Ondanks de vuile kap die zijn gezicht bedekt, de vuile cape die zijn naakte lichaam nauwelijks verbergt, en de uitputting die duidelijk blijkt uit de kanteling van zijn hoofd, straalt de Iraakse gevangene op deze inmiddels iconische foto gratie, waardigheid en menselijkheid uit – eigenschappen die op zijn gezicht verloren waren gegaan. kwelgeesten. In zijn stilzwijgen als Irakees die onderworpen is aan de wreedheden van Saddam Hoessein, de ontberingen van het VN-sanctieregime, de passiviteit van de Arabische leiders, en nu de verdorvenheden van Amerikaanse soldaten, weerspiegelen onze schaamte. Of het zou moeten. De daden afgebeeld op de inmiddels beruchte Iraakse gevangenisfoto's vallen in een klasse van internationale misdrijven waarvoor niemand straffeloos kan of mag genieten: marteling.
Met vrolijkheid, vindingrijkheid en schijnbare toestemming van hun superieuren martelden jonge Amerikaanse mannen en vrouwen (van wie sommigen beweren nog nooit van de Conventies van Genève te hebben gehoord) tientallen Irakezen op schandelijke en pornografische manieren gedurende enkele maanden in de gevangenis van Abu Ghraib. Deze digitale afbeeldingen van ernstige schendingen van het Verdrag van Genève en het VN-verdrag tegen foltering of andere wrede, onterende of onmenselijke behandeling of bestraffing uit 1984 zijn het bewijs van oorlogsmisdaden.
En deze jonge Amerikanen met heldere ogen zijn oorlogsmisdadigers. Ze hebben deze schande echter niet van de ene op de andere dag of op eigen houtje bereikt. In plaats daarvan verloren ze, net als de Amerikanen die ze thuis in Iowa, Nebraska, North Carolina en Texas vertegenwoordigen, geleidelijk hun houvast als gevolg van een aanhoudende door de media en het beleid veroorzaakte trance waarin werd beweerd dat Amerikanen en de Verenigde Staten een speciale klasse vormen. van de mensheid: bevoorrecht, boven de wet, sterker, beter en meer verdienstelijk dan anderen.
Uit de duidelijke vreugde die zij ervoeren bij het schenden van Irakezen die waren gearresteerd en gevangengezet in de duistere juridische schemerzone van Irak/Guantanamo/Afghanistan, voortgebracht door de ‘War on Terror’, wordt duidelijk dat zij het internationaal humanitair recht niet echt hebben geschonden: deze jonge Amerikanen en hun superieuren beschouwen de Irakezen niet als menselijke wezens. Uit de foto's blijkt dat Amerikanen Irakezen voor honden hebben aangezien.
Irakezen moeten door hun meesters worden gedisciplineerd, gedreven, aangelijnd, op de hielen gezeten, geslagen en op andere wijze worden aangepakt. Irak en de Irakezen zullen worden binnengevallen, gesanctioneerd, gebombardeerd, uitgehongerd, belegerd, geregeerd, bestuurd, overgedragen, een lesje geleerd, ontbaathificeerd, gezuiverd en zelfs ‘gedemocratiseerd’. Maar de Irakezen kunnen nooit op eigen benen staan en agenten zijn van hun eigen individuele of collectieve wil.
Alleen het Amerikaanse en Britse militaire personeel, met de cruciale hulp van particuliere (en mogelijk onverantwoordelijke) contractanten, zijn de actoren, de enige agenten van discipline, bestuur, transformatie en besluitvorming. Geen enkele andere partij hoeft zich zorgen te maken over wat er gebeurt binnen de vage grenzen van het nieuwe quasi-soevereine Irak. De VN, de EU en de Wereldbank, samen met tientallen niet-gouvernementele en particuliere vrijwilligersorganisaties en talloze journalisten en activisten, kunnen hun mening geven, declameren, suggereren en waarschuwen zoveel ze willen, maar alleen de ‘coalitie’ mag optreden.
Je zou denken dat zulke privileges en bevoegdheden gepaard gaan met plichten en verplichtingen.
Niet zo. Hier zien we de dodelijke elegantie van de nieuwe ‘lean, mean, US strijdkrachten’ van de Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfeld. Niet alleen is deze nieuwe gevechtsmachine licht op het personeel, ze wordt ook niet gehinderd door respect voor de wetten en gebruiken van oorlog. De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (1948), de Conventies van Genève (1949), het VN-Verdrag tegen foltering of andere wrede, onterende of onmenselijke behandeling of bestraffing (1984) en het internationale gewoonterecht stellen marteling duidelijk en ondubbelzinnig strafbaar. Het is een misdaad waaraan universele jurisdictie is verbonden, d.w.z. extraterritoriale vervolging en gerechtelijke processen. Marteling is een zeer ernstig misdrijf dat op geen enkel moment en om welke reden dan ook is toegestaan. Periode.
Volgens de VS gelden deze stevige richtlijnen echter voor andere, mindere landen. De VS is anders: een natie apart, net als zijn naaste bondgenoot, Israël. Met Rumsfelds nonchalante afwijzing van de ernst van deze foto's en alles wat ze overbrengen en impliceren over de commandocultuur in de Amerikaanse strijdkrachten, en met de komst van generaal Miller, vers uit Guantanamo, om toezicht te houden op de interne werking van de Abu Ghraib-gevangenis hebben de VS zichzelf feitelijk buiten het bereik van het internationaal recht verklaard.
Dit zou niemand moeten verbazen die heeft gezien hoe de VS: a) zich terugtrokken uit het Statuut van Rome tot oprichting van het Internationaal Strafhof; b) geprobeerd de steun van andere staten voor het hof te ondermijnen; en c) gedemoniseerde pogingen om internationale gerechtigheid in nationale rechtbanken te realiseren, die zelfs zo ver gaan dat ze de Belgische regering met kracht hebben bewapend door een jaar geleden haar progressieve wetgeving inzake universele jurisdictie (of “anti-wreedheden”) af te schaffen.
Nu we allemaal weten wat er precies aan de hand is in de gevangenis van Abu Ghraib, is het duidelijk waarom de VS zo graag hun immuniteit tegen het internationaal humanitair recht willen garanderen. Het wil, net als die angstaanjagende, pezige, jonge vrouwelijke soldaat, van de wereld zijn ‘bitch’ maken. Wie kan in een wereld van objecten een subject zijn – van recht, van bezorgdheid of solidariteit?
Maar hoe komen de VS er in een wereld van goed opgeleide, online, slimme nieuwsconsumenten mee weg om zo’n slecht gedragende tophond te zijn?
De regering-Bush beroept zich niet op seculiere noties van recht, verantwoordelijkheid en bestuur om haar straffeloosheid en uitzonderlijke status te verdedigen, maar claimt eerder iets dat lijkt op goddelijk recht. Wij moeten geloven dat het bloedvergieten van Amerikaanse burgers op 11 september 2001 onze heilige missie heeft gemachtigd om de rechten van anderen met voeten te treden en de multilaterale raamwerken van internationaal bestuur, vredeshandhaving, humanitair recht en bemiddeling, die nauwgezet door gezamenlijke processen zijn opgebouwd, terzijde te schuiven. in de afgelopen 50 jaar. Israël maakt impliciet of expliciet dezelfde beweringen over de Holocaust, en beroept zich op nazi-verschrikkingen als excuus voor bijna een halve eeuw van duidelijke en systematische schendingen van het internationaal humanitair recht, inclusief marteling.
Hoewel veel Israëli's en Amerikanen argumenten die gebaseerd zijn op noties van exceptionisme en een duidelijk lot emotioneel overtuigend en moreel bevredigend vinden, vertegenwoordigen ze een gevaarlijke opvatting van verantwoordelijkheid die de wereld zich slecht kan veroorloven. Deze Amerikaans-Israëlische claim dat ze boven de wet staan, is gebaseerd op de overtuiging dat Israëli's en Amerikanen menselijker zijn dan anderen, meer waard of verdienen dan anderen, om fundamentele rechten, waardigheid en veiligheid te genieten.
Als we de recente gebeurtenissen bekijken en de conceptuele onderbouwing van de Israëlische en Amerikaanse militaire acties in de Westelijke Jordaanoever, Gaza, Falluja en Abu Ghraib-gevangenis, evenals in Guantánamo, ontcijferen, is het moeilijk om niet te concluderen dat Amerikaanse en Israëlische beleidsmakers zichzelf als ‘ubermenschen’ beschouwen. ”, ultra-mensen, terwijl we Arabieren en moslims in de complementaire, contrasterende rol plaatsen van semi- of quasi-menselijke wezens wier rechten, waardigheid, levens, gezondheid, toekomst, rijkdom en veiligheid we naar believen kunnen stelen, breken of schenden zonder enige vorm van wroegingen. We kunnen zelfs flink lachen terwijl we anderen schenden – en de wetten die bedoeld zijn om ons allemaal te beschermen.
Voor de Ariel Sharons en de Donald Rumsfelds van onze wereld zijn er technisch gezien geen mensenrechten geschonden in Irak of Palestina. Er zijn geen ernstige schendingen van het internationaal humanitair recht gepleegd, aangezien er geen daadwerkelijke mensen zijn geschaad. Irakezen en Palestijnen zijn gezichtsloze massa’s boosdoeners, geen echte mensen zoals wij.
Dus klap, kraak, verpletter en pummel weg, maak nog wat gevangenisporno-foto's voor de jongens en meiden thuis bij de plaatselijke drinkplaats, en blijf lachen, troepen: zolang George Bush, Jr., Dick Cheney en Donald Rumsfeld heeft de macht in Washington in handen (niet de teugels) en u kunt er zeker van zijn dat u buiten het bereik van het seculiere en internationale recht zult blijven. Met God aan jouw kant.
We hebben de boosdoeners ontmoet, en zij zijn wij.
Laurie King-Irani is medeoprichter van de Elektronische Intifada en Elektronisch Irak. Ze doceert sociale antropologie in British Columbia, Canada.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren