Rask: navngi den kanadiske statsministeren.
Hvis du har det, gratulerer. Ellers, ikke bekymre deg. De av dere som tegnet blank, eller som brukte ubehagelig lang tid på å komme med et svar, er innenfor et trygt flertall i USA.
Det er et vitnesbyrd om amerikansk isolasjon at folk i USA ikke føler noen forpliktelse til å ta hensyn til landet som deler tusenvis av mil fra vår nordlige grense. For omtrent et tiår siden var en av de mer populære komediebitene på kanadisk fjernsyn et segment kalt "Talking to Americans", der verten overbeviste vanlige folk på statens side å gjøre ting som gratulere Canada med å ha fullført sin første 800 mil med asfaltert vei eller for å signere en opprop som protesterer mot regjeringens gjeninnføring av «Isbjørnslaktet i Toronto». (Det var ikke bare yokels av gaten heller; fremtredende personer ble også punket. Daværende presidentkandidat George W. Bush, for en, viste berømt at han var ikke med på vitsen på spørsmål om hva han syntes om en godkjenning fra den kanadiske statsministeren "Jean Poutine. »)
Gitt denne langvarige forsømmelsen av Canada, er det kanskje ikke noe sjokk at det tok rundt 100 dager med massiv, samordnet protest før studentstreiken i Québec endelig begynte å få gjennomslag i amerikanske medier. Kanskje overraskelsen er at den i det hele tatt slo gjennom – og at streiken ennå kan være et resonant eksempel for unge mennesker i dette landet som lider av en epidemi av studiegjeld.
Det er alltid interessant å se en sosial bevegelse bli et massemediefenomen, slik studentstreikene i Québec har begynt å bli den siste uken. Det huskes sjelden at Occupy Wall Street var en virtuell ikke-historie gjennom den første uken, selv i det meste av den alternative pressen. Mange av historiene som løp dømt den bevegelsen til irrelevans. Det var bare rundt dag ni eller ti av okkupasjonen i New York City, etter noen oppsiktsvekkende video av politiovergrep begynte å sirkulere på nettet, at journalister bestemte at dette var noe de burde være oppmerksomme på. Bevegelsen snøballte derfra.
Jeg tror vi nå er vitne til den samme følelsen av eskalerende momentum med hensyn til Québec-studentene. De detaljer om protestene mot stigende studieavgifter og økende studiegjeld, som begynte i februar, har lenge vært tilgjengelig. Likevel, i slutten av april, kalte en av de få historiene om emnet i USA nøyaktig protestene "Det største studentopprøret du aldri har hørt om».
Mangelen på oppmerksomhet skyldtes ikke mangel på tall. Hundretusenvis i Québec hadde samlet seg den 22. mars. Det er mer enn enten Tea Party eller Occupy noen gang viste seg for sine protester – og Québécois kom fra en mye mindre befolkning.
Forsømmelsen var heller ikke et produkt av utilstrekkelig konfrontasjon. Som Chronicle of Higher Education HAD rapportert:
Streiken har blitt støttet av nesten daglige protestaksjoner som spenner fra familieorienterte demonstrasjoner til bygging av okkupasjoner og broblokkader, og, mer nylig, av en kampanje med politisk og økonomisk forstyrrelse rettet mot regjeringsdepartementer, kronselskaper og privat industri. Selv om disse handlingene generelt er fredelige, har disse handlingene møtt stadig mer brutale politivoldshandlinger: Studentdemonstranter blir rutinemessig slått, peppersprayet og tåregasset av opprørspolitiet, og en, Francis Grenier, mistet et øye etter å ha blitt truffet av en flashbang-granat på nært hold. I mellomtiden har høyskole- og universitetsadministratorer satt i gang en rekke rettspåbud og andre juridiske tiltak i et mislykket forsøk på å bryte streiken, og Québecs premier, Jean Charest, er fortsatt uforsonlig til tross for økende oppfordringer til hans regjering om å forhandle med studentledere.
Delvis trengte ikke demonstrantene amerikansk presse. Studenter ved fransktalende universiteter i Québec har en sterkere historie med aktivisme enn sine engelskspråklige kolleger, og franskspråklige medier ga historien seriøs dekning i de første månedene. Men det er ingen unnskyldning for engelsktalende medias trege respons.
Det som til slutt så ut til å gjøre susen var en handling av regjeringens overgrep: vedtakelsen av en anti-protestlov kalt lov 78. Som Saloner Natasha Lennard rapportert:
I et trekk som indikerer at et lederskap grep etter kontroll, vedtok provinsregjeringen lov 78 i midten av mai. I et forsøk på å avslutte streikene og tvinge frem gjenåpningen av universitetene, gjør loven på ingen måte protest ulovlig. Grupper som planlegger demonstrasjoner med mer enn 50 forventede deltakere, i henhold til lov 78, må informere politiet skriftlig minst åtte timer før protesten med detaljer om tid, sted, størrelse og varighet. Enda enda mer urovekkende, å uttrykke støtte til demonstrasjoner og streiker som anses som utillatte i henhold til lov 78, gjør en skyldig i dette lovbruddet og kan risikere å møte de samme høye bøter.
I forrige uke, sammenfallende med den 100. dagen av studentstreiken, gikk massive folkemengder ut i gatene i strid med lov 78. Arrangørene hyllet demonstrasjonene tirsdag 22. mai, da så mange som 500,000 XNUMX mennesker marsjerte iført røde firkanter (symbolet på protest), som den største sivil ulydighetshandlingen i kanadisk historie. Daglige protester har fortsatt, og totale arrestasjoner fra streiken nå overstige 2,500.
I kjølvannet av streikens hundredag var jeg glad for å se historier om Québec-studentene dukke opp som vårtulipaner, med virale videoer som dette spirer mye gjennom Facebook-feeder.
Tar imot den nyvunne oppmerksomheten, en velformulert "Åpent brev til mainstream engelske medier" hadde dette å si til journalister som ble med i kampen:
Takk skal du ha; du er litt sent ute til festen, og du mangler fortsatt målet mye av tiden, men de siste dagene har du publisert noen ikke helt forferdelige artikler og meninger om hva som skjer i Québec akkurat nå. Velkommen til vår bevegelse.
Noen av dere har til og med begynt å nevne at når folk blir samlet og arrestert hver natt, er de ikke alle kriminelle eller opprørere. Noen av dere har innrømmet at det å begrense vår ytrings- og forsamlingsfrihet kanskje går litt for langt. Noen av dere publiserer ikke lenger løgner om den folkelige støtten som dere syntes å tro at vår regjering hadde. Ikke alle av dere, vel å merke, men noen av dere våkner.
Når det er sagt, her er det jeg ikke har sett deg publisere ennå: historier om glede; om samvær; om samarbeid; om solidaritet. Du skriver om vårt sinne, og ja, vi er sinte. Vi er sinte på regjeringen vår, på politiet vårt og på deg. Men ingen av dere lykkes med å formidle hvordan det føles når dere går nedover gatene i Montreal akkurat nå, noe som i hvert fall for meg er en overveldende følelse av glede og samhold.
Forfatteren har rett i å rope frem de selvtilfredse kommentarene som har dukket opp. Det er nok å velge mellom. Sosiale bevegelser i Québec har lenge bidratt til å holde undervisningskostnadene lave, og dette brukes nå mot studentene. Siden de betaler mindre enn studenter i andre kanadiske provinser, argumentet går, unge mennesker i Québec må være uutholdelige sutrere hvis de motsetter seg økende avgifter. Dette er den samme logikken som alle fagorganiserte amerikanske arbeidere med anstendig helsehjelp og pensjoner blir fortalt at de burde måtte gi opp disse fordelene når de går inn i en kontraktskamp, siden så mye av arbeidsstyrken ikke får dem. Det er den lokale inkarnasjonen av nyliberalismens berømte rase mot bunnen.
Kudos til studenter i Ontario, som betaler noen av de høyeste skolepengene i Canada, for å nekte å kjøpe seg inn. klar til å kreve noe for dem selv. Og gitt at streiken bare ser ut til å ta fart, er de kanskje ikke de eneste utenfor Québec som deltar i protest mot lammende studentgjeld.
Bedre sent enn aldri. Jeg setter på den røde firkanten min.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere