Nikolai Alexeyev, den unge Moskva-advokaten som modig har organisert Gay Pride-demonstrasjoner i hovedstaden de siste fem årene til tross for et offisielt forbud mot dem, har blitt det internasjonalt anerkjente symbolet på den gryende nye generasjonen av frigjorte russiske skeive.
Alexeyev grunnlagt GayRussia.Ru, landets første ikke-kommersielle, menneskerettighetsfokuserte homofile nyhetsnettsted, som har vært en katalysator for å organisere aktivister og oppmuntre homofiles fellesskapsidentitet. Han har blitt arrestert mange ganger sammen med kameratene sine i kamp i fredelige protester – inkludert internasjonale handlinger i solidaritet med undertrykte homofile i andre land – ganske enkelt for å prøve å utøve rettighetene til ytrings- og forsamlingsfrihet som i teorien er garantert av russerne. Grunnloven og internasjonale traktater som Russland har undertegnet. Disse rettighetene har blitt stadig forringet og ignorert under den diktatoriske premieren Vladimir Putin, som styrer Russland med all brutaliteten til en korrupt Romanov-autokrat.
Alexeyev har gjentatte ganger utfordret denne uthulingen av rettighetene, ved å bruke sine ferdigheter som advokat til å bringe rundt 168 rettssaker som utfordrer Russlands undertrykkelse av homofile demonstrasjoner, og tok dem først gjennom nasjonens rettssystem og derfra hele veien til Den europeiske menneskerettighetsdomstolen.
En fast tro på sivil ulydighet og den kreative kraften til dristige, medievante handlinger som har brutt tausheten om likekjønnet kjærlighet som hersket i Russland, Alexeyev og hans uforferdede, militante aktivisme har blitt hedret av homofiles rettighetsgrupper rundt om i verden, inkludert Pride-arrangementer fra Sao Paolo til Vancouver.
Denne uken spurte Gay City News den skumle Alexeyev, som sjelden snakker om seg selv, om hans fremvekst som aktivist.
DOUG IRLAND: Hva var opprinnelsen til og utviklingen av homoaktivismen din?
NIKOLAI ALEXEYEV: Jeg tror det hele startet høsten 2001 da jeg ble sparket fra Moscow State University etter at jeg sa at jeg vil dedikere min hovedfagsavhandling til forskning på juridisk status for seksuelle minoriteter. For dekanen ved fakultetet var dette ikke akseptabelt. De sparket meg til tross for at jeg var uteksaminert fra dette universitetet med fortreffelighet to år før. På min side saksøkte jeg dem for retten i Russland, men jeg tapte. Så jeg brakte saken min til Den europeiske menneskerettighetsdomstolen, og jeg venter på at domstolen skal begynne å behandle den i fire år allerede.
Etter at de sparket meg, bestemte jeg meg for å forfølge homoforskningen min på egen hånd, og jeg publiserte to bøker i Russland om juridiske spørsmål om LHBT-personer. De var den første forskningen som noen gang ble publisert om dette problemet, og ingen forlag ønsket å ta risikoen for å publisere dem. Så jeg måtte skrive dem ut selv.
Men jeg omfavnet bokstavelig talt homofil aktivisme våren 2005. Etter forskningen min prøvde jeg å forstå hvorfor ingenting hadde skjedd i Russland siden mannlig homoseksualitet ble avkriminalisert i 1993. Hvorfor er det ingen som driver kampanje for å få likestilling? Hvorfor skjer det ingenting? Hvorfor lar vi media bare skrive stereotypier om homofile? Hvorfor er det ingen som motsetter seg de populistiske politikerne som ønsker å rekriminalisere homofili? Så jeg bestemte meg for å begynne å jobbe med det.
Det tok meg tre måneder å finne ut en strategi og begynne å diskutere potensielle handlinger med resten av LHBT-miljøet her i Russland. Jeg lanserte GayRussia.Ru på den første IDAHO-dagen [den internasjonale dagen mot homofobi] 17. mai 2005. Jeg husker at vi denne dagen organiserte en pressekonferanse for å frigi resultatet av en meningsmåling om LHBT-spørsmål som vi hadde spesialbestilt. Gjett hva? Ingen journalist kom. Det var starten.
Så ble jeg kjent med andre internasjonale aktivister. Det var Louis-Georges Tin fra Paris, grunnleggeren av IDAHO-dagen, og Peter Tatchell fra OutRage! i London.
Samtidig var det skandalen med at de to ungdommene ble henrettet i Iran som antagelig ble henrettet for å være homofile. Vi arrangerte en pressekonferanse i juli 2005 om spørsmålet om de to iranske barna for å øke bevisstheten i Russland. Fem journalister kom. På slutten spurte korrespondenten til Interfax, det ledende russiske nyhetsbyrået, meg: "Hva planlegger det homofile samfunnet å organisere i Russland?" På den tiden forsto jeg at dette spørsmålet var en unik sjanse. Så jeg svarte at 27. mai 2006 skulle vi holde vår første Gay Pride-marsj i Moskva for å feire 13-årsjubileet for avkriminaliseringen av mannlig homofili i Russland.
To timer senere ringte Interfax til ordføreren i Moskva, Yuri Luzhkov, som var i den østlige delen av Russland. Han sa at han ikke ville tillate noen homofile å marsjere i byen hans. I 2001 hadde det vært et prosjekt for å organisere en kjærlighetsparade i Moskva, men etter at ordføreren sa nei, ble planene droppet og arrangørene forsvant. Han forventet nok samme utfall denne gangen. Vel, uflaks for ham! Han forsto ikke at denne gangen var arrangørene bestemt. Ved å si ti måneder i forveien at han ikke vil tillate Pride, skapte ordføreren blest i media og satte søkelys på bevegelsen vår umiddelbart.
I de ti månedene jobbet vi hardt. Vi forsto at internasjonal støtte ville være nøkkelen. Jeg ble virkelig hjulpet mye av Louis-Georges Tin og IDAHO, som klarte å hjelpe meg med å bringe aktivister fra mer enn 25 land til Moskva. Vi hadde utenlandske politikere, inkludert en stedfortreder fra Tysklands Forbundsdag, et medlem av Europaparlamentet, en varaordfører i Paris. Men også min venn Merlin Holland, barnebarnet til Oscar Wilde, kom. Vi hadde til og med en fransk popstjerne.
En del av strategien vår var også å imponere russiske medier. Vi trengte å vise dem at de måtte kvitte seg med alle stereotypiene om homofile. Mens en homofil mann for media de siste ti årene bare kunne være en mann kledd som en kvinne i en rosa kjole, klarte vi med Pride å endre denne holdningen. Først viste vi oss åpenlyst, som vi er. For det andre viste vi at så mange VIP-er kan komme fra utlandet for en homofestival. Og til slutt bestemte vi oss for å holde arrangementet vårt på det som på den tiden var Moskvas flotteste hotell.
Du må forstå at i Moskva forblir det homofile livet diskret og underjordisk, og badstuer og barer er ofte plassert på steder hvor de er vanskelige å finne. Vi kom ut av hulen i dagens lys, og vi viste at homofilespørsmål kan diskuteres på det samme hotellet der Gazprom [den statseide største entreprenøren av naturgass i verden] gjennomfører sine forretningsseminarer.
Da vet du hva som skjedde med Pride. Marsjen ble ulovlig forbudt av ordføreren, men som planlagt trosset vi forbudet. Flere av oss, inkludert meg, ble arrestert, arrestert og bøtelagt. De andre ble slått av en ekkel mengde religiøse ortodokse og anti-homofile demonstranter.
Omtrent det samme scenariet skjedde i 2007. [Se denne reporterens artikkel fra 21. til 27. mai 2007, "Kvalen til Moskva-stoltheten.]
I 2008 startet vi en ny taktikk. Vi ønsket å unngå konfrontasjonen med de anti-homofile demonstrantene hvis planer om å angripe oss var blitt annonsert. Så vi kunngjorde at vi ville komme foran rådhuset, men vi tok med oss 20 journalister i en buss, og i siste liten organiserte vi en stakitt foran statuen av Tsjaikovskij. Og foran rådhuset, hvor demonstrantene og politiet ventet på oss, avduket fire av gutta våre et stort banner fra toppen av en bygning mot Moskvas borgermester. Rett foran vinduene hans! En stor suksess. Ingen gjorde det før.
I 2009 bestemte vi oss for å arrangere Pride samme dag som Eurovision-finalen fant sted i Moskva – det er en europeisk sangkonkurranse som sendes over hele Europa. Igjen klarte vi å unngå konfrontasjon med demonstrantene, men ikke med politiet, og 32 av oss ble arrestert og internert over natten. Det som skuffet meg mest er at mens vi satt i fengsel, fortsatte showet, så over hele Europa, og ikke en eneste homofil sanger – Eurovision er en veldig homovennlig konkurranse – klarte å si et støtteord. Det var virkelig skuffende. Disse menneskene representerte europeiske land som liker å si hvor demokratiske de er, men ingenting. Ikke engang et ord. Mye hykleri...
IRLAND: I år, for første gang på fem år, klarte du faktisk å holde en Moscow Pride-marsj, ved å bruke en flash-mob-teknikk. Vil du beskrive hva som skjedde?
ALEXEYEV: I år sto vi overfor et dilemma. Vår gruppe ønsket å unngå arrestasjoner og juling. Siden jeg jobber nesten med de samme menneskene i fem år, måtte vi finne en løsning. Så vi organiserte en lignende aksjon som den i 2007. Vi inviterte journalister til å samles på ett sted. Vi satte dem i en buss og tok dem til det hemmelige stedet der vi organiserte Pride. For første gang klarte vi å marsjere ti minutter, mens vi holdt et enormt regnbueflagg på 32 fot! Ingen arrestasjoner, ingen juling. En suksess. Alle var fornøyde, og bildene var fantastiske.
Vi lurte igjen Moskva-politiet - borgermesteren må ha vært sint på dem! Pride-marsjen fant sted fra jernbanestasjonen som forbinder Russland med Hviterussland, på Leningradsky Boulevard som går til St. Petersburg. Det var et symbol fordi Moscow Pride fant sted mellom Minsk Pride-demonstrasjonen 15. mai og den første St Petersburg Pride noensinne planlagt 26. juni. Vi deltar alle i hverandres Prides fordi vi i 2008 grunnla den slaviske Gay Pride-bevegelsen , som er sammenslutningen av russiske og hviterussiske Pride-arrangører.
IRLAND: Vil du fortelle oss om hvordan Minsk Pride og den planlagte St. Petersburg Pride ble til?
ALEXEYEV: Da vi lanserte Moscow Pride-kampanjen i 2005, var det bare noen få av oss. Da ble det mange som ble med oss. I 2008 ble jeg oppringt på telefonen av en gruppe i Hviterussland som ønsket litt hjelp og veiledning fra oss for å organisere en gay pride i Minsk, den hviterussiske hovedstaden og dens største by. Det var sammen med dem vi grunnla den slaviske Gay Pride-bevegelsen.
Den første slaviske stoltheten var i Moskva i 2009 under den fjerde Moskva-priden, da en gruppe på 15 hviterussere kom til Moskva. Og i mai 2010 arrangerte vi den andre Slavic Pride i Minsk. Med vår medieerfaring klarte vi å få litt mediedekning. Marsjen ble forbudt også i Hviterussland, og etter å ha gått ti minutter ble 12 deltakere brutalt arrestert av et svært voldelig politi. De var brutale som villhunder.
I januar 2010 ble jeg kontaktet av en gruppe i St Petersburg kalt Equality, som ønsket å organisere sin første Pride i St. Petersburg. Jeg dro dit, møtte dem, diskuterte. Deretter arrangerte vi et møte for oss alle i Moskva, med arrangører fra Moskva, Minsk og St. Petersburg, og la ut planer for våre Pride-marsjer. Jeg tilbrakte tre uker i Minsk før deres Pride for å hjelpe til med å organisere den, og jeg Jeg koordinerer med arrangørene i St. Petersburg.
Vi tar også med oss vår juridiske erfaring. Jeg kan si at vi er den mest erfarne LHBT-gruppen i hele Europa med alle sakene vi har til behandling i ulike saker for Den europeiske menneskerettighetsdomstolen og i FNs menneskerettighetskomité!
IRLAND: Hva med andre byer i Russland - hva skjer der?
ALEXEYEV: Moskva og St Petersburg er to veldig store byer. Det er relativt lett å være homofil eller lesbisk der. Se på oss. Vi har eksistert i fem år, og vi konfronterer alle åpent i fem år. I regionene utenfor våre to største byer er det vanskeligere. Makten i regionene er mer sentralisert og for eksempel setter de fortsatt inn på psykiatriske klinikker journalistene som skriver artikler mot den lokale makten. Så du kan gjette at det er veldig vanskelig for homofile å konfrontere lokale myndigheter der.
Du må forstå at Russland dukket opp som et fritt land først i 1991. Så hadde vi en stor krise i 1998. Folks første prioritet er å nyte livet, reise, og til slutt ha det gøy i utlandet og besøke Prides i Paris, New York York, Toronto. De bryr seg ikke så mye om rettighetene sine her. Så lenge de har jobb og penger er de fornøyde. Russere – ikke bare homofile – er vanligvis svært fatalistiske. De tar ting som de kommer. Rundt oss er det 40 mennesker i Moskva, 15 i St Petersburg og omtrent 30 i Minsk. Det er ikke mye for et så stort land, men det hindrer oss ikke i å lage mer bråk i media enn noen annen Pride.
IRLAND: Noen av oss husker hvordan Vladimir Putin i sin første kampanje spilte homofobi-kortet ved å organisere en pressekonferanse med en falsk gruppe svært flamboyante og dronninge homofile for å støtte sin ledende motstander. Er det homofile miljøet i Russland fulle av politiagenter, agenter, provokatører eller stølere fra Putin-apparatet som prøver å diskreditere og fraråde ekte homofil organisering?
ALEXEYEV: Regimet er mest interessert i å diskreditere opposisjonen, inkludert å bruke tjenestene til prostituerte for å sette motstandere i en sexskandale og noen ganger også mainstream menneskerettighetsaktivister. For dem er ikke det som er homofil alvorlig. De føler ikke at de burde være interessert i det. Dette er grunnen til at jeg alltid holdt vår bevegelse og våre aktiviteter helt upolitiske, atskilt fra valgpolitikk, og etter min mening må det forbli slik, spesielt i Russland. Du vet, hvis Kreml i morgen begynner å sette oss i fengsel, tror du noen vil bry seg? Bryr noen seg når menneskerettighetsaktivister blir arrestert? Ikke nå lenger. De pleide å bry seg.
Men du vet, 9/11 endret mange ting på internasjonalt nivå. Russland pleide å bli veldig mye kritisert på Tsjetsjenia før 9/11 og overraskende mye mindre etter 9/11.
Se på hva som skjedde med den russiske invasjonen av Georgia i fjor. Russland fikk det de ville, og ingen rørte på seg. Europeere har erfart de indirekte skadene fra kampen mellom Russland og Ukraina i spørsmålet om importert naturgass. Da Russland slo av gassen til Ukraina, begynte også Vest-Europa å bli kaldt. Europeerne forstår at de har begrenset handlingsrom med Russland.
Europaparlamentet ga Sakharov-prisen i fjor til flere sentrale russiske menneskerettighetsaktivister. Vel, i virkeligheten er det en forferdelig innrømmelse av impotens, for i stedet for å gi premier, kan EU-parlamentet stemme et forslag om å forby russiske tjenestemenn som ikke overholder den europeiske menneskerettighetskonvensjonen fra å komme inn i EU! Men det er gassproblemet igjen. Menneskerettighetsaktivister i Russland er gisler for denne geopolitikken. Og jeg inkluderer oss i den potten.
Se på hva som skjedde i Litauen, Romania, Latvia, Slovenia, Serbia: Når en Gay Pride er forbudt eller risikerer å bli utsatt for vold, gir alle EU-landene og USA og Canada umiddelbart støtteerklæringer. Men i Russland kan de ikke. I forrige uke ba arrangørene av St. Petersburg Pride det amerikanske konsulatet i St. Petersburg om å hjelpe i forkant av St. Petersburg Pride ved å vise en dokumentar, «Beyond Gay, the Politics of Pride», som viser forskjellene mellom flere Gay Prides rundt omkring. verden, som New York, Vancouver, Sao Paulo, Moskva, Warszawa. Amerikanerne nektet, og unnskyldningen var: «Vi kan ikke vise en kanadisk dokumentar på det amerikanske konsulatet».
Og hva med Hillary Clinton, som kom til Moskva i 2009 for å avduke statuen av Walt Whitman, en amerikansk homofil poet, hånd i hånd med den homofobiske borgermesteren i Moskva på samme sted der vi ble arrestert tre uker før for å prøve å iscenesette Moskva Stolthet! Hun hadde til og med en pressekonferanse og nevnte ikke noe om homofiles rettigheter eller forbudet mot vår Pride! Hvis dette er den nye pro-LHBT-politikken som Hillary Clinton sa hun ønsker å innføre i USAs utenrikspolitikk, vel ...
Men igjen, geopolitikk spiller en rolle her. Det handler ikke om gass, men USA trenger støtte fra Russland i saker som Iran og Nord-Korea.
IRLAND: I motsetning til sine europeiske kolleger, har ikke de amerikanske homofile institusjonene og nasjonale organisasjonene vært veldig støttende til det du gjør i Russland. Vil du forklare hvorfor homofil internasjonal solidaritet må være kollektiv?
ALEXEYEV: Vi har i det minste klart å ha et sterkt partnerskap med Gay Liberation Network i Chicago. De inviterte meg en gang til Matthew Sheppard-marsjen deres, og vi bestemte oss for å fortsette å jobbe sammen. Andy Thayer, medgründeren, var med oss i Moskva for Pride i 2009 og 2010. I fjor ble han slått, arrestert og arrestert, men likevel kom han tilbake i år. Han er fabelaktig. Full av energi og lidenskap. Da han ble varetektsfengslet i fjor, nektet han å bli løslatt før russerne som ble arrestert ble løslatt.
Og det er bakgrunnen for turen hans også: Fordi organisasjonen deres ikke er godt finansiert, er det takket være hvert medlem av Gay Liberation Network at Andy kunne fly til Moskva. Det er mye solidaritet. Hvordan kan du sammenligne slik støtte med organisasjoner hvis aktivister er "ansatte" og "betalt for deres aktivisme?" Jeg synes det er synd at de modigste aktivistene i USA ikke er de som er i søkelyset, som i stedet fokuserer på de som blir betalt av organisasjonen deres og ofte ikke hjelper noen eller noe, fordi deres førsteprioritet ofte er å sørg for å fortsette å motta tilskudd.
Hvor er den nye Harvey Milk? Hvor er 70-tallets ånd? Ironisk nok har vi nå internett, som hjelper oss å koble til på alle slags sosiale nettverk. Ta kampanjen mot Iran i 2005. Den ble publisert etter at aktivister fra mange land drev kampanje via Internett. Vi må alle engasjere oss i et kollektivt arbeid.
Derfor er den internasjonale dagen mot homofobi, IDAHO, et flott initiativ, fordi det tilhører alle. Det gir en plattform hver 17. mai for enhver person å organisere en aksjon. Arbeidet til den Paris-baserte IDAHO-komiteen er å gi litt struktur ved å lansere en kampanje og sikre promotering på den internasjonale scenen. Da er gulvet ditt.
Du vet, for eksempel, jeg var i kontakt med en stedfortreder fra Luxemburgs parlament som fremmet en viss støtte til oss. Vi arrangerte en felles pressekonferanse i Luxemburg i februar 2009. Ved denne anledningen snakket jeg med ham om IDAHO og sa at han kunne hjelpe ved å fremme et forslag i parlamentet om å få dagen mot homofobi offisielt anerkjent. Vel, tre måneder senere var det gjort! På noen måter kan du si at hvis 17. mai er offisielt anerkjent i Luxemburg-kalenderen som IDAHO-dagen, er det takket være Moskva Pride.
IRLAND: Vil du beskrive hvordan du har brukt dine ferdigheter som advokat på vegne av homofiles rettigheter i Russland?
ALEXEYEV: Jeg har reist mange søksmål mot alle slags tjenestemenn. Jeg saksøkte Moskvas borgermester etter at han sa at Gay Prides er "sataniske" sammenkomster; Jeg saksøkte guvernøren i Tambov-regionen etter at han sa at homofile skulle rives fra hverandre og stykkene deres kastes i vinden; Jeg saksøkte president Medvedev for ikke å ha svart på vår forespørsel om å organisere Pride i Kremls hager; og selvfølgelig anket jeg alle forbudene mot alle offentlige handlinger som vi forsøkte å organisere.
Som du kan gjette tapte jeg alle rettssakene i Russland, men vi er heldige at Russland er medlem av Europarådet, og som et resultat kan enhver russ gripe Den europeiske menneskerettighetsdomstolen hvis han føler at den europeiske konvensjonen om Menneskerettighetene ble brutt mot ham.
Men problemet er at mange russere søker til denne domstolen, og det er et enormt etterslep. Vi håper i år å få den endelige avgjørelsen fra domstolen om forbudene mot Moscow Pride 2006, 2007 og 2008 – sakene er slått sammen. Du kan ikke forstå hvor mye vi alle forventer å vinne denne avgjørelsen. Det er ingen tvil om at saken vil bli løst i vår favør etter at EU-domstolen laget en presedens ved å fordømme forbudet mot Warszawa Pride. Det vil være første gang noensinne i historien at Russland taper mot homofile.
Men jeg vil gjerne gå litt dypere her. Sakene vi sendte til EU-domstolen kommer ikke bare til å endre ting for LHBT-personer i Russland. De vil hjelpe alle borgerrettighetsforkjemperne, fordi avgjørelsen ikke bare vil gjelde en homohandling, men bare forsamlingsfriheten. Og i Russland vil det være mye vanskeligere å forby en marsj fra opposisjonen eller av en annen menneskerettighetsgruppe.
Og dette går utover Russland også. For eksempel handler min sak mot guvernøren i Tambov om hatefulle ytringer. Hvis vi vinner, vil vi skape en presedens på europeisk nivå som aktivister i hele Europa vil kunne bruke. Arbeidet vårt handler ikke bare om Moskva eller Gay Pride. De som mener det skjønte ikke hva vi driver med. Vi takler homofobi overalt.
For eksempel lyktes vi med å få Russland til å oppheve forbudet for bloddonasjon av homofile menn. Noe du fortsatt har i USA. Vi startet også en kampanje for likekjønnede ekteskap i Russland, og vi fremmer nå denne saken for EU-domstolen.
Moscow Pride er vår plattform; det er flaggskipkampanjen vår som lar oss være i media hvert år. Du vet, en pressekonferanse med Moscow Pride tiltrekker seg vanligvis over 50 akkrediterte journalister. Og denne stemmen den gir, vi bruker den til å promotere våre andre kampanjer.
IRLAND: Hvis leserne vil sende deg et bidrag for arbeidet ditt, hvordan kan de gjøre det og hvor skal pengene sendes?
ALEXEYEV: Vel, jeg har fått dette spørsmålet mange ganger. Det er mer nyttig at folk kommer til Russland for å støtte oss når vi arrangerer Pride i Moskva eller St. Petersburg. Og hvis du ikke kan, er det best å sende en donasjon til Gay Liberation Network i Chicago, kl gayliberation.net/home.html. Det vil hjelpe dem å komme igjen til Moskva neste år for å delta på Pride. Hvis 50 lesere av de titusenvis trykte eksemplarene gir 20 dollar, kan vi klare å ha Andy Thayer tilbake i Moskva. og dette er veldig nyttig for oss.
Mens Gay City News skulle trykke, sa arrangørene av St. Petersburg Pride-marsjen 26. juni at de har bedt om politibeskyttelse i kjølvannet av oppfordringer om voldelige angrep på deltakere fra en rekke fremmedfiendtlige og nasjonalistiske nettsteder. For å følge denne og andre homofile nyheter fra Russland, gå til den omfattende engelskspråklige versjonen av nyhetsnettstedet Alexeyev grunnlagt kl. http://gayrussia.ru/en/. Doug Ireland kan nås via bloggen hans, DIRELAND, på http://direland.typepad.com/.
Annen nylig rapportering om Russland av Doug Ireland:
"Moskva Pride-arrangører hevder PR-seier," Kan 29, 2009;
"Putin-stemmeriggen fanger homofile," Desember 7, 2007;
"Moskva Pride forbudt igjen," Kan 17, 2007;
"Toppaktivist: Russlands Putin signaliserer støtte til homofiles rettigheter," Februar 8, 2007;
"Politi, fascister knuser Moskva Pride," Juni 1, 2006;
"Gay Standoff Brewing i Moskva," Torsdag 25. mai 2006;
"Harske anti-homoedikter feier Moskva," Mars 2, 2006.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere