Alaska er en god del av Arktis, verdens episenter for klimaendringer, hvor følsomheten for menneskeskapt global oppvarming er forstørret mye mer enn i de 48 lavere statene. Som sådan er Alaska (dobbelt så stor som Texas) en del av den pågående, raske nedsmeltingen av Arktis, som garantert vil bringe flere brennhetebølger og mer alvorlige værmønstre – som ekstrem tørke og plutselige kraftige regnskyll.
Etter hvert som Arktis varmes opp, noe som for tiden skjer to til tre ganger raskere enn andre steder på planeten, kan to grener av truende katastrofe oppstå med økende frekvens og alvorlighetsgrad: (1) det oppvarmende Arktis endrer de atmosfæriske jetstrømmene, og bringer inn sine våkne innebygde tørkeperioder som ligner på tørketørken i 2012 – den verste siden 1950-tallet; (2) og det oppvarmende Arktis vil frigjøre metan i atmosfæren, og truer med å varme opp hele planeten.
I følge Yale Project on Climate Change Communication, fra april 2013, tror "Omtrent halvparten av amerikanerne (49 prosent) at global oppvarming - hvis den skjer - hovedsakelig er forårsaket av menneskelige aktiviteter, en nedgang på 5 poeng siden høsten 2012, men ligner på nivåer som strekker seg flere år tilbake" (Anthony Leiserowitz, PhD, et. al., Klimaendringer i det amerikanske sinnet – amerikanske tro og holdninger til global oppvarming i april 2013, Yale Project on Climate Change Communication og George Mason University Center for Climate Change Communication).
Av betydelig mer bekymring fant Yale-prosjektet at "I løpet av årene med forskning har vi konsekvent funnet ut at amerikanere i gjennomsnitt ser på klimaendringer som en trussel fjernt i rom og tid - en risiko som vil påvirke langt unna steder, andre arter, eller fremtidige generasjoner mer enn mennesker her og nå."
Denne mangelfulle holdningen i Amerika er en av de mest hjemsøkende aspektene ved den virkelige trusselen om en utryddelseshendelse. Men trusselen er ikke lenger bare en trussel. Det er allerede i en tidlig fase. I følge Arctic Methane Emergency Group, "Planeten er på randen av løpende klimaendringer, noe som fører til den tydelige muligheten for en utryddelseshendelse" på grunn av den massive utslipp av metan fanget under det oppvarmende Arktis, som for tiden skjer med vill forlatelse over hele Arktis, fra Russland til Amerika.
Basert på åtte felles russiske/amerikanske vitenskapelige ekspedisjoner inn i Arktis under regi av International Arctic Research Center ved University of Alaska, Fairbanks, har metanfelt blitt oppdaget med skyer over en halv mil bred som spyr metan direkte inn i atmosfæren i konsentrasjoner 100 ganger høyere enn normalt. De russiske og amerikanske forskerne har aldri tidligere opplevd noe av et slikt omfang. I tillegg til kraftige utslipp fra grunt vann hvor det ble registrert over 100 målinger, spyr det opp fra sprekker i den arktiske isen i åpent hav langt fra land.
Dessuten er mengdene av metan på kontinentalsokkelen alene så enorme og overveldende at bare 1 eller 2 prosent av metanet som frigjøres kan føre til en ustoppelig kjedereaksjon av løpsk overoppheting av planeten. På denne måten bestemmer Arctic Methane Emergency Group seg for å kvantifisere, for første gang noensinne, resultatene av løpske klimaendringer, som fører til sannsynligheten for en utryddelseshendelse på planeten jorden. Ingen vet sikkert.
Nasjonal vurdering
Den offisielle klimavurderingen for nasjonen, National Climate Assessment (NCA) fra januar 2013 – en 1,000-siders rapport og arbeidet til mer enn 300 statlige forskere, utstedt en gang hvert fjerde år – er entydig om sammenhengen mellom klimaendringer og ekstremvær, og sier: "Klimaendringer påvirker allerede det amerikanske folket .... Visse typer værhendelser har blitt hyppigere og/eller intensere, inkludert hetebølger, kraftige regnskyll og i enkelte regioner flom og tørke. Havnivået stiger, havene blir surere, og isbreer og arktisk havis smelter» (Suzanne Goldenberg, «Climate Change set to Make America Hotter, Drier and More Disaster-Prone» Guardian, 11. januar 2013).
NCA-rapporten, som først skal vedtas offisielt i 2014, er ment som en veiledning for statlige jurisdiksjoner i å lage langsiktige planer. Og rapporten sier klart, at tiltakene som Obama-administrasjonen har tatt, er "ikke i nærheten av tilstrekkelig" for å forhindre de skadelige konsekvensene av klimaendringer. Som nevnt i NCA-rapporten, merker Amerika allerede virkningene av klimaendringer, for eksempel var 2012 det desidert varmeste året som er registrert – «en økning utenom diagrammet». I mars 2012 ble vinteren til sommer med temperaturer på 1980-tallet over natten, noe som førte til den verste tørken på 50 år, et godt eksempel på effekten av at det oppvarmende Arktis forstyrrer jetstrømmene. Og hvis ikke for USAs omfattende system av akviferer og naturressurser, ville avlingene ha lidd mye mer alvorlig.
Den samme rapporten konkluderer: «Av alle de klimarelaterte endringene i USA, kan den raske nedgangen av isdekket i Arktis det siste tiåret være den mest slående av alle.»
Spesielt Nordøst har økende risiko for kystflom på grunn av havnivåstigning og stormflo. Akk, New York City har allerede fått en smak av dette. Nordøst er også utsatt for massiv elveflom på grunn av kraftige regnskyll. Mellom 1958 og 2010 opplevde Nordøst en 74 prosent økning i kraftige regnskyll.
Midtvesten vil fortsette å tåle ekstreme værmønstre, enten det er tørke eller flom, noe som resulterer i betydelige trusler mot avlingsveksten i hele USAs brødkurv. Astma, flom, tørke, strømbrudd og matmangel, i likhet med et tredjeverdensland, burde være nok til å tenne en brann i regjeringen i ethvert avansert samfunn, men tvert imot var en tidligere National Climate Assessment-rapport utgitt i 2009. «feid under teppet», ifølge Lou Leonard, direktør for klimaendringsprogrammet for World Wildlife Fund. Svaret fra USAs ledende politiske operatører så ut til å være: "Hvem bryr seg?"
Denne uttalte mangelfulle, bekymringsløse holdningen forankret i USAs politiske etablissement er nesten samvittighetsløs. Videre er svaret fra Det hvite hus på 2013-rapporten ekstraordinært forsiktig, som det heter: «Utkastet til NCA er et vitenskapelig dokument – ikke et policydokument – og gir ikke anbefalinger om tiltak som kan tas som svar på klimaendringer.»
Noen i Det hvite hus trenger å gjennomgå, lese på nytt og kanskje huske den delen av rapporten som nevner den "mest slående av alle" klimarelaterte endringer, er den raske nedgangen i havisdekket i Arktis, som setter scenen for en utryddelseshendelse på grunn av den massive utslipp av metan direkte inn i atmosfæren. Metan er minst 20 ganger kraftigere enn CO2. Følgene nedover linjen vil sannsynligvis få tørken i 2012 i USAs brødkurv til å virke som en "walk in the park" gitt noen flere år med metan som fosser ut i atmosfæren, mens Amerikas avlinger blir ristet.
Ikke bare det, men ifølge US Interior Bureau of Reclamation leverer Rocky Mountains vann til 22 prosent av amerikanerne, mest i sørvest, men nyere amerikanske geologiske undersøkelser advarer om at varmere vårvær har redusert snødekket i fjellene med 20 prosent . På denne måten påvirker klimaendringene USAs drikkevann, vannkraftdammer og avlingsvanning direkte for over 70 millioner mennesker ("Western States Face Increased Water Resource Risks", " Western Farm Press, 27. april 2011).
Major Akvifer er i ferd med å tømmes
America's High Plains Aquifer - en av verdens store akviferer som er ansvarlig for omtrent 30 prosent av USAs vanningsareal, og som går fra Wyoming og South Dakota til Texas Panhandle, og dekker 320,00 20 kvadratkilometer - blir stadig mer utnyttet i de sørlige delene. Store områder av Texas jordbruksland kan ikke lenger tappe akviferen for vanning. Det er tørt. I vest-sentrale Kansas har opptil 100 prosent av irrigert jordbruksland langs en strekning på XNUMX mil gått tørr. Dette er et ekstremt illevarslende tegn på en potensiell økologisk katastrofe, og gir større betydning for økende farenivåer når innebygde tørker igjen rammer landsbygda.
I følge Leonard Konikow, en hydrolog for US Geological Survey, angående en studie av nasjonens utarming av amerikansk underjordisk ferskvannsforsyning, "Vi synes det er alvorlig .... Det er mer alvorlig i visse områder" (Francie Diep, "USA har tømt to Lake Eries' verdi av grunnvann siden 1900, " Popular Science, Mai 2013).
Når grunnvannet går tørt, er det borte for godt. Å fylle på en akvifer krever hundrevis, om ikke tusenvis, av år. Og alvorlige, innebygde tørker forårsaket av det oppvarmende Arktis, som gradvis er unike for moderne klimaendringer, utfordrer i økende grad integriteten til denne viktigste og mest kritiske amerikanske ressursen.
Som det skjer, skjer det innebygd tørke over hele den nordlige halvkule, for eksempel stoppet Russland kornforsendelser for noen år siden på grunn av tørkens alvorlighetsgrad.
En nylig (mai 2013) New York Times Artikkelen sier alt: «Dette er på mange måter en saktefilm-krise – tiår under utvikling, overhengende for noen, år eller tiår unna for andre, som rammer én gård, men lar en tilstøtende en uberørt. Men på tvers av de bølgende slettene og asfalterte jordbruksland nær Kansas-Colorado-grensen, er effekten av uttømming tydelig overalt. Motorveibroer spenner over tørre bekkeleier. De fleste bekkene og elvene som en gang drev landet med åre, har tørket opp ettersom 60 år med pumping har trukket grunnvannsnivået ned med flere hundre meter” (Michael Wines, “Wells Dry, Fertile Plains Turn to Dust,” New York Times19. mai 2013).
Førstehånds vitnesbyrd om hjertelandets skade kommer fra bønder som Ashley Yost i Haskell County, Kansas, som tidligere pumpet 1,600 liter vann hvert minutt, men nå pumper mindre enn 300 liter. For Yost er dette ikke bare et signal om forestående trøbbel; katastrofen har allerede kommet. I følge Yost: «Jeg har hevet 294 skjepper mais en acre der før, med vann og Herrens hjelp. Nå er det over."
Den nylige ekstreme tørken i 2012 over hele USAs brødkurv har brakt alvorligheten av mangel på vann til et crescendo da Kansas Geological Survey rapporterte at gjennomsnittlig vannstand falt nesten en tredjedel av den totale nedgangen siden 1996 – over en periode på bare to år. Eller sagt på en annen måte, 1/3 av den totale 17-årige utvinningen av akviferen skjedde på 2 år. Dette er ikke et signal om å samle katastrofe, snarere muligheten for en forestående kollaps av økosystemet.
Bisarr politikk
Ingen symboliserer meningsstriden om klimaendringer i Amerika så vel som Sarah Palin, det republikanske valget til visepresident i 2008. I 2007 var Palin en stigende stjerne i Alaskas politikk, og hun tok på seg spørsmålet om klimaendringer. I 2007 hadde det sesongmessige isdekket i Alaska falt til det laveste punktet på nesten 30 år. Kysterosjon og tinende permafrost ble flammepunkter for truende problemer. På den tiden uttalte guvernør Palin: «Klimaendringer er ikke bare et miljøspørsmål. Det er også et sosialt, kulturelt og økonomisk spørsmål som er viktig for alle Alaskaboere ... Som et resultat av denne oppvarmingen vil kysterosjon, tinende permafrost, tilbaketrekkende havis, rekordhøye skogbranner og andre endringer påvirke, og vil fortsette å påvirke, livsstilen og levebrødet til Alaskaboere.» Strålende.
Hva skjedde? Da Palin ble med på den republikanske billetten, innen 12 måneder, avfeide hun klimavitenskap som «slangeolje». I løpet av Palins periode som guvernør hentet hun imidlertid inn konsulenter for å finne måter å redusere klimagassutslipp fra statens oljeindustri, og hun hyret inn konsulenter for å håndtere den smuldrende infrastrukturen fra overdreven flom og erosjon forårsaket av klimaendringene hun klart hadde identifisert som et statlig problem som måtte håndteres.
I dag posisjonerer politikerne i Alaska, veldig klar over endringene i polarområdet, Alaska som en inngangsport for skipstrafikk og produksjon av olje under det stadig mer isfrie hav i arktiske farvann. Og Palins korte arv av bekymring for et ondskapsfullt skiftende klima fordampet i løse luften. Puff. Borte.
I følge NASA Goddard Institute of Space Studies, vil Kansas være 4 grader varmere om vinteren uten arktisk is, som regelmessig genererer kalde luftmasser som strømmer sørover inn i USA. å regulere klimaet i USA vil stort sett være borte.
Problemet for Kansas vil være dårlige nyheter for hvetebøndenes krav om frysetemperaturer for å dyrke vinterhvete og på sommerdager frarøve Kansas verdifull jordfuktighet, og tørker ut verdifull hveteavling. Noe som betyr at Kansas i økende grad vil avhenge av en av verdens største akviferer, som allerede tørker opp på visse steder, selv om tørkeforholdene ikke er tilstede. Det er egentlig ikke noe mer å si.
Z
Robert Hunziker er en frilansskribent som bor i Los Angeles.