In een historische primeur voor Rusland hielden activisten in Sint-Petersburg op zaterdag 20 november de allereerste legale demonstratie voor homorechten, goedgekeurd door de autoriteiten waar dan ook in dat land.
De bijeenkomst vond plaats slechts een maand nadat het Europese Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) een baanbrekende uitspraak had gedaan in de zaak Alexejev tegen Rusland, waarin werd verklaard dat Moskou's herhaalde verbod op gay pride-marsen en -evenementen illegaal was.
Een jubelende Maria Efremenkova, een van de belangrijkste organisatoren van de succesvolle demonstratie van zaterdag, vertelde Gay City News telefonisch vanuit Sint-Petersburg, de tweede grootste stad van Rusland, dat “er vijftien homo-activisten deelnamen”, terwijl een aantal supporters toekeken.
Maar het homoseksuele contingent was enorm in de minderheid door een goed georganiseerde homofobe tegendemonstratie waaraan meer dan honderd religieuze extremisten en skinheads deelnamen. Sommige lokale radiostations speelden tijdens de demonstratie christelijk-orthodoxe religieuze muziek, meldt het Russische persbureau Interfax.
“Deze fanatici schreeuwden homofobe beledigingen naar ons en zongen religieuze liederen en leuzen, gooiden eieren naar ons en haalden uiteindelijk onze posters, spandoeken en regenboogvlaggen neer, waarna we de demonstratie na ongeveer 40 minuten beëindigden”, zei Efremenkova.
Ze merkte haar teleurstelling op over het feit dat de politie totaal onvoldoende werk heeft geleverd bij het beschermen van de homo-activisten tegen de gewelddadige tegendemonstranten. De ongeveer veertig aanwezige politiemensen waren ruim twee tegen één in de minderheid dan de homofobe demonstranten.
“De politie legde ons uit dat ze niet zoveel van hen verwachtten,” zei Efremenkova. “Maar dat is geen excuus om de Russische wet niet te volgen en ons recht op vrije meningsuiting niet te beschermen.”
Bij een andere primeur kreeg de bijeenkomst van homo-activisten aandacht op lokale tv-stations in Sint-Petersburg, die onder toezicht van de overheid staan.
“Hoewel de meeste berichtgeving in de media zich concentreerde op het gooien van eieren door homofoben,” vertelde Efremenkova aan Gay City News, “kan de impact van het doorbreken van het stilzwijgen op homoseksualiteit niet worden overschat. Het zien van sterke, trotse homo’s die zich uitspreken, voor zichzelf opkomen en verklaren dat ze dezelfde mensenrechten willen als alle anderen, inspireert veel mensen – vooral de homo’s in de kast en jonge mensen die worstelen met het creëren van hun eigen identiteit in een homofobe samenleving – om dit te weten ze zijn niet de enigen.”
De demonstratie werd ook uitgebreid besproken op Echo Moscovy, een populair onafhankelijk radiostation dat door het hele land te horen was.
“De meeste Russische homo’s zitten in de kast, dus zichtbaarheid en coming-out zijn onze weg naar een betere toekomst van vrijheid en onze dag in de zon”, benadrukte Efremenkova.
De bijeenkomst voor homorechten werd georganiseerd door Equality St. Petersburg, een jonge directe actiegroep van lesbiennes en homo's die in februari werd opgericht met de hulp van Nikolai Alexeyev, de moedige jonge advocaat uit Moskou die de hoofdorganisator was van de verboden Moskou Gay Prides en de oprichter van gayrussia.ru, de homo-mensenrechtennieuwswebsite die de belangrijkste katalysator is geweest voor de moderne Russische homo-organisatie. Alexejev was op dat moment in Sint-Petersburg in verband met een homorechtendemonstratie waarbij twaalf activisten werden gearresteerd. (Voor een profiel van Nikolaj Alexejev en zijn werk, zie het artikel van deze verslaggever van 12 juni 24: “Moskou's man van actie. ")
“Nikolai was ontzettend belangrijk bij het helpen organiseren van onze groep”, vertelde Efremenkova aan deze verslaggever. “Zijn voorbeeld en zijn ervaringen met het organiseren van homo’s waren inspirerende en waardevolle lessen voor ons.”
Alexejev vertelde aan Gay City News dat ik tijdens die bijeenkomst in februari “onze vijf jaar ervaring en strijd rond de Moskouse Pride vertelde en hen vertelde dat we alles wat ze zouden doen zouden steunen. Maar ik zei tegen hen: ‘Je moet je eigen manier kiezen om voor je rechten te vechten’, en ik verzekerde hen dat ze het recht hadden om zelf te beslissen wat ze wilden doen.”
De zachtaardige Efremenkova herleidt haar eigen beslissing om homo-activist te worden tot het zien van de film ‘Milk’, waarin Sean Penn de homo-activist speelde die in de Raad van Toezicht in San Francisco werd gekozen en werd vermoord door een homofobe ex-collega uit San Francisco. dat lichaam. De film werd commercieel uitgebracht in Rusland.
“Na het zien van ‘Milk’ besloot ik dat ik iets moest doen,” vertelde Efremenkova, en zei dat ze vervolgens contact begon op te nemen met mensen die de kern konden vormen van een nieuwe, militante activistische organisatie. “Sommigen had ik ontmoet tijdens discussies na een LHBT-filmfestival, anderen kende ik van een Dag tegen HIV die we in december 2009 hadden gehouden, en sommigen ontmoette ik via sociale netwerken op internet,” zei ze.
Nadat ik die groep bij elkaar had gebracht, legde Efremenkova uit, “was het na onze ontmoeting met Nikolai Alexejev dat ik geïnspireerd werd om de eerste St. Petersburg Gay Pride te organiseren, die we op 26 juni van dit jaar hadden uitgekozen om uiteraard de Stonewall-opstand te herdenken. .” Dat evenement werd echter verboden door het stadsbestuur.
‘Nu’, zei ze, ‘hebben we een kerngroep van ongeveer tien mensen die aan al onze acties deelnemen, en nog eens een tiental supporters die zo nu en dan komen.’
Na de zichtbaarheid van de succesvolle demonstratie van zaterdag, zei Efremenkova, omvatten de plannen van Equality St. Petersburg onder meer het lanceren van een eigen website, die nu in voorbereiding is, en “het werven van nieuwe mensen om zich bij ons aan te sluiten. We willen je rekruteren, zoals Harvey Milk altijd zei,’ merkte ze grinnikend op.
Er zijn voor de wintermaanden geen publieke acties gepland in Sint-Petersburg – ‘Je weet dat het onze winters zijn zeer koud!,” zei Efremenkova. Het volgende grote aandachtspunt voor Gelijkheid in Sint-Petersburg zal de derde jaarlijkse Slavische Gay Pride-mars zijn die daar op 26 juni zal plaatsvinden.
Slavic Gay Pride werd in november 2008 opgericht door Alexejev en zijn collega's in de Moskou Pride-commissie in samenwerking met activisten uit Gay Belarus, de LGBT-groep in die voormalige Sovjetrepubliek, het Belarusian Initiative for Sexual and Gender Equality en de LGBT Rights Committee van de Wit-Russische Groene Partij.
De eerste Slavic Pride werd gehouden in Moskou – en afgebroken door de politie – op het moment dat een delegatie van Wit-Russische homo-activisten naar de Russische hoofdstad reisde tijdens het Eurovisiesongfestival, een populair jaarlijks evenement dat in heel Europa op televisie werd uitgezonden.
De Slavic Pride vond dit jaar plaats in de Wit-Russische hoofdstad Minsk, maar werd in dat autoritaire land met geweld neergeslagen door de politie, waarbij een tiental activisten werd gearresteerd.
“We zullen uitkomen voor Slavic Pride, zelfs als we geen toestemming krijgen om die te houden!” Efremenkova verklaarde zich af van de geplande Sint-Petersburg-versie volgende zomer.
Ze zei dat de uitspraak van het EHRM dat het verbod op de Moskouse Pride illegaal was, “absoluut een grote invloed” had op het besluit van de autoriteiten in Sint-Petersburg om toestemming te verlenen voor de demonstratie van zaterdag.
Net zo belangrijk, zo benadrukte Alexejev, waren de twee uitspraken van de federale districtsrechtbank in Sint-Petersburg in oktober, waarbij het verbod op gay pride-demonstraties in de stad ongeldig werd verklaard.
“De stad heeft zeer slimme advocaten, en door de uitspraken van de districtsrechtbanken toe te voegen aan de uitspraak van het EHRM, zagen ze dat ze in een wereld van problemen zouden kunnen komen als ze geen toestemming zouden verlenen voor de demonstratie van zaterdag,” zei Alexejev. “De stad heeft niet eens beroep aangetekend tegen de vonnissen van de rechtbank.”
Sint-Petersburg is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van Rusland, met bekende bezienswaardigheden als het netwerk van grachten, de immense kunstcollectie in de Hermitage en het weelderige Winterpaleis van de voormalige tsaren, waarvan de inbeslagname een einde maakte aan de revolutie van oktober 1917 waardoor de bolsjewieken aan de macht kwamen. Het wordt historisch beschouwd als de meest Europese stad van Rusland sinds het tijdens het bewind van Peter de Grote het 'venster naar het Westen' van het land werd. Zelfs tijdens het Sovjetregime was Sint-Petersburg trots op zijn reputatie als cultureel kosmopolitisch en liberaler dan andere Russische steden.
Het soort ongunstige mondiale publiciteit dat wordt veroorzaakt door het herhaalde verbod op gay pride-vieringen in Moskou door de ultrahomofobe voormalige burgemeester Joeri Loezjkov, staat duidelijk op gespannen voet met de pogingen van Sint-Petersburg om westerse toeristen te blijven lokken. Die factor speelde ongetwijfeld een rol bij de berekening van de stad bij het verlenen van toestemming aan Gelijkheid St. Petersburg om te demonstreren.
Eind september, na achttien jaar burgemeester van Moskou te zijn geweest, waarin de beruchte corrupte Loezjkov en zijn vrouw miljardairs werden, werd hij ontslagen door de Russische president Dmitri Medvedev, omdat hij opnieuw verwikkeld raakte in een ethisch schandaal. De nieuwe burgemeester, Sergei Sobyanin, een loyalist van de sterke premier van Rusland, Vladimir Poetin, werd vorige maand benoemd door Medvedev en goedgekeurd door de gemeenteraad van Moskou.
Gay City News vroeg Alexejev of er, gezien zijn overwinning bij het EHRM, al enige indicatie was geweest van de houding van de nieuwe burgemeester ten opzichte van homo's of Moskou Pride. “Sobyanin heeft nooit publiekelijk zijn mening over homoseksualiteit geuit, en tot nu toe is er absoluut geen reactie geweest van de kant van het stadsbestuur op het besluit van het EHRM”, reageerde hij.
Maar op 16 november verschijnt de nieuwswebsite Gazeta.ru publiceerde een brief geschreven door de procureur-generaal van Moskou, Yury Semin, waarin hij eiste dat de politie hardop zou treden tegen oppositiegroepen die niet-goedgekeurde bijeenkomsten plannen, waarbij de autoriteiten een aanklacht indienen zodra de organisatoren hun plannen bekendmaken. Voorstanders van de mensenrechten zeggen dat het voorstel van Semin niet gebaseerd is op de Russische wet, en van toepassing zou kunnen zijn op het soort ongeoorloofde publieke homo-acties die Alexejev de afgelopen vijf jaar heeft georganiseerd.
En op 22 november citeerde het dagblad Kommersant de hoogste magistraat van Rusland, opperrechter Valery Zorkin van het Constitutionele Hof, die afgelopen weekend op een rechtsforum in Sint-Petersburg zei: “Rusland kan zich, als het dat wenst, terugtrekken uit de jurisdictie van het Europees Hof voor de Mens. Rechten.”
Zorkin voegde eraan toe dat het recht om zich tot het Europese Hof te wenden kan worden gezien als “het aanmoedigen van degenen in Rusland die enig excuus willen” om hun eigen rechtbanken in eigen land te omzeilen. Om de Russen af te sluiten van het Europese Hof zou de Russische regering zich moeten terugtrekken uit de 47 leden tellende Raad van Europa, waartoe zij zich in 1996 heeft aangesloten – een stap die de betrekkingen met West-Europa ernstig zou schaden.
Alexejev reageerde op de opmerkingen van Zorkin door in een e-mail te zeggen: “Dit is niet de eerste aanval van het hoofd van het Constitutionele Hof van Rusland op het Europese Hof. Zijn 'argumenten' zijn zinloos.
“Het is vermeldenswaard dat het Constitutionele Hof erin is geslaagd een besluit te nemen ter ondersteuning van de wet die propaganda van homoseksualiteit aan minderjarigen in een regio van Rusland verbiedt. Hoewel deze regionale wet duidelijk in tegenspraak is met de Grondwet, heeft zijn Hof bevestigd dat dit niet het geval is. Hoewel het duidelijk in tegenspraak is met de Europese Conventie, zei zijn Hof dat dit niet het geval is. Ik kan me de ontploffing niet eens voorstellen wanneer het Europese Hof uitspraak doet in deze zaak. En deze zaak is ook aanhangig bij het VN-Mensenrechtencomité.”
Reuters meldde dat een lid van de regering van Medvedev te horen had gekregen dat het voorstel van Zorkin hoogstwaarschijnlijk niet door het Kremlin zou worden goedgekeurd. “Ik denk niet dat we ons nog steeds achteruit ontwikkelen”, zei hij tegen Reuters op voorwaarde van anonimiteit.
Maar het succes van Equality St. Petersburg bij het verwerven van het recht om te demonstreren is een duidelijke rechtvaardiging van de tweeledige strategie van de jonge Moskouse advocaat: een reeks militante directe acties, waaronder burgerlijke ongehoorzaamheid, in weerwil van de meer dan tweehonderd verboden op homo-evenementen. in Rusland in de afgelopen vijf jaar, wat de zichtbaarheid van Russische homo's en hun mensenrechtenstrijd heeft vergroot, gevolgd door een lange en geduldige strijd in de rechtbanken waarbij gebruik werd gemaakt van Ruslands eigen wetten, grondwet en de internationale verdragen die het land heeft ondertekend om de autoriteiten vast te houden verantwoording af te leggen en de vrijheid van meningsuiting en vergadering uit te breiden.
In de loop van zijn onverschrokken gevecht is Alexejev talloze keren gearresteerd, en tijdens de meest bizarre intimidatie door de overheid die tegen hem was gericht, werd hij in september onderworpen aan een angstaanjagende beproeving van 72 uur, waarbij hij werd ontvoerd, gedrogeerd en geïntimideerd. door de veiligheidstroepen van Poetin in een poging hem zover te krijgen dat hij de rechtszaak tegen het EHRM introk die hij slechts enkele weken later won. (Zie het artikel van deze verslaggever van 29 september: “Mondiale verontwaardiging bevrijdt Russische homoleider. ")
Net terug uit Sint-Petersburg sprak Alexejev begin 22 november via zijn mobiele telefoon met Gay City News, terwijl hij op weg was naar weer een hoorzitting in de rechtbank – de eerste in zijn juridische strijd tegen het verbod van Moskou op een demonstratie die hij en zijn collega's hadden gepland buiten de Moskous kantoor van de Raad van Europa begin deze maand ter ondersteuning van hun overwinning bij het EHRM.
“Dit verbod was bijzonder schandalig en discriminerend omdat de autoriteiten in Moskou toestemming hadden gegeven voor een grote homofobe demonstratie op precies dezelfde plaats. protesteren de uitspraak van het EHRM”, aldus Alexejev.
Al deze pro-homo-inspanningen in Rusland zijn cruciaal, vanuit het perspectief van de activisten daar.
“Mensen in veel landen hebben deze eerste legale homorechtendemonstratie hier mogelijk gemaakt”, vertelde Efremenkova van Equality St. Petersburg aan deze verslaggever. “Gay Pride betekent de hele geschiedenis die is voorafgegaan in alle landen waar homoseksualiteit ooit een misdaad was. Het is gemakkelijker voor ons om ons uit te spreken vanwege wat de LGBT-gemeenschap in de wereld ons voorging. Maar het is zo'n lange strijd...'
De volledige tekst van de historische uitspraak van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Alexejev tegen Rusland, in het Engels, staat online op tinyurl.com/3az2sdf. Doug Ireland is te bereiken via zijn blog, DIRELAND, op http://direland.typepad.com/.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren