny nasjonal nedstengning, og ødelegger økonomien for andre gang på et år.
Hvorfor skulle universiteter gjøre dette i stedet for bare å bytte til nettbasert undervisning nå? Grunnen er enkel. Hvis en institusjon på egen hånd bestemmer seg for ikke å gi studentene det de har blitt lovet (dvs. undervisning ansikt til ansikt), vil den møte handling fra Studentkontoret for manglende levering av "produktet" til forbrukerne. Konsekvensene ville være en masseretur av skolepenger og økonomisk ruin. Men hvis et universitet er tvang ved en lokal eller nasjonal lockdown for å gå på nett, vil de ikke måtte betale tilbake disse pengene. Og selvfølgelig, hvis studentene blir låst ned etter at de har ankommet campus, vil de også betale for boligen deres, som er en viktig inntektsstrøm. Universitetene vet at situasjonen ovenfor er sannsynlig, til og med uunngåelig. De vet at de lyver til studenter om at campus er COVID-sikker. Det er viktig at elevene også vet dette.
Universitetenes stilling er uredelig og fullstendig umoralsk: de er forberedt på å la folk bli syke og til og med dø for å holde seg flytende. Men vi bør kanskje ikke være for harde mot enkeltinstitusjoner, for egentlig er problemet selve systemet. Hvis det er økonomisk umulig for høyere utdanning å holde studenter og ansatte trygge, har noe gått galt med finansieringsmodellen vår. Det forbrukeristiske systemet for høyere utdanning leder oss ned på en vei som uunngåelig vil føre til flere dødsfall. Vi trenger en radikal omtanke. Universitetsforskning gir offentlig nytte, og derfor bør det betales for det, ettersom skolene gjennom offentlig skattlegging gradvis er trinnvis slik at de rike betaler mest. Å gi universiteter finansiell stabilitet er den eneste måten å sikre at de ikke blir tvunget inn i et hjørne der de velger sin egen overlevelse fremfor studentene og ansatte.
Forfatteren er ansatt ved et universitet i England.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere