I oppkjøringen til krig er utseendet ofte lurt. Offisielle hendelser kan se ut til å bevege seg i én retning mens beslutningstakere faktisk er på vei i en annen. På sin egen timeplan implementerer strateger i Det hvite hus en beleiring av opinionen som er avhengig av eskalerende mediespin. Den ene administrasjonen etter den andre har gått gjennom bevegelsene om å holde seg på et diplomatisk spor mens de legger ned steiner på en vei til krig.
For syv år siden proklamerte president Clinton at en USA-ledet NATO-luftkrig mot Jugoslavia startet fordi alle fredelige veier for å håndtere den serbiske presidenten, Slobodan Milosevic, hadde nådd blindveier. Clinton-administrasjonen og de store amerikanske mediene unnlot å nevne at Washington hadde gitt Milosevic et giftpille-ultimatum i den fine skriften av de foreslåtte Rambouillet-avtalene - med vedlegg B som fastsetter at NATO-tropper ville ha nesten ubegrenset kontroll over hele Forbundsrepublikken Jugoslavia.
Den 31. januar 2003 – fem dager før daværende utenriksminister Colin Powells ballade tale til FNs sikkerhetsråd – holdt presidenten et privat Oval Office-møte med Tony Blair. Som en oppsummering av diskusjonen, som fant sted nesten to måneder før invasjonen av Irak, bemerket den britiske statsministerens utenrikspolitiske sjef David Manning i et notat: «Vår diplomatiske strategi måtte ordnes rundt den militære planleggingen.» I mellomtiden har president Bush og hans topphjelpere fortalte fortsatt offentligheten at de fulgte alle diplomatiske kanaler i håp om å forhindre krig.
På sensommeren 2002, med fart mot en Irak-invasjon, oppfordret Newsweeks utenriksspaltist Fareed Zakaria Bush-administrasjonen til å anerkjenne PR-verdien av å la FNs våpeninspektører tilbringe litt tid i Irak. "Selv om inspeksjonene ikke produserer den perfekte krisen," skrev han optimistisk, "vil Washington fortsatt ha det bedre for å ha prøvd fordi det ville bli sett å ha gjort alt for å unngå krig."
Den slags makabre ritualer var i gang 10. april da Det hvite hus pressesekretær, Scott McClellan, sa til journalister: «Presidenten har gjort det veldig klart at vi jobber med det internasjonale samfunnet for å finne en diplomatisk løsning når det kommer til Iransk regime og dets jakt på atomvåpen.» Sitatet dukket opp neste morgen i en nyhetsartikkel fra New York Times under en overskrift som må ha gledet krigsplanleggerne i Det hvite hus: «Bush insisterer på diplomati i å konfrontere et kjernefysisk Iran».