En sit-in på universitetspresidentens kontor; ber om deres avgang; et tettpakket, campusdekkende møte som ikke løser noe og åpner døren for ytterligere konflikt. Slike handlinger er bemerkelsesverdige nok alene, men vi har aldri sett en protestbevegelse helt lik det som skjer ved Florida Atlantic University. For første gang registrert, hever hundrevis av elever stemmene mot omdøpningen av skolens fotballstadion. FAU bestemte seg for å selge stadions navnerettigheter til Geo Group, et beryktet privat fengselsselskap, og studentene sier: "Held nei." Deres innsats signaliserer noe enda viktigere enn å presse tilbake mot de ukrenkede privilegiene til en skoles fotballprogram. Det er et høyprofilert tegn på den økende bevegelsen mot vårt system med massefengsling ellers kjent som «den nye Jim Crow».
Geo Group vil betale 6 millioner dollar over tolv år for å rebrande fotballstadion, hjemmet til FAU Owls. Demonstranter har nå også omdøpt stadion og kalt det «Owlcatraz».
Studenter marsjerte og okkuperte president Mary Jane Saunders' kontor i forrige uke, og sendte inn et brev der det sto: "Vi protesterer fordi vi mener at institusjoner for høyere utdanning som FAU har ansvaret for å stå opp mot systemisk rasisme, korrupsjon og menneskerettighetsbrudd som definere fengsel-for-profit-systemet, og i stedet ta til orde for likhet og menneskerettigheter.»
Studentene har selvfølgelig rett. Private fengsler er umoralske, orwellske institusjoner. For å bekjempe enhver trend mot økende fengslingsnivå, bruker de millioner på politisk lobbyvirksomhet for å sikre at beviselig rasistiske institusjoner som «krigen mot narkotika», lover om «tre streiker» og deres siste modne plomme, fengslingen av papirløse innvandrere, forblir landets styre. Men hvis private fengsler er sykdommer, så er Geo Group ebolaviruset. En dommer som beskrev et av ungdomsfengslene deres i Mississippi, kalte Geo Groups fasiliteter "en kloakk av grunnlovsstridige og umenneskelige handlinger og forhold».
Etter å ha kastet mer bensin på bålet, var president Saunders sitt første svar på Geo Groups tilbud ren, ukritisk fryd, og kalte det «herlig» og sa uten en kvist av ironi: «Denne gaven er en sann representasjon av GEO Groups utrolige generøsitet til FAU og samfunnet den tjener.»
Da folk på et fullsatt møte med 250 studenter reiste bekymring for måten Geo Group «tjener samfunnet på», påpekte hun at GEO Groups styreleder, George Zoley har en "kjærlighet" til skolen fordi han er en stolt alumnus. Dette ledet filosofiprofessor Simon Glynn å si skarpt, "Vi ser ikke ut til å gjøre jobben vår tilstrekkelig fordi det ser ut til at vi kan uteksaminere folk fra universitetet som er etisk utfordret."
Det reiser også spørsmålet, i disse tider med kontanter, hvor president Saunders ville trekke grensen hvis ikke i Geo Group. Ville hun ha vurdert et tilbud om å gi nytt navn til feltet "Jerry Sandusky Stadium" hvis det ble tilbudt 7 millioner dollar? Hvis Larry Flynt hadde lovet 8 millioner dollar for å kalle det "Hustler Arena", tar hun et møte? For mange studenter er den dypt personlige respektløsheten som ligger i å ta Geo Groups penger ikke mindre intens.
En rekke FAU-studenter er barn av innvandrere. Geo Group, som jeg har skrevet andre steder, byr for tiden på å bli statens private fengsel med sikte på å lagre statens 3 millioner papirløse innvandrere. Begynnende innvandringsreform, det antas i industrien, vil skape en massiv etterspørsel etter private interneringsfasiliteter. Det antas at GEO Groups innsats for å være det skinnende navnet på siden av stadion er en form for "syndevask" for bedrifter som jevner ut overgangen til Geo Groups påta seg denne utrolig omfattende rollen i fengsling av udokumenterte.
Mens studenter pakket sperrene og krevde svar, trakk ikke Saunders tilbake fra sin tidligere ros til GEO Group, men sa faktisk også at hun rett og slett ikke var kjent med deres rekord og historie. Hun beskrev også utbetalingen på 6 millioner dollar som en "lukket bok", og sa at papirene er signert og at det er en fullført avtale. Studentprotestleder Gonzalo Vizcardo sa, "Forstanderskapet burde ha gjort due diligence på GEO før de signerte den avtalen. Det (Saunders) sa om at GEO er et fantastisk selskap, var opprørende.»
Denne bevegelsen stopper ikke til tross for president Saunders' mest inderlige ønsker. Ved i beste fall ikke å gjøre sin due diligence eller, i verste fall, verdsette pengene over eventuelle moralske eller etiske bekymringer, har Saunders gjort skolen til en nasjonal punch line. Ved å stå opp mot denne syntesen av fotball og fengsel, og Geo Groups unike amerikanske skrekkhistorie, prøver studentene å kartlegge en annen vei videre for universitetet. Hvis det huskes som et sted hvor en campusbevegelse til slutt ble lansert mot den private fengselsindustrien og den nye Jim Crow, vil det være en langt stoltere arv enn stedet som solgte sjelen deres for de skitne pengene til en profitt-gulag.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere