"Wat ik zo verbazingwekkend vind aan deze campagne en waar veel mensen niet echt over hebben gesproken, is dat het de vakbondsbeweging weer cool maakt."
— Lorraine Chavez van Fight for 15
Het was een warme middag in augustus toen ik op Federal Plaza in Chicago aankwam voor de meest recente Fight for 15 strike-bijeenkomst. Dr. King's 'I Have a Dream'-toespraak werd afgewisseld met urban dance-mixen die uit de luidsprekers klonken terwijl de DJ op het laatste moment technische aanpassingen doorvoerde. Het podium was versierd met een kleurrijke banner aan de achterkant, terwijl de organisatoren rode ballonnen uitdeelden aan iedereen die er een wilde... of zelfs twee of drie.
De leden van Nu actie ondernemen en andere bondgenoten uit de gemeenschap wachtten op de aankomst van de stakers van het Workers Organizing Committee of Chicago (WOCC). WOCC is de groep uit Chicago die de Fight for 15-campagne in de Windy City coördineert. Fight for 15 eist een loon van 15 dollar per uur voor fastfood- en detailhandelsarbeiders.
Al snel stopte er een bus met een groep stakers. Al snel kwamen er nog twee groepen te voet om te juichen terwijl de menigte groeide tot ongeveer 250 tot 300. Aangekondigd als meer een feest dan een bijeenkomst, waren er korte toespraken (vertaald uit het Spaans en Engels) vermengd met kloppende muziek, inheems drumwerk, verhalen vertellen door middel van dans en explosieve gesproken woordpoëzie.
Wat? Geen saaie toespraken van hoge vakbondsfunctionarissen in dure pakken?
In plaats daarvan communiceerden WOCC-leden op welsprekende wijze dat ze 15 dollar per uur nodig hebben om zowel gezinnen als individuen te ondersteunen. Ze bestreden een mythe door sommigen in de zakelijke media verspreid dat laagbetaalde banen 'tienerbanen' zijn en dus geen gezinsondersteunende loonstrookjes waard zijn.
Vertel dat maar aan WOCC-leden zoals deze immigrant uit Belize:
Ik vecht voor $15 omdat ik een gezin moet onderhouden...$15 betekent dat ik voor mijn kinderen en mijn familie die uit Belize komt kan zorgen en voor mijn gezin kan zorgen dat [nog steeds] in Belize woont.
Zoals Matt Camp van Whole Foods in een recent interview opmerkte, bestaat slechts een klein percentage van de werknemers in de fastfood- en detailhandel uit tieners die vakantiebaantjes hebben:
De meesten van ons zijn eind twintig, begin dertig. Velen van ons ondersteunen gezinnen of betalen enorme studieschulden af. Sommigen van ons werken al tientallen jaren in deze branche en verdienen nog steeds minder dan €20,- per uur. Het wordt tijd dat we het imago van laagbetaalde werknemers, en zelfs het imago van Amerikaanse werknemers in het algemeen, in de rest van het land vernieuwen.
Daarnaast zijn er tieners die in de fastfoodsector en de detailhandel werken en in verarmde gezinnen wonen, waar hun inkomen voedsel op tafel brengt voor hun broers en zussen en de volwassene(n) in het huis. Er zijn ook tieners die zelf kinderen hebben. Niet elke werkende tiener spaart voor de nieuwste elektronische gimcrack.
WOCC-leden zijn zich er terdege van bewust dat als ze winnen, dit hun gemeenschap dramatisch zou kunnen verbeteren. Charles Brown van Action. Zeg het nu zo:
In 2012 telde Chicago 506 moorden en wat ik ontdekte is dat Chicago van de steden in Amerika ook het op twee na hoogste armoedecijfer in Amerika heeft. We weten dat armoede de voorwaarden schept voor geweld en misdaad. Het verhogen van de lonen in Chicago voor laagbetaalde werknemers, wat goedbetaalde banen kan creëren, is de meest effectieve manier om levens te redden en sterkere gezinnen en buurten op te bouwen.
Afgevaardigde Jan Schakowsky ging nog een stap verder en zei dat 15 dollar per uur werknemers in staat zou stellen dingen te kopen en miljoenen nieuwe banen te creëren. 'Dus als je dit gevecht wint voor vijftien dollar per uur en een vakbond,' zei Schakowsky, 'wint Amerika ook.'
Strijd voor 15 kan de gewelddadige misdaad terugdringen, het gezinsleven verbeteren en banen scheppen voor miljoenen mensen? Dat lijkt mij zeker goed.
Hoewel de organisatoren van Fight for 15 oorspronkelijk stakingsacties in 35 steden hadden gepland, groeide het aantal op de stakingsdatum van 58 augustus tot minstens 29. In een interview dat een paar dagen na de staking van 29 augustus werd gehouden, schreef WOCC-organisator Lorraine Chavez deze groei toe aan de aanhoudende gevolgen van de financiële crisis van 2008 en de daaropvolgende Grote Recessie. Volgens Chavez worden Amerikanen zich bewust van de mogelijkheid dat dit ook hun toekomst zou kunnen zijn, omdat veel werknemers hun baan op het middenniveau verloren en in de lagelonensector terechtkwamen. Hierdoor ontstaat er meer draagvlak voor initiatieven als Fight for 15.
Chavez is om nog een andere reden optimistisch over Fight for 15:
"Wat ik zo verbazingwekkend vind aan deze campagne en waar veel mensen niet echt over hebben gesproken, is dat het de vakbondsbeweging weer cool maakt."
De Amerikaanse arbeidersbeweging en een wedergeboorte van cool
Het populaire gebruik van de term ‘cool’ kwam in de jaren veertig uit de jazzwereld. Jazz heeft zijn wortels in de Afro-Amerikaanse strijd en wordt lange tijd in verband gebracht met rebellie. Jazz betekent improviseren, experimenteren, je openstellen voor talloze invloeden, risico's nemen en regels overtreden.
In die zin is Fight for 15 erg cool, met zijn gedurfde campagnes van minderheidsstakingen, luidruchtige openbare demonstraties en burgerlijke ongehoorzaamheid; zijn bereidheid om het oude vakbondsregelboek terzijde te schuiven en te experimenteren. Het dringt tegelijkertijd aan op een verhoging van het federale minimumloon en vecht tegelijkertijd voor een leefbaar loon op staats- en lokaal niveau. Het wordt ook rechtstreeks geconfronteerd met megabedrijven als McDonald's, Burger King, Darden, Macy's, Target, Sears, Subway, Victoria's Secret, Forever 21, Walgreens, enz.
Zoals een UFCW-functionaris mij uitlegde: niemand weet echt hoe je laagbetaalde werknemers moet organiseren onder de huidige economische omstandigheden. De vakbondsbeweging moet dus verschillende strategieën en tactieken uitproberen. Hij verwonderde zich over het idee dat Fight for 15 niet eerst een vakbond organiseert en dan gaat staken, maar Fight for 15 strikes om een vakbond te organiseren. Hij wil in zijn eigen geografische gebied een Fight for 15 starten en directe actie van het groeiende aantal laagbetaalde werknemers mobiliseren.
Fight for 15 vestigt de publieke aandacht op de gevaarlijke inkomensongelijkheid in dit land, voortbouwend op de verschuiving in het publieke gesprek die het gevolg was van Occupy Wall Street. Veteranen van de Occupy-beweging betreuren nog steeds het feit dat zij geen nationale organisatie achter zich heeft gelaten.
Misschien is Fight for 15 en de andere vakbondsinspanningen van laagbetaalde werknemers de geboorte van deze organisatie. Toen ik deel uitmaakte van de Occupy-beweging hoorde ik dat sommige activisten de arbeidersbeweging afschreven als nutteloos of zelfs erger.
Het is waar dat het lidmaatschap van een vakbond is gekrompen tot een kleine minderheid van de Amerikaanse beroepsbevolking. Het is waar dat de leiding van de AFL-CIO er niet in is geslaagd de uitdaging van het kapitalisme van de 21e eeuw aan te gaan. Veel arbeiders weten niets over vakbonden, of hebben aanzienlijke anti-vakbondspropaganda geabsorbeerd.
Lorraine Chavez legt uit hoe Fight for 15 die trieste realiteit begint te veranderen:
[Hier is] een generatie mensen van in de twintig en dertig die nooit zijn opgegroeid bij een vakbond, nooit een baan bij een vakbond hebben gehad en misschien hadden hun ouders wel een baan bij een vakbond, maar zijn ze kwijtgeraakt. Ze kijken naar de vakbondsbeweging, niet als iets dat saai, oud en over zijn hoogtepunt heen is, maar als iets dat opwindend en nieuw is en de weg vooruit naar hoop in ons leven.
Fight for 15 maakt de vakbondsbeweging op andere manieren koel, naast het experimenteren met gedurfde strategieën en tactieken. In een gesegregeerde stad als Chicago, met zijn vaak geïsoleerde buurtcultuur, is Fight for 15 multiraciaal, multigenerationeel, multi-gender en omvat het zowel gedocumenteerde als ongedocumenteerde immigranten. Er zijn werknemers die alleen Engels spreken, werknemers die alleen hun moedertaal spreken en werknemers die meertalig zijn. Fight for 15 heeft leden met zeer weinig formele opleiding en leden die een universitair diploma hebben of daaraan werken.
Fight for 15 is een microkosmos van Amerikaanse diversiteit, vooral in vergelijking met de CEO's en het topmanagement van de bedrijven waartegen het vecht. Haar visie van brede solidariteit tussen diverse volkeren verwerpt het traditionele Amerikaanse raciale en genderkastesysteem. Het staat in directe confrontatie met het neoliberale individualisme van de hond-eet-hond-kat-eet-muis, dat momenteel het Amerikaanse kapitalisme drijft.
Het is sociaal rechtvaardigheidsvakbondsdenken aan het werk.
Fight for 15 begint bij de leden een hevig gevoel van trots op te wekken. Ze worden in diskrediet gebracht als louter burgerflippers en kassabeltonen, maar maken nu deel uit van een bevrijdingsbeweging van de arbeidersklasse die mondiaal van omvang is. Een McDonald's-werknemer hier kan zijn situatie vergelijken met McDonald's-werknemers over de hele wereld. Kassiers en magazijnmedewerkers bij chique kledingketens kunnen contacten leggen met hun tegenhangers die deze kleding in Bangladesh of Honduras vervaardigen.
Hoe kan $15 per uur de Amerikaanse economie beïnvloeden?
Het winnen van $15 per uur voor de fastfood- en detailhandelssector zou de lonen voor andere werknemers doen stijgen en zou kunnen resulteren in een grote herstructurering van de Amerikaanse economie en samenleving.
Dit is eerder gebeurd in de geschiedenis van de VS, toen de vakbonden koel werden. In de jaren dertig begon een opstand van massale piketten en sit-down-stakingen in de gigantische fabrieken van die tijd. Het heeft de regering ertoe aangezet het aannemen van ingrijpende sociale wetgeving uit de New Deal en resulteerde in de oprichting van het Congres van Industriële Organisaties (CIO), dat tot doel had het ongeorganiseerde te organiseren. De opstand ging gepaard met jaren van vaak bloedige confrontaties met het Amerikaanse bedrijfsleven.
CIO-organisatoren kregen te horen dat laagbetaalde industriële arbeiders niet geschikt waren voor lidmaatschap van een vakbond, omdat ze 'ongeschoold', 'ongeschoold' of 'gewoon domme buitenlanders' waren. Fastfood- en retailorganisatoren horen tegenwoordig soortgelijke dingen.
Maar de CIO had een brede visie op sociaal-rechtvaardigheidsvakbondswerk voor de laagbetaalde arbeiders uit de Grote Depressie. Miljoenen sloten zich uiteindelijk aan bij de CIO. Net als de Fight for 15-beweging van vandaag waren veel CIO-leden immigranten of kinderen van immigranten. Het succes van de CIO in de auto- en staalsector inspireerde werknemers in andere sectoren van de economie, waaronder werknemers in restaurants en winkels, om hun eigen massale piketten en sit-downs te organiseren. De overwinningen van de arbeidersklasse van de CIO droegen bij aan de grote economische bloei van de jaren vijftig en zestig.
De vakbondsbeweging wordt koel als overwinningen mogelijk lijken. Dat is de uitdaging die werd gesteld vóór Fight for 15 en de beweging van de lagelonenarbeiders van vandaag.
Om koel te blijven moet de vakbondsbeweging zich organiseren
Jazz is cool, maar jazz is ook hard werken. Het is meer dan alleen experimenteren en improviseren. Het zijn ook lange uren oefenen en het verbeteren van je muzikale vaardigheden. Het vereist samenwerking tussen de muzikanten. Het gaat om geven en nemen en om muzikanten die elkaar kunnen inspireren. Kortom: er is organisatie voor nodig.
De vakbondsbeweging, met haar visie op arbeiderssolidariteit, is niet zo heel veel anders. Er zijn gedurfde creatieve actie en samenwerking voor nodig en organisatie. De vraag hoe Fight for 15 zich organiseert is onderwerp van debat geworden onder arbeidsactivisten en hun bondgenoten.
De tactiek van minderheidsstakingen als niet alle werknemers hun baan neerleggen, is een van de wapens in het Fight for 15-arsenaal. Deze stakingen worden beschouwd als "beschermde gezamenlijke activiteiten" op grond van de National Labor Relations Act (NLRA), die in 1935 werd aangenomen als onderdeel van de New Deal.
De National Labour Relations Board (NLRB) is duidelijk over zijn rol bij het handhaven van dit recht:
De wet die wij handhaven geeft werknemers het recht om samen op te treden en te proberen hun loon- en arbeidsomstandigheden te verbeteren of werkgerelateerde problemen op te lossen, zelfs als ze geen lid zijn van een vakbond. Als werknemers worden ontslagen, geschorst of op een andere manier worden gestraft voor deelname aan beschermde groepsactiviteiten, zal de National Labour Relations Board strijden om te herstellen wat onrechtmatig is weggenomen.
De hedendaagse fastfood- en detailhandelsarbeiders maken gebruik van de arbeidsrechten die tijdens de opstand van de arbeidersklasse in de jaren dertig zijn verworven door laagbetaalde werknemers. Het afdwingen van de Amerikaanse arbeidswetgeving is echter een probleem, omdat de NLRB onvoldoende gefinancierd is en de juridische zaken soms jaren duren om opgelost te worden. Tot nu toe is er relatief weinig openlijke vergelding geweest in de Fight for 1930-campagne. Walmart heeft echter zestig laagbetaalde werknemers ontslagen die deelnamen aan minderheidsstakingen tijdens de OUR Walmart-campagne.
De strijd om de minderheidsstakingstactiek is bekritiseerd omdat het in de eerste plaats een PR-tactiek is en omdat het werknemers blootstelt aan vergeldingsmaatregelen van het bedrijf, ondanks wat de NLRB ook zegt. Een van deze critici is Jarrod Shanahan:
Het probleem is dat een succesvolle vakbondsactie van de arbeiders zelf komt. En er is een gigantisch verschil tussen een vakbondsactie en een PR-campagne, waar FFF deze moedige arbeiders in samenbrengt.
Bij een vakbondsactie mogen de bazen er pas achter komen dat het gaande is, of wie het organiseert, totdat iedereen in de winkel achter hen staat. Op die manier slaat iedereen toe als er een poging wordt ondernomen om ze te ontslaan.
Shanahan en andere critici wijzen ook op de Service Employee International Union (SEIU) als een probleem. SEIU is een belangrijke financier van Fight for 15 en heeft een klein leger van betaalde organisatoren ter beschikking gesteld om de campagne te helpen leiden. SEIU heeft een slechte staat van dienst op het gebied van de vakbondsdemocratie en is betrokken geweest bij bittere jurisdictiegevechten met andere vakbonden. SEIU heeft ook achter de rug van zijn eigen leden om deals gesloten met megabedrijven.
In een interview per e-mail gaat Matt Camp, medewerker van Chicago Whole Foods en WOCC-activist, in op enkele van deze kritiekpunten:
Het is waar dat SEIU zijn reputatie als top-down en bureaucratisch heeft verdiend, maar in dit geval nodigen ze werknemers uit om te staken. En ik denk dat dit niet genoeg benadrukt kan worden. De laatste tijd heeft de georganiseerde arbeidersbeweging zich in allerlei bochten geworpen om een staking te voorkomen, en hier hebben we een van de sterkste vakbonden van het land die tegen de arbeiders zegt: "Ga naar buiten en staak, het is uw recht - maak uw werkplek beter", en niet alleen dat, maar ook ons te voorzien van PR en juridische ondersteuning. Het effect was ronduit fenomenaal.
Trish Kahle, een andere medewerker van Chicago Whole Foods, wijst erop dat die SEIU niet de enige betrokken organisatie is, daarbij verwijzend naar de inspanningen van de United Food and Commercial Workers (UFCW), de United Electrical Workers (UE), de Industrial Workers of the World (IWW) en verschillende gemeenschapsorganisaties, evenals werknemers die de campagne onafhankelijk van welke organisatie dan ook oppakken. Werknemerscentra in het hele land hebben ook een rol gespeeld.
Het resultaat is een beweging die in de VS sterk varieert
Een kijkje achter de schermen bij Chicago's Fight $15-campagne
Volgens Matt Camp is Chicago waarschijnlijk de stad die het meest gericht is op het opbouwen van een sterke vakbondsstructuur. WOCC-organisatoren vergaderen buiten de beoogde werkplekken, praten met mensen tijdens pauzes of na het werk en delen flyers uit voor evenementen. Zij maken gebruik van sociale media als Facebook en Twitter. Ze organiseren filmvertoningen.
Op WOCC-bijeenkomsten bespreken werknemers hun individuele strijd voor een sympathiek publiek, waarbij ze het idee verwerpen dat hun situatie hun schuld is. Er is een Woman's Caucus, "waar kwesties die specifiek verband houden met vrouwen op de werkvloer worden opgelost."
Camp kleineert de media-PR-campagne ook niet en zegt dat het een belangrijk onderdeel is van hun organisatie:
Onze media-aandacht speelt hierin een grote rol als het gaat om het bekendmaken van de boodschap en het onder de aandacht brengen van de bazen. Omdat we minderheidsstakingen beoefenen, kunnen we de verkoop, productie, enz. niet echt schaden. Maar het publiekelijk bekritiseren van onze werkgevers vanwege hun misbruik is een krachtig wapen in onze handen, en hoe meer media we hebben, hoe meer publieke controle onze werkgevers krijgen. en hoe waarschijnlijker het is dat ze geen wraak nemen en ook concessies doen. We moeten ook andere werknemers op andere werkplekken inspireren om actie te ondernemen.
Het ontwikkelen van leiderschap onder werknemers is een ander belangrijk onderdeel van de strategie van WOCC. Lorraine Chavez noemt het de “meest lonende delen van deze campagne.” Aanvankelijk kwamen de ‘natuurlijke leiders’ naar voren, degenen die bereid waren met andere arbeiders te praten en hen in de strijd te betrekken. Toen ontstond er een andere groep leiders uit de arbeiders die waren gerekruteerd door de oorspronkelijke 'natuurlijke leiders'. WOCC heeft voorlichting gegeven over oneerlijke arbeidspraktijken en heeft gastsprekers ingeschakeld over de geschiedenis van de arbeidersbeweging (vooral het Chicago-verhaal).
Volgens Chavez gebruikte het WOCC de staking van 29 augustus om de leiderschapstraining te verdiepen:
Arbeiders uit de hele stad kwamen bijeen en ontmoetten elkaar voor een leiderschapstraining over hoe je een woordvoerder moest zijn, hoe je andere werknemers effectief kunt organiseren, en veel van de arbeidersleiders leidden juist die workshops. Het is een buitengewoon ontroerend en inspirerend proces.
De initiële focus van WOCC lag op de binnenstad Loop en de trendy Magnificent Mile, met zijn vele dure winkels. Dit werd later uitgebreid naar wijken als Logan Square, Albany Park en Brighton Park naarmate meer arbeiders erbij betrokken raakten en gemeenschapsorganisaties steun kwamen verlenen.
WOCC-leden kunnen wijzen op kleine successen vanwege de stakingen. Werknemers bij sommige bedrijven hebben promoties ontvangen. Er zijn kleine – en soms substantiëlere – loonsverhogingen geweest. Sommige bedrijven hebben de pauzeruimtes verbeterd en kluisjes voor werknemers ter beschikking gesteld. Bij Whole Foods stapte het management af van een gehaat puntensysteem voor afwezigheden en werd door de NLRB gedwongen een officieel bericht te plaatsen waarin de werknemers van Whole Foods op de hoogte werden gesteld van hun rechten. WOCC-leden melden dat ze meer respect krijgen van managers.
En de werknemers van Dunkin Donuts wonnen een bijzonder coole concessie van het management. Airconditioning.
Op zoek naar de toekomst
Fight for 15 maakt deel uit van een groeiende en diverse beweging van lagelonenarbeiders, waartoe ook autowaswerkers, landarbeiders, thuiszorgwerkers, adjunct-leraren op universiteiten, Walmart-arbeiders, magazijnarbeiders, fabrieksarbeiders, vrachtwagenchauffeurs in de haven en meer behoren. Velen van hen zijn gekleurde arbeiders, en velen zijn vrouwen, zoals je zou verwachten gezien het Amerikaanse raciale en genderkastesysteem.
Niemand kan voorspellen of deze groeiende beweging de organisatorische kracht kan verwerven om de confrontatie aan te gaan met enkele van de rijkste bedrijven op deze planeet – en grote winsten te behalen.
Maar één ding is zeker: de meest uitgebuite en onderdrukte arbeiders hebben een cruciale rol gespeeld in de ontwikkeling van dit land. De afschaffing van de slavernij heeft deze natie volledig getransformeerd, waarbij slaven de belangrijkste waren geen-loonarbeiders van hun tijd. De afschaffing van kinderarbeid en de eerste wetten op het gebied van gezondheid en veiligheid op de werkplek kwamen voort uit de strijd van laagbetaalde werknemers. De strijd van laagbetaalde werknemers hielp de weg vrij te maken voor sociale zekerheid, werkloosheidsuitkeringen en werknemerscompensatie. Laagbetaalde werknemers waren belangrijke deelnemers aan de burgerrechtenbeweging, die discriminatie op grond van ras en geslacht illegaal maakte en hielp leiden tot sociale hervormingen als voedselbonnen, Medicaid en Medicare.
Laagbetaalde werknemers zijn betrokken geweest bij enkele van de belangrijkste sociaal-economische veranderingen in de geschiedenis van dit land. Zij stonden vaak voorop in de vakbondsbeweging. Nu dagen laagbetaalde werknemers een economie van de 21e eeuw uit die gek is geworden door de hebzucht en overdaad van het bedrijfsleven. Ze staan aan de frontlinie van een klassenoorlog.
Het zou echt gaaf zijn als de rest van ons zich bij hen aansluit.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren