A
t
1600 Pennsylvania Ave., journalister pleier å stokke sammen til en snoozy
slå. Den siste i en lang rekke presidentspinnere, Ari Fleischer,
begynte en pressekonferanse 6. januar med en hyggelig hilsen: «Bra
ettermiddag og godt nyttår til alle." Men hans bonhomie
varte ikke mer enn ett minutt.
"At
den tidligere orienteringen, Ari, sa du at presidenten beklaget
å ta uskyldige liv», begynte Helen Thomas. "Gjør
som gjelder alle uskyldige liv i verden?»
It
var et enkelt spørsmål – og dessverre et ekstraordinært
en. Få journalister i Det hvite hus beveger seg utover det subtile men
kraftige bånd som binder journalister og topptjenestemenn i Washington.
Rutinemessig er delte antakelser spillets uuttalte navn.
In
denne saken spilte ikke Thomas – og Fleischers
det nye året var ikke akkurat en god start. Tungen hans beveget seg,
men han nektet å svare på spørsmålet. I stedet parerte han: «Jeg
refererer spesifikt til et fryktelig terrorangrep på Tel Aviv som
drepte mange og såret hundrevis.»
Of
selvfølgelig at angrepet var forkastelig. Men Thomas hadde spurt om det
President Bush beklaget å ta «alle uskyldige liv i».
verden." Fleischer ville ikke dit.
Men
Helen Thomas, en 82 år gammel journalist som har dekket
Det hvite hus i flere tiår, var ikke til å la seg avskrekke av flackens
sleight-of-tunge manøver. "Min oppfølging er," fortsatte hun,
"hvorfor vil han slippe bomber på uskyldige irakere?"
On
en krone, Fleischer spunnet faderlig og nasjonalistisk. "Helen,
Spørsmålet er hvordan vi skal beskytte amerikanerne og våre allierte og venner.»
Hva
Fleischer hadde nettopp kalt "spørsmålet" var faktisk
spørsmålet hans. Han hadde ikke bruk for hennes.
Thomas
svarte: «De angriper deg ikke. Har de [den
irakere] la hansken på deg eller på USA om 11 år?»
slakter
flettet replikken sin med sarkasme. "Jeg antar at du har glemt det
om amerikanerne som ble drept i den første Gulfkrigen som et resultat
av Saddam Husseins aggresjon da.»
"Er
denne hevnen," svarte Thomas, "elleve år med hevn?"
De
person som er ansvarlig for Det hvite hus-spinn, økte RPM-ene. "Helen,
Jeg tror du vet godt at presidentens posisjon er
at han ønsker å avverge krig …”
Men
journalisten nektet å gi bort hennes originale, fortsatt ubesvarte
spørsmål. Hun spurte: «Ville presidenten angripe uskyldige irakere
bor?"
"The
presidenten ønsker å forsikre seg om at han kan forsvare landet vårt.
"
Thomas
krevde å få vite om Bush mener det irakiske folket «er
en trussel mot oss."
At
det punktet, Fleischer gikk av melding med en merkelig uttalelse. "De
Det irakiske folket er representert av sin regjering, sa han.
En journalists utholdenhet hadde fått ham til å sette foten inn polert
munn.
Etter
57 år som reporter for United Press International, Helen Thomas
sluttet i UPI i 2000 da det ble kjøpt av News World Communications,
et firma tilknyttet pastor Sun Myung Moons høyreside
Unification Church (blant dens beholdninger er
Washington Times).
Siden den gang har Thomas skrevet en skarpsyndikert spalte
for Hearst Newspapers.
In
en tale ved MIT for et par måneder siden, sa Helen Thomas til publikum:
"Jeg sensurerte meg selv i 50 år da jeg var reporter."
Mediefagfolk er ofte uvillige til å si offentlig hva
de kjenner privat. Når en mainstream journalist bryter ut av
selvsensur, fordeler det offentlige.
dag
i og dag inn er Helen Thomas iøynefallende for sin styrke kl
Pressekonferanser i Det hvite hus. La oss også gi kreditt til en
uforferdet nykommer på slike pressetulligheter. Nylig Russell Mokhiber
av
Bedriftskriminalreporter
stilte et spørsmål som
gikk ubesvart: «Ari, andre enn Elliott Abrams, hvor mange
dømte kriminelle er i Det hvite hus-staben?»
Du
kan finne utskrifter av Mokhibers mange utvekslinger med Fleischer
lagt ut på www.commondreams.org – under overskriften «Ari
og jeg» – eksempler på urokkelige spørsmål og slimete unnvikelser
i Det hvite hus.
Takk
du, Helen Thomas og Russell Mokhiber. Det er sikkert forfriskende å
se journalister gjøre jobben sin i stedet for å gå sammen for å komme overens.
Norman
Solomon er medforfatter av
Mål mot Irak: Hva nyhetsmediene ikke gjorde
Fortelle deg
(Kontekstbøker).