Da Reese Erlich døde i begynnelsen av april, mistet vi en global reporter som gikk foran ved et godt eksempel. I løpet av fem tiår som progressiv journalist skapte Reese og reiste en uavhengig vei mens han unngikk de komfortable sporene som ble gravd av bedriftsmedier. Når folk i USA leste eller hørte hans rapportering fra mer enn 50 land, tilbød han vinduer på verden som ikke var tonet rød-hvitt-og-blått. Ofte belyste han dystre konsekvenser av USAs utenrikspolitikk.
Den første minneverdige samtalen jeg hadde med Reese var et sted over Atlanterhavet på vei til Irak i september 2002 - som det viste seg, seks måneder før den amerikanske invasjonen. Han var en av få journalister som dekket en liten delegasjon, inkludert kongressmedlem Nick Rahall og tidligere senator James Abourezk, som Institute for Public Accuracy sponset i et forsøk på å etablere amerikansk-irakisk dialog og avverge den truende invasjonen.
Som arrangør av turen var jeg på spissen, og jeg spurte Reese om hans vurdering. Ved å trekke på sin omfattende kunnskap om Midtøsten, ga han overbevisende innsikt og snakket om hva som sto på spill.
Etter å ha arkivert historier fra forskjellige deler av Irak, reiste Reese hjem til California, og vi jobbet sammen for å skrive vekslende kapitler i en bok som kom ut to måneder før invasjonen - "Target Iraq: What the News Media Didn't Tell You." (Boken er postet på nettet.) Reeses øyenvitnerapportering og analyse var avgjørende for boken.
Reese kritiserte de grunnleggende feilene i amerikanske mediedekning og slo deretter på krigstrommene, og han skrev også om den "profesjonelle" atmosfæren som førte til at amerikanske journalister innordnet seg.
Mens president George W. Bush og statsminister Tony Blair metodisk løy USA og Storbritannia inn i en krig mot Irak, påpekte Reese: «Bush- og Blair-administrasjonene kjemper en tofrontskrig: en mot Irak, en annen for opinionen kl. hjem. De store mediene er like mye en slagmark som festningsverkene i Bagdad. Og for det meste har Bush og Blair solide mediesoldater som bemanner barrikadene hjemme.»
I et kapittel med tittelen "Media Coverage: A View from the Ground," skrev Reese: "USA skal ha de beste og frieste mediene i verden, men etter min erfaring, etter å ha rapportert fra dusinvis av land, jo høyere opp du er gå i den journalistiske fôringskjeden, jo mindre fri er rapporteringen. . . . Journalistens beste utdanning er på jobb. I tillegg til journalistiske ferdigheter lærer unge reportere også om akseptable parametre for rapportering. Det er lite formell sensur i amerikanske medier. Men du lærer hvem som er akseptable eller uakseptable kilder. De fleste embetsmenn og politikere er akseptable, jo høyere opp jo bedre.»
Reese oppsummerte: «Penger, prestisje, karrieremuligheter, ideologiske forkjærligheter – kombinert med de negative sidene ved å arkivere historier som er upopulære for regjeringen – har alle påvirket utenlandske korrespondenter. Du vinner ikke en Pulitzer for å utfordre de grunnleggende antakelsene til imperiet.»
Mens Reese vant priser, inkludert en Peabody Award, gjorde han noe langt viktigere – dyktig og konsekvent utfordret «imperiets grunnleggende antakelser».
Reese gjorde det med balanse og nøyaktighet som frilanser som rapporterte for utsalgssteder som Christian Science Monitor, San Francisco Chronicle, New York Times Syndicate, Dallas Morning News og Chicago Tribune.
Jeg så Reese på jobb i Iran i 2005 og Afghanistan i 2009. Han var nøye og godmodig selv når reisen ble utmattende og stressende. Uvanlige historier var vanlige for ham. Det var alt i en dags arbeid da Reese stilte opp et intervju med et barnebarn av den islamske republikkens grunnlegger Ayatollah Khomeini eller fikk oss til en kvinnerettighetsprotest ved Teheran University, eller da han fant en avsidesliggende flyktningleir i Kabul hvor vi kunne intervjue ofre for krigen.
Sammen med sine radioreportasjer og artikler gikk Reese i dybden som forfatter av «Inside Syria», «The Iran Agenda Today», «Dateline Havana» og «Conversations with Terrorists». Reeses førstehåndsrapportering, flerlagskunnskap og skjeve humor beriker disse bøkene. I mellomtiden nådde han mange mennesker via intervjuer og offentlige opptredener, selv da han kjempet mot kreft de siste månedene (som da han snakket om forholdet mellom USA og Iran og atomavtalen med Iran i februar).
I løpet av de siste årene har Reeses "Foreign Correspondent"-kolonne for Den Progressive magasinet dukket opp i beslektede nettbutikker som Common Dreams og det San Francisco-baserte 48 åser. Hans siste artikkel - "Min siste kolonne?” — legemliggjør ærligheten og den dype menneskeheten som gjorde Reese til en så fantastisk journalist.
Reese Erlichs arbeid og ånd lever videre.
Norman Salomon er nasjonal direktør for RootsAction.org og forfatter av mange bøker, inkludert Krig gjort lett: Hvordan presidenter og pundits fortsetter å spinne oss til døden. Han var Bernie Sanders-delegat fra California til de demokratiske nasjonale konvensjonene 2016 og 2020. Solomon er grunnlegger og administrerende direktør for Institute for Public Accuracy.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere