Omdat Japan ervoor koos verschillende koloniale buitenposten van het Westen binnen te vallen, legde de oorlog in de Stille Oceaan het inherente racisme van de koloniale structuur bloot. In de Verenigde Staten en Groot-Brittannië werden de Japanners meer gehaat dan de Duitsers. De rassenkaart werd tot het uiterste uitgespeeld via een verscheidenheid aan geallieerde propagandamethoden. Aangespoord door een groeiende Chinese lobby en luidruchtige Amerikaanse handelsprotectionisten die op hun hoede zijn voor goedkope Japanse goederen, zou de campagne er uiteindelijk toe bijdragen dat het Amerikaanse publiek een pro-oorlogs-anti-Japans standpunt inneemt. In 1938 bleek uit peilingen dat, zoals historicus Michael CC Adams schrijft, meer Amerikanen voorstander waren van militaire hulp aan China dan aan Groot-Brittannië of Frankrijk. Nog meer dan het Derde Rijk was Japan de Amerikaanse schurk bij uitstek.
“Tijdschriften waarin regelmatig verslag werd gedaan van de Japanse wreedheden,” zegt auteur John Dower, “gaven verwaarloosbare berichtgeving over de genocide op de Joden, en de Holocaust werd niet eens genoemd in de filmserie Why We Fight die Frank Capra regisseerde voor de genocide. Amerikaanse leger.”
De Japanse soldaten (en trouwens alle Japanners) werden gewoonlijk onmenselijk genoemd en afgeschilderd: insecten, apen, apen, knaagdieren of eenvoudigweg barbaren die moesten worden uitgeroeid of uitgeroeid. De cartoon van het American Legion Magazine over apen in een dierentuin die een bord hadden gepost met de tekst: "Elke gelijkenis tussen ons en de Jappen is puur toeval" was typerend.
Uit een opiniepeiling van het Amerikaanse leger in 1943 bleek dat ongeveer de helft van alle GI's geloofde dat het nodig zou zijn om elke Japanner op aarde te doden voordat er vrede kon worden bereikt. Hun superieuren in Washington leken het daarmee eens te zijn. In december 1943 waren er, zoals Adams opmerkt, meer troepen en uitrusting in de Stille Oceaan dan in Europa en er wordt geschat dat er 1,589 artilleriegranaten werden afgevuurd om elke Japanse soldaat te doden.
Zoals uit een Fortune-peiling van december 1945 bleek, zijn de Amerikaanse gevoelens voor de Japanners na de oorlog niet verzacht. Bijna drieëntwintig procent van de ondervraagden wenste dat de VS “nog veel meer [atoombommen] hadden kunnen laten vallen voordat de Japanners de kans hadden zich over te geven.”
Deze virulente vorm van genocidale haat was het eindresultaat van een enorme PR-inspanning om de vijand in de Stille Oceaan te demoniseren en daardoor alles te rechtvaardigen in naam van de overwinning. Een mooi voorbeeld kon worden gevonden in de New York Times toen de bekende krant een advertentie plaatste waarin werd getoond dat een vlammenwerper werd gebruikt om Japanners te doden, met als kop: “Een rattennest opruimen.”
Nu generaals als de Australiër Sir Thomas Blamey zijn troepen informeerden dat ‘onder het dunne vernisje van een paar generaties beschaving [de Japanners] een onmenselijk beest is’, culmineerde de voedende razernij van onwetendheid en rassentegenstelling in het optreden van de geallieerde strijdkrachten. hun vooraf bepaalde rol in een self-fulfilling prophecy. Als een onmenselijke als een dier tot de dood vecht, hadden degenen die aan de kant van het goede vochten eenvoudigweg geen andere keuze dan hen genadeloos af te slachten. Omdat Japanse soldaten onder druk stonden om zich niet over te geven en vaak werden gedood toen ze dat wel deden, werd dit een self-fulfilling prophecy.
Generaal Blamey zei later tegen de New York Times: ‘Vechten tegen Jappen is niet zoiets als vechten tegen normale mensen. De Japanner is een beetje barbaars… We hebben niet te maken met mensen zoals we ze kennen. We hebben met iets primitiefs te maken. Onze troepen hebben het juiste beeld van de Jappen. Ze beschouwen ze als ongedierte.”
Dit proefschrift werd door de Times op de voorpagina geciteerd.
Eugene B. Sledge, auteur van With the Old Breed at Peleliu and Okinawa, schreef over zijn kameraden die ‘gouden tanden oogstten’ van de dode vijanden. In Okinawa was Sledge getuige van ‘het meest weerzinwekkende wat ik ooit een Amerikaan in de oorlog heb zien doen’ – toen een marineofficier over een Japans lijk stond en in zijn mond urineerde.
Er was geen tekort aan horrorverhalen over Japanse wreedheden om deze vijandigheid aan te wakkeren, en een groot deel ervan was waar. Van de 235,473 Amerikaanse en Britse gevangenen die naar verluidt door Duitsland en Italië waren gevangengenomen, stierf slechts 4 procent (9,348), terwijl een verbazingwekkende 27 procent van de Japanse Anglo-Amerikaanse krijgsgevangenen (35,756 van de 132,134) het niet overleefde. Met de verkrachting van Nanking, de Bataan Dodenmars en incidenten zoals toen mariniers op Guadalcanal in een hinderlaag werden gelokt door Japanse soldaten die deden alsof ze zich overgaven, had de litanie van Japanse oorlogsmisdaden niet veel verfraaiing nodig om de geallieerde woede aan te wakkeren. Het daaropvolgende gedrag van de mannen die in de Stille Oceaan tegen de Japanners vochten (en degenen die hen thuis steunden) was slechts de verwachte uitkomst van een dodelijke campagne van manipulatie en propaganda tegen een vijand, die vaak rechtstreeks inspeelde op deze angsten. De resultaten, hoe voorspelbaar ook, zijn niet minder afschuwelijk.
„In april 1943”, zo meldt Dower, „had de Baltimore Sun een verhaal over een plaatselijke moeder die de autoriteiten had verzocht haar zoon toe te staan haar een oor te sturen dat hij een Japanse soldaat in de Stille Zuidzee had afgesneden. Ze wilde het graag aan haar voordeur vastspijkeren, zodat iedereen het kon zien.’
In een uitgave uit 1943 van Leatherneck, het maandblad van de Marine, werd een foto van Japanse lijken boven het onderschrift geplaatst: ‘GOEDE JAPEN zijn dode Jappen.’ De 15 maart,
De Time-uitgave uit 1943 volgde door zonder kritiek te berichten over een “laagvliegende jager die reddingsboten, voortgesleept door motorschepen en vol met Japanse overlevenden, in bloedige zeven verandert.”
Waar komt dergelijk gedrag voort? Een broedplaats is bootcamp. Denk eens aan dit bootcamplied van het Amerikaanse Korps Mariniers:
“De stad verkrachten en de mensen vermoorden, dat is wat we graag doen! De stad verkrachten en de mensen vermoorden, dat is het enige dat je kunt doen! Kijk hoe de kinderen gillen en schreeuwen, de stad verkrachten en de mensen vermoorden, dat is wat we graag doen!”
Misschien heeft Edgar L. Jones, een voormalig oorlogscorrespondent in de Stille Oceaan, het het beste verwoord toen hij in de Atlantic Monthly van februari 1946 vroeg: 'Wat voor soort oorlog denken burgers dat we eigenlijk hebben gevoerd? We schoten gevangenen in koelen bloede neer, vernietigden ziekenhuizen, beschoten reddingsboten, doodden of mishandelden vijandelijke burgers, maakten de gewonden van de vijand af, gooiden de stervenden in een gat met de doden en kookten in de Stille Oceaan vlees van vijandelijke schedels om er tafelversieringen van te maken. liefjes, of kerfden hun botten in briefopeners.”
Het ‘officiële’ woord was net zo weerzinwekkend: Elliot Roosevelt, de zoon en vertrouweling van de president, zei in 1945 tegen Henry Wallace dat Amerika Japan moest bombarderen ‘totdat we ongeveer de helft van de Japanse burgerbevolking hebben vernietigd’. Paul V. McNutt, voorzitter van de War Manpower Commission, ging nog een stapje verder toen hij in april 1945 voor een publiek publiek pleitte voor de ‘uitroeiing van de Japanners in zijn geheel’. Minister van Oorlog Henry Stimson was het daarmee eens en stelde dat “om met Japan verder te kunnen gaan, je haar ruw moest behandelen, in tegenstelling tot andere landen.” Dat deze gevoelens vaak in daden werden omgezet, wordt bevestigd door de realiteit dat de Amerikaanse bommenwerpers in de laatste vijf maanden van de oorlog in de Stille Oceaan vier tot vijf keer zoveel burgers hebben gedood dan in de drie jaar van geallieerde bombardementen op Europa samen. En dan was er nog de man die uiteindelijk het bevel zou geven atoombommen op Japanse burgers te laten vallen.
‘We hebben [de bom] gebruikt tegen degenen die alle pretentie hebben opgegeven om de internationale oorlogswetten te gehoorzamen’, legde Harry Truman later uit, waarmee hij zijn beslissing rechtvaardigde om een volk te vernietigen dat hij ‘wilden, meedogenloos, genadeloos en fanatiek’ noemde.
Dergelijke retoriek en het gedrag dat daaruit voortkwam, werden volgens Dower aangemoedigd door drie fundamentele rationalisaties. Ten eerste de “zelfmoordpsychologie”
hield de mythe in dat, aangezien de fanatieke Japanners liever zouden sterven dan zich over te geven, zij ‘uitnodigden tot vernietiging’. De tweede rationalisatie had zijn wortels in de Eerste Wereldoorlog en het verdrag dat daaraan een einde maakte. ‘Alles minder dan een grondige nederlaag’ zou ‘onvolledig’ zijn en de Japanners uitnodigen om de vrede te gebruiken als een kans om zich voor te bereiden op oorlog… zoals de Duitsers tussen de twee wereldoorlogen deden. Ten slotte riep de ‘psychologische zuivering’ het concept op van de Japanners die kastijding nodig hadden in de vorm van ‘grote vernietiging en lijden’. Zoals Alger Hiss destijds uitlegde: “De gehele nationale psychologie [moet] radicaal gewijzigd worden.”
De inherent racistische uitgangspunten achter deze drie rationalisaties roepen op griezelige wijze de rechtvaardigingen op die vaak worden aangevoerd voor de uitroeiing van indianen of de slavernij van Afrikanen. Twintig jaar na het einde van de ‘Goede Oorlog’ hadden de VS nog steeds te maken met wat bekend werd als de ‘mere gook rule’.
“Tijdens de oorlog in Vietnam,” schrijft Edward S. Herman, “werd gemeld dat cynische Amerikaanse advocaten die in dat land werkten de term 'mere gook rule' hadden bedacht om de zeer milde behandeling te beschrijven die werd gegeven aan Amerikaans militair personeel dat Vietnamese burgers doodde. ” Dit beleid bleef de scepter zwaaien tijdens verschillende Amerikaanse interventies in Latijns-Amerika, de “humanitaire”
inspanningen in Somalië, en natuurlijk de Golfoorlog en Kosovo. Herman vat de filosofie als volgt samen: “Als onze tegenstanders zich niet onderwerpen en wij verplicht zijn ze op te blazen, is dat duidelijk hun verantwoordelijkheid.”
Voor de mannen die daadwerkelijk vechten, komt het natuurlijk in wezen neer op de meest fundamentele racistische principes. Om onmenselijke straffen op te leggen, is het noodzakelijk jezelf ervan te overtuigen dat de vijand niet volledig menselijk is. Als dat geloof eenmaal gevestigd is, hebben slavernij, genocide en het koken van vlees van Japanse schedels om als souvenir bewaard te worden alle rechtvaardiging die ze ooit nodig zullen hebben.
Uittreksel uit het komende boek, “Er is geen goede oorlog: de mythen van de Tweede Wereldoorlog” (Vox Pop). Mickey Z. is te vinden op internet op http://www.mickeyz.net.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren