James Weinstein - auteur, historicus, leraar, redacteur, uitgever, oprichter van In These Times magazine, en veertig jaar lang een belangrijke figuur in de geest van het Amerikaanse radicalisme – stierf donderdagochtend in zijn huis aan de noordkant van Chicago, na een lange periode van hersenkanker. Bij zijn overlijden heeft afgevaardigde Bernie Sanders uit Vermont – het onafhankelijke congreslid dat een democratische socialist is – vertelde het AP, “Jim Weinstein was een van de intellectuele leiders van de Amerikaanse progressieve beweging.”
Jimmy Weinstein was de zoon van privileges, maar hij stelde zijn geërfde rijkdom altijd in dienst van zijn levenslange radicale idealen. Hij was geboren in New York City en was vanaf zijn veertiende politiek actief voor linkse zaken, en – nadat hij in 14 zijn studie aan Cornell had verlaten om negentien maanden bij de marine te dienen toen de Tweede Wereldoorlog ten einde liep – keerde hij terug om zijn diploma af te ronden, en ging vervolgens studeren aan de Columbia University, waar hij lid werd van de Communistische Partij. Jimmy brak in 1944 met de CP na de Sovjet-invasie van Hongarije – en later werd Jimmy als historicus een van de intelligentste en scherpzinnigste critici van de Communistische Partij.
Jimmy Weinstein was de oprichter (en belangrijkste financiële engel) van drie belangrijke radicale publicaties. Toen hij begin jaren zestig lesgaf aan de Universiteit van Wisconsin in Madison – een broeinest van radicalisme op de campus – was hij een van de medeoprichters van Studies aan de linkerkant, een intellectueel tijdschrift dat zichzelf zag als de tegenhanger van de Britten Nieuwe linkse recensie, en wiens briljante redactieraad naast Weinstein ook discipelen van de grote Amerikaanse radicale historicus omvatte William Appelman Williams, die destijds les gaf in Madison (en wiens invloedrijke herinterpretatie uit 1961, Contouren van de Amerikaanse geschiedenis, blijft vandaag de dag essentieel leesvoer voor radicalen). Het was in deze jaren dat ik, als 16-jarig lid van de nationale raad van de Nieuw Linkse groep Studenten voor een Democratische Samenleving, Jimmy voor het eerst ontmoette.
In 1966 was Jimmy teruggekeerd naar New York, en zijn herenhuis in de wijk Chelsea – met zijn ruime tuin – was regelmatig het toneel van radicale bijeenkomsten en fondsenwervers. Dat jaar stelde Jimmy – die zijn hele leven overtuigd was van het belang van de electorale politiek als strijdtoneel – zich kandidaat voor het Congres als een Onafhankelijk aan de West Side van Manhattan tegen een diepgewortelde, corrupte Democratische machinehack. Jimmy's zelfgefinancierde, radicale, onafhankelijke kandidatuur tegen de oorlog in Vietnam, die ik steunde, bracht daarachter een divers spectrum van activisten samen uit de anti-oorlogs-, burgerrechten- en radicale bewegingen van de jaren '60, evenals vele vooraanstaande activisten. en dossiers uit de arbeidersbeweging (het district waarin Jimmy leiding gaf, omvatte onder meer het enorme huisvestingsproject van de Amalgamated Clothing Workers in Chelsea, de thuisbasis van veel veteranen uit de arbeidersklasse van de socialistische en communistische bewegingen, en dat Jimmy – die natuurlijk verloor de algemene verkiezingen zwaar – een zeer respectabele stemming. Vier jaar later leidde ik in datzelfde district de succesvolle campagne voor het Congres Bella Abzug, de eerste radicaal die sindsdien in het Huis van Afgevaardigden is gekozen Vito Marcantonio).
Toen hij in 1967 naar San Francisco verhuisde, richtte (en financierde) Jimmy de Socialistische Review, een inmiddels ter ziele gegane intellectueel tijdschrift, en ook de Boekhandel van de moderne tijd, die nog steeds bestaat. Maar Jimmy's meest duurzame creatie was de tweewekelijkse In deze tijden, nu in het 29e jaar van publicatie. ITT nam het grootste deel van Jimmy's bankroll en tijd in beslag vanaf 1976 tot aan zijn pensionering als redacteur en uitgever in 1999. ITT, die zichzelf oorspronkelijk bestempelde als een socialistische krant, werd in de loop der jaren een tijdschrift en liet het socialistische label vallen, maar verliet nooit haar rol als redactionele weerspiegeling van de zorgen van radicaal-linkse activisten en van de sociale en politieke bewegingen van die tijd. In 2002 publiceerde Seven Stories Press een boek ter ere van de 25e verjaardag van ITT, recht hebben "Beroep doen op verstand." Bewerkt door voormalig ITT hoofdredacteur Craig Aaron, en met een voorwoord van Jimmy, is een verzameling fragmenten uit ITT door de jaren heen, plus twintig speciaal geschreven essays van onder meer Barbara Ehrenreich, Juan Gonzalez en Robert McChesney (waaronder één van mij over de ongelukkige dood van de homobevrijding). U kunt dit boek bestellen via hier te klikken.
In These Times speelt nog steeds een unieke rol in het Amerikaanse mediaspectrum – vlak na 9 september, in het klimaat van nationalistische hysterie dat heerste na de lafhartige aanval op de Twin Towers, was het bijvoorbeeld ongeveer de enige plek waar ik een serie kon publiceren van scherpe artikelen die zich verzetten tegen de Amerikaanse militaire invasie van Afghanistan (artikelen die mij doodsbedreigingen en bommeldingen brachten). ITT - je kunt er een lezen door hier te klikken.) Ik ben een bijdragende redacteur geweest van ITT voor een aantal jaar.
Jimmy schreef vijf boeken – een van de belangrijkste is voor mij de zijne Het verval van het socialisme in Amerika, 1912-1925, dat thuishoort op de boekenplank van iedereen die werkelijk geïnteresseerd is in de geschiedenis van Amerikaans links, naast andere belangrijke werken als de monumentale en onmisbare, tweedelige geschiedenis uit 1952, Socialisme in het Amerikaanse leven, door Donald Drew Egbert en Stow Persons, die anderhalve eeuw bestrijkt; de serie baanbrekende boeken van ex-communist Theodore Draper over de geschiedenis van de Communistische Partij in dit land, inclusief De wortels van het Amerikaanse communisme (over de splitsing in Amerika’s grote Socialistische Partij na de bolsjewistische revolutie die leidde tot de vorming van de CPUSA, en over de beginjaren van de CP), en Amerikaans communisme en Sovjet-Rusland (de boeken van Egbert-Persons en Draper werden allemaal gefinancierd door de Ford Foundation); Die van Daniel Aaron Schrijvers aan de linkerkant; en die van Christopher Lasch Het nieuwe radicalisme in Amerika 1889-1963: het intellectueel als sociaal type. Eén niet alleen doet Als je een weerman nodig hebt om te weten uit welke kant de wind waait (in tegenstelling tot de bewering in het beroemde lied van de heer Zimmerman uit de jaren 60), heb je een goed begrip nodig van de geschiedenis en de klimatologie van Amerikaans links – en van zijn mislukkingen en successen – voordat men kan beginnen met het construeren van strategieën voor de heruitvinding ervan. Samen met deze andere boeken heeft Jimmy Weinsteins werk als historicus een grote bijdrage geleverd aan dat inzicht.
Jimmy hielp een geschiedenis levend te houden die bijna uit het Amerikaanse bewustzijn is verdwenen. In de jaren onmiddellijk voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog heeft de socialistische beweging, ondanks vele obstakels, diepe wortels in de Verenigde Staten gelegd. Jimmy Weinsteins briljante onderzoek naar de Socialist Party veranderde veel van de heersende veronderstellingen over het Amerikaanse radicalisme, en toonde aan dat de partij op haar numerieke hoogtepunt in 1912 118,000 leden telde, goed verspreid over het hele land. Het claimde 323 Engelstalige en anderstalige publicaties met een totale oplage van waarschijnlijk meer dan twee miljoen. De grootste van de socialistische kranten, Het beroep op de rede uit Girard, Kansas, had een wekelijkse oplage van 761,747. In 1912, het jaar waarin de leider van de partij, Eugene V. Debs, 6 procent van de presidentsverkiezingen behaalde, hadden de socialisten 1,200 kantoren in 340 steden, waaronder 79 burgemeesters in 24 staten. Nog in 1918 kozen ze 32 staatswetgevers. In 1916 kozen ze Meyer London in het Congres en boekten ze belangrijke winst bij de gemeenteraadsverkiezingen van verschillende grote steden.
Onder de vele punten die in zijn geschriften naar voren zijn gebracht – zowel in zijn boeken als in wetenschappelijke artikelen – betoogde Weinstein op coherente wijze dat de Communistische Partij van de VS hielp die rijke erfenis van het inheemse Amerikaanse radicalisme te verkwisten door haar slaafse toewijding en onderdanigheid aan Sovjet-Rusland – wat volkomen irrelevant was voor de behoeften en ervaringen van de Amerikaanse arbeidersklasse. Hij was vaardig in het traceren van de verschuiving naar de ultra-sektarische lijn die de CP na de Tweede Wereldoorlog had aangenomen. In die naoorlogse periode beval Moskou de dumping van de man die in de jaren dertig en begin jaren veertig de leider van de CP was geweest. Earl Browder – die de enigszins absurde slogan had bedacht: ‘Communisme is 20e-eeuws Amerikanisme’, ontbond de partij en transformeerde haar in de Communistische Politieke Vereniging, en beval haar en masse in de Democratische Partij om haar linkervleugel op te bouwen, de FDR te steunen en de Dixiecrats te bestrijden. Browder werd vervangen door de slaafse stalinist William Z. Foster, een oude CP-figuur die de leider was geweest van de enorme 1919 stalen staking (Veel radicale idioten zeiden altijd dat de “z” in Fosters naam stond voor “zigzag”). Deze verandering in de lijn van de partij werd gedefinieerd door wat in partijkringen bekend stond als de ‘Duclos-brief’ – een brief van de Franse communistische leider, de stalinistische leider. Jaques Duclos. De brief – geschreven in Moskou en gepubliceerd in de VS in het ideologische tijdschrift van de CPUSA, Politieke affaires – gaf opdracht tot de dramatische verschuiving in de oriëntatie van de CPUSA. Deze verschuiving was, zoals Weinstein betoogde, de jongste belichaming van de eeuwige trouw van de CP aan Moskou, en gaf de binnenlandse Cold Warriors de hamer en tang waarmee ze de grote Amerikaanse linkerzijde van de communistische partij konden vernietigen. Volksfront-periode – ook binnen de arbeidersbeweging. De verandering in de partijlijn drong er vooral op aan dat de presidentskandidatuur van de voormalige FDR-vicepresident Henry Wallace in 1948 zou worden uitgevoerd als een onafhankelijke inspanning via de oprichting van de Progressieve Partij, in plaats van als een uitdaging in de voorverkiezingen voor de impopulaire Harry Truman. De pro-Sovjet-lijn die Wallace's communistische en pro-communistische adviseurs hem overhaalden om, op aanwijzing van Foster, Wallace-ondersteunende radicalen te volgen binnen de arbeiders- en andere progressieve bewegingen, waardoor ze blootgesteld en ten prooi vielen aan de anticommunistische bepalingen van de nieuwe, De door het Congres aangenomen Taft-Hartley-arbeidswet en soortgelijke wetgeving waren bedoeld om de invloed van links te vernietigen. Wallace – die aanvankelijk 12% had gekregen in de opiniepeilingen – zag zijn kandidatuur vernietigd worden door zijn pro-Sovjetisme, en hij kreeg slechts een miljoen stemmen. Weinstein had gelijk toen hij deze CP-verschuiving identificeerde als een keerpunt in de geschiedenis van links in de VS. Jimmy ging door met het ontginnen van deze thema’s in zijn laatste boek, De lange omweg (fragmenten waaruit u kunt lezen door op de titel te klikken.)
Ik was het niet altijd in alles met Jimmy Weinstein eens, en in de laatste jaren van zijn leven maakte ik grote bezwaar tegen verschillende dingen die hij schreef. Maar hij was een goedgehumeurde, hartelijke man, een gewaardeerde mentor voor veel jongere radicalen en journalisten, en zijn inzet voor democratisch socialisme en sociale rechtvaardigheid was altijd groen en levendig. Tijdens zijn twintig jaar publiceerde hij regelmatig standpunten waarmee hij het niet eens was ITT's redacteur (in tegenstelling tot de redacteuren van sommige andere linkse en progressieve publicaties van vandaag). Als een overlijdensbericht in de Chicago Tribune merkte gisteren op: “Hij was er ook erg trots op dat hij de eerste blanke was die werd gevraagd lid te worden van de Original 40 Club, een elite Afro-Amerikaanse mannenorganisatie.” Jimmy was een gewaardeerde kameraad en zal door velen, waaronder ik, gemist worden. Ik sluit mij aan bij het sturen van diepe sympathie en condoleances naar zijn familie – zijn vrouw, Beth Maschinot, en zijn twee kinderen, Lisa Weinstein uit Chicago en Joshua Weinstein uit San Francisco – en naar al mijn vrienden en collega’s bij ITT Je kunt Jimmy's nagedachtenis eren door je te abonneren op In These Times, als je dat nog niet hebt gedaan, door hier te klikken – en, als je dat al hebt gedaan, door een donatie te doen aan ITT, waarmee je het kunt doen hier te klikken.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren