Bron: Truthout
Foto door Manoej Paateel/Shutterstock.com
Meer dan 80 jaar geleden, tijdens de Grote Depressie, daalden de studiefinancieringen 26 procent en de donaties daalden met ruim 70 procent. Maar in plaats van te bezuinigen op wat er op Amerikaanse campussen werd aangeboden, huurde de federale Works Progress Administration (WPA) 8.5 miljoen mensen in om meer dan 9,000 kilometer aan stormafvoeren en rioleringen aan te leggen en 4,000 nieuwe schoolgebouwen (het meest bedoeld voor instructie in het basis- en voortgezet onderwijs), 12 ziekenhuizen en 130 gemeenschapskunstcentra.
Bovendien profiteerden honderden hogescholen en universiteiten gedurende de acht jaar dat de WPA bestond (1935 tot 1943); door het bereik uit te breiden naar het hoger onderwijs, bouwden WPA-arbeiders klaslokalen en slaapzalen, en installeerden ze openbare kunstwerken op campusgazons en in gebouwen. Het doel? Om studenten te verleiden zich in te schrijven en ze te behouden tot ze afstuderen, en hen te verzekeren van de vaardigheden die ze nodig hebben om werk te vinden als de economie verbetert. Onder de begunstigden van deze inspanningen waren Alabama Polytechnic Institute (nu Auburn University); Staat Arkansas; Staat Arizona; Brooklyn College-City Universiteit van New York; Het College van William en Mary; Deltastaat; Howard Universiteit; De Universiteit van Iowa; De Universiteit van Pittsburgh; De Universiteit van Rhode Island; en Virginia Commonwealth Universiteit.
Snel vooruit naar vandaag. Net als bij de Grote Depressie roept de huidige economische crisis belangrijke vragen op over de verantwoordelijkheid van de overheid en over de vraag of staats- en federale wetgevers COVID-19 wel of niet zullen gebruiken om publieke programma’s, waaronder de toegang tot openbaar onderwijs van hoge kwaliteit, te ondermijnen, omdat ze meer welvaart aanjagen. naar de top.
Schrijver Naomi Klein bedacht de term ‘rampenkapitalisme’ om dit fenomeen te beschrijven: het gebruik van een sociale ramp of natuurramp om privatisering te bevorderen en prioriteiten te herschikken ten behoeve van de rijksten ten koste van velen.
De onrust als gevolg van COVID-19 is daar een goed voorbeeld van.
Pauline Lipman, hoogleraar onderwijsbeleidsstudies aan de Universiteit van Illinois-Chicago, maakte deel uit van een online paneel gesponsord door Arbeidsnotities en het Public Education Workers Network medio mei, dat de huidige bedreigingen voor het hoger onderwijs aanpakte. “Er worden bezuinigingen doorgevoerd terwijl de regering de crisis als wapen bewapent, maar het publieke hoger onderwijs verkeerde al in een crisis als gevolg van systemische desinvesteringen, uitbesteding, privatisering en hogere collegegelden”, zei ze.
Uit een enquête onder universiteitsvoorzitters in april bleek dat 72 procent verwacht binnen een jaar ontslagen en bezuinigingen door te voeren, de aanwervingen te bevriezen en de nieuwbouw en renovaties op de campus stop te zetten.
Bovendien, zo vervolgde Lipman, legt de pandemie “werkelijkheid bloot die er altijd al was”, realiteit die de onderlinge verbanden benadrukt tussen openbaar onderwijs, voedselonzekerheid, torenhoge huisvestingskosten, beschikbare werkgelegenheid, toegang tot gezondheidszorg en opsluiting – kwesties die rechtstreeks van invloed zijn op studenten op de universiteit. elk niveau, pre-K tot en met universiteit.
Maar als er binnen elke crisis ook kansen zijn, zou COVID-19 een kans kunnen zijn om opnieuw te bedenken en te herformuleren wat we bedoelen met ‘het algemeen belang’, waardoor we een nieuw platform krijgen om te pleiten voor gratis openbaar onderwijs als een fundamenteel recht. Lipman herinnerde ons eraan dat het ook een kans zou kunnen zijn om te pleiten voor meer faculteitsbestuur, inclusief het recht om zich te organiseren, vakbonden op te richten en openbare scholen tegen sluiting te beschermen, de uitbesteding van diensten te verbieden en de privatisering te stoppen.
Winnen zal echter niet gemakkelijk zijn, omdat de bezuinigingen al gaande zijn – en door velen als onvermijdelijk worden beschouwd. Een Enquête van april onder universiteitsvoorzitters onthulde dat 72 procent verwacht binnen een jaar ontslagen en bezuinigingen door te voeren, de aanwervingen te bevriezen en de nieuwbouw en renovaties op de campus stop te zetten.
Wat het potentiële banenverlies betreft, zijn leraren en administrateurs, maar ook cafetariapersoneel, onderhoudspersoneel, personeel in de residentiezaal en kantoorpersoneel doelwitten.
Bezuinigingen zijn al in beweging
The Boston Globe meldde dat begin mei 345 hogescholen beschouwen zichzelf als ‘in gevaar’ dreigt te sluiten vanwege verwachte onderinschrijving voor het academiejaar 2020-21. Dit komt grotendeels door een verwacht verlies van volledig betalende internationale studenten en schulden van universitaire ziekenhuizen, waarvan de beheerders voorspellen dat het annuleren van electieve operaties als gevolg van COVID-19 tot enorme begrotingstekorten zal leiden. De onverwachte tol die gepaard ging met het moeten terugbetalen van huisvesting en maaltijdplannen in het voorjaar van 2020 zette hen ook op de proef.
De bezuinigingen zijn al begonnen. Hier is een klein voorbeeld:
- De Universiteit van Louisville ‘pauzeert’ de pensioenbijdragen van 1 mei tot 31 juli het opleggen van een loonsverlaging voor degenen die $100,000 of meer verdienen, en het instellen van een tweemaandelijkse salarisverlaging van 1 procent voor alle docenten die jaarlijks tussen $58,000 en $99,999 verdienen;
- De Universiteit van Miami in Oxford, Ohio, heeft plannen aangekondigd om dit te doen onderhoud en gezondheidszorg op de campus uitbesteden, wat zal leiden tot een enorm banenverlies dat naar verwachting in juli zal beginnen;
- Harvard, een school met een schenking van 40.9 miljard dollar, kondigde in maart aan dat het ongeveer 275 werknemers in de eetzalen zou ontslaan. Het bestuur uiteindelijk stemde ermee in om de arbeiders tot en met 28 mei te betalen, na een publieke verontwaardiging;
- De Universiteit van Arizona wel het instellen van gegradueerd verlof voor degenen die meer verdienen dan $45,000, het stopzetten van nieuwbouwprojecten, het uitstellen van de ontwikkeling van een strategisch plan voor de toekomst van het college en het uitstellen van verdiensten voor het personeel;
- Het Morehouse College in Atlanta heeft dat gedaan kondigde het ontslag aan van 13 voltijdse werknemers en heeft de salarissen van 200 anderen verlaagd;
- De Kean Universiteit van New Jersey is dat wel het elimineren van vier bacheloropleidingen: muziek; duurzaamheidswetenschappen; theater en economie;
- In de universiteitssport, Bowling Green State University in Ohio laat zijn honkbalteam vallen; de Universiteit van Cincinnati heeft het mannenvoetbal geschrapt; Virginia's Old Dominion University heeft het worstelen geëlimineerd; en Baylor, in Waco, Texas, stelt de bouw uit van een nieuw basketbalstadion dat vóór het seizoen 2022-23 zou worden geopend.
Marisa Allison is een Ph.D. student aan de George Mason University en voormalig onderzoeksdirecteur aan de Stichting Nieuwe Facultaire Meerderheid, een belangenorganisatie die ondersteuning organiseert voor tijdelijke docenten. Allison merkt op dat de meest kwetsbare leraren op universiteitscampussen de niet-tenure-track docenten en adjuncten zijn, die van semester tot semester vaak weinig tot geen baanzekerheid hebben. Tussen de 51 en 61 procent van degenen die deze functies bekleden, zijn vrouwen, zegt Allison. Naar alle waarschijnlijkheid betekent dit dat de bezuinigingen de laagstbetaalde werknemers het hardst zullen treffen en de al lang bestaande verschillen op het gebied van geslacht, ras en klasse zullen versterken.
345 hogescholen zijn van mening dat zij het risico lopen te sluiten vanwege de verwachte onderinschrijving voor het academiejaar 2020-21.
Maar studenten en docenten vechten terug.
Activisme op de campus en daarbuiten
De meeste campussen – vooral de campussen die bij een vakbond zijn aangesloten – hebben een tweeledige strategie gevolgd: het bestrijden van de bezuinigingen en tegelijkertijd de hand reiken naar degenen die banen zijn kwijtgeraakt, zowel op de campus als in de gemeenschappen waarin hun hogescholen zijn gevestigd.
Barbara Bowen is voorzitter van het Professional Staff Congress, een vakbond die 30,000 fulltime en parttime docenten vertegenwoordigt die werkzaam zijn bij de City University of New York (CUNY). Bowen vertelde het Truthout dat een van de belangrijkste prioriteiten van de vakbond is dat de Shared Help Assessment to Rebuild Education (SHARE) Act door de wetgevende macht van de staat New York wordt aangenomen. De SHARE Act, legt ze uit, is een tijdelijke belasting voor degenen die meer dan $ 5 miljoen per jaar verdienen, waarbij de ingezamelde inkomsten bestemd zijn voor openbare scholen en programma's voor hoger onderwijs.
“Als we dit niet voorbij zien komen, betekent dit dat staatswetgevers een bewuste keuze hebben gemaakt om te bezuinigen op ziekenhuizen, huisvesting voor daklozen en armen, en onderwijs om de rijkste inwoners van de staat te beschermen,” zei ze.
Niettemin zegt Bowen dat ze hoopvol is omdat de steun van de vakbonden voor de wet, evenals de weerstand tegen bezuinigingen, ongewoon groot is. Toen de provoost van CUNY's College of Staten Island bijvoorbeeld plannen aankondigde om 35 procent van de adjuncten te verminderen, gaven afdelingsvoorzitters een volmondig 'nee' en weigerden hieraan gehoor te geven.
“De provoost dacht dat de adjuncten een gemakkelijk doelwit zouden zijn”, zei Michael Paris, voorzitter van de afdeling politieke wetenschappen van de universiteit, tijdens een bijeenkomst. persconferentie om meer financiering voor CUNY te eisen. “Wij hebben teruggeduwd. Alle tien voorzitters van de departementen geesteswetenschappen en sociale wetenschappen hebben gezegd dat wij niet medeplichtig zullen zijn.”
De meest kwetsbare leraren op universiteitscampussen zijn de niet-tenure-track docenten en adjuncten, die van semester tot semester vaak weinig tot geen baanzekerheid hebben.
Dat gezegd hebbende, geeft Bowen toe dat het een uitdaging is geweest om met nieuwe organisatiestrategieën te komen, aangezien demonstraties, sit-ins en burgerlijke ongehoorzaamheid momenteel uitgesloten zijn vanwege de regels voor sociale afstand. “We hadden een autokaravaan die veel energie had – mensen reden voor een gebouw waar een vergadering van de Raad van Toezicht plaatsvond – maar het is niet hetzelfde als een luide demonstratie van 2,000 personen. Tegelijkertijd wonen meer mensen virtuele vakbondsvergaderingen bij dan voorheen persoonlijke bijeenkomsten bezochten, dus we hebben geweldige discussies gehad.”
Bowen is verder bemoedigd omdat wat er op het College of Staten Island is gebeurd besmettelijk is en merkt op dat afdelingsvoorzitters van verschillende andere CUNY-scholen, waaronder Brooklyn College, ook hebben geweigerd aan ontslageisen te voldoen.
Dit bevalt student Michael Matteson. Als student aan het Brooklyn College die een vijfjarig duaal programma volgt in boekhouding, bedrijfskunde en financiën, zegt Matteson dat hij vreest dat bezuinigingen de voltooiing van zijn studie zullen vertragen. “Het is nu al moeilijk om de lessen te krijgen die je nodig hebt”, zegt hij. “Ik ben bang dat als ze het aantal aangeboden lessen terugschroeven, veel studenten volledig zullen afhaken. Ik ben ook bang dat leraren minder gemotiveerd zullen zijn om les te geven, en dat grotere klassen – ik heb me in het najaar ingeschreven voor een klas waar 130 leerlingen in kunnen – ervoor zullen zorgen dat er geen tijd meer is voor één-op-één-gesprekken.”
Uitputting van studenten heeft invloed op activisme
Trevor Griffey, adjunct-professor geschiedenis aan zowel de University of California, Irvine, als de University of California, Los Angeles, vertelde Truthout dat het gebrek aan transparantie over begrotingszaken het personeel in het hele systeem van de Universiteit van Californië (UC) heeft gestimuleerd. Niettemin zegt hij dat het moeilijk is om studenten te mobiliseren om de bezuinigingen te stoppen.
“Studenten maken zich zorgen over de verschuiving naar digitaal lesgeven, de mindere kwaliteit van het onderwijs en hoe lastig het is om dit werk online te doen”, zegt Griffey.
“De uitputting, de angst en de stress voor arme studenten en studenten uit de arbeidersklasse zijn een extra last geweest. UC-studenten zijn, net als die van CUNY, vaak de frontliniewerkers, degenen die uitzetting riskeren, de hongerigen en de zieken. COVID-19 heeft een enorme impact gehad op mensen met een laag inkomen, de arbeidersklasse en de eerste generatie.”
Voeg daaraan de speculatie en onzekerheid over het herfstsemester toe, en het is niet verwonderlijk dat zowel docenten als studenten gespannen zijn.
“De UC-afdeling van de American Federation of Teachers, onze vakbond, heeft een online ‘piketlijn’ gecreëerd waar we selfies maken met borden tegen ontslagen”, zei Griffey. “Een goede zaak is dat we onze vakbondsonderhandelingen met het management online hebben kunnen volgen, wat de opvattingen van veel mensen over de school waar ze werken heeft veranderd. De zaken bevinden zich nog in de beginfase, maar bij UC-Irvine heeft dit in ieder geval een vuur onder de voeten van mensen aangestoken. Tegelijkertijd weten we dat we met iets behoorlijk diepgaands te maken hebben.”
Elke UC-campus, zegt hij, heeft zijn eigen plan van aanpak bepaald. Bij UC-Berkeley heeft volgens Griffey het gebrek aan werkzekerheid voor docenten, in combinatie met het feit dat hun gemiddelde salaris $19,900 bedraagt, geleid tot meer strijdbaarheid en mobilisatie.
Van zijn kant heeft UC-Davis georganiseerd Strike Universiteit, dat op zijn website wordt omschreven als ‘een opleidingsschool voor een nieuwe generatie vakbondsleden’, en werkt eraan om de huidige roep om bezuinigingen te koppelen aan een breder scala aan sociale en politieke zorgen. Volgens UC-Davis Ph.D. student en Strike University-organisator Tory Brykalski, het project is een uitvloeisel van een project uit 2019 wilde staking door afgestudeerde studenten van UC-Santa Cruz die naast hun maandelijkse onderwijstoelagen een toelage voor de kosten van levensonderhoud eisten. Onder verwijzing naar de onbetaalbaar hoge huisvestingskosten in het gebied, verlieten de afgestudeerde studenten uiteindelijk hun baan. Later hielden honderden faculteitsleden in het hele UC-systeem uit solidariteit de cijfers aan het einde van het semester achter. De universiteit reageerde door het beëindigen van 54 van de opvallende studenten van UC-Santa Cruz.
“Het ministerie van Arbeid gaat ervan uit dat als iemand een redelijke zekerheid heeft over een baan in de herfst, hij of zij niet in aanmerking komt voor een uitkering in juni, juli en augustus.”
Volgens Brykalski kwam Strike University medio maart bijeen om lessen aan te bieden over onderwerpen als HIV/AIDS, COVID-19, milieurechtvaardigheid en politietoezicht, en bracht sprekers als Cornel West en Tithi Bhattacharya via Zoom naar de studenten. . Een zomerkamp bevindt zich in de planningsfase, maar zal zich voorlopig richten op de afschaffing van de gevangenissen. “We willen dat mensen nadenken over hoe een samenleving zonder gevangenissen eruit zou zien”, zegt ze.
Afgestudeerde studenten aan de Universiteit van Illinois, Chicago, hebben een andere aanpak gekozen door toegang te organiseren – en te winnen – tot extra betaald ziekteverlof, dekking voor teletherapiesessies en toestemming voor internationale studenten om tijdens de zomer in slaapzalen te verblijven als de reisbeperkingen hen daarvan weerhouden. terugkeren naar hun thuisland.
Op dezelfde manier hebben verschillende faculteitsgroepen op andere campussen zich georganiseerd om aan de dagelijkse behoeften van hun collega's te voldoen.
Seth Kahn, hoogleraar Engels aan de West Chester University of Pennsylvania, is lid van de Association of Pennsylvania State College and University Faculties (APSCUF). De 14 campussen die het staatssysteem vormen, zijn verenigd in hun verzet tegen bezuinigingen, maar Kahn meldt dat de vakbond vóór de COVID-30,000-crisis heeft ingestemd met een reeks pensioenprikkels om ‘het personeelsbestand terug te dringen’. Bovendien heeft de West Chester-afdeling van de APSCUF een financieel hulpprogramma georganiseerd, naar het model van een stakingsfonds, om die adjuncten te helpen die hulp nodig hebben bij het betalen van huur, voedsel, verzekeringen of andere benodigdheden. Het fonds heeft ruim $XNUMX ingezameld onder fulltime faculteitsleden en is uitsluitend bedoeld voor aanvullend gebruik.
Op dezelfde manier heeft de Nieuwe Faculteit Meerderheid samengewerkt Ambtstermijn voor het algemeen welzijn om op zijn minst te eisen dat hogescholen en universiteiten de werkloosheidsaanvragen van niet-vaste docenten die deze aanvragen niet betwisten. “Adjuncten hebben moeten vechten om werkloosheid te krijgen als ze geen zomerbaantje kregen”, zei voormalig New Faculty Majority Research Director Marisa Allison. “Het ministerie van Arbeid gaat ervan uit dat als iemand een redelijke zekerheid heeft over een baan in de herfst, hij of zij niet in aanmerking komt voor een uitkering in juni, juli en augustus.”
Allison voegt eraan toe dat het de hoogste tijd is dat contingente docenten – een “groep gehuld in geheimhouding als olifant in de kamer” – gezien worden. Allison zegt dat ze doorgaans onzichtbaar zijn voor campusbeheerders, omdat de enige mensen met wie ze communiceren studenten zijn.
Maar hoewel aanvullende kwesties een grote zorg zijn, zegt Allison dat ze het grote plaatje scherp houdt: bezuinigingen bestrijden en ervoor zorgen dat hogescholen de studenten dienen die ze inschrijven. Het is een missie die ze deelt met Jasmine Banks, uitvoerend directeur van UnKoch Mijn Campus, een nationale organisatie die zich inzet voor het bestrijden van ongepaste donorinvloed op universiteitscampussen.
“De opkomst van het rampenkapitalisme is niet nieuw. Het Koch-netwerk probeert al jaren het openbaar onderwijs te destabiliseren”, vertelde Banks Truthout. “Ze gebruiken COVID-19 om het idee te propageren dat online en geprivatiseerd onderwijs op het juiste moment komen, dat afstandsonderwijs via particuliere bedrijven de beste manier is om studenten onderwijs te geven. Dit is het perfecte moment voor het hoger onderwijs om naar zichzelf te kijken, te zien hoe het is geïnfiltreerd, en het onderwijs ten goede te laten komen aan het algemeen belang, door een veilige en ondersteunende omgeving te creëren waarin kan worden geleerd en gestudeerd.”
correctie: Dit artikel is op 12 juni bijgewerkt om aan te geven dat de loonsverlagingen van de Universiteit van Arizona van kracht zijn voor degenen die $ 45,000 per jaar of meer verdienen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren