Med tiden er det to etableringsreaksjoner til de store politiske opprørerne i idretten. Enten ser du dem kommodifiserte og defangerte – tenk Muhammad Ali – eller de blir rett og slett slettet fra historien. Grev Carlton Chester "Cookie" Gilchrist blant de slettede. Gilchrist, en tidligere Buffalo Bills som løper tilbake, døde av kreft på januar 10th i en alder av 75. Hans arv som både spiller og atletisk rebell er vel verdt å gjenopprette.
Gilchrist, 1962 American Football League MVP, døde dagen før et bemerkelsesverdig jubileum som ikke akkurat ble feiret av verden av profesjonell fotball. Den 11. januarth 1965, Gilchrist ledet en afroamerikansk boikott av AFL All Star-spillet, som skulle spilles i New Orleans. I 1965 styrte et uformelt Jim Crow-system Crescent-byen, og afroamerikanske spillere snakket åpent seg imellom om deres manglende evne til å få drosjer, bli servert på restauranter eller bo på visse hoteller. Gilchrist organiserte alle de 22 afroamerikanske all-proffene for å henvende seg til AFL-kommissær Joe Foss og gjøre det klart at med mindre spillet ble flyttet, ville de ikke spille. Hvite spillere kunngjorde også at de ville stå til støtte for sine svarte lagkamerater. Foss takket ja til deres krav, og flyttet kampen til Houstons Jeppesen Stadium.
Handlingene til Gilchrist og hans andre All-Pros inspirerte Dr. Harry Edwards, Tommie Smith og Lee Evans for å starte det olympiske prosjektet for menneskerettigheter, og ba om en afroamerikansk boikott av OL i 1968 i Mexico City. Gilchrists modige organisering også ekko i dag som latinobaseballstjerner som Adrian Gonzalez og Yovani Gallardo har indikert at de ikke vil spille på All-Star Game i 2011 i Phoenix på grunn av den harde anti-immigrasjonslovgivningen som er undertegnet av guvernør Jan Brewer.
Gilchrist sa senere at hans rolle ledet boikotten var "bedre enn noe annet jeg gjorde med å spille fotball." Det er ganske utsagnet fordi vi snakker om en av de store spillerne som noen gang har tatt på seg klosser.
Gilchrist ble signert, i strid med NFL-reglene, av Cleveland Browns eier Paul Brown, rett etter videregående. NFL annullerte signeringen, og Gilchrist, som nå også ikke var kvalifisert til å spille på college, måtte dra nordover og drive sitt fag i Canadian Football League. I Canada, starter som tenåring. Gilchrist laget seks påfølgende all-pro-lag før han flyttet til AFL. Der dominerte han, og ble den første 1,000-yard-rusheren i ligahistorien, og satte rekorden for hastige touchdowns i løpet av en sesong. I en kamp fra 1963 mot New York Jets, skyndte Gilchrist seg i 243 yards og fem touchdowns.
For noen som heter Cookie, var det ingen søthet i spillet hans. Som lagkamerat Paul Maguire husket til forfatter Tim Graham på ESPN.com,
"På fotballbanen var han en av de ekleste sønnene jeg har møtt i hele mitt liv. Det var absolutt ingen frykt i den mannen."
Før en kritisk sluttspillkamp, som Maguire husket: «Cookie sto opp, jeg skal fortelle deg noe. Hvis vi ikke vinner denne kampen, kommer jeg til å slå s— ut av alle i dette garderoben.' "Så pekte Cookie på trener Lou Saban. "'Og jeg skal begynne med deg, trener. Jeg skal sparke deg først.' Jeg satte meg bare tilbake i skapet mitt, jeg visste at han mente det.
Men Cookie ble ikke sett på som en leder bare fordi han kunne spille. Han var frittalende Han var høylytt. Han var ikke unnskyldende.
Som han sa til Sports Illustrated i 1964, "Folk tror jeg er en rar fordi jeg er en neger som sier fra. Men jeg har mye på hjertet. Det er en indre sykdom, og den vil spise meg levende hvis jeg ikke får det ut av meg. system hva jeg tenker om ting."
Cookie tok hans antirasistiske utholdenhet og brukte dem på hans omgang med ledelsen. Han sendte et åpent brev til klubbeieren Ralph Wilson før den ene sesongen lese, "Mine herrer, det blir dessverre nødvendig igjen for meg å formelt be om at dere prøver å bytte meg til en annen fotballklubb." Han fikk lønnen sin. Men han ville ha mer.
Som han sa i et intervju med Pittsburgh Tribune-Review, "Jeg ville ha en prosentandel av pølsesalget, popcornet, parkeringen og billettsalget," sa Gilchrist. "[Trener Saban] sa at det ville gjøre meg til deleier av laget. Jeg var en markert mann etter det."
Gilchrist tilbrakte pensjonisttilværelsen fullstendig uten unnskyldning for sine frittalende måter. Han ble tilbudt innsettelse i Canadian Football Hall of Fame, og Gilchrist ble den første personen som bare sa nei. Han sa at rasismen og den økonomiske utnyttelsen han led i CFL ikke bare kunne glemmes. Han nektet også i årevis induksjon i Bills Ring of Honor på grunn av hans livslange konflikt med Ralph Wilson, fortsatt Bills-eieren i dag i en alder av 87.
Men sent i livet mildnet Gilchrist sin holdning, etter å ha mottatt en utgytelse av kjærlighet fra Buffalo da nyheten ble offentlig om at han kjempet mot kreft. Til og med Ralph Wilson ønsket å forsone seg og snakket med Cookie helgen før hans død. "Jeg har en hel boks med kort og brev," sa Gilchrist. "Jeg ble overrasket; jeg fikk tårer i øynene. Jeg trodde Buffalo var sint på meg." De var ikke sinte Cookie. De visste bare ikke hva de hadde før det var borte.
[Dave Zirin er forfatteren av "Dårlig sport: Hvordan eiere ødelegger spillene vi elsker" (Scribner) og har nettopp laget den nye dokumentaren "Ikke bare et spill." Motta spalten hans hver uke på e-post [e-postbeskyttet]. Kontakt ham på [e-postbeskyttet].]
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere