Ondanks herhaalde ontkenningen van president Bush en anderen in zijn regering dat de Amerikaanse regering zich niet bezighoudt met marteling en geen gevangenen overdraagt aan landen die dat wel doen, zijn een aantal ooggetuigenverslagen en persberichten in tegenspraak met de beweringen van het Witte Huis. Na de aanslagen van 11 september 2001 op New York City en Washington heeft de regering-Bush een beleid aangenomen dat ‘buitengewone uitlevering’ wordt genoemd en dat de overdracht van een klein aantal terroristenverdachten naar landen toestaat die brutale ondervragingsmethoden gebruiken die illegaal zijn in de VS.
In de afgelopen jaren is het ‘uitleverings’-beleid van de regering enorm uitgebreid, waarbij het aantal door de VS vastgehouden gevangenen dat is overgebracht naar landen waar foltering wordt toegepast, naar schatting 150 bedraagt. Tot degenen die aan dit beleid zijn onderworpen, behoort onder meer Maher Arar, een Canadees staatsburger die werd vastgehouden. in New York City en vervolgens naar Syrië gestuurd, waar hij maandenlang werd gemarteld voordat hij zonder aanklacht werd vrijgelaten. Een andere gevangene, Mamdouh Habib, beschuldigd van het trainen van verschillende kapers van 9 september, werd vastgehouden in het door de VS beheerde detentiecentrum Guantanamo Bay, Cuba, en later overgebracht naar Egypte, waar hij beweert dat hij werd geslagen en verbrand. Een stuk in de editie van 11 februari van het tijdschrift New Yorker door Jane Mayer, getiteld ‘Outsourcing Torture’, beschrijft het uitleveringsprogramma en enkele van de aantijgingen tegen de regering-Bush.
Scott Harris van Between The Lines sprak met Michael Ratner, president van het Center for Constitutional Rights en hoofdadvocaat voor gevangenen die worden vastgehouden op de Amerikaanse marinebasis Guantánamo. Ratner spreekt zijn ernstige bezorgdheid uit over het uitleveringsbeleid en de boodschap die aan de wereld is gestuurd door de recente bevestiging door de Senaat van Alberto Gonzalez als de nieuwe procureur-generaal van de regering-Bush.
Michael Ratner: Nou, we werden ons hiervan in december 2002 bewust; er waren enkele artikelen in de Washington Post dat de VS een praktijk hadden die ‘buitengewone uitlevering’ werd genoemd. Er is altijd een kleine praktijk van uitlevering geweest, zelfs onder president Clinton, waarbij ze mensen in het ene land oppikken en ze vervolgens naar een ander land afleveren voor doeleinden, meestal voor strafrechtelijke vervolging. ze kunnen geen medewerking krijgen enz. Dat is geen juridische praktijk, maar dat hebben ze in een handvol gevallen wel gedaan.
Na 9 september werd uit bepaalde nieuwsartikelen en andere bronnen duidelijk dat ze een nieuwe praktijk hadden die ‘buitengewone uitlevering’ werd genoemd. Het betekende twee dingen: ze gingen dit op een brede basis doen om mensen over de hele wereld op te pikken, ze in wezen ‘verdwenen’ uit hun huizen, hun gemeenschappen of hun landen – of uit welk land ze ook waren – en hen naar plaatsen brengen waar zij door middel van marteling aan ondervraging zouden worden onderworpen. De plaatsen waar ze hen naartoe zouden brengen zouden Egypte en Marokko zijn; in het geval dat wij vertegenwoordigen, is Maher Arar een man die naar Syrië en enkele andere landen is overgebracht. En dat deden ze, denk ik, deels om twee redenen: ten eerste beweerden ze dat er technieken waren die ze niet wilden gebruiken op mensen die marteling waren, en dat dat op de een of andere manier legaal zou zijn als andere landen het zouden doen en zij niet. Dat is natuurlijk geen goed juridisch excuus, dat is hulp en aanmoediging – en ten tweede, wat natuurlijk interessant is, is dat de VS zich uiteindelijk toch aan marteling schuldig hebben gemaakt.
De eerste persoon die we kregen die ons er een kijkje in gaf, was een man genaamd Maher Arar, hij kwam terug uit Tunesië, een Canadees staatsburger op een transitvlucht op de luchthaven van Kennedy. (Hij werd) opgepakt bij Kennedy, door de regering van de Verenigde Staten beweerd een terrorist te zijn, naar Syrië gestuurd in een van die privé-Citation-jets, wat ze doen om mensen over de hele wereld te bevrijden, en gemarteld in Syrië . Omdat hij Canadees was, omdat we wisten dat hij daar was, omdat hij zijn vrouw vanuit Kennedy kon bellen voordat hij eruit werd gehaald, hebben we hem uiteindelijk na tien maanden en tien dagen uit een ondergrondse gevangeniscel gehaald.
Sindsdien zijn er steeds meer documenten over deze praktijk verschenen. En de praktijk is niet alleen smerig in de zin dat het natuurlijk grenzen schendt en ontvoering is, maar het zorgt er ook voor dat mensen verdwijnen en in veel gevallen denk ik dat ze verdwijnen vanwege marteling, en misschien om nooit meer van iets gehoord te worden. Ik denk bijvoorbeeld niet dat mensen verwachtten dat er ooit nog iets van Arar, de man in Syrië, zou worden vernomen. Het is dus een grote praktijk die nu aan de gang is. Ons land heeft de handen werkelijk tot aan de ellebogen, zo niet hoger, in deze praktijk. Between The Lines: Wat doen mensenrechtenorganisaties en uw organisatie om deze praktijk aan te pakken?
Michael Ratner: Scott, het was het moeilijkst te bereiken. U weet dat er rechtszaken lopen tegen Guantanamo, uiteraard over marteling. We hebben een Freedom of Information Act-zaak die we samen met een aantal andere groepen, Physicians for Human Rights, ACLU en anderen, hebben ingediend om te proberen tot op de bodem uit te zoeken. Groepen zoals – de onderzoeken die door onze regering zijn aangesteld, zoals het Schlesinger-onderzoek en anderen. Als je de rapporten leest die naar buiten zijn gekomen, weigert de CIA met iemand te praten over wat ze aan het doen waren. Als je naar de memo's van Gonzalez en al die andere martelmemo's kijkt, waren die op de een of andere manier eigenlijk bedoeld om de CIA in staat te stellen zich met bepaalde martelpraktijken bezig te houden. In de memo's over buitengewone uitleveringen, waar de subcommissie van de Amerikaanse Senaat om heeft gevraagd bij de goedkeuring van Gonzalez, heeft de rechterlijke commissie, nooit het levenslicht gezien, dus we weten niet wat ze zeggen.
Dit is een heel, heel moeilijk gebied om te bereiken, in sommige opzichten is het de achilleshiel. Het is waar de ergste aspecten van de volkomen illegale, zogenaamde oorlog tegen het terrorisme plaatsvinden.
Between The Lines: Alberto Gonzalez is zojuist bevestigd als de nieuwe Amerikaanse procureur-generaal. Welke boodschap stuurt het naar de wereld over de Amerikaanse tolerantie ten aanzien van marteling en het toekomstige beleid dat de regering-Bush waarschijnlijk zal gaan voeren met betrekking tot marteling?
Michael Ratner: Nou, het is ongelooflijk verontrustend. Ik bedoel, Alberto Gonzalez was niet alleen degene die de memo schreef, schreef en verantwoordelijk was voor de ondervragingspraktijken of beschermingen van de Conventies van Genève ‘verouderd’ en andere bepalingen ‘vreemd’. Hij was degene die zei dat Genève niet van toepassing mocht zijn op mensen die werden opgepakt, en dat de humane bepalingen van Genève niet van toepassing mochten zijn. Hij is degene die ook betrokken was bij de beroemde memo van (assistent-procureur-generaal Jay S.) Bybee, waarin marteling zo eng werd gedefinieerd dat alles wat je in Abu Ghraib zag, niet als marteling zou worden beschouwd. En wie houdt er vandaag de dag nog steeds vol dat niet-staatsburgers, en ik wil dit benadrukken, niet-staatsburgers die buiten de Verenigde Staten worden vastgehouden, niet worden beschermd tegen wrede, onmenselijke en onterende behandeling – wat het woord van onze advocaten is voor in wezen onmenselijke behandeling, slechts een schaduw onder marteling. Dus dat is de man die is bevestigd.
Welke boodschap verzendt het? Het stuurt twee boodschappen naar mij en, denk ik, naar onze bondgenoten en naar de hele wereld en naar de mensenrechtengemeenschap. Eén daarvan is dat we niet alleen weigeren onderzoek te doen en de commandostructuur op het gebied van marteling op te voeren, maar dat we feitelijk de positie van de folteraars zelf verhogen, en van degenen die betrokken zijn bij marteling zelf.
Alberto Gonzalez wordt dus bevestigd als procureur-generaal. Rechter Michael Chertoff is bevoegd voor Binnenlandse Veiligheid. Zijn benoeming werd een beetje uitgesteld in afwachting van enkele memo's. Maar hij was blijkbaar opnieuw betrokken bij het goedkeuren van verschillende technieken die volgens mij marteling vormen. Er is een verlenging van Donald Rumsfeld met nog eens vier jaar als hoofd van het Ministerie van Defensie, minister van Defensie, en opnieuw was hij nauw betrokken bij de misstanden. Je hebt luitenant-generaal Ricardo S. Sanchez, hoofd van Irak ten tijde van Abu Ghraib, hoofd van de strijdkrachten daar die in aanmerking komen voor een vierde ster.
Dus we verheffen de mensen, en naar mijn mening zorgt dat ervoor dat al die mensen die bereid zijn hen te verheffen, op hen te stemmen, denken dat ze hun baan moeten krijgen, in wezen medeplichtig zijn – zo niet aan de marteling zelf – in de cover- van de marteling.
Een aantal mensenrechtenorganisaties hebben opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek, of tot de aanstelling van speciale aanklagers, op grond van het feit dat Alberto Gonzalez feitelijk volledig is gediskwalificeerd.
Michael Ratner is voorzitter van het Center for Constitutional Rights en co-auteur samen met Ellen Ray van het boek: “Guantanamo: What The World Should Know.” Neem contact op met het Centrum voor Constitutionele Rechten door te bellen naar (212) 614-6464, of bezoek de website van het Centrum op www.ccr-ny.org.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren