In een recente Media Alert, 'Killings At Falluja – De BBC vertelt één kant van het verhaal' (29 april 2003), berichtten we hoe het BBC-lunchnieuws 3 minuten en 10 seconden had besteed aan het doden van 16 mensen en het verwonden van 75 mensen. Iraakse burgerdemonstranten door Amerikaanse troepen in Falluja. In die 190 seconden herhaalde de BBC vijf keer de bewering dat de VS uit zelfverdediging hadden gehandeld. De bewering van Iraakse demonstranten – dat de demonstratie vreedzaam en ongewapend was verlopen – werd niet genoemd. In antwoord op vragen van Media Lens-lezers legde Richard Sambrook, directeur nieuws van de BBC, uit:
"Details over de schietpartijen in Falluja kwamen in de loop van de ochtend binnen, en meer informatie, waaronder verslagen van de gebeurtenissen door ooggetuigen, bleef de hele dag binnenkomen. Om één uur was het belangrijkste feit eenvoudig. , dat de Amerikanen dertien Irakezen hadden gedood en enkele tientallen anderen hadden verwond." (Doorgestuurd naar Media Lens, 13 mei 7)
En toch, zoals we in onze waarschuwing hebben aangegeven, was er diezelfde ochtend om 11 uur een nieuwsbericht van BBC Online op het mededelingenbord van Media Lens geplaatst, waarin een lokale soennitische geestelijke in Falluja, Kamal Shaker Mahmoud, werd geciteerd die zei: “Het Het was een vreedzame demonstratie. Ze hadden geen wapens. Ze vroegen de Amerikanen de school te verlaten, zodat ze die konden gebruiken.' http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/middle_east/2984663.stm
In zijn nieuwe boek, Web Of Deceit, laat Mark Curtis zien hoe de reguliere media één sleutelconcept boven alle andere promoten: “het idee van de fundamentele welwillendheid van Groot-Brittannië”. De illusie wordt in stand gehouden, schrijft Curtis, door een consequente vooringenomenheid die “behoorlijk verschrikkelijk beleid zuivert en als ‘normaal’ presenteert”. De verantwoordelijkheid van de VS en Groot-Brittannië voor het lijden wordt altijd gebagatelliseerd en lokt nooit de aandacht of afschuw uit die het verdient.
We vroegen David Mannion, redacteur van ITN News, waarom, ondanks veel berichten over twee individuele Iraakse kinderen – Hanna die aan verschrikkelijke brandwonden leed en Ali Abbas die beide armen verloor bij bombardementen – veel van de werkelijk ernstige problemen waarmee burgers in Iraakse ziekenhuizen en in de bredere gemeenschap worden niet aan de kijkers gecommuniceerd.
Reactie van Mannion:
"Je kijkt duidelijk niet goed genoeg". (E-mail aan media Lens, 7,2003 mei XNUMX)
Lezers kunnen zelf beoordelen of we “goed genoeg hebben gekeken” door na te gaan in hoeverre zij de onderstaande feiten de afgelopen weken hebben benadrukt of zelfs maar hebben genoemd. Als deze feiten de afgelopen weken breed zijn uitgemeten door ITN en andere media, en daarmee de verontwaardiging en verontwaardiging hebben opgeroepen die ze verdienen, dan hebben we het mis en heeft Mannion gelijk. Het is een eenvoudige test.
Saddam overtreffen – de VS en Groot-Brittannië zijn “absoluut verantwoordelijk”
Hoeveel lezers zijn zich er bijvoorbeeld van bewust dat volgens UNICEF momenteel meer dan 300,000 Iraakse kinderen de dood tegemoet gaan als gevolg van acute ondervoeding – dat wil zeggen twee keer zoveel als onder Saddam? Wat zegt het over de Amerikaans-Britse bezetting dat we erin zijn geslaagd het lijden dat kinderen voorheen ondervonden onder “een van de meest sadistische regimes ter wereld”, zoals Andrew Rawnsley van de Observer het omschreef, te verdubbelen? (Rawnsley, 'The voices of doom waren so wrong', The Observer, 13 april 2003) En wat zegt het over de journalisten die tekeer gingen tegen dat sadisme dat ze nu zwijgen?
Op 14 mei waarschuwde het UNICEF-agentschap van de Verenigde Naties dat de kinderen van Irak – waaronder bijna 8 procent van alle kinderen onder de vijf jaar – met rampen worden geconfronteerd:
“We wisten toen we de oorlog ingingen dat Iraakse kinderen slecht gevoed werden”, zegt Carel De Rooy, een vertegenwoordiger van UNICEF in Bagdad. “Maar deze bevindingen maken duidelijk dat er niet genoeg wordt gedaan om de situatie te keren. In plaats daarvan is de situatie alleen maar erger geworden. We kennen de risico’s waarmee de Iraakse kinderen worden geconfronteerd, en we weten wat we moeten doen. Maar we zijn humanitaire hulpverleners, geen politie. Veilige hulpverlening staat gelijk aan effectieve hulpverlening." (Reuters, 15 mei 2003)
We hebben sinds 14 mei geen verwijzingen naar dit schokkende rapport gezien op het BBC- of ITN-nieuws.
Meer dan een maand na het einde van de oorlog worstelen honderdduizenden inwoners van Bagdad “nog steeds om te overleven zonder basisvoorzieningen”, meldde UN OCHA op 15 mei. De elektriciteit blijft onderbroken, schoon drinkwater is voor grote aantallen mensen niet beschikbaar, en de autoriteiten kunnen nauwelijks omgaan met de afvoer van rioolwater.
In de buitenwijk Adamiya in Bagdad zei de directeur van de elektriciteitsdistributie, Muthanna al-Ubaydi, dat de 30,000 mensen in zijn sector nu slechts ongeveer zes uur elektriciteit per dag ontvangen. Muthanna zei dat tijdens de oorlog veel transmissielijnen van elektriciteitscentrales naar de stad waren vernietigd. Van de 245 hoogspanningslijnen zijn er nu nog maar 15 in bedrijf.
Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) meldt dat er landelijk in Irak slechts 2,200 MW elektriciteit wordt opgewekt van de benodigde 10,000 MW. Het zei dat dit een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid vormde, omdat het de productie van veilig water beperkte, en het risico zou toenemen met de komst van de zomer.
Hoeveel mensen zijn zich bewust van de werkelijke toestand van de Iraakse ziekenhuizen een maand na de 'bevrijding'?
Een week na de val van Bagdad op 9 april meldde het Rode Kruis dat 32 van de 35 ziekenhuizen in Bagdad waren gesloten na plunderingen en geweld – een duizelingwekkende catastrofe die werd gemeld en snel door de media werd laten vallen. Omdat we vanuit de mainstream niet konden achterhalen wat er vervolgens gebeurde, wendden we ons tot het internet. We zijn erin geslaagd enkele antwoorden te vinden op de ReliefWeb-site. Bagdad "heeft nog steeds geen volledig functionerende ziekenhuizen", meldde Morten Rostrup, hoofd van Artsen Zonder Grenzen in Irak, op 2 mei.
Als gevolg hiervan konden patiënten met chronische aandoeningen zoals diabetes, hartziekten, nierziekten en epilepsie nergens hun medicijnen bijvullen. Levensbedreigende ziekten zoals tuberculose en kala azar, een door vliegen overgedragen ziekte, bleven "onbehandeld vanwege een gebrek aan medicijnen" in Amarah, Basra, Karbala, Nasariyah en elders. Rostrup deed het soort vernietigende oordeel dat zo goed als verbannen is uit de media, die nog steeds vastzitten in de patriottische ‘steun de oorlog’-modus:
“De door de VS geleide coalitie was zo gefocust op de militaire campagne dat het zien van het functioneren van het gezondheidszorgsysteem na de oorlog geen prioriteit was. Dat was een grote, grote fout. Ze zijn absoluut verantwoordelijk.”
Op 9 mei meldde dr. Hadi Rahim Dayri in het Al-Tahrir-ziekenhuis in Basra elke dag tussen de 45 en 50 vermoedelijke gevallen van cholera, allemaal met ernstige diarree, uitdroging en projectielbraken. Slechts ongeveer 30 van hen konden vanwege een tekort aan bedden 's nachts worden opgenomen, terwijl de rest naar huis moest worden gestuurd. Een aantal is al overleden.
Het chronische gebrek aan sanitaire voorzieningen in Bagdad heeft geresulteerd in de ergste gevallen van diarree ooit gezien, waarbij artsen daar ook vrezen voor een uitbraak van cholera: “Er is geen sanitaire voorzieningen en geen schoon water”, zei dr. Husayn Fadil al-Jawadi, een kinderarts. . "Zelfs leidingwater ruikt. Als je het in een glas doet, zie je het materiaal erin." In 1999 waren artsen erin geslaagd een uitbraak van cholera in Irak onder controle te krijgen, "maar ik vrees dat het deze keer veel erger zou kunnen zijn", zei dr. al-Jawadi.
Oxfam's regionale mediacoördinator, Alex Renton, zei vorige week dat Oxfam blijft lobbyen bij de Amerikaanse en Britse strijdkrachten over hun plichten als bezettingsmacht om burgers in de structuur van het leven in Irak te beschermen:
“Wij zijn van mening dat de bezettende macht op dit moment tekortschiet in deze taken.” (Renton, geciteerd Agence France-Presse, 5 mei 2003)
Het is het soort mislukking dat de bewoners van het Al Rashad Psychiatrisch Ziekenhuis overweldigde toen Bagdad begin april in handen viel van Amerikaanse troepen. Doodsbang vluchtten alle 1,015 bewoners toen plunderaars medicijnen en apparatuur stalen en vervolgens het ziekenhuis ontdaan van deuren, ramen en verlichtingsarmaturen.
Op 25 april bezocht hulpverlener Steve Weaver van het Mennonite Central Committee (MCC) Al Rashad. Te midden van de verwoestingen zag hij tientallen jaren aan patiëntendossiers verspreid liggen. Een eenzaam personeelslid was nauwgezet de stapels papieren aan het doorzoeken, in een poging ze opnieuw in te delen. MCC beschrijft het grotere geheel:
“Dit incident vertelt het grotere verhaal van het naoorlogse Irak – de ineenstorting en vernietiging van ziekenhuizen, waterzuiveringssystemen en andere vitale instellingen, waardoor kwetsbare mensen in een wanhopige situatie terechtkomen.” (www.reliefnet.int, 13 mei 2003)
Weaver kreeg te horen dat er nog steeds ongeveer 700 patiënten vermist waren bij Al Rashad. Het personeel was bezorgd dat ze door de dodelijke straten van Bagdad zouden dwalen. Op 13 mei meldde het Rode Kruis dat er dagelijks talloze veiligheidsincidenten plaatsvinden in de hoofdstad: plunderingen, banditisme, hinderlagen, carjacking, fysieke aanvallen en moorden. Een personeelslid vertrouwde Weaver toe dat enkele vrouwelijke patiënten in Al Rashad tijdens de plunderingen waren verkracht.
En denk eens aan dat dit het enige ziekenhuis in Umm Qasr is, met twaalf bedden die momenteel ongeveer 12 mensen huisvesten. De vijf permanente lokale ‘artsen’ zijn eigenlijk studenten in het derde en vierde jaar van de medische opleiding: ‘Er is geen enkele vorm van hygiëne, geen basisvoorzieningen, geen volledig opgeleid medisch personeel, geen operatiekamer, geen koelkast – er is gewoon niets. daar", zegt Mark Cockburn, een paramedicus bij Rescue Net.
Wat betekent Blairs ‘morele pleidooi voor oorlog’ als patiënten die een eenvoudige operatie ondergaan zonder pijnstillers, ‘hun tanden op elkaar moeten bijten of een stuk stof in hun mond moeten stoppen om op te bijten’, zoals Cockburn meldt? Waar is de verontwaardiging in onze politiek en media over dit lot dat een land overkomt dat we geacht worden te hebben ‘bevrijd’?
De bedrieglijkheid van de reactie van de Britse regering is inmiddels voorspelbaar. Zo beweerde de nieuw benoemde speciale vertegenwoordiger van Tony Blair voor Irak, John Sawer, onlangs op Newsnight:
“Je concentreert je op de problemen in Bagdad. Laten we het een beetje in proporties plaatsen. In grote steden als Mosul en Basra, en in gevoelige intercommunale plaatsen als Kirkuk, of plaatsen van religieuze waarde als Najaf en Karbala, is de situatie Eigenlijk is het bijna weer normaal. De situatie in het hele land valt mee; het probleem ligt hier in de hoofdstad." (Newsnight, BBC2, 14 mei 2003)
Op dezelfde dag dat Sawer deze opmerking maakte, rapporteerde Carel De Rooy van UNICEF de verdubbeling van het aantal acute ondervoeding bij kinderen onder de vijf jaar in Bagdad sinds februari, en voegde eraan toe:
“We kunnen ervan uitgaan dat de situatie in andere stedelijke centra in Irak net zo slecht, zo niet veel erger is.” (UNICEF, 'Uit onderzoek uit Irak blijkt dat de gezondheid van kinderen achteruitgaat', 14 mei 2003)
Volgens de Britse regering is dit "dicht bij een terugkeer naar normaal".
David Edwards is mederedacteur van Medialens. Voor meer artikelen van David Edwards over Irak ga naar http://www.zmag.org/CrisesCurEvts/Iraq/david_edwards.htm