På et fly som sirkler rundt Bagdad i grått morgenlys, sang en liten irakisk jente stille for seg selv på neste rad. "Når jeg begynner å lure på hvorfor jeg tar denne turen," mumlet Sean Penn til meg, "ser jeg det barnet og husker hva det handler om."
Etter at flyet landet på Saddam internasjonale lufthavn, ventet vi i et lite inngangsrom til en irakisk tjenestemann dukket opp og førte oss gjennom tollen. Snart sjekket vi inn på Al-Rashid Hotel. Tilbake i Washington la sponsoren av turen vår, Institute for Public Accuracy, ut en pressemelding som kunngjorde det tre dager lange besøket og siterte Sean: «Som en far, en skuespiller, en filmskaper og en patriot, er mitt besøk i Irak for meg en naturlig forlengelse av min forpliktelse (i det minste forsøk) på å finne min egen stemme i samvittighetsspørsmål.»
Med amerikanske krigstrommer i febrilsk tonehøyde satte Sean Penns plutselige opptreden i Bagdad i gang en ildstorm av bakvaskelse i amerikanske medier. Overskrifter kalte ham "Baghdad Sean"; eksperter på kabelnyhetskanaler kalte ham for Saddam.
Men da de amerikanske medieangrepene startet, var fokuset vårt Bagdad. På Al-Mansour barnesykehus lå ungdommer på slitne madrasser med forferdelige mørke øyne, sørgmodige mødre som noen ganger satt ved siden av de bittesmå sengene sine. Da vi dro, sa Sean til meg: «Du vil ikke engang at noen skal smelle en dør for høyt rundt disse barna, enn si forestille seg en bombe som eksploderer i nabolaget.»
Det var møter med irakiske embetsmenn, inkludert Tariq Aziz, som – med sin velklippede drakt og glatte prat – representerte ondskapens urbanitet. Men mest av alt så vi stadig barn og lurte på hva som ville skje med dem. Trusselen om krig overskygget alt.
UNICEF tok oss med til skoler i byen, og forbedringene var slående i de som ble hjulpet av byrået. Sean og jeg besøkte kontoret til UNICEFs Irak-direktør, en nederlender som snakket om mulighetene for å hjelpe landets avmagrede barn. Men hva om en invasjon skjer, spurte vi. Plutselig ble det stille.
På vår siste morgen i Bagdad, over et frokostbord med pitabrød og hummus, så jeg Sean skrive en uttalelse på en blokk. Senere på dagen, på en stor pressekonferanse, sa han: «Jeg føler, både som amerikaner og som menneske, forpliktelsen til å akseptere et visst nivå av personlig ansvarlighet for politikken til regjeringen min, både de jeg støtter og noen som jeg kanskje ikke. Enkelt sagt, hvis det er en krig eller fortsatte sanksjoner mot Irak, vil blodet til både amerikanere og irakere være på våre hender.»
****
Det var for 123 måneder siden, i midten av desember 2002. Invasjonen av Irak kom hundre dager senere.
De resulterende tragediene har vært så forferdelige og store at den generelle rapporteringen fra amerikanske massemedier knapt gir en pekepinn. I sanntid og i ettertid har de dominerende klisjeene om denne krigen holdt seg i sirkulær bevegelse, selvrefererende, innenfor amerikanske bobler.
Sporadiske, vanligvis nedtonede, strobelys flimrer på de virkelige lidelsene til amerikanske soldater og deres kjære. Tallmessig mye større, den irakiske lidelsen blir kortvarig, knapt synlig i skyggen av amerikanske medier og politikk.
En nettopp utgitt rapport, "Irak-krigen blant verdens verste hendelser,” gir en overbevisende oppsummering av ødeleggelsene så omfattende og forferdelige at leserne vil bli utfordret til å ikke vende seg unna. I rapporten gir David Swanson en 10-årig oversikt over menneskelige konsekvenser av moralsk uro som ingen amerikansk embetsmann eller propagandist har blitt holdt ansvarlig for.
Ti år etter invasjonen av Irak, ikke forvent at det store antallet media-hotshots og amerikanske tjenestemenn som drev denne katastrofen til å si et ord av beklagelse. Mange er opptatt med et annet prosjekt: å bistå presset for krig mot Iran.
For dager siden, når vi snakker om mulige handlinger mot Iran, president Obama fortalte en israelsk TV-reporter: "Jeg fortsetter å holde alle alternativer på bordet." Tidligere denne måneden sa visepresident Biden til AIPACs årlige konferanse at presidenten «ikke bløffer». Biden sa "alle alternativer, inkludert militærstyrke, er på bordet." Disse uttalelsene ligner truslene fra president Bush og visepresident Cheney før invasjonen av Irak.
Norman Solomon er medgründer av RootsAction.org og grunnlegger av Institute for Public Accuracy. Bøkene hans inkluderer "War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death." Han skriver spalten Politisk kultur 2013.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere