"Når du hører en sang som er skrevet på en måte du aldri har hørt før, eller du ser et maleri som er laget på en slik måte som får deg til å gå "wow, jeg trodde aldri at denne formen og denne fargen kunne gå sammen," at åpner et rom i ditt sinn og din sjel som er lik vekst. Du tar den utvidelsen og du bruker den på alt annet, og hvis du hele tiden tenker fremover på den måten, så skjer endringer."
Det sier Alexei Saba Mohajerjasbi – bedre kjent som Sabzi, DJ og produsent for den Seattle-baserte hiphop-duoen Blue Scholars. Å åpne opp plass og unngå konvensjoner har lenge vært en del av gruppens M.O. Kjernen i musikken deres - Sabzis eklektiske, cerebrale beats og emcee George "Geologic" Quibuyens avkjølte, kalkulerte levering - har alltid stått et skjær over mest "politisk" rap. I det som ofte kan være en forutsigbar undersjanger, foretrekker de lærde å ikke bli rygget inn i et hjørne.
Det er derfor ingen overraskelse at da det var på tide å gi ut deres nye EP, OOF!, de lærde valgte et format som er utradisjonelt. Skrap det - det er direkte antitradisjonelt. "Det er mer enn en EP," forklarer Sabzi. "Det er mer et multimedialt, tverrkulturelt eksperiment."
Hele OOF! Pakken – tilgjengelig på nettsiden deres – inkluderer ikke bare en nedlasting av utgivelsen på 12 sanger, men en plakat av graffitikunstneren Aaron “Angry Woebots” Martin, en t-skjorte og videoen til gruppens dope-singel “HI-808 ” skutt av Hawaii-baserte mediegrupper Kai Media og Honozooloo.
Sabzi er rask med å påpeke at hver og en av disse er en likeverdig komponent i prosjektet, hver av de ulike samarbeidspartnerne kommer inn med lik stemme. Tilnærmingen er forfriskende. Altfor ofte finner ulike veier for kreativt uttrykk seg oppdelt og adskilt fra hverandre: «musikk har ingenting med film å gjøre», «poesi har ingenting med maleri å gjøre» og så videre.
For Blue Scholars virker en slik tilnærming oppstyltet, unaturlig. Jernveggen som henger mellom hver kreativitetsvei ser ut til å speile måtene menneskeheten er, ifølge Sabzi, "veldig adskilt - vi har mange linjer og bokser trukket mellom hverandre og rundt hverandre enn å forårsake forskjell." Og mens de ulike artistene som kom sammen for OOF! er av mange forskjellige disipliner, de er alle forent under et felles tema.
Det temaet er – og her kommer en annen kurvekule – Hawaii. Men lyttere som forventer klisjéfylte historier om buffsurfere og palmetrær som svaier i den tropiske brisen, har en annen ting på vei. Rimene spunnet av Geologic – som vokste opp der da faren hans var i marinen – er ærlig talt menneskesentriske. Levert med en behendig humor og ærlighet, drypper rimene hans av kampene til øystatens folk, og skjærer gjennom det polerte paradisbildet til en million glansede postkort:
"Nei, det er ikke en tur på stranden
Så ikke tro at dritt er søtere enn et sukkerrørtre
«For når beats faller, brah, ikke klandre meg
Og nå vil du forbanne som Interstate 3
Nyhetsflash: Hawai'i er ikke gratis
Og jeg sverget den dagen jeg ble emcee
Ikke si hva jeg er skapt til å snakke fra"
Geo overtenker ikke tekstene sine. Gjennom OOF! han snakker om hawaiiansk selvbestemmelse og generalstreiken i Seattle med samme letthet som bakgårdsgrill og selve rapmusikken.
På samme måte går Sabzis beats sammen med en friskhet som avslører mer instinkt enn noe annet. Han virker oppriktig sjokkert når jeg forteller ham at produksjonen hans faktisk høres ut som Hawai'i. «Jeg vil ikke si ja, men jeg vil heller ikke nødvendigvis si nei. Jeg vil si det lydmessig, når jeg hører på plata og jeg tror turen vår til Hawaii, passer de.»
Sabzi var kanskje ikke åpenlyst bevisst på det, men essensen er definitivt der – fra det surfy Hammond-orgelet til de lett punkterte gitarene og ekkoende trommeslag. Når jeg hører Sabzis overraskelse, blir jeg minnet på et sitat fra den avdøde, store Joe Strummer: «Det ser ut til at opprinnelse kanskje er instinkt, ikke intellekt.»
Definitivt er det mye ved denne EP-en som er instinktivt radikalt – både når det gjelder innhold og form. Blue Scholars egen historie handler om å finne de uendelige punktene der musikk og aktivisme kolliderer. Tidligere sanger har nærmet seg temaer som slaget i Seattle og okkupasjonen av Irak på en måte som samsvarer med personlig erfaring med frittalende militans. Siden 2002 har de tatt med live-showet sitt ikke bare på veien med aktører som Kanye West og De La Soul, men til arbeidsorganiseringskonferanser, ungdomssentre og 1. mai-protestene "Day Without an Immigrant".
Så det er bare hensiktsmessig å finne et forum for et så ambisiøst prosjekt som OOF!Blue Scholars omgikk den vanlige platebransjen fullstendig. "I utgangspunktet, hvis du har et stort plateselskap som finansierer noe av dette," stopper Sabzi seg selv, "vel, de kommer nok ikke engang til å finansiere det fordi de ikke forstår denne typen kunstneriske uttrykk."
Hvor sant. Den typiske skjematiske platekontrakten er en der vilkårene er diktert til artisten. Hvis du ikke liker det, går du på veien. «I den avtalen ender etiketten opp – på grunn av produksjonskostnader og eierskap til produksjonsmidlene og all den jazzen – å ha en veldig dominerende rolle i forholdet. Hvis vi skulle signere avtalene som vi ble tilbudt av noen av disse merkene, ville vi måtte overlate en viss kontroll.»
Å overgi kontrollen til et større plateselskap kan få store konsekvenser forbi selve musikken. «Den type kontroll jeg ønsker i en musikkavtale, for eksempel, er å godkjenne utgifter til – og distribusjon av – reklamemateriell. Dette er et viktig spørsmål hvis den ansvarlige er kulturelt fjernet fra samfunnene de promoterer til – noe som vanligvis er tilfelle.»
Det er ikke sikkert at de lærdes urokkelige, uavhengige ånd ville bli kvalt under vekten av et stort avtrykk. Men hvorfor ta sjansen? Distribusjon av CD-versjonen av begrenset opplag av OOF! vil bli overtatt av Duck Down Entaprizez, men som gruppens pressemelding påpeker, signerte gruppen ikke til Duck Down. Snarere brakte Blue Scholars vilkårene til Duck Down, og Duck Down signerte til dem. Mye av platens støtte kommer også fra Caffé Vita, et Seattle-basert kaffehus som er kjent i området for sin progressive forretningspraksis. Til slutt stopper imidlertid pengene i denne unike avtalen hos artistene selv.
For ti år siden hadde denne typen uortodokse prosjekter kanskje ikke vært mulig – i hvert fall ikke hvis artisten ønsket å bli eksponert for et bredt publikum. Til tross for at de aldri har vært på major, har ikke Blue Scholars hatt problemer med å finne fans. Deres utgivelse i 2007 Bayani (også nylig utgitt i en redux av Duck Down) har til dags dato flyttet over 20,000 XNUMX enheter – et imponerende antall for en indie-utgivelse – og gruppen har fått en lojal tilhengerskare de siste årene. I en tid der ingen enkeltlyd dominerer hip-hop og påvirkningen fra store plateselskaper ser ut til å spre seg for vinden, blir et økende antall mennesker hipt til Scholars radikalt humanistiske budskap.
Hvis det noen gang har vært en mulighet for å åpne opp nye rom, er dette det. "Verden er mer ødelagt enn noen gang før," sier Sabzi, "ting blir virkelig dårligere." Hvis det er noe som oppsummerer synet hans, er det imidlertid optimisme:
"Scenaristene i dag, barna som virkelig ser ut til å få det, tenker virkelig fremover... Det er en viss optimisme hos små barn i dag. Det er som om de elsker alt, og likevel kjøper de ikke inn og selger ut på samme tid. Jeg lærer av dem og prøver å sette det inn i det vi gjør.»
Selvfølgelig er det mer rom for å lære av hverandres ideer og erfaringer mer enn noen gang. Hvis noe bedre er mulig, er slike dialoger ikke bare å foretrekke – de er nødvendige. Til syvende og sist vil de bare lykkes hvis de er den typen ideer som kan bryte ned grenser og trekke folk sammen. Og hvis de kan bruke kreftene som er i prosessen, desto bedre.
Alexander Billet, en musikkjournalist og aktivist bosatt i Chicago, driver bloggen Rebel Frequency (http://rebelfrequencies.blogspot.com) og er spaltist for SleptOn Magazine og Society of Cinema and Arts. Artiklene hans har også dukket opp i Socialist Worker, CounterPunch, ZNet, PopMatters.com, MR Zine og Razorcake.org. Han kan nås kl [e-postbeskyttet].
Denne artikkelen dukket først opp kl Society of Cinema and Arts.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere