Bron: Truthout
Foto door Nirat.pix/Shutterstock
Toen Hali Rose Kohls, inwoner van Pennsylvania, op de middelbare school zat, wist ze niet zeker of ze een diploma wilde halen. Maar na een bezoek aan de Greensboro, North Carolina, campus van Guilford College in 2011, veranderde ze van gedachten. Ze noemt de seminarlessen die ze bijwoonde “geweldig” en zegt dat de Quaker-waarden van de school haar inspireerden. Als dubbel hoofdvak in vrouwen-, gender- en seksualiteitsstudies, en sociologie en antropologie, vond ze het ‘op sociale rechtvaardigheid gebaseerde liberale kunstcurriculum’ eye-opener, en gedurende een aantal jaren na het behalen van haar diploma zong ze de lof van het college voor potentiële studenten. .
Maar het enthousiasme van Kohls is getemperd dankzij plannen die eind 2020 werden aangekondigd om een tekort van $7 miljoen aan te vullen door 36 mensen te ontslaan, waaronder 15 vaste professoren. afbouwen 19 van de 42 hoofdvakken, waaronder wiskunde, politieke wetenschappen, natuurkunde en moderne talen.
Sinds de aangekondigde bezuinigingen heeft Kohls zich aangesloten bij docenten, studenten en andere alumni in een coalitie Bewaar Guilford College.
Ze hebben al impact gehad. Na een motie van wantrouwen op de faculteit tegen zowel de Board of Trustees als collegevoorzitter Carol Moore, trad Moore af en werd in februari een nieuwe president geïnstalleerd. Kohls is nu voorzichtig optimistisch. “We zullen onze wortels niet opgeven, maar zullen andere manieren vinden om vooruit te komen. Alle voorgestelde bezuinigingen waren gebaseerd op voorspellingen over de beoogde hoofdvakken van studenten”, vertelde ze Truthout, “maar veel kinderen weten niet wat ze willen studeren als ze op de middelbare school zitten. Ik ben daar een goed voorbeeld van. Ik besefte pas dat ik genderstudies kon studeren toen ik in Guilford aankwam.”
COVID-19 beschuldigd van bezuinigingen
Nadat COVID afgelopen maart de campussen had gesloten, kregen zowel openbare als particuliere hogescholen door alle maatregelen een financiële klap; Velen reageerden door onderwijzend personeel en administratief, onderhouds- en voedselservicepersoneel te ontslaan. In sommige gevallen werden ook vaste professoren ontslagen, en veel scholen sloten of consolideerden afdelingen die als ‘ondermaats presteerden’ werden beschouwd.
Als gevolg hiervan waren er in augustus 2020 Er werkten 337,000 minder mensen door Amerikaanse hogescholen en universiteiten dan zes maanden eerder, in februari. De reden hiervoor was een verminderde inschrijving: het National Student Clearinghouse Research Center meldt dat het totale aantal studenten is gestegen met 4.5 procent gedaald tussen voorjaar 2020 en voorjaar 2021. Community colleges kenden de meest drastische daling, namelijk 9.5 procent.
Maar dat is slechts een deel van het verhaal. Hoewel de begrotingszorgen onmiskenbaar reëel zijn, passen de voorgestelde bezuinigingsmaatregelen – tegengewerkt door faculteitsvakbonden en onderwijsactivisten die opgeblazen administratieve begrotingen en buitensporige uitgaven aan sportarena’s en nieuwbouw aanvoeren – in een groter rechts draaiboek dat lange tijd heeft aangedrongen op de herstructurering van de economie. hoger onderwijs.
Richard Kent Vedder, adjunct-wetenschapper bij het conservatieve American Enterprise Institute en senior fellow bij de American Legislative Exchange Council (ALEC), somt deze doelen op in zijn boek uit 2019: Herstel van de belofte: hoger onderwijs in Amerika. Onder hen: verwerp “oude regels” zoals ambtstermijnen en zomervakanties; de onderwijslast vergroten; een einde maken aan positieve discriminatie en aanverwante diversiteitsprogramma's; het federale financiële hulpprogramma voor studenten beëindigen of herzien; en geef afdelingen en professoren een deel van de inkomsten op basis van de inschrijving van studenten in hun lessen.
In augustus 2020 waren er 337,000 mensen minder werkzaam bij Amerikaanse hogescholen en universiteiten dan zes maanden eerder.
“In de jaren zestig kwamen studenten bij de meeste instellingen in opstand”, schreef mede-rechts Robert C. Dickeson in Algemeen onderwijs: te veel opties, “en instellingen gaven vervolgens toe…. We hebben een meer academisch verantwoord algemeen onderwijsprogramma nodig om zowel onze studenten als onze instellingen gefocust te houden op wat belangrijk is.”
Wat zou dat kunnen zijn? je vraagt.
ALEC – een conservatieve groep die modelwetgeving en beleidsnota’s voor wetgevers schrijft – stelt dat“Amerikaanse bedrijven maken zich steeds meer zorgen over de kwaliteit van het personeelsbestand waaruit ze mensen zullen aannemen.... Te weinig Amerikaanse studenten studeren af met de vaardigheden die werkgevers nodig hebben.” De oplossing? Laat bedrijven ‘curriculum-, trainings- en certificeringsopties vormgeven of onderschrijven die de vaardigheden aanleren die zij zoeken bij potentiële werknemers.’
Dit refrein heeft ook de aandacht van de Koch Foundation getrokken, en het promoten van universitaire opleidingen die aandacht besteden aan ‘product-market fit’ staat hoog op hun agenda. wenslijst.
Het resultaat is dat de programma's op het gebied van boekhouding, bedrijfskunde, informatica, culinair en techniek boven de vrije kunsten en de geesteswetenschappen komen te staan.
Aanval op de autonomie van de faculteit
Michael Francis Berube is de Edwin Erle Sparks hoogleraar literatuur aan de Penn State University en leider van de American Association of University Professors (AAUP). Hij noemt dit ‘een keerpunt’ en beschrijft de voorgestelde bezuinigingen als een ‘structurele aanval op de autonomie van de faculteit’.
Als voorzitter van een AAUP-commissie die de aanvallen op docenten onderzoekt om te bepalen of bepaalde scholen moeten worden ‘gecensureerd’, de zwaarste classificatie van de AAUP en een classificatie die het voor hen moeilijk maakt om openstaande faculteitsfuncties te vervullen, merkt Berube op dat veel kleine, Particuliere, collegegeldafhankelijke scholen zaten al vóór COVID in de problemen en waren al bezig met een herverdeling van middelen. “Sommigen deden het goed, met inbreng van de faculteit, maar anderen schopten het blik opzij en toen COVID toesloeg, raakten ze in paniek”, vertelde hij. Waarheid. “Er zijn procedures die ze moeten volgen bij catastrofes. We zeggen nooit dat je programma’s nooit kunt afsluiten, maar we moeten wel kijken hoe plannen worden uitgevoerd.”
Berube noemt de John Carroll University in Ohio als een bijzonder flagrant voorbeeld van slechte processen. “Ze hebben de kunstgeschiedenis afgeschaft en twee vaste professoren ontslagen”, zei hij. “Ze beweerden dat er sprake was van budgettaire problemen, maar de drempel om een budgettaire problemen te melden was zo laag dat een omzetdaling van 6 procent over drie jaar voldoende was om actie te ondernemen.” Tegelijkertijd, zo vervolgt hij, heeft de school het advocatenkantoor Husch Blackwell behouden – wiens website er prat op gaat ‘afgestemd op de industrie”, met een omzet van $417,056,000 in 2020 – als juridisch adviseur.
Berube noemt het Canisius College in de staat New York ook als ‘een van de ergste van de ergste’.
Professor Tanya Loughead, hoogleraar filosofie en vrouwen- en genderstudies, geeft al vijftien jaar les aan Canisius. “Zes jaar geleden huurde het college een externe adviseur met winstoogmerk in om een zogenaamd 'return on investment'-onderzoek uit te voeren. Het bedrijf bevestigde dat de faculteit veel studenten lesgeeft, dus op basis van die maatstaf presteren we goed”, vertelde Loughead Truthout. Niettemin zegt ze dat de faculteit geschokt was toen de regering bezuinigingen aankondigde, daarbij verwijzend naar een verwacht tekort van $20 miljoen. “De beheerders hebben nooit uitgelegd waar ze dat nummer vandaan haalden”, zegt Loughead. “Het lijkt het toppunt van kapitalistische uitbuiting om onzekere werknemers nog onzekerder te maken en ervan uit te gaan dat ze bereid zijn om zo ongeveer alles te doen om hun baan te behouden.”
Canisius heeft al drie afdelingen gesloten: klassiekers, godsdienstwetenschappen en natuurkunde, en 94 medewerkers zijn ontslagen, waaronder 24 docenten en 70 loodgieters, elektriciens en tuinmannen.
Loughead zegt dat het college niet transparant is geweest, dus zijn de faculteiten betrokken bij verschillende vormen van verzet. “We streven naar afkeuring bij de AAUP en beschuldigen de regering ervan niet te werken met gedeeld bestuur in overeenstemming met het AAUP-beleid, en we hebben een rechtszaak aangespannen bij het Hooggerechtshof van de staat New York wegens contractbreuk. We hebben ook een klacht ingediend bij de autoriteiten voor hoger onderwijs in de Midden-Staten, die ons accrediteren.” Bovendien heeft de Senaat van de faculteit 'geen vertrouwen' gestemd in de Trustees en de president, heeft een petitie van alumni meer dan 6,000 handtekeningen verzameld en heeft Canisius Community Against the Cuts ouders, studenten, leden van de gemeenschap en alumni bij elkaar gebracht uit protest. Ten slotte probeert Jesuit Workers Against Austerity, aangezien Canisius een jezuïetenschool is, een gemene zaak te maken met de werknemers van alle 27 confessioneel aangesloten Amerikaanse hogescholen.
Net als Loughead verwachtte filosofieprofessor Corey McCall geen bezuinigingen op zijn werkplek op Elmira College. Hij had veertien jaar aan de universiteit in de staat New York doorgebracht en het verteld Truthout dat hij verblind was toen ik “op 1 juni een e-mail kreeg van de provoost waarin hij zei dat hij en de president op 3 juni een Zoom-gesprek met mij wilden regelen. Ik had geen idee waarom ze wilden praten. We hebben die dag een kort telefoontje gehad en mij werd verteld dat ik werd losgelaten.’ McCall had eerder afgesproken om gastprofessor te worden aan Penn State voor het academisch jaar 2020-21, maar hij zegt dat het nieuws niettemin volkomen ‘schokkend’ was.
“Het lijkt het toppunt van kapitalistische uitbuiting om onzekere werknemers nog onzekerder te maken en ervan uit te gaan dat ze bereid zijn om zo ongeveer alles te doen om hun baan te behouden.”
Volgens McCall is Elmira een kleine universiteit met verschillende eenmansafdelingen, waaronder klassiekers, filosofie en Spaans, dus hij zegt dat zijn ontslag in wezen het filosofieprogramma heeft geëlimineerd. Ander personeel, waaronder de eenmansafdeling Amerikaanse studies, werd de geschiedenis ingetrokken. McCall heeft sindsdien vernomen dat in totaal zestien leraren – ongeveer 16 procent van de faculteit – zijn ontslagen.
‘Het college verkeert al een tijdje in grote financiële problemen,’ zegt McCall, ‘maar de regering heeft kennelijk besloten dat de beste manier om geld te besparen het ontslaan van vaste docenten was. De COVID-crisis is voor hen een kans geworden, en de meeste ontslagen zijn verspreid.”
Eén uiting van die kans, zo vervolgt hij, is de uitrol van nieuwe programma's op het gebied van actuariële wetenschappen, gezondheidszorgmanagement en modemarketing door Elmira College.
En Canisius en Elmira zijn niet abnormaal. Een groot aantal andere kleine, particuliere hogescholen – waaronder Hiram, Illinois Wesleyan, Kettering, Keuka, Marian, Medaille, National en Wittenberg – hebben ook ‘slecht presterende afdelingen’ geëlimineerd. De meest voorkomende specialisaties zijn wiskunde, biologie, filosofie, geologie, natuurkunde, religie, antropologie, scheikunde en vreemde talen.
Openbare hogescholen besparen ook op de kosten
Openbare universiteiten, waaronder de Universiteit van Kansas (KU) en de Universiteit van Vermont (UVM), hebben hetzelfde gedaan.
De Lawrence Journal Wereld meldt dat 15 bacheloropleidingen aan de KU die als “laag aantal inschrijvingen” worden beschouwd – met name het onderwijs in de geesteswetenschappen en de beeldende kunst – zijn gepland voor eliminatie.
Ron Barrett-Gonzalez, voorzitter van de AAUP aan de KU, zegt dat de Nationale AAUP het voorstel “grillig” heeft genoemd en dreigt de universiteit op de censuurlijst te plaatsen, tenzij het plan wordt ingetrokken. Net als collega's bij Canisius streeft de faculteit naar accreditatiebureaus. “De KU heeft een aantal professionele scholen, waaronder rechten, geneeskunde, architectuur en techniek. De American Bar Association [ABA] verifieert bijvoorbeeld de integriteit van een diploma rechten aan de KU”, vertelde hij Truthout. “Ze hebben gezegd dat als de universiteit op grillige wijze de ambtstermijn van de faculteit ontneemt zonder een eerlijk proces, de school haar ABA-accreditatie zou kunnen verliezen en de integriteit van de graad in gevaar zou kunnen brengen. Dat de regering dit zou laten gebeuren weerspiegelt grof wanbeheer.”
Dat wanbeheer, zegt Barrett-Gonzalez, strekt zich zelfs nog verder uit. “KU heeft een zakelijke jet ter waarde van iets minder dan $ 6 miljoen en beheerders gebruiken het overal. Eén specifieke vlucht van de provoost kostte 10,000 dollar.’ De regering is sinds 2012 ook bezig met overbouw, zegt hij. ‘Ze dachten dat ze buitenlandse studenten konden werven, dus leenden ze miljoenen om mooie, veel te dure slaapzalen te bouwen. Vervolgens sloten ze de goedkope slaapzalen en creëerden een gescheiden campus, waar de 'haves' in gloednieuwe gebouwen wonen en de 'don't-haves' in caravanparken en goedkope appartementen. Het is de tirannie van het geld.”
Barrett-Gonzalez voegt eraan toe dat ongeveer 25 cent van elk collegegeld nu naar faculteitssalarissen en bibliotheekonderhoud gaat, terwijl de rest naar schuldendienst. ‘Twintig jaar geleden betaalde de school 150,000 dollar per jaar aan schulden. Ze betalen nu jaarlijks tussen de 20 en 30 miljoen dollar.”
Net als andere scholen hebben KU-alumni zich aangesloten bij studenten, personeel, docenten en gemeenschapsactivisten om de bezuinigingen te bestrijden. “Ze realiseren zich dat als ze hun ambtstermijn aan de KU kunnen afschaffen, dit een domino-effect zal hebben en zich zal verspreiden naar andere hogescholen en universiteiten”, zegt Barrett-Gonzalez.
Ook de faculteiten van UVM worden geconfronteerd met aanzienlijke bedreigingen. Valerie Rohy, een Engelse professor en voormalig afdelingsvoorzitter, noemt wat er gebeurt “de kleinering van de vrije kunsten en de verheffing van techniek en zakenleven boven al het andere.” Ze zegt dat geen van de programma’s die moesten worden geëlimineerd – klassiekers, religie en geologie – duur was om uit te voeren.
Toch zegt ze dat de bezuinigingen bij UVM niets nieuws zijn, maar enkele jaren geleden begonnen toen een op stimuleringsmaatregelen gebaseerd begrotingssysteem leidde tot bezuinigingen op de faculteiten op de Hogeschool voor de Kunsten en Wetenschappen. “Er waren ontslagen in 2015 en 2020, en ook al brengt het College of Arts and Science meer geld binnen dan het ons kost om te draaien, de klassengrootte is gestegen; er was ook een aanwervingsstop die leemten in het curriculum veroorzaakte. Bij de meest recente ontslagen was de enige persoon betrokken die Indiaanse literatuur doceerde,’ vertelde Rohy Waarheid.
Inmiddels is de bouw van een nieuw sportstadion opgeschort, maar niet geannuleerd, en heeft UVM aangenomen Huron Advies – een bedrijf dat in 900 bijna $2019 miljoen aan inkomsten genereerde – om te helpen bij de reorganisatie.
Dit tot woede van Paul Bierman, hoogleraar geologie aan UVM sinds 1993. “Het heeft geen zin om op dit moment in de mondiale geschiedenis, met een klimaatcrisis in volle gang, de ruggengraat van het milieuprogramma van UVM door te snijden”, zei hij. Waarheid. Het programma biedt onderdak aan elf medewerkers: zeven tenure track-hoogleraren, een senior docent voor de lange termijn en drie technici.
“De regering heeft gezegd dat programma’s die minder dan vijf studenten per jaar afstuderen niet duurzaam zijn,” zegt Bierman, “en ze willen dat we een Ph.D. programma in plaats van door te gaan met ons masterprogramma. We accepteren vier tot zes MA-aanvragers per jaar uit een groep van 35 of 40. Dat is opzettelijk. De universiteitsvoorzitter lijkt niet te begrijpen dat een master in geowetenschappen een einddiploma is.”
Bierman richt zich vervolgens op de persoonlijke impact van de voorgestelde afdelingssluiting. “De diepte van mijn verdriet is enorm”, zegt hij. “Ik heb 28 jaar aan deze universiteit doorgebracht en ben er een nooit eindigende cheerleader voor geweest. Nu word ik elke dag om 3 uur wakker met angst. Ja, hogescholen moeten veranderen en evolueren, maar het proces hoeft niet vijandig te zijn. De manier van Vermont is om dingen door te praten en samen te werken om oplossingen te vinden.
Truthout nam contact op met de presidenten van Canisius, Elmira, Guilford, de Universiteit van Vermont en de Universiteit van Kansas. Niemand reageerde.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren